Au moment où ses lèvres ont percuté les miennes, j'ai été stupéfait. Je ne m'y attendais pas, surtout pas de sa part, cette femme que je venais de trouver sur le toit, criant à pleins poumons comme si son monde s'était effondré.

Je suis resté là, figé un instant, sentant ses mains agripper mon col, me tirant plus près. Je pouvais sentir l'alcool sur ses lèvres, amer et vif, mais en dessous... Il y avait quelque chose d'autre.

Je me suis éloigné. « Quoi que ce soit qui t'ait mise dans cet état, ça n'en vaut pas la peine. Après ce soir, crois-moi, tu te sentiras mieux. »

Je n'allais pas laisser quelqu'un mettre fin à ses jours dans mon hôtel, et pire encore, le jour du mariage de mon fils.

Elle a souri, n'a rien dit, mais s'est penchée à nouveau et a continué à assaillir mes lèvres avec le baiser le plus stimulant que j'aie eu depuis longtemps.

Je savais que je devais la repousser. Bon sang, je voulais la repousser, mais quelque chose dans la façon dont elle m'a embrassé — le désespoir, l'émotion brute — a touché quelque chose de profond en moi.

Je n'avais embrassé personne comme ça depuis des années. Des décennies, même. Ce n'était pas seulement de la luxure ; c'était autre chose, quelque chose que je ne pouvais pas vraiment identifier.

Je devais être au mariage de mon fils, pas me retrouver pris dans une folie sur le toit avec une femme inconnue. La fête se déroulait en bas, et je venais d'arriver après un long et épuisant voyage d'affaires.

Mon assistant s'était occupé de la plupart des préparatifs du mariage pendant mon absence. J'avais échangé quelques messages avec Aaron, mais les choses avaient été mouvementées, et je n'avais même pas encore rencontré la mariée.

Enfin, pas en personne du moins.

Je faisais confiance à Aaron — il était intelligent, responsable et indépendant — mais une partie de moi se sentait coupable de ne pas avoir été plus présent.

« Viens juste pour le mariage. Tu n'es pas obligé d'assister à la fête », il m'avait dit plus tôt ce matin.

Je devais venir tout de suite.

Mon esprit était un peu embrumé par les quelques verres que j'avais pris dans ma suite avant d'être distrait par les cris venant du toit.

Et maintenant, me voilà, entraîné dans quelque chose que je ne pouvais pas vraiment expliquer. Ses lèvres bougeaient contre les miennes, affamées, désespérées, et Dieu m'aide, je ne me suis pas éloigné. Au lieu de cela, je lui ai rendu son baiser. Pour des raisons que je ne pouvais pas comprendre, j'ai trouvé le goût de ses lèvres trop agréable pour y résister.

Son corps s'est pressé contre le mien, doux et chaud, et pendant une fraction de seconde, je me suis laissé emporter. Mon esprit s'est vidé, le bruit du monde en bas s'est estompé pour ne laisser que le son de nos souffles haletants, la sensation de ses lèvres sur les miennes.

Mais la réalité m'a soudainement rattrapé.

« Qu'est-ce que tu fais, Kaelon ? »

J'ai rompu le baiser, me retirant brusquement. « Attends... Qu'est-ce que tu fais ? », ma voix était rauque, rugueuse à cause de la soudaine montée d'émotions.

Elle m'a regardé, les yeux vitreux, les pupilles dilatées par l'alcool et les larmes. Ses lèvres étaient légèrement entrouvertes, encore gonflées par le baiser, et pendant un moment, j'ai pu voir la douleur derrière son expression sauvage. Elle souffrait. Terriblement.

« S'il te plaît », a-t-elle murmuré, la voix tremblante. « Laisse-moi juste... juste te sentir. J'ai besoin d'oublier, même si ce n'est que pour un instant. »

Ses mots m'ont transpercé comme un couteau. J'aurais dû partir. J'aurais dû lui dire que ce n'était pas bien, qu'elle n'avait pas besoin de ça, que je n'étais pas la personne dont elle avait besoin. Mais la façon dont elle m'a regardé, suppliante, vulnérable — cela a fait quelque chose en moi.

Quelque chose que je n'avais pas ressenti depuis longtemps. Elle ne cherchait pas seulement une échappatoire physique ; elle essayait de noyer sa douleur dans quelque chose, dans quelqu'un. J'ai senti mon instinct se réveiller avec l'envie soudaine de satisfaire son besoin.

« Qui... qui es-tu ? », ai-je demandé, la voix à peine un murmure. La question est restée suspendue entre nous, lourde, alors que je la regardais.

Elle a laissé échapper un rire doux, bien qu'il n'y ait eu aucune joie dedans. « Est-ce que ça a de l'importance ? », a-t-elle murmuré. « Je ne suis qu'une inconnue. Juste... une fille qui essaie d'oublier. »

La douleur dans sa voix m'a frappé en plein cœur. Elle était perdue, brisée, et bien que je ne connaisse pas son histoire, je pouvais dire qu'elle était au bord de quelque chose de sombre.

Mon instinct était de m'éloigner, de lui dire qu'elle devait rentrer et dégriser, mais quand elle a levé les yeux vers moi avec ces yeux remplis de larmes, quelque chose en moi a cédé.

Contre mon meilleur jugement, je me suis penché, lui caressant doucement le visage d'une main. « Cela ne va rien arranger », ai-je murmuré, mais même en le disant, j'ai senti ma détermination s'effriter.

« Je sais », a-t-elle soufflé, la voix à peine audible. « Mais en ce moment... je m'en fiche. »

Avant que je ne puisse l'arrêter, elle m'a embrassé à nouveau, cette fois plus intensément, ses mains s'emmêlant dans ma chemise. Et bon sang, je lui ai rendu son baiser. Je l'ai embrassée comme je n'avais embrassé personne depuis des années. Comme si elle était la seule chose qui comptait au monde.

J'aurais dû la repousser. Je le savais. Je n'étais pas un gamin imprudent qui agissait sur un coup de tête. Mais pour une raison quelconque, avec cette femme, j'ai eu l'impression de perdre tout contrôle. Je savais que j'aurais dû m'arrêter avant que les choses ne dégénèrent.

Mais je ne l'ai pas fait.

Et quand elle a murmuré, « S'il te plaît... j'en ai besoin », quelque chose en moi a complètement cédé.

Je l'ai attirée plus près, mes mains trouvant sa taille, la courbe de son corps, la chaleur de sa peau, pressée contre la mienne.

Son souffle s'est coupé alors que j'ai approfondi le baiser, mes doigts se perdant dans ses cheveux. Elle s'est fondue contre moi, son corps souple, ses lèvres affamées, comme si elle mourait de faim pour quelque chose qu'elle ne pouvait pas nommer.

Je n'ai même pas réalisé que nous avions bougé jusqu'à ce que mon dos heurte la porte de la suite sur le toit. Ses mains ont tâtonné pour la poignée, et avant que je ne m'en rende compte, nous étions à l'intérieur, la porte claquant derrière nous.

J'ai rompu le baiser un instant, haletant lourdement en la regardant. Son visage était rouge, ses yeux brillants d'une lueur sauvage, dangereuse.

« Es-tu sûre ? », ai-je demandé, la voix basse et rauque. « Parce qu'une fois que nous faisons ça, il n'y a pas de retour en arrière. »

Elle a hoché la tête, mordant sa lèvre, et c'était toute la réponse dont j'avais besoin.

Ses doigts ont tiré sur ma chemise, la libérant de mon pantalon, et en quelques secondes, elle était par terre et oubliée.

« Oui, s'il te plaît. J'ai besoin que tu me fasses crier ton nom », a-t-elle supplié, les yeux fermés et les lèvres serrées entre ses dents.

J'ai souri, sachant que je ferais exactement cela.

Liv

J'aurais aimé vivre dans mes rêves et ne jamais me réveiller. Mais cela n'allait pas être possible de quelque manière que ce soit. J'ai vécu l'expérience la plus incroyable de ma vie dans mes rêves. L'homme semblait plus âgé, presque un peu familier, mais je ne pouvais pas exactement situer où je l'avais rencontré auparavant.

Mais j'aurais vraiment aimé pouvoir le retrouver.

Mes pensées ont été perturbées par la lumière qui filtrait à travers les rideaux, brûlant mes paupières et me ramenant à la réalité. Ma tête battait comme si quelqu'un l'avait frappée avec un marteau. Mais cela ne me dérangeait pas autant que ce que j'allais faire aujourd'hui.

En ouvrant les yeux, j'ai tout d'abord remarqué les draps qui m'étaient inconnus, la fraîcheur du tissu contre ma peau. La panique m'a envahie.

Je me suis redressée, le cœur battant à tout rompre alors que les souvenirs de la nuit dernière ont commencé à inonder mon esprit. Le toit. Le baiser. Lui.

Ce n'était pas un putain de rêve !

« Oh, mon Dieu... », ai-je murmuré, ma voix épaisse des restes de sommeil et de regret. Comment ai-je pu me retrouver ici ?

Je me suis précipitée hors du lit, le monde tournant légèrement alors que je cherchais mes vêtements. Mes mains tremblaient en enfilant ma robe de la veille, ignorant le désordre de mes cheveux ou le maquillage taché qui striait mes joues. Mon téléphone a vibré quelque part, et je l'ai trouvé par terre, juste à côté de mes chaussures.

Dix-sept appels manqués.

« Désolé, ma chérie, tu me manques. Je suis désolé d'avoir dû rentrer chez moi pour récupérer quelque chose, et j'ai fini par dormir comme un bébé. J'espère que tu n'es pas fatiguée ou épuisée. » Le message d'Aaron est apparu.

Une vague froide de nausée m'a envahie. Mon estomac s'est tordu tandis que je fixais l'écran, son message brillant devant moi comme une blague cruelle.

J'ai détourné le téléphone de ma vue, ignorant le sentiment de naufrage dans ma poitrine alors que je me précipitais hors de la suite. Mes jambes m'ont portée plus vite que je ne pouvais penser, le long du couloir, à travers le hall, et dans l'ascenseur qui m'a ramenée à l'étage où se trouvait ma propre suite.

Je me suis arrêtée en arrivant à la porte alors que les pensées de ce qui s'était passé la nuit dernière me sont revenues en mémoire. La façon dont ses lèvres avaient effleuré les miennes, la façon dont je m'étais jetée dans ses bras, essayant désespérément d'oublier tout.

Les portes de l'ascenseur se sont ouvertes.

« Où diable étais-tu ? » Megan, ma demoiselle d'honneur, a crié en se précipitant vers moi. « Nous t'avons cherchée partout ! La maquilleuse attend depuis plus d'une heure ! »

J'ai regardé au-delà d'elle et j'ai été accueillie par la vue de mes demoiselles d'honneur debout dans la pièce, m'attendant. Leurs yeux se sont écarquillés à l'unisson en voyant mon apparence.

« J-je suis désolée », ai-je balbutié, sentant le poids de leurs regards sur moi. Je pouvais à peine assembler une pensée cohérente. Ma tête tournait, mon cœur battait alors que j'essayais de faire comme si tout était normal.

Megan m'a lancé un regard inquiet, mais les autres m'ont déjà tirée dans la suite, s'occupant de moi comme si j'étais une poupée de porcelaine. Elles m'ont assise devant la coiffeuse, la maquilleuse se mettant immédiatement au travail, poudrant ma peau avec des pinceaux.

« Je n'arrive pas à croire que ça arrive enfin ! », a gazouillé l'une de mes demoiselles d'honneur, tenant mon téléphone. « Regarde, Aaron t'a envoyé un message ! »

J'ai jeté un coup d'œil à l'écran alors qu'elle lisait son message à voix haute, sa voix dégoulinant d'admiration. « Oh, il est tellement mignon ! », a-t-elle dit en souriant. « Je suis si heureuse pour toi ! Tu as tellement de chance d'avoir un homme comme Aaron. J'aimerais pouvoir trouver quelqu'un comme lui. »

J'avais envie de crier. Chanceuse ? Chanceuse d'épouser un homme qui m'avait trahie ? L'image de lui avec ma demi-sœur a traversé mon esprit, la façon dont ils s'étaient embrassés, la façon dont ils s'étaient touchés.

Ce n'était pas juste une aventure, n'est-ce pas ? Non... Cela ressemblait à quelque chose qu'ils faisaient depuis des lustres.

Mon estomac s'est noué alors que je fixais mon reflet dans le miroir, les regardant me préparer pour un tricheur. Ma peau semblait tendue sous les couches de maquillage, mon cœur engourdi sous le poids de la trahison. Comment pouvaient-elles toutes sourire et rire, si inconscientes de la vérité ?

Comment pouvais-je rester assise ici, faisant semblant que rien ne s'était passé, faisant semblant d'être excitée à l'idée d'épouser un homme qui avait brisé ma confiance ?

Les heures se sont estompées, et avant que je ne m'en rende compte, je me tenais à l'autel, ma main reposant dans celle d'Aaron. Il était beau dans son costume, ses yeux brillant de fierté et d'affection alors qu'il me souriait. Mais tout ce que je pouvais voir, c'était ses lèvres sur la peau de ma sœur, la façon dont il l'avait tenue, touchée. Mon esprit s'est emballé avec chaque souvenir ignoble, chaque seconde de trahison.

La voix de l'officiant était un écho lointain alors qu'il parlait. J'ai à peine enregistré les mots, mon cœur battant plus fort à chaque battement.

« Liv Bennett, acceptez-vous de prendre cet homme pour époux légitime, pour le chérir et le soutenir, dans la maladie comme dans la santé, dans la richesse comme dans la pauvreté, pour aussi longtemps que vous vivrez tous les deux ? »

Ma bouche était sèche, mes paumes moites alors que j'ouvrais les lèvres pour parler. Je pouvais sentir chaque paire d'yeux dans la pièce sur moi, attendant la réponse attendue.

J'ai jeté un coup d'œil autour de la salle un instant, et mes yeux se sont posés sur mes meilleures amies, Rose, Lara et Vio. Elles étaient toutes vêtues de robes identiques jusqu'aux genoux. Elles affichaient toutes des sourires heureux, qui, je parie, deviendraient amers en apprenant ce qu'Aaron avait fait.

Heureusement qu'elles étaient arrivées à temps pour le mariage.

J'ai souri, mais ce n'était pas joyeux. Je savais qu'elles attendaient toutes ma réponse, mais les mots qui sont sortis de ma bouche n'étaient pas ceux qu'elles attendaient.

« Non. »

La salle est tombée dans un silence de mort. Un silence absolu. Un murmure a parcouru la foule alors que toutes les têtes se sont tournées vers moi, leurs visages mêlés de choc et de confusion. La main d'Aaron s'est resserrée autour de la mienne, son visage pâlissant alors qu'il s'est tourné vers moi, l'incrédulité gravée sur chaque ligne de ses traits.

« Quoi... qu'as-tu dit ? », a-t-il balbutié, sa voix épaisse de confusion.

J'ai retiré ma main de la sienne, ma voix maintenant ferme, comme si chaque once d'émotion que j'avais retenue s'était finalement déversée. « J'ai dit non, Aaron. Je ne peux pas t'épouser. »

Le visage d'Aaron s'est effondré, ses yeux écarquillés de panique alors qu'il s'est rapproché de moi. « Liv... De quoi parles-tu ? Que se passe-t-il ? »

J'ai croisé son regard, la colère bouillonnant en moi. « Je t'ai vu hier soir, Aaron. Avec ma demi-sœur. J'ai tout vu. »

La couleur a quitté son visage. Ses lèvres se sont entrouvertes, mais aucun mot n'est sorti. La salle était étrangement silencieuse, chaque personne figée sur place, leurs yeux rebondissant entre nous deux comme s'ils regardaient un drame tordu se dérouler.

« Pourquoi ne m'as-tu pas dit que c'était elle que tu voulais ? », ai-je exigé, ma voix tremblant de fureur. « Pourquoi m'as-tu menée en bateau toutes ces années, me faisant croire que tu m'aimais, alors que tu la baisais derrière mon dos ? »

Aaron a ouvert la bouche pour parler, mais aucun son n'est sorti. Ses yeux ont vacillé de panique, sa main se tendant vers moi, mais je me suis reculée, le dégoût et la trahison rayonnant à travers moi.

« Liv, s'il te plaît, ce n'est pas ce que tu penses— »

Je l'ai interrompu, mon cœur battant dans ma poitrine. « C'est exactement ce que je pense. Je t'ai vu, Aaron. Je t'ai vu avec elle. Je ne peux pas t'épouser. Pas après ça. »

Les larmes ont monté à mes yeux, mais j'ai refusé de les laisser tomber. J'ai refusé de lui montrer à quel point cela m'avait brisée. Au lieu de cela, je me suis retournée et je suis partie, le laissant là, sans voix et seul à l'autel.

Les murmures et les exclamations de la foule se sont intensifiés, mais je m'en fichais. Je ne pouvais pas m'en soucier. Tout ce que je savais, c'est que je n'allais pas épouser un homme qui ne me respectait pas. Un homme qui m'avait trahie de la pire des manières.

Sans attendre plus de drame, je me suis retournée et j'ai fui.

« Liv ! Attends ! » J'ai entendu Rose crier.

J'ai aperçu ses cheveux roux du coin de l'œil et j'ai su que si je m'arrêtais, le reste de l'église pourrait me rattraper.

Et c'était quelque chose que je ne voulais pas.