Lia

Quand je suis rentrée chez moi, j'avais hâte de retrouver une maison calme où je pourrais mettre mes pensées au clair. Mais dès que j'ai franchi la porte, j'ai entendu plusieurs voix fortes venant de la cuisine, l'endroit que mon frère et ses amis aimaient hanter de leur présence imposante.

Prenant une inspiration tremblante, j'ai fermé la porte aussi discrètement que possible derrière moi, mais pas assez. Michael, mon frère, a passé la tête dans la pièce, un sourire en coin sur les lèvres.

« Tu essayes de t'éclipser sans dire bonjour, petite sœur ? »

« Je vis avec toi. Pourquoi devrais-je dire bonjour ? », ai-je rétorqué.

Une voix plus grave a ri, et Colby est venu se placer à gauche de Michael. Il était un peu plus grand que Michael, qui mesurait déjà plus de 1, 80 m, ce qui en disait long. Les yeux perçants vert jade de Colby se sont fixés sur ma silhouette tendue, ses dents blanches éclatantes exposées alors qu'il souriait.

« Lia, tu vas monter sans nous saluer ? », a-t-il demandé.

Rain est apparu de l'autre côté de Michael. Il avait la même taille que mon frère, avec des mèches brunes sauvages attachées en un chignon désordonné.

« Lia, tu n'allais pas nous snober, n'est-ce pas ? », a-t-il fait la moue.

J'ai soupiré. « Non, mais c'est tentant. »

« Matt, Jesse ! Sortez d'ici et dites bonjour à Lia avant qu'elle ne décide de se cacher dans sa chambre. »

Secouant la tête, je me suis dépêchée de tourner le coin.

« Lia ! », a crié mon frère.

« Je vais aux toilettes ! »

Une fois en sécurité dans la salle de bain, je me suis appuyée contre la porte et j'ai juré à voix basse. Pourquoi devais-je gérer ça maintenant ? Ces quatre amis de mon frère étaient le fléau de mon existence. Ils vivaient pour me tourmenter et Michael n'y faisait quelque chose que la moitié du temps.

Michael pensait que cela forgeait le caractère. À quel point c'était tordu ?

Si je n'avais pas eu besoin d'aller aux toilettes, j'aurais couru directement à l'étage et dans la sécurité de ma chambre ! Il y avait un verrou solide dessus, mais je ne savais pas s'il pourrait résister au coup de pied d'un joueur de rugby expérimenté.

Après avoir terminé, je n'ai pas quitté la pièce tout de suite. Je détestais ce qui pourrait m'attendre dehors. Ce serait encore des taquineries et des brimades de la part de gars que je connaissais depuis toujours.

Pendant un moment, j'ai collé mon oreille contre la porte et j'ai essayé d'entendre quelque chose. C'était très calme dehors, ce qui était inquiétant étant donné à quel point je savais qu'ils pouvaient être bruyants. Que préparaient-ils ?

Me réprimandant de me cacher dans la salle de bain, j'ai pris une profonde inspiration et j'ai ouvert la porte, seulement pour tomber droit dedans et rebondir contre un mur solide de muscles. Un cri m'a échappé alors que je trébuchais en arrière, mais des mains fortes se sont tendues pour saisir mes épaules et me stabiliser.

« Ravi de te revoir, Lia. »

Mes yeux ont cligné vers le haut, une rougeur s'est répandue sur mon visage lorsque j'ai réalisé à quel point le visage de Matt était proche. Il avait une barbe de trois jours sur le visage et des yeux marron chocolat remplis de malice.

Quand il s'est penché, l'une de ses longues tresses est tombée en avant, chatouillant ma joue. Je pouvais sentir la chaleur de son corps, ce qui me rendait nerveuse.

« Oui, très agréable. Tu veux bien me laisser partir, s'il te plaît ? »

« Je voulais juste m'assurer que tu ne tombais pas sur les fesses », a-t-il taquiné. « La prochaine fois, je ne jouerai pas le parfait gentleman et je te laisserai tomber. »

Avec un roulement des yeux, je me suis faufilée devant lui puisque Matt refusait de bouger. Le seul que je n'avais pas encore vu était Jesse et parmi tous les amis de mon frère, il était le plus silencieux. Parfois, quand il me regardait, j'avais l'impression qu'il me déshabillait du regard. Si les regards pouvaient tuer, alors Jesse pouvait tuer d'un seul.

Mon sac à dos était toujours en bas des escaliers où je l'avais laissé. J'ai regardé autour de moi, essayant de voir si quelqu'un était là ou venait derrière moi, mais j'ai entendu des rires venant de la cuisine, ce qui signifiait que je pouvais être en sécurité.

Il y avait des moments où ils m'oubliaient et retournaient à ce qu'ils faisaient. J'espérais que c'était l'un de ces moments.

Rapidement, j'ai couru à l'étage. Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'était de tomber sur un autre mur solide de muscles, celui-ci positionné juste devant ma porte. J'ai failli trébucher à nouveau, mais mes mains se sont tendues pour me stabiliser.

« Fais attention où tu vas. »

J'ai levé les yeux pour voir Jesse me regarder avec un regard noir, ses yeux bleus glacés réduits en fentes. Ses cheveux blonds ébouriffés étaient tombés en avant, obscurcissant une partie de son regard. Il les a repoussés d'un mouvement rapide de la tête, sans jamais détourner les yeux de moi.

« C'est toi qui es devant ma porte ! », ai-je crié.

Il a cligné des yeux. « Je voulais te saluer. Aurais-tu dit bonjour autrement, Lia ? »

Je détestais la façon dont il prononçait mon nom. C'était comme s'il étirait chaque syllabe exprès.

« J'aimerais entrer dans ma chambre. »

« Soit tu dis bonjour, soit tu essaies de me déplacer. J'aimerais bien te voir essayer, cependant. »

L'agacement m'a envahie, mais que pouvais-je faire ? Je mesurais à peine 1, 63 m et je n'étais pas de taille face à quelqu'un dans une équipe de rugby active.

« Bonjour Jesse », ai-je sifflé.

Il a souri. « Tu vois, c'était si difficile ? »

Jesse est passé devant moi, lançant un dernier sourire en coin. « Passe une bonne journée, Lia. Peut-être seras-tu assez gracieuse pour descendre et nous dire au revoir à tous aussi. »

« Pas question ! », ai-je crié en retour.

Je me suis précipitée dans ma chambre, claquant la porte derrière moi. Pourquoi devaient-ils tous me taquiner et me déranger autant ? Quand j'étais plus jeune, je les suivais comme un petit chien perdu, ne voulant rien de plus que faire partie de leur bande.

Maintenant, je ne voulais rien de plus que mettre autant de distance que possible entre nous tous.

***

Deux heures s'étaient écoulées, et le bruit commençait enfin à s'estomper. J'avais déversé mes frustrations à Simone pendant la dernière heure. Elle avait écouté chaque mot comme la bonne amie qu'elle était.

Que ferait-on sans une amie aussi bonne que Simone ?

Comment ça va ? Tu survis au chaos là-bas ? - S

À peine. Colby vient de renverser « accidentellement » des chips sur ma tête. - L

MDR. Ça ressemble bien à Colby. Que font les autres ? - S

Rain fait semblant d'être un chef expert avec une boîte de popcorn à micro-ondes. Matt rit de tout ça, et Jesse ne cesse de raconter des blagues terribles. - L

Comme quoi ? - S

Il a dit : « Lia, pourquoi le vélo ne pouvait-il pas se tenir debout tout seul ? » - L

Oh non... - S

« Parce qu'il était à bout de souffle ! » - L

Je serais tellement à bout. - S

N'est-ce pas ?! Et puis Matt a ajouté : « Wow, Jesse, cette blague était presque aussi mauvaise que le goût de Lia en matière de films. » - L

Aïe ! Tu as répondu quelque chose ? - S

Bien sûr. Je lui ai dit que sa playlist était si mauvaise que même Spotify le renierait. - L

Bien joué ! Qu'a-t-il dit ? - S

Rien—il a juste souri et a dit : « Bonne réplique, Lia », comme si j'étais une petite fille essayant d'être maligne. - L

Classique Matt. - S

Et maintenant, ils complotent quelque chose. Ils deviennent silencieux comme ça quand ils sont sur le point de faire une blague stupide. - L

Oh non. Que penses-tu qu'ils préparent ? - S

Je ne sais pas, mais si je cesse soudainement de répondre, venge-moi. - L

Toujours. - S

Je dois y aller. Michael vient d'entrer et il a l'air coupable. - L

Bonne chance. Tu en auras besoin !

« Hé, Lia, désolé pour tout ça. Tu sais à quel point les gars peuvent être bruyants. »

J'ai ricané, lui lançant un regard. C'était une déclaration à laquelle je ne voulais même pas prêter attention ! Mon frère s'attendait-il à ce que je lui pardonne sur-le-champ ? Il pouvait être si inconscient parfois, que ce soit accidentel ou intentionnel.

Michael hésitait toujours sur la façon dont ils me harcelaient. Soit il disait que c'était juste pour rire, soit il s'excusait après.

« Oui, eh bien, je devrais m'attendre à ça de la part d'une bande de joueurs de rugby. »

Il a levé les yeux au ciel. « Il reste de la pizza en bas. Descends si tu en veux, ou reste ici à bouder, peu m'importe. C'est à toi de voir si tu veux bouder ici. »

Pendant un moment, je me suis demandé ce qui se passerait si je finissais par être liée à Colby, Rain, Matt ou Jesse. Un frisson de peur m'a parcourue. Je ne pourrais pas supporter que celui avec qui j'étais destinée soit l'un de ces gars.

Les taquineries augmenteraient, me laissant coincée avec eux jusqu'à ce que l'un de nous rejoigne nos ancêtres.

Mais cela n'arriverait pas. C'était ridicule de penser que je finirais par être liée à l'un d'eux.

Pourtant, la peur persistait, remplissant mon estomac et chaque partie de moi de terreur.

Lia

Lorsque j'ai été appelée au bureau administratif le lendemain, j'étais un paquet de nerfs. Je ne comprenais pas pourquoi ils m'avaient convoquée ici. N'était-ce pas suffisant que j'aie remis le formulaire ?

Avec un soupir tremblant, j'ai glissé une mèche blonde derrière mon oreille. Mes yeux bleus ont parcouru la pièce, attendant que le membre du personnel entre et me parle.

« Merci d'être venue, Lia Brown. »

J'ai résisté à l'envie de me tortiller sur mon siège, même si l'envie était grande.

« J'ai signé le papier et je l'ai rendu. Pourquoi suis-je ici ? »

Elle a cligné des yeux. « Mme Brown, vous n'êtes pas en difficulté. Nous devons simplement déplacer votre cérémonie à la semaine prochaine pour accueillir un invité de dernière minute. Le personnel sera occupé par les préparatifs, j'espère donc que vous pourrez comprendre. »

« Quoi ? », ai-je lâché. « Je veux en finir avec ça ; pas attendre encore quelques jours ! »

« Mme Brown, calmez-vous, s'il vous plaît », a murmuré la femme, me lançant un regard noir de l'autre côté du bureau. « Je comprends que vous soyez impatiente de trouver votre âme sœur... »

« Non, vous ne comprenez pas parce que ce n'est pas ce que je veux. Je ne veux pas faire ça du tout. Si j'avais le choix, je ne passerais jamais par cette cérémonie de toute ma vie ! »

Son visage s'est affaissé, ses yeux roulant de façon dramatique.

« Ah, vous êtes donc de celles-là. Eh bien, laissez-moi vous dire, Mme Brown, que ne pas passer par la cérémonie... »

« ...est un suicide social, oui je sais. J'ai déjà vécu ça avec ma meilleure amie. »

« Alors vous devriez écouter votre amie parce qu'elle est très intelligente. Vous n'êtes pas obligée de passer par cette cérémonie, mais je vous suggérerais fortement de le faire, sinon vous aurez du mal à vivre en société. »

J'ai résisté à l'envie de lui rendre son regard noir.

« Je le sais, Madame. »

« Alors mettez un sourire courageux et comprenez que vous aurez votre cérémonie de passage à l'âge adulte la semaine prochaine plutôt que cette semaine. Si quelque chose change, nous vous en informerons. »

Lorsque j'ai quitté le bureau, je ne m'attendais pas à ce que Simone soit juste devant la porte. Je l'ai percutée, trébuchant en arrière et manquant de tomber à plat.

« Lia ! », s'est exclamée Simone, tendant les mains vers moi. « Je suis désolée ! J'attendais juste pour toi. »

Même si j'étais en colère, j'ai pris sa main sans faire d'histoires. « C'est bon, Simone. »

« Alors, qu'est-ce qu'ils voulaient ? »

« Ils ont reporté ma cérémonie de passage à l'âge adulte à la semaine prochaine parce qu'un conférencier invité vient. »

Simone a froncé les sourcils. « Conférencier invité ? Attends... »

« Quoi ? »

« Ce n'est rien. »

« Simone, ce n'est pas rien ! Tu ne me regardes même pas dans les yeux. »

Simone m'a attrapé le poignet, m'entraînant dans le couloir jusqu'à ce qu'elle trouve une salle de classe vide où nous pouvions nous cacher. Je devenais de plus en plus confuse et agitée à chaque seconde, essayant de comprendre ce que ma meilleure amie me cachait.

« J'apportais des papiers dans la salle des professeurs et j'ai entendu dire que le conférencier invité serait l'Éclair Rouge. »

J'ai pâli. « L'équipe de rugby du Collège Ironwood ? »

« Oui.»

« L'équipe de rugby dont mon frère et ses amis font partie ? »

« La même. »

Je me suis assise sur le siège vide le plus proche, souhaitant pouvoir m'enfoncer dans le sol et m'éloigner d'ici.

« Pourquoi viennent-ils ici en tant qu'invités spéciaux ? N'est-ce pas suffisant que notre école soit affiliée à eux ? »

N'était-ce pas aussi suffisant que je doive les voir plusieurs fois par semaine en rentrant de l'école ? Cette école était mon seul refuge contre eux. Je ne voulais pas avoir à traverser ces couloirs, craignant qu'à chaque coin de rue, je puisse en croiser un.

Mais maintenant, mon refuge se transformait en un véritable cauchemar.

« Je vais sécher les cours. »

« La présence est obligatoire, Lia. Si tu n'y vas pas, ils te mettront une retenue. »

J'ai soufflé. « Et alors ? Qu'est-ce que ça peut me faire s'ils me mettent une retenue ? J'ai une bonne assiduité et de bonnes notes ! »

« Lia, tu sais comment cette école traite l'équipe de rugby. Ils sont comme des rois. Le directeur n'hésitera pas à te nuire si tu manques ça. »

Parfois, je détestais le fait que mon frère et moi allions à cette académie privée. Nos parents avaient été des anciens élèves ici, donc les frais de scolarité étaient réduits de moitié. Une fois qu'ils sont décédés, l'école a fait un geste charitable et a annulé le reste des frais. C'était fait par pitié, mais c'était abordable.

Il en était de même si nous allions au Collège Ironwood. Nos parents avaient été des anciens élèves, donc les frais de scolarité seraient annulés.

« Merde. »

« Nous nous assirons juste au fond où ils ne pourront pas nous voir », m'a assuré Simone.

J'ai souri faiblement. « Ils sont très familiers avec mon odeur, Simone. Je ne sais pas si ça va marcher. »

Ils me chercheraient loin des regards indiscrets des professeurs, des élèves et de quiconque pourrait dénoncer leur comportement pour me tourmenter. Je pourrais faire appel à mon frère, mais à quoi bon ? Il prendrait toujours leur parti.

« Nous trouverons une solution », m'a assuré Simone.

Quand l'heure du déjeuner est arrivée, je n'avais même pas envie de manger. Mon estomac faisait des pirouettes et toute nourriture provoquerait une réaction dangereuse. Soupirant, j'ai repoussé mon assiette, ignorant le regard désapprobateur de Simone.

« Je n'ai pas envie de manger », ai-je dit à Simone qui a soupiré.

« Tu dois manger pour garder des forces ! La cérémonie de passage à l'âge adulte peut être épuisante, surtout avec ce médicament amer qu'ils te forcent à manger. »

J'ai froncé le nez. « C'est si mauvais que ça ? »

« C'est très étrange », a admis Simone. « C'est la meilleure façon de le décrire. »

Rien de tout cela ne me promettait rien de bon.

***

Tout doute que j'avais sur le fait que Simone ait pu se tromper sur ce qu'elle avait entendu dans la salle des professeurs a été dissipé lorsque j'ai reçu un e-mail le lendemain matin, envoyé à tous les élèves.

Objet : Visiteurs passionnants sur le campus ce vendredi !

Chers élèves, Nous sommes ravis d'annoncer que ce vendredi, l'École Aspen accueillera des invités spéciaux du Collège Ironwood : l'Éclair Rouge, l'estimée équipe de rugby du collège ! C'est une occasion fantastique pour nous tous de rencontrer ces athlètes talentueux, d'en apprendre davantage sur leurs expériences et d'obtenir des aperçus de la vie universitaire et de l'esprit sportif.

L'Éclair Rouge visitera notre école à 9h00 précises et animera une session spéciale dans l'auditorium. Pendant leur visite, ils partageront leur parcours, organiseront une séance de questions-réponses et peut-être même montreront quelques techniques de rugby.

Nous encourageons tous les élèves à y assister et à montrer l'esprit d'hospitalité et de curiosité caractéristique de l'École Aspen. Si vous êtes passionné par le sport, le travail d'équipe ou si vous envisagez l'université à l'avenir, cet événement est à ne pas manquer !

Offrons à l'Éclair Rouge un accueil chaleureux à Aspen !

Cordialement, Le personnel de l'École Aspen

J'ai jeté un coup d'œil à mon frère de l'autre côté de la table, qui mangeait son petit-déjeuner sans se soucier du monde.

« Michael, pourquoi diable ne m'as-tu pas prévenue de ça ? »

« Prévenue de quoi ? »

« Du fait que toi et tes amis allez faire un discours à l'école vendredi ! »

Michael a cligné des yeux. « Oh, je ne pensais pas devoir le faire. Pourquoi est-ce important ? »

« Eh bien, à cause de toi et de ton équipe, ma cérémonie de passage à l'âge adulte a été repoussée. »

« Lia, l'entraîneur et le doyen sont ceux qui ont tout organisé. On nous a juste dit quand et où nous présenter. C'est tout ce qu'on nous a dit. »

J'ai soufflé. « J'aurais quand même aimé être prévenue ! »

Quand je regardais mon frère, c'était comme regarder un miroir. Nous avions les mêmes cheveux blonds, les yeux bleus océan et la peau pâle. Même nos traits du visage étaient identiques. C'était dommage que je n'aie pas hérité de la taille de mon frère.

« Encore une fois, ce n'était pas de mon ressort. Si ça peut te rassurer, aucun des gars ne sera là, Lia. Ce n'est que moi. L'entraîneur a choisi quelques-uns d'entre nous pour y aller. J'ai été le malchanceux. »

« Je suis sûre qu'ils te donnent du fil à retordre à ce sujet aussi. »

Michael a souri. « C'est un euphémisme, petite sœur. »

Mon anxiété s'était estompée, mais je me demandais si c'était l'une des ruses de mon frère. Parfois, il aimait me taquiner autant que ses amis. Rarement, il aimait le faire plus qu'eux.

« Je dois aller à l'école. »

« Besoin d'un trajet ? »

« Non, Simone vient me chercher. »

Je devais apprendre à conduire bientôt pour avoir plus d'indépendance.

Avec un dernier regard vers mon frère, j'ai quitté la maison. J'avais toujours une sensation nerveuse au creux de l'estomac que je ne pouvais pas secouer, peu importe à quel point j'essayais.