Point de vue d'Isabella

Je me tenais près des baies vitrées du salon, observant la Cadillac V-16 blindée noire tourner au ralenti sur la Fifth Avenue avant de se fondre dans la nuit tel un prédateur. Un silence suffocant régnait dans le penthouse.

Marta, la gouvernante, s'approcha d'un pas hésitant. « Le Sous-chef a dit que vous ne deviez pas les attendre pour dîner, *Signora*. »

Je la congédiai d'un geste, sans un mot. Le silence de cette cage dorée m'écrasait les poumons. Je ne pouvais pas rester ici. Mes pieds se mirent en mouvement d'eux-mêmes, poussés par un besoin masochiste d'assister à l'exécution de mon mariage.

Le vent d'octobre mordait à travers mon manteau alors que je me tenais dans l'ombre d'un sycomore touffu, en face du Ristorante Belladonna. À travers la vitre pare-balles du restaurant, la scène était cadrée comme une peinture de trahison de la Renaissance.

Adriana portait une robe à paillettes rouge sang qui captait la lueur des bougies. Elle se pencha au-dessus de la table, donnant une cuillerée de gelato à Elena, et essuyant doucement une trace de crème sur la bouche de ma fille avec une serviette en lin. Dante, l'impitoyable Sous-chef de la famille Moretti, les regardait. Il arborait un sourire tendre et indulgent, un regard qu'il ne m'avait jamais adressé. Ils formaient la famille parfaite. J'étais le fantôme qui hantait la vitre.

Je me suis retirée dans une ruelle sombre juste au moment où le téléphone privé dans mon sac à main sonna. J'ai répondu, les doigts engourdis.

« Isabella », ronronna la voix écœurante d'Adriana dans le combiné. « Elena veut te dire bonjour. »

Un bruissement, puis la voix claire et excitée de ma fille me perça le tympan. « Tatie Adriana est la meilleure ! Elle m'a laissé prendre deux glaces ! Maman est méchante, elle me force toujours à manger des brocolis ! »

En arrière-fond, le rire grave de Dante gronda. « Pas de *Vendetta* contre les légumes ce soir, *Principessa*. »

Le mot sacré de notre monde, la loi absolue du sang et des représailles, utilisé comme une simple blague pour se moquer de mon rôle de mère. La bile me monta à la gorge. J'ai raccroché. La femme qui avait tenté d'être une bonne épouse de mafieux est morte dans cette ruelle.

J'ai fui vers le penthouse, l'esprit d'une clarté terrifiante.

Je suis allée droit au bureau de Dante, le centre névralgique de l'empire Moretti. Ça sentait le vieux whisky, le cuir et son arrogante certitude. J'ai fait pivoter la peinture à l'huile de la Sicile pour révéler le lourd coffre-fort en acier. Il me croyait ignorante, mais j'étais *Spettro*. J'ai tourné la molette jusqu'à la date qu'il avait si facilement oubliée : 10-14.

Les lourds pênes s'ouvrirent dans un déclic. J'ai ignoré les liasses de billets et les registres de sang, pour atteindre le compartiment secret au fond. J'en ai sorti deux objets. Le premier était le parchemin du serment de sang de notre mariage arrangé, écrit en vieil italien. Le second était un lourd jeton codé portant le blason des Falcone : la clé de mes actifs cachés et de mon réseau de renseignements.

J'ai débouchonné un stylo-plume de son bureau et j'ai barré ma signature sur le parchemin d'un trait violent et rageur. L'otage était libre.

En quittant le bureau, je suis entrée dans la chambre d'Elena. J'ai enjambé les peluches de mauvais goût qu'Adriana lui avait achetées et j'ai ramassé la maquette mécanique complexe que j'avais acquise, un symbole de l'intellect des Falcone. Je l'ai emportée dans le couloir de marbre et l'ai jetée dans le vide-ordures en laiton sans un regard.

L'ascenseur sonna et Leo, le portier, en sortit, l'air mal à l'aise. « Un coursier a apporté ça pour vous, madame. »

J'ai pris le mot plié.

*Joyeux anniversaire, ma sœur. Merci de m'avoir donné ton mari, ta fille et le devant de la scène. J'espère que tu ne te sens pas trop seule.*

Chaque mot était un coup calculé, confirmant qu'elle savait exactement quel jour on était. Je n'ai pas pleuré. Je n'ai pas crié. Je me suis dirigée vers la console et j'ai violemment arraché le cordon principal du téléphone de sa prise.

Point de vue d'Isabella

Le cordon du téléphone, sectionné, pendait de la console telle une veine morte. Je l'ai laissé là et suis retournée dans le bureau de Dante. L'odeur masculine des boiseries en chêne sombre, des cigares et du whisky vieilli imprégnait l'air — le parfum de ma prison.

J'ai fixé ma main gauche. La lourde bague en diamant me faisait l'effet d'une entrave me cisaillant l'os. Je l'ai fait glisser de mon doigt. À l'intérieur de l'anneau de platine, la gravure se moquait de moi : *D&I Forever*. J'ai placé la bague dans un écrin de velours noir vide qui avait autrefois contenu une Patek Philippe qu'il m'avait offerte.

Prenant une feuille de papier à en-tête gaufré Moretti, j'ai débouchonné son stylo-plume et écrit un unique mot : *Dante*.

J'ai déposé la note et le parchemin lacéré du serment de sang sur le diamant, avant de refermer le couvercle de velours d'un coup sec. Le verdict final de notre mariage était scellé.

À 2h15 du matin, la serrure électronique du vestibule a émis un bip froid. Dante a posé le pied sur le sol en marbre noir et blanc. Il empestait le scotch et le parfum floral écœurant d'Adriana.

En me voyant attendre près de la lourde console en acajou, sa mâchoire s'est crispée de dégoût non dissimulé. « Ne commence pas, Isabella », a-t-il prévenu, la voix rauque à cause de l'alcool et de la fatigue.

Je n'ai rien dit. Je me suis contentée de tendre l'écrin de velours vers lui.

Il a ricané, sans même ralentir le pas. « Qu'est-ce que c'est ? Un bijou pour implorer mon pardon d'avoir interrompu ma nuit ? » Il est passé près de moi en me frôlant, son large épaule heurtant délibérément la mienne. « Reste à ta place, Isabella. Ton avenir est de te taire et de me donner un fils. Maintenant, dégage de mon chemin. »

Je suis restée figée tandis que ses pas lourds s'estompaient dans les escaliers. Lentement, j'ai posé l'écrin sur la table en marbre. La dernière once de mon hésitation s'est évanouie dans l'obscurité.

À 5h00 du matin, j'étais dans la chambre d'amis stérile. Deux valises reposaient sur le sol, ne contenant que les vêtements que j'avais apportés du domaine des Falcone. Du double fond du tiroir à lingerie, j'ai récupéré le lourd jeton codé. Mon véritable pouvoir.

Dans la cuisine, Marta préparait la cafetière à percolation en argent. Elle s'est figée en voyant mon manteau et les sacs.

« Quand le *Don* se réveillera, ai-je dit, ma voix empreinte de l'autorité froide et absolue d'une *Donna*, vous lui remettrez l'écrin qui se trouve sur la table du vestibule. Dites-lui que je suis partie. »

J'ai franchi la porte, laissant derrière moi la cage dorée.

*

Point de vue de Dante

Deux heures plus tard, mon crâne était martelé par une gueule de bois carabinée. Isabella n'était pas dans notre lit. Qu'elle fasse sa petite crise dans la chambre d'amis ; elle reviendrait en rampant quand son allocation serait épuisée.

Je suis descendu. Marta se tenait dans le vestibule, tremblant comme une feuille, serrant un petit écrin de velours noir.

Avant qu'elle ne puisse ouvrir la bouche, le téléphone de la cuisine a sonné de manière stridente.

J'ai arraché le combiné.

« Dante ! » a sangloté Adriana, hystérique, dans mon oreille. « Le journal de ce matin ! Ils ont utilisé une photo qui me fait ressembler à une chanteuse de bar clandestin bas de gamme ! Tu dois t'occuper de ce journaliste ! »

« Calme-toi, je vais m'en occuper », ai-je grogné, ma patience à bout.

Marta s'est mise sur mon chemin, tendant l'écrin de ses mains tremblantes. « *Signore*... »

« Dégage de mon chemin ! » Je l'ai bousculée en passant, mon bras heurtant son épaule.

L'écrin de velours a glissé de sa prise terrorisée. Il a heurté le bord de l'imposant canapé Chesterfield et a basculé en silence dans l'abîme profond et sombre entre l'accoudoir en cuir et le coussin de l'assise.

Marta a eu un hoquet de surprise, tombant à genoux et tendant la main vers la fente.

« Laisse ! » ai-je aboyé, en ajustant mes poignets de chemise tout en me dirigeant vers la porte. « Je n'ai pas de temps à perdre avec ses gamineries aujourd'hui. Je m'en occuperai plus tard. »