[Point de vue d'Anna]

La musique fracassait les murs de la boîte de nuit tandis que l'alcool diffusait dans mes veines une chaleur grisante. Le lendemain, je savais déjà que j'allais maudire tous les amarettos engloutis au cours de la soirée, mais, sur le moment, cette ivresse avait au moins le mérite d'étouffer la douleur qui me rongeait et de me permettre de respirer un peu. Ma robe moulante épousait chacune de mes formes et ne laissait presque rien à l'imagination. Pour une fois, j'avais envie d'être regardée.

Un rire léger échappa à ma meilleure amie lorsque je l'attrapai par les hanches pour la coller contre moi en suivant le rythme de la musique. Amelia se déhanchait contre moi et je ris avec elle. Je ne sortais pratiquement jamais, mais après la discussion que j'avais eue avec mon père plus tôt dans la journée, j'avais volontairement décidé de sécher la réunion de la meute pour venir ici. Peut-être même que je finirais la nuit avec un parfait inconnu.

Et je voulais que mon père l'apprenne.

Je voulais qu'il soit aussi furieux que moi. Rien que d'imaginer sa colère suffisait à rendre cette petite rébellion délicieusement satisfaisante.

J'étais en rage. Sortir ce soir et l'affronter de cette manière était ma façon de me venger. Je savais très bien qu'il considérerait ça comme un affront et qu'il parlerait encore d'honneur sali et de réputation ternie. Pourtant, savoir qu'il serait obligé de gérer seul les présentations pendant la réunion compensait largement la punition qui m'attendrait ensuite.

Pendant deux ans, il avait trouvé toutes sortes de prétextes pour m'empêcher de prendre la tête de la meute.

Mais aujourd'hui, lorsqu'une nouvelle fois j'avais remis le sujet sur la table, il avait enfin cessé de tourner autour du pot pour me révéler la véritable raison.

- Tu es une femme, Anna. Pas un mâle alpha.

Ces mots continuaient de résonner dans ma tête.

Toute ma vie, j'avais été la fille parfaite. Obéissante. Exemplaire. Soumise. J'avais toujours suivi les règles et exécuté chaque ordre sans discuter, tout ça pour découvrir que mes efforts n'avaient servi à rien. Alors quand il m'avait ordonné de ne surtout pas arriver en retard à la réunion de la meute, j'avais préféré venir danser ici plutôt que de lui obéir.

Même noyée dans l'alcool, une étrange sensation persistait. J'avais l'impression qu'on me surveillait. À plusieurs reprises, je parcourus la salle du regard, observant les corps serrés les uns contre les autres sous les lumières stroboscopiques, mais personne ne semblait me fixer.

Puis mes yeux se posèrent sur le balcon dominant la piste.

Un homme était accoudé à la rambarde.

Ses yeux argentés étaient braqués sur moi.

Il me détailla durant quelques secondes avant de porter son verre à ses lèvres. Ensuite, il disparut dans l'ombre sans un mot. Je tentai d'ignorer le malaise qui s'installait dans ma poitrine, mais quelque chose chez lui me donnait envie de regarder sans cesse vers l'étage. Impossible d'expliquer pourquoi. Cet homme dégageait quelque chose de profondément dérangeant.

- Ça va, ma belle ?

Amelia repoussa ses cheveux lavande en arrière avant de se pencher vers moi pour couvrir le vacarme de la musique.

Je hochai simplement la tête en la regardant. Sous les lumières agressives de la piste de danse, son visage hâlé brillait de sueur à cause de la chaleur étouffante. Pourtant, quelques secondes plus tard, mon regard dériva encore vers le balcon.

L'homme avait disparu.

Près d'une heure plus tard, mon verre était vide et mes pieds me faisaient souffrir. Je tapotai l'épaule d'Amelia.

- Je vais chercher à boire ! lui criai-je.

Elle ne comprit pas immédiatement et me lança un « quoi ? » confus. Je pointai le bar du menton et elle répondit par un signe de pouce.

Je me retournai alors pour traverser la foule, mais j'entrai brusquement en collision avec un torse massif.

Deux mains puissantes se refermèrent sur mes hanches.

Son odeur m'envahit aussitôt.

Un frisson violent parcourut tout mon corps lorsque son souffle chaud glissa contre ma nuque.

- Je t'ai enfin trouvée, petite, murmura-t-il à mon oreille.

Je déglutis difficilement avant de lever les yeux vers lui.

Et je reconnus immédiatement l'homme du balcon.

Sauf qu'il n'était pas un inconnu.

C'était Alpha Adriel... Alpha Asher de la meute Northfall.

Je l'avais déjà vu dans des articles et des reportages, mais jamais en personne. Mon père avait toujours fait en sorte de me tenir loin de lui.

Et à juste titre.

Cet homme était monstrueux.

Je reculai brutalement, le souffle coupé.

Il était l'un des plus grands ennemis de mon père.

Depuis son arrivée en ville, il avait progressivement racheté une immense partie du territoire. Cela faisait des mois qu'il tentait d'évincer mon père du conseil municipal afin de s'emparer du reste des quartiers. Quand les méthodes légales n'avaient pas suffi, il avait commencé à employer des moyens beaucoup plus sombres, poussant les gens à céder leurs terres ou à disparaître mystérieusement.

Depuis son arrivée, toute la ville vivait dans la peur.

- Ne me touche pas ! crachai-je en repoussant ses mains.

La colère me monta immédiatement aux yeux. Pire encore, mon loup réagissait avec excitation à sa proximité.

Mon âme sœur.

Il fallait que ce soit lui.

De toutes les personnes possibles, il avait fallu que le destin me lie à cet homme.

Mon père me tuerait s'il l'apprenait.

Personne ne voulait être associé à celui qui avait détruit l'équilibre de notre ville et divisé les territoires en quartiers réglementés après avoir dressé les meutes les unes contre les autres.

Tout le monde se rejetait mutuellement la faute à cause de lui.

Alpha Asher avait débarqué ici comme une tempête, répandant mensonges et chaos jusqu'à presque faire perdre sa meute à mon père. Ma meute.

Cette pensée seule me donna envie de vomir.

Après tout, mon père avait été très clair : j'étais née avec le mauvais sexe. Il ne me laisserait jamais hériter. À la place, il comptait repousser sa retraite jusqu'à ce que mon petit frère de dix ans soit assez âgé pour gouverner.

C'était humiliant.

- Ne fais pas cette tête, souffla Asher avec un sourire dangereux. Tu ne voudrais pas me mettre en colère alors que tout le monde passe une si bonne soirée.

Son regard balaya lentement la foule.

Je savais exactement ce qu'il sous-entendait.

S'il se passait quelque chose ici, des innocents pourraient payer le prix.

Il reposa ses mains sur mes hanches. Je les écartai aussitôt tout en cherchant Amelia du regard. Je la repérai finalement au milieu de la piste, occupée à embrasser fougueusement un homme.

- Ton amie semble très occupée avec mon bêta, ronronna Asher en enfouissant son visage dans mon cou.

- Lâche-moi.

Je tentai de me dégager, mais il me força à pivoter jusqu'à ce que son torse écrase mon dos.

Son souffle effleura ma peau.

Je retins un gémissement lorsque ses dents frôlèrent mon cou tandis que ses mains serraient mes hanches pour me plaquer davantage contre lui.

- Ne me pousse pas à bout, murmura-t-il. Parce que si tu fais une scène, je te marque ici même.

Ses lèvres brûlantes glissèrent contre ma peau chauffée par son contact.

- Maintenant, sois sage. Je n'étais pas venu ici pour trouver ma compagne ce soir. Pourtant, mon loup refuse de te laisser partir. Alors tu vas me suivre gentiment... ou je te porterai dehors sur mon épaule.

Un frisson descendit le long de ma colonne vertébrale.

Lyra, ma louve en chaleur, réagissait violemment à lui, me poussant à céder.

- Alors ? demanda-t-il d'une voix rauque. Tu préfères sortir calmement... ou te débattre pendant que je t'emmène ?

Je me tournai dans ses bras afin de lui faire face.

Après les paroles de mon père plus tôt dans la journée, j'avais besoin d'oublier cette rage qui me consumait. Alors, au fond... qu'est-ce que cela changeait si je passais la nuit avec l'Alpha ?

Demain, je pourrais toujours le rejeter.

Personne n'aurait besoin de savoir.

Et puis, une partie de moi voulait surtout blesser mon père.

J'avais sacrifié des années à me préparer pour une place qu'on ne me laisserait jamais occuper. Alors quoi de mieux que coucher avec son pire rival pour lui cracher mon mépris au visage ?

- Tu ne le rejetteras pas. Il nous appartient.

La voix de Lyra résonna dans mon esprit avec un grondement possessif.

Asher se pencha vers moi.

Au lieu de reculer, je savourai les étincelles qui parcouraient ma peau sous son contact. Mes bras remontèrent autour de son cou tandis que je me pressais contre lui.

- Je savais que tu ne pourrais pas résister à l'attraction, murmura-t-il.

Ses lèvres frôlèrent les miennes.

Son parfum me troubla instantanément.

Puis il m'embrassa.

Mon corps entier se tendit lorsqu'il me colla brutalement contre lui, sa langue s'imposant entre mes lèvres pendant qu'il se frottait contre moi. Le temps sembla suspendu jusqu'à ce qu'il se détache enfin.

Lien stupide.

Je le maudis intérieurement.

- On y va ? demanda-t-il en me pinçant les fesses.

Sa main glissa sous l'ourlet de ma robe déjà bien trop courte. Si mon père m'avait vue habillée ainsi, il aurait probablement fait une attaque.

Je retirai immédiatement sa main avant qu'elle ne remonte davantage, mais lorsque mes doigts serrèrent son poignet, son regard se transforma brièvement en celui d'un loup.

- Viens. J'ai une chambre à l'étage.

Je mordillai ma lèvre.

Je savais que je devais m'éloigner de lui.

Pourtant, mon corps brûlait d'envie de le suivre.

Mon loup le désirait avec une intensité incontrôlable.

Lyra devenait sauvage dans mon esprit, dominée par l'envie frénétique de le revendiquer et de le marquer à son tour. Ses gémissements résonnaient dans ma tête tandis qu'elle cherchait à prendre le dessus.

Ma peau semblait en feu.

Et visiblement, il luttait lui aussi contre son loup intérieur.

À peine les portes de l'ascenseur se refermèrent-elles derrière nous que ses mains furent de nouveau sur moi.

Asher me plaqua contre la paroi métallique froide avant d'écraser brutalement sa bouche contre la mienne. Un gémissement m'échappa lorsqu'il approfondit le baiser, sa langue explorant ma bouche avec avidité comme s'il voulait me posséder entièrement.

Ses doigts s'enfoncèrent dans mes cheveux.

Il tira violemment dessus, forçant ma tête en arrière pendant que ses lèvres dévoraient mon cou. Ses canines frôlèrent ma peau dans une chaleur insoutenable avant de s'arrêter à la base de ma gorge.

Là où sa marque devrait être.

Il aspira lentement cet endroit.

- Asher... soufflai-je d'une voix tremblante.

Cela ressemblait davantage à une supplication qu'à son nom.

Je ne voulais pas qu'il me marque.

Mais il ignora complètement ma protestation, passant sa langue sur ma peau.

J'agrippai alors ses cheveux pour tirer son visage en arrière et croisai ses yeux de loup : sombres, glacials, presque démoniaques.

Un sourire en coin étira ses lèvres.

Sa langue passa entre ses dents parfaites tandis que ses yeux retrouvaient leur éclat argenté.

Puis il se rapprocha encore davantage, pressant son corps contre le mien jusqu'à m'empêcher de bouger.

- Tu ne peux pas me marquer, murmurai-je en tentant de résister à Lyra.

Mais ma louve refusait d'écouter.

Elle voulait son compagnon.

Peu importait son identité.

Peu importait que notre père nous tue pour cette trahison.

Asher grogna doucement.

- Je n'ai pas peur de ton père, Anna. Tu seras mienne.

Sa voix vibra contre ma peau.

- Tu m'appartiens.

Il réduisit encore l'espace entre nous jusqu'à ce qu'il n'en reste plus du tout.

Sa main glissa lentement de ma hanche jusqu'à ma gorge. Ses doigts emprisonnèrent ma mâchoire pour tourner mon visage sur le côté avant que sa langue ne caresse ma peau.

- Tu seras à moi. Rien qu'à moi.

Ses dents mordillèrent mon cou.

- Personne ne te prendra. Même pas ton père. Et s'ils essaient... je les tuerai.

Il aspira encore l'endroit où il rêvait de planter ses crocs.

Mais lui dire non ne changerait rien.

Il se moquait totalement de savoir qui était mon père.

Et mon loup finirait par céder.

Alors, au lieu de lutter, je fis glisser mes mains sous sa chemise, découvrant la chaleur de son torse large et musclé. Mes doigts parcoururent ses muscles saillants avec fascination.

Un grondement satisfait vibra dans sa poitrine tandis qu'il continuait de lécher ma peau.

Je priai silencieusement pour que l'ascenseur arrive vite.

Quelques secondes plus tard, une sonnerie retentit.

Les portes s'ouvrirent enfin.

Asher poussa un grognement agacé avant de tourner vers moi un regard brillant de malice.

Puis il m'attrapa par la main pour m'entraîner vers sa chambre d'hôtel.

Un martèlement douloureux me vrillait le crâne lorsque j'ouvris les yeux, encore engourdie de sommeil, perturbée par un léger bruit métallique répété. Peu à peu, des images confuses de la veille remontèrent à la surface : ses mains parcourant ma peau, ses caresses brûlantes, ses lèvres qui semblaient vouloir me consumer entièrement.

La honte me chauffa aussitôt les joues. Je roulai sur le lit de l'hôtel, espérant désespérément que tout cela n'avait été qu'un rêve. Pourtant, la douleur persistante entre mes cuisses confirma immédiatement la vérité. Le regard fixé sur le plafond, la gorge sèche, je revis chaque instant de cette nuit et le regret me heurta de plein fouet. Quelle décision stupide...

Clic. Clic. Clic.

Encore ce bruit.

Je tournai brusquement la tête et découvris mon compagnon vêtu d'un simple caleçon. Malgré moi, mes yeux descendirent sur ses abdominaux dessinés, puis sur la ligne parfaite de son bassin avant de remonter vers son visage. Ma louve s'agita immédiatement, fascinée par lui au point de le dévorer du regard.

Le sourire en coin qu'Asher afficha me fit comprendre qu'il l'avait senti. Exactement comme j'avais perçu l'éveil de son loup durant la nuit. Il s'approcha tranquillement du lit, téléphone à la main, et un doute brutal traversa mon esprit.

Avait-il vraiment pris des photos de moi nue ?

- Qu'est-ce que tu fais ? grognai-je en tentant de me redresser.

À peine assise, une douleur fulgurante traversa ma tête et je retombai aussitôt. Tout mon corps me faisait souffrir, surtout le bas de mon ventre. Avec difficulté, je me forçai pourtant à me relever légèrement, observant la pièce avec méfiance.

- Comment s'appelle ton loup ? demanda-t-il calmement.

Ma louve sembla aussitôt attentive à sa question, mais moi, je lui lançai un grondement irrité.

- Ça ne te regarde pas.

Il répondit à mon ton par une froideur identique pendant que je remarquais mes vêtements éparpillés partout sur le sol. Une autre pensée me traversa alors brutalement.

- Tu as utilisé une protection ?

Je le fixai avec insistance.

- Non. Tu m'as dit que tu prenais la pilule, répondit-il simplement avec un haussement d'épaules.

Je tentai de me souvenir de cette conversation, mais ma mémoire restait floue.

- J'espère pour toi que tu ne m'as pas transmis quelque chose ! lançai-je avec colère, autant contre lui que contre ma propre imprudence.

- Détends-toi, je suis clean.

L'Alpha s'installa au bord du lit, toujours son téléphone à la main. Il ramena les couvertures vers la tête de lit avant de m'attirer brusquement contre lui. Un cri m'échappa lorsque je heurtai son torse dur. Au même instant, son téléphone captura une photo de nous deux.

Je me dégageai immédiatement.

- Qu'est-ce que tu fabriques ? Donne-moi ça !

Je tentai de lui arracher l'appareil, mais il le retira aussitôt hors de ma portée, l'air amusé.

- Efface cette photo. Et toutes les autres aussi. Je t'ai entendu en prendre.

Asher me répondit par un grondement moqueur tandis que je me penchais au-dessus de lui pour récupérer son téléphone. Il essayait de le maintenir hors de portée pendant que je tapais nerveusement sur l'écran. Verrouillé.

- Donne-moi ton mot de passe, Asher !

La panique monta immédiatement. Si ces photos circulaient, mon père me tuerait.

- C'est un peu prématuré pour fouiller dans mon téléphone, tu ne trouves pas ? Le côté petite amie psychopathe n'arrive pas après quelques mois normalement ?

Il éclata de rire.

- Le mot de passe. Maintenant.

Il poussa un soupir avant de lever simplement son index. Je le regardai quelques secondes avant de comprendre qu'il utilisait un verrouillage par empreinte digitale.

Sans hésiter, je plaquai le téléphone contre son doigt pendant qu'il me regardait avec un sourire arrogant. Dès que l'écran s'ouvrit, je fouillai sa galerie et supprimai les clichés les uns après les autres.