Lenny's POV

« Expliquer ?! » crachai-je en lui lançant mon sac plastique. « Comment diable comptes-tu expliquer ça ? »

Il l'esquiva - il avait toujours eu des réflexes étonnamment rapides - puis grogna en remontant son pantalon et en bouclant sa ceinture rapidement.

« Sofia est une amie. »

« J'en suis sûre, » sifflai-je tandis qu'il s'approchait de moi. Il avait l'audace d'afficher ce sourire, celui qui me faisait habituellement fondre en une flaque et avaler n'importe quelle excuse à moitié convaincante qu'il avait à offrir.

Pas cette fois... ni plus jamais.

« Len... écoute, je suis un homme, » dit-il en se désignant comme si ce n'était pas déjà évident. « J'ai des besoins. Sofia n'est qu'une distraction. »

Il semblait tellement convaincu par ses propres paroles que si j'avais eu un peu moins de respect pour moi-même, je l'aurais réellement cru. Je passai une main sur mon visage, les larmes commençant déjà à se former au coin de mes yeux. Je connaissais déjà la réponse à la question que j'allais poser ensuite, mais je le fis quand même. Peut-être qu'un vain espoir vivait encore quelque part dans mon cœur pendant qu'il se brisait en morceaux.

« Pourquoi tu ne m'as jamais appelée, pas une seule fois ? Pourquoi tu n'es jamais venu me voir ? J'ai attendu toutes ces années. Je t'ai attendu et rien... pas même un seul appel. »

Il se gratta maladroitement la nuque, puis soudain sa voix monta.

« Sérieusement ? Tu débarques ici et tu ne parles que de toi. Et moi alors ? Tu sais ce que j'ai dû traverser ces cinq dernières années à cause de ta connerie ? »

Le sol se mit soudain à tourner sous mes pieds. Je marchai vers lui.

« Ma connerie ?! C'est toi qui as renversé quelqu'un ! » lançai-je en plantant mon doigt contre son torse, ma tristesse se transformant en rage.

Il me regarda, son expression devenant étrangement vide.

« Eh bien, ce n'est pas ce que dit ta confession... ni le tribunal. »

Mes genoux se transformèrent en eau et il me fallut toute ma volonté pour ne pas m'effondrer.

« Rico, espèce de malade- »

« Peu importe ce que tu penses de moi maintenant. »

Il se baissa, ramassa mon sac plastique et me le relança.

« La personne avec un casier judiciaire aujourd'hui, c'est toi, pas moi. »

Un seau d'eau glaciale invisible me tomba dessus. Il n'y avait aucune honte ni culpabilité dans sa voix - seulement une pure arrogance.

Je voulais partir ; le simple son de sa voix me donnait la nausée, mais il attrapa mon poignet et me força à le regarder.

« Où crois-tu aller comme ça ? » dit-il, un changement dans sa voix et son ton faisant hérisser ma peau d'inquiétude.

« Loin de cette folie... loin de toi ! Je vais récupérer mes économies et- »

Il éclata de rire, un rire rauque et fort aussi agréable qu'une benne à ordures qu'on vide.

« Mais à quel point tu peux être stupide ?! » ricana-t-il. « Il ne reste plus rien de tes soi-disant économies. Je les ai dépensées. »

Cette fois, je m'effondrai - ou du moins je l'aurais fait s'il ne me tenait pas encore avec cette poigne de fer.

« Rico, tu sais comment j'ai gagné cet argent... » dis-je en tremblant de tout mon corps.

Je m'étais épuisée jusqu'à l'os, jour après jour, acceptant des boulots que personne d'autre n'aurait touchés même avec une perche de deux mètres. Je m'affamais, mangeant juste assez pour garder mon corps en mouvement.

Tout ça ne pouvait pas avoir été pour rien. Je refuse de l'accepter.

« Enfin... il en reste un peu... »

Il me relâcha enfin, alla dans la cuisine, fouilla quelques placards puis revint avec une enveloppe.

« Il te reste genre 8 000 là-dedans. »

C'était 7.

« Comment peut-on réduire 200 000 dollars à ça ? »

Comme si je m'accrochais encore à un dernier espoir, je lui demandai :

« C'était pour les soins de ta Nonna ? »

Il ricana.

« T'es vraiment stupide. Je n'ai même jamais rencontré ma Nonna ! »

Il semblait tellement fier de m'avoir trompée, tandis que moi je sombrais dans mes pensées, repensant à toutes ces fois où je lui avais prêté de l'argent, à toutes ces nuits où j'étais seule parce qu'il prétendait s'occuper d'elle...

Et quand j'ai pris la responsabilité à sa place.

Pensant que je gardais notre famille unie, que je sauvais un lien dont je n'avais pu que rêver.

Je lui avais demandé plusieurs fois de la rencontrer et il y avait toujours une excuse.

Bien sûr qu'elle n'était pas réelle.

Ses mains se posèrent sur mes épaules.

« Écoute, bébé, maintenant que j'ai été honnête, mettons tout ça derrière nous et- »

Il n'eut pas le temps de finir avant que mon poing ne percute sa mâchoire.

Il était plus grand que moi, peut-être plus fort.

Il chancela en arrière, heurtant le comptoir sur lequel il venait de me tromper, s'y agrippant tandis que du sang coulait sur ses lèvres.

« Putain mais- »

« La douleur n'est pas la seule chose que j'ai ramenée de prison, tu sais, » dis-je en tenant l'enveloppe.

Mes yeux parcoururent l'appartement qui semblait littéralement tomber en ruine. Apparemment, mes économies s'étaient envolées dans les airs.

À cet instant, tout mon corps était un tremblement de terre d'émotions menaçant de m'écraser.

Mais je rassemblai ce qu'il me restait de force... et de dignité.

« J'aurais aimé ne jamais te rencontrer, Rico. Tu es un homme horrible, ignoble, et je maudis le jour où je t'ai rencontré. »

Je partis avant qu'il ne voie mes larmes, pleurant un amour qui n'avait jamais existé.

Ce jour-là, j'errai sans but dans les rues de Floride jusqu'à ce que la nuit tombe et que l'air devienne étrangement froid et collant contre ma peau.

Dans ma main se trouvait une enveloppe qui n'était qu'une misérable miette comparée à ce que j'avais autrefois.

L'homme que j'avais aimé pendant huit ans n'était qu'une ordure irrécupérable.

Tous les rêves que j'avais eus pour nous - un avenir, une famille, cette vie qu'on ne m'avait jamais laissée avoir.

Où suis-je censée aller maintenant ?

Je veux juste abandonner... Rien ne marche jamais pour moi.

Perdue dans mes pensées, une lumière aveuglante me frappa en plein visage. J'entendis des pneus crisser, et pourtant je ne trouvai pas la force de bouger.

Les lumières envahirent ma vision et en un instant...

Le noir.

Vincenzo's POV

« Je jure que je vous donnerai l'argent ! Je ne fuyais pas... je n'oserais jamais... ! »

Derrière les supplications pitoyables qui remplissaient mes oreilles, mon cours de huit heures flottait dans mon esprit... J'avais une dissertation que je repoussais depuis trop longtemps. Le professeur était un véritable cauchemar, mais au moins il avait une colonne vertébrale, contrairement aux autres de mon département qui se rétractaient comme des escargots dans leur coquille dès qu'ils le voyaient.

Revenant au présent, je laissai un serpent de fumée glisser au-dessus de ma tête avant de m'enfoncer dans le siège en cuir confortable que ce pauvre type avait apprécié avant que je ne fasse irruption. Les filles qui se traînaient sur lui avaient un meilleur instinct de survie, comme le prouvait la façon dont elles avaient immédiatement disparu dès qu'elles m'avaient vu.

Lui, en revanche, était ivre, ses sens complètement brouillés. Quand Luca - un soldat souvent associé à moi - entra avec moi, il marmonna :

« Où sont les filles ? Dites-leur de revenir... J'ai payé cher pour cet endroit. »

« Je sais, » répondis-je bien trop calmement en balayant d'un geste une bouteille de whisky à moitié vide de la table en verre. « C'est drôle parce que la dernière fois qu'on s'est vus, tu m'as pratiquement dit que la seule chose que tu possédais, c'était les vêtements sur ton dos. Et te voilà en train de dépenser dix mille dollars dans ce club. Drôle, non ? »

Pendant que je parlais, il n'y avait pas la moindre trace d'humour dans mes yeux. Le poids de mon regard commença lentement à pénétrer son esprit et ses yeux s'écarquillèrent de seconde en seconde.

« Vincenzo... » appela-t-il, le visage perdant toute couleur.

« Ça faisait longtemps, » dis-je en attrapant sa mâchoire flasque pour lui enfoncer la bouteille entre les dents.

Il se débattit tandis que le whisky dévalait violemment sa gorge avec une brûlure intense. Il toussa et suffoqua, des gouttes coulant aux coins de sa bouche pendant que le reste bouillonnait et continuait de descendre.

Quand j'eus terminé, il toussait encore plus fort, tout son corps tremblant, les yeux rouges. Maintenant à genoux, il jetait parfois des regards vers Luca qui gardait la porte, espérant que le plus raisonnable d'entre nous m'arrêterait.

Aucune chance.

« Je trouverai l'argent, » marmonna-t-il pitoyablement, le corps trempé d'alcool et de salive. Ce qui ajoutait encore à ma colère, c'était qu'une partie avait également taché mes vêtements.

Je secouai la tête avec lassitude.

« Tu connais les règles ici. Trois avertissements et c'est terminé. »

Il me regarda avec un nouvel espoir brillant et répugnant inscrit sur le visage.

« Mais... mais c'est seulement mon deuxième avertissement, non ? J'ai encore le troisième ! Je trouverai l'argent avant ça, je le jure, je- »

Avant qu'il ne puisse finir, mes doigts avaient déjà avancé avec le cigare, utilisant son visage comme cendrier.

Je lui avais fait enlever sa chemise et la majeure partie du haut de son corps était couverte de petites brûlures. Il grimaça, mais eut assez de bon sens pour garder ses cris enfermés. Il y avait déjà plusieurs marques de cigare sur son visage et cela ne me satisfaisait toujours pas.

J'étais censé rattraper mon sommeil ; durant les soixante-douze dernières heures, je n'avais dormi que trois heures. Je me fichais bien de ce que mon Capo demanderait ; certains jours, j'avais envie de lui rappeler que ma position était plus importante que le fait qu'il soit mon oncle.

« Je ne me sentirais pas bien de te laisser comme ça, » dis-je en reprenant cette même bouteille de whisky. « Tu m'as causé beaucoup de stress pour te retrouver et la moindre des choses serait de te remercier en te laissant un cadeau d'adieu qui te fera penser à moi... et au temps qu'il te reste. Ce qui fait exactement dix jours. Et si tu songes encore à fuir, il serait plus sage de commencer à chercher un cercueil. »

Il me regarda avec une terreur parfaitement justifiée dans les yeux, de nouvelles supplications sortant de sa bouche, mais ce genre de choses n'était plus qu'un bruit de fond pour moi.

La douleur, le sang, le meurtre... j'étais devenu insensible à tout cela.

La vie n'était qu'une suite d'émotions répétées nécessaires à la famiglia ; au fond, cela signifiait tout et rien à la fois. Regarde-moi devenir philosophe... pas vraiment ce qu'on attend d'un monstre.

Je brisai la bouteille, observant les éclats voler et capter les lumières colorées du salon VIP.

« Tourne-toi. »

Il reniflait maintenant, mais il obéit, sachant que ce qui arriverait s'il refusait serait bien pire.

Puis, avec désinvolture, j'inscrivis la prochaine date - celle qui pourrait facilement devenir son exécution s'il me testait encore une fois.

Je l'écrivis calmement, sans me soucier du fait que le verre coupait également mes doigts. Luca dut venir le maintenir immobile parce qu'il commençait à trembler. Ensuite, dans un dernier geste attentionné, je versai un peu d'alcool sur ses blessures fraîches juste pour les désinfecter.

Ses cris explosèrent dans le salon VIP et il s'effondra. Il survivrait ; j'avais vu des hommes survivre à pire.

Je nettoyai mes mains avec ses vêtements, désinfectant également mes blessures - pas qu'elles soient assez profondes pour faire mal. Je ne bronchai même pas quand Luca versa l'alcool.

Cinq minutes plus tard, j'étais derrière le volant et Luca était assis côté passager. Lorsqu'il referma la portière, il soupira.

« Merci d'avoir gardé ça PG-13 ce soir. »

J'en ris.

En effet, à mes côtés, il avait vu bien pire. Je me souvenais de la première fois où je lui avais montré à quel point j'aurais facilement pu devenir chirurgien si je n'avais pas fait partie de la famiglia.

C'était une blague plutôt drôle, en y réfléchissant ; parce qu'en réalité, je ne serais rien sans la famiglia.

Il n'avait pas apprécié la blague à l'époque puisqu'il était trop occupé à vomir. Maintenant, il avait l'estomac plus solide, et cela me faisait presque oublier que son travail était de me surveiller.

Je le déposai sur notre territoire devant l'un de ses endroits préférés - un club de strip-tease.

« Viens passer la soirée, » dit-il en lançant cette invitation qu'il m'avait faite près d'un millier de fois. « Les filles qu'ils ont ici sont toujours quelque chose d'exceptionnel. Le moyen parfait de se détendre, si tu veux mon avis. »

« Alors ce n'est pas pour moi, » répondis-je en redémarrant le moteur. « Je ne me détends jamais. »

Et je le pensais vraiment. Même dans mon sommeil, j'étais totalement alerte, prêt pour la prochaine balle qui pourrait être dirigée contre moi. Si j'avais vécu autrement, je serais déjà mort.

Mais peut-être que seulement trois heures de sommeil en trois jours avaient des effets pires que je ne l'imaginais, parce que je me perdis un instant.

Puis, lorsque je repris pleinement conscience, une femme se tenait devant ma voiture - à quelques centimètres d'un impact auquel elle ne pourrait pas survivre.