Pendant un bref instant, Shane s'est arrêté, puis un sourire s'est dessiné sur son visage. « Aujourd'hui est censé être le grand jour de Cole et le tien. Pourtant, tu me demandes de t'épouser. Dis-moi, qu'est-ce que j'y gagne ? »

« Ne voudrais-tu pas m'aider à bousculer la famille Bennett ? », a répondu Evelyn.

Le passé entre Shane et cette famille n'a jamais été simple. Les gens appelaient autrefois sa mère la maîtresse de Hank Bennett, et elle avait quitté le pays en le portant. Elle l'a élevé seule jusqu'à ses dix-huit ans, puis elle a choisi de mettre fin à ses jours.

Ce n'est qu'après que Shane s'est fait un nom à l'étranger que les Bennett l'ont ramené. Cole, son demi-frère, n'a jamais caché son mépris pour lui, et la tension entre eux a toujours été impossible à ignorer. Même au sein de la famille, Shane s'est tenu à l'écart.

Une légère froideur s'est glissée dans l'expression de Shane alors qu'il l'étudiait. « Alors, c'est ta façon d'essayer de te servir de moi ? »

Un petit sourire a effleuré les lèvres d'Evelyn. « Ce n'est pas comme ça que je le vois. Nous y gagnons tous les deux. »

Comme il n'a pas répondu tout de suite, elle a reculé comme si elle avait déjà pris sa décision. « Si cela ne t'intéresse pas, alors nous en resterons là. »

Elle s'est retournée pour partir, mais avant qu'elle ne puisse faire plus d'un pas, la Ferrari a reculé et s'est arrêtée juste à côté d'elle à nouveau.

L'instant d'après, Shane a poussé la porte, est sorti et l'a soulevée contre lui.

Prise au dépourvu, Evelyn a levé les mains et s'est accrochée à ses épaules. « Que fais-tu ? »

En la regardant, Shane a laissé échapper un rire grave, l'amusement évident dans ses yeux. « Je t'emmène à ton mariage. Allons rendre les choses intéressantes pour les Bennett. »

Peu de temps après, sa Ferrari rouge éclatante s'est arrêtée devant la pelouse où la cérémonie devait avoir lieu.

Debout à l'entrée, les gardes ont regardé la voiture de Shane avec une désapprobation évidente. « Shane, c'est le mariage de Cole aujourd'hui. Ton nom n'est pas sur la liste. Tu ne peux pas entrer. »

Un sourire entendu a effleuré les lèvres de Shane alors qu'il jetait un coup d'œil à Evelyn. « Tiens-toi bien. »

Sans réfléchir, Evelyn a serré sa prise sur la ceinture de sécurité, et juste après, le moteur de la Ferrari a rugi.

Surpris par le bruit soudain, les gardes qui se tenaient sur leur chemin ont tressailli et se sont précipités sur le côté.

En un clin d'œil, la voiture a bondi en avant comme une traînée rouge, se dirigeant droit vers une décoration de mariage.

Un bruit fort a suivi alors que la décoration de mariage a été renversée.

Des cris ont éclaté tout à coup.

La scène inattendue a plongé les invités dans la confusion, et les gens se sont levés précipitamment, tous les regards tournés vers l'entrée, choqués.

Avec un contrôle précis, la Ferrari a effectué un dérapage contrôlé et s'est arrêtée en angle juste devant l'arche fleurie.

Une fois que les personnes présentes ont reconnu qui était à l'intérieur, des murmures se sont rapidement répandus dans le lieu.

« Shane a-t-il perdu la tête ? Que fait-il ici ? »

« Regarde le siège passager. N'est-ce pas la mariée ? Pourquoi est-elle avec le fils illégitime de Hank ? »

Une voix chuchotée a percé le bruit à proximité. « Fais attention à ce que tu dis. Quand il est revenu, il a déjà causé assez de problèmes. S'il t'entend l'appeler ainsi, tu vas avoir des ennuis. »

Sharon Bennett, la mère de Cole, a été secouée par le crash soudain. Son visage est devenu pâle lorsqu'elle a reconnu la personne au volant. « C'est le mariage de Cole. Qui t'a donné le droit de venir ici et de faire une scène ? »

Appuyée nonchalamment contre la portière de la voiture, Evelyn a posé son menton dans sa paume et a regardé vers la scène avec un léger sourire. « Les choses ont changé. L'homme que j'épouse maintenant est Shane. »

Ses mots ont plongé tout le lieu dans le chaos.

« A-t-elle perdu la tête ? Elle pense vraiment qu'elle peut simplement changer de marié et finir avec Shane ?»

« Elle est à peine reconnue par la famille Fowler. Ils n'ont même pas pris la peine de se montrer aujourd'hui. Ils célèbrent plutôt leur fille adoptive. Si cette fille n'avait pas déjà été promise à quelqu'un d'autre, Evelyn ne serait même pas ici. »

« Shane ne s'est jamais soucié des femmes. Il l'a probablement amenée ici par sympathie. Regarde-la, elle se prend pour une reine ! »

La voix de Sharon s'est élevée brusquement alors qu'elle pointait Evelyn du doigt. « Qu'est-ce qui te fait penser que Shane te choisirait un jour ? »

Tournant son attention vers Shane, Hank a parlé avec une autorité claire. « C'est le mariage de Cole. Tu as fait passer ton message. C'est suffisant. »

Avec un bras posé nonchalamment le long de la portière de la voiture, Shane n'a pas semblé dérangé du tout. « Je ne vois rien de mal à ce qui se passe. »

Le choc a traversé la foule, suivi d'une vague de murmures.

Ce que Shane a dit a été assez clair. Il n'a rien nié, ce qui signifiait qu'Evelyn n'avait pas bluffé. Un homme comme lui s'est réellement engagé à l'épouser.

La couleur a quitté le visage de Sharon, et sa vision s'est brouillée. « Hank ! Il fait clairement cela pour saboter le mariage de Cole. Cela— »

Avant qu'elle ne puisse continuer, Shane lui a lancé un regard froid, et le reste de ses mots s'est coincé dans sa gorge. La chaleur lui est montée au visage, et elle s'est tue.

« Ça suffit », a dit Hank en l'interrompant, son ton lourd alors qu'il faisait face à Shane. « Tu devrais partir ».

Un léger sourire est apparu sur les lèvres de Shane, mais il n'y avait aucune chaleur derrière. « Il semble que la coopération avec Société Crown ne t'intéresse plus. »

Cette seule remarque a suffi à étouffer la colère de Hank, le laissant incapable de répondre.

Depuis son retour, Shane a pris le contrôle du Groupe Bennett et l'a propulsé au sommet à Slomery sans dépendre de personne.

Personne dans ce cercle ne pouvait se permettre de le contrarier maintenant.

Hank a serré la mâchoire avant de parler à nouveau. « Puisque tu es déjà ici, alors la cérémonie va se poursuivre. »

« Quoi ? », Sharon s'est tournée vers lui, incrédule. « Tu vas juste laisser cela se produire ? »

Lorsque Hank a évité son regard, son expression s'est tordue de colère. Au moment où elle a regardé Evelyn à nouveau, son regard s'est aiguisé de ressentiment. Elle ne pouvait pas accepter qu'Evelyn refuse de se résigner à son sort et choisisse plutôt de se tenir ici avec Shane, les mettant tous en spectacle.

« Evelyn, ne pense même pas à aller jusqu'au bout ! », a crié Sharon.

Sharon avait déjà compris que Cole était parti, et elle comptait sur la conformité habituelle d'Evelyn. Elle prévoyait de tout lui imputer une fois qu'elle arriverait.

Ce qu'elle n'avait jamais prévu, c'est qu'Evelyn tienne bon et retourne la situation contre eux devant tout le monde.

Un léger inclinaison de la tête a accompagné le sourire calme d'Evelyn. « Pourquoi ne pas appeler Cole et lui demander toi-même ? S'il est prêt à revenir, il peut toujours prendre sa place en tant que marié. »

Avec une pointe d'amertume dans la voix, Sharon s'est emportée. « Evelyn, tu as dû voir Shane en cachette de Cole depuis un moment déjà. C'est pour ça que tu es si pressée de le remplacer par Shane, n'est-ce pas ? »

« Si tu ne l'appelles pas, je le ferai. » Sans lui accorder un regard, Evelyn a sorti son téléphone et a composé le numéro de Cole.

Elle l'a mis sur haut-parleur, et sa voix irritée a résonné dans le lieu silencieux dès que l'appel s'est connecté.

« Je t'ai déjà dit que je restais avec Kendra. Je ne t'épouserai pas aujourd'hui. Si tu continues à appeler, je te bloquerai ! »

Un rire froid a échappé à Evelyn. « Cole, que tu te montres ou non, ce mariage ne sera pas annulé. »

Prenant cela comme une tentative de le coincer, Cole a répondu d'un ton moqueur : « Qui d'autre voudrait t'épouser si ce n'est pas moi ? Vas-y, trouve quelqu'un d'autre. Je l'apprécierais même. »

La ligne s'est coupée, et un silence étrange s'est installé dans tout le lieu.

Submergée par la colère, Sharon a eu du mal à respirer avant de s'effondrer là où elle se tenait.

Pendant ce temps, un sourire éclatant s'est dessiné sur le visage d'Evelyn. « Merci à tous d'être venus à mon mariage avec Shane. »

Alors que ses mots résonnaient encore, le moteur de la Ferrari a rugi, signalant leur départ.

Assise à côté de lui, Evelyn s'est tournée vers Shane. « J'apprécie cela. Tu peux me déposer ici. »

Shane a continué à conduire, ses mains fermes sur le volant. « Nous n'avons pas encore fini. Il reste encore quelque chose à régler. »

La curiosité a traversé le visage d'Evelyn alors qu'elle se tournait vers lui. « Que veux-tu dire ? »

Un léger sourire s'est dessiné sur les lèvres de Shane alors qu'il croisait son regard. « Nous officialisons les choses. Je deviens ton mari, en titre et sur papier. »

Au moment où ils sont sortis de la mairie, Evelyn se tenait là avec le document en main, le regardant comme si cela ne lui semblait pas réel. Elle l'avait réellement épousé ainsi.

Avant qu'elle ne puisse le réaliser, le papier lui a été retiré des doigts. Evelyn a levé les yeux vers lui.

Sans un mot, Shane l'a glissé et s'est retourné. « Viens. »

La confusion a traversé son visage alors qu'elle le suivait. « Où allons-nous ? »

Il s'est retourné vers elle, son ton calme. « Je t'ai rendu service. Maintenant, tu me le rends. »

Bientôt, la voiture s'est arrêtée devant la Flèche Dorée, un lieu connu à Slomery où se rassemblaient les plus riches.

Evelyn est sortie et l'a regardé, la surprise évidente dans ses yeux. « Je ne m'attendais pas à ce que tu passes du temps dans des endroits comme celui-ci. »

Shane a fermé la porte et a parlé simplement. « J'avais des affaires ici. T'épouser m'a retardé. »

« Alors je suppose que je te dois mes remerciements. » Un sourire poli s'est formé sur les lèvres d'Evelyn, bien qu'il n'ait pas atteint ses yeux.

L'amusement s'est manifesté dans son expression alors qu'il la regardait. « De rien. »

Evelyn n'a rien dit.

Il ne manquait vraiment pas une occasion de pousser les choses plus loin.

Une fois à l'intérieur, le personnel les a accueillis immédiatement, et un homme s'est approché de Shane pour lui murmurer quelque chose à voix basse. Un léger pli s'est formé entre les sourcils de Shane.

Il s'est tourné vers Evelyn, son ton stable. « Cette robe n'est pas vraiment adaptée à cet endroit. Je vais demander à quelqu'un de t'apporter un changement. »

« D'accord. » Un petit hochement de tête est venu d'Evelyn.

Après que Shane soit parti, un membre du personnel l'a guidée vers le casino au premier étage. « Mme Bennett, M. Bennett m'a demandé de vous faire savoir que vous êtes libre de jouer autant que vous le souhaitez. Tous les gains vous appartiennent, et s'il y a des pertes, il s'en occupera. »

Le sol du casino bourdonnait de bavardages et de mouvements, et les têtes se sont tournées dès qu'Evelyn est entrée, sa robe de mariée attirant tous les regards.

Rien de tout cela n'a éveillé son intérêt. « C'est bon. Je vais juste rester ici et attendre. »

Elle a renvoyé le membre du personnel, puis s'est dirigée vers le coin salon, prévoyant de s'asseoir, mais avant qu'elle ne puisse aller loin, quelqu'un lui a attrapé le poignet.

Un léger froncement de sourcils est apparu alors qu'elle se tournait pour répondre, mais les mots ne sont jamais venus lorsqu'elle a vu qui se tenait là.

L'irritation était évidente sur le visage de Cole alors qu'il parlait. « Evie, que fais-tu ici ? »

Non loin d'eux, quelques voix ont retenti avec une moquerie ouverte.

« Cole, on dirait que Mme Fowler n'a pas pu rester loin. Elle t'a vraiment poursuivi dans sa robe de mariée juste pour te trouver ? »

« Mme Fowler, Kendra ne se sentait pas bien, alors Cole l'a amenée ici pour se détendre. Avais-tu vraiment besoin de le suivre jusqu'ici ? »

Kendra s'est rapprochée de Cole et a offert à Evelyn un sourire doux. « Mme Fowler, venir ici dans votre robe de mariée doit être assez gênant. Et Cole, tu aurais dû t'assurer qu'elle était prise en charge d'abord. »

Un profond pli s'est formé sur le front de Cole. « Ne t'ai-je pas déjà dit de rentrer chez toi ? Me coincer comme ça ne changera rien ! »

La situation était si ridicule qu'Evelyn a presque éclaté de rire. Il l'avait laissée sur le bord de la route sans y penser à deux fois et avait sauté leur propre cérémonie, juste pour amener Kendra ici se détendre.

Ce n'est que maintenant qu'elle a pleinement réalisé. Elle s'était trompée tout ce temps. Il n'y avait jamais eu de place pour elle dans son cœur.

D'un geste rapide, elle a libéré son poignet de son emprise. « Je ne suis pas venue ici pour toi. »

Jeffrey Ford a laissé échapper un rire méprisant. « Allez, Mme Fowler. Pas besoin de faire semblant. Tu te montres habillée comme ça, et tu t'attends à ce que nous croyions que tu n'es pas ici pour Cole ? Que pourrait-il en être autrement, tu es venue ici pour jouer ? »

Quelqu'un a ajouté, dégoulinant de moquerie, « Mme Fowler a toujours été si correcte. Je doute qu'elle sache même comment faire ça ».

« Elle est toujours une Fowler de nom, pourtant elle jette sa fierté juste pour le poursuivre. C'est juste embarrassant. »

Kendra a doucement tiré le bras de Cole, son expression pleine de préoccupation. « C'est vraiment de ma faute. Si je n'étais pas tombée malade, tu n'aurais pas eu à retarder ton mariage à cause de moi. Je vais bien maintenant. Puisque Mme Fowler est venue jusqu'ici pour te trouver, tu devrais rentrer avec elle. »

Les mots de Kendra ont semblé pousser quelque chose en Cole, et sa retenue a finalement cédé. « Evelyn, dois-tu vraiment me coincer comme ça devant tout le monde ? Kendra n'est pas bien ! Te sens-tu mieux maintenant que tu as transformé cela en scène ? J'ai déjà dit que je t'épouserai. Qu'est-ce qu'un jour change ? »

Une réponse pleine de sarcasme était déjà sur les lèvres d'Evelyn, mais Jeffrey a parlé en premier.

Un rire bruyant a éclaté de lui. « Elle a peur que tu t'en ailles, Cole ! Même sa propre famille ne veut rien avoir à faire avec elle. S'accrocher à toi est la seule chose qu'il lui reste ! »

« Une fois marié, tu devras peut-être te surveiller, Cole ! »

« Mme Fowler prévoit-elle de le tenir en laisse ? Ce serait quelque chose à voir ! »

Leurs mots ont déclenché une autre série de rires autour d'eux.

Kendra s'est tournée vers Evelyn avec une expression douce. « Mme Fowler, ne le prenez pas à cœur. Ils ne font que taquiner. Il n'y a pas de mauvaise intention. »

Un froncement de sourcils est apparu sur le visage de Cole alors qu'il s'est adressé au groupe. « Assez. »

Sans attendre, il a attrapé le bras d'Evelyn et a commencé à la tirer vers la sortie. « Je vais demander à quelqu'un de te ramener. »

Elle a immédiatement résisté, essayant de se libérer. « Lâche-moi ! »

Sa prise s'est resserrée, et sa voix est tombée à un ton d'avertissement. « Nous réglerons ça après que j'aie fini ici. Ne fais pas une plus grande scène devant eux. »

Avant qu'ils ne puissent avancer davantage, quelqu'un s'est interposé sur leur chemin.

L'homme se tenait là dans un costume élégant, et Cole l'a immédiatement reconnu comme quelqu'un lié au propriétaire de la Flèche Dorée.

Son attitude a immédiatement changé, et il a parlé avec prudence. « M. Gordon, je m'excuse si nous avons causé un dérangement. Je vais la sortir... »

Marc Gordon ne l'a pas laissé finir.

Au lieu de cela, il s'est tourné vers Evelyn et a fait un signe de tête poli. « Vous devez être Mme Bennett. Mon patron m'a demandé de vous emmener à l'étage. »