Je me redressai brusquement dans mon lit, couverte de sueur.

Les souvenirs de cette nuit me revenaient encore une fois en pleine figure. Mon cœur cognait si fort que ma poitrine se soulevait douloureusement à chaque respiration. Il me fallut plusieurs secondes avant de comprendre que j'étais simplement dans ma chambre.

Je quittai le lit précipitamment et gagnai la salle de bain attenante, où je m'aspergeai le visage d'eau froide.

Cela faisait un an.

Un an que j'avais quitté cet homme toxique. Un an que je croyais enfin être débarrassée de lui.

Jusqu'à ce que cette vidéo arrive.

La vidéo de cette nuit-là.

Accompagnée d'un message.

« Je sais ce que tu as fait l'été dernier. »

Mon ventre se tordit aussitôt tandis qu'une nausée violente remontait en moi. Ces mots tournaient sans cesse dans ma tête.

Je coupai l'eau, inspirai profondément puis retournai dans ma chambre.

Ici, j'étais en sécurité... non ?

Avec du recul, je n'ai jamais réussi à identifier le moment exact où ma vie avait sombré dans le chaos. Je ne sais toujours pas quand j'ai commencé à m'enfoncer dans des problèmes dans lesquels je n'aurais jamais dû être impliquée.

Le pire dans tout ça, c'est que mes parents seraient anéantis s'ils apprenaient la vérité. Et il n'existait rien que je détestais davantage que l'idée de les décevoir.

Ils m'avaient déjà protégée toute ma vie. Désormais, je devais me débrouiller seule.

Même s'ils n'étaient plus les dirigeants de la meute, leur influence demeurait immense. Leur nom était respecté dans tout le pays. Mon père siégeait au Conseil du Roi Alpha et appartenait également aux Onze Élite, ce cercle officieux réunissant les Alphas les plus puissants de notre époque.

Et moi... je ne faisais qu'aggraver leur situation.

J'aurais préféré ne jamais croiser sa route.

J'aurais voulu pouvoir revenir en arrière.

Je consultai l'heure : cinq heures du matin.

Je devrais essayer de dormir encore un peu.

J'éteignis la lampe au moment précis où mon téléphone vibra.

Mon corps se raidit immédiatement. Les sourcils froncés, je fixai l'appareil quelques secondes avant de prendre une profonde inspiration et de le déverrouiller.

Le message affiché me glaça instantanément.

« Tu n'arrives pas à dormir ? Alors laisse-moi te donner autre chose à ruminer. Reviens vers moi, ma chérie... sinon toute ta famille risque de beaucoup apprécier ces vidéos. Tu veux vraiment qu'ils découvrent à quel point leur adorable petite fille peut être effrayante ? »

Ma main vint instinctivement couvrir ma bouche. Ma respiration devint irrégulière tandis que je tournais lentement la tête vers la fenêtre.

Il m'observe.

Je m'approchai du verre, le cœur frappant violemment contre ma poitrine, et scrutai l'obscurité à l'extérieur.

Rien.

Je ne distinguais absolument rien d'anormal.

Était-il simplement en train de jouer avec moi ?

Mon téléphone vibra de nouveau.

Je baissai les yeux vers l'écran et le nouveau message qui venait d'apparaître fit aussitôt courir un frisson glacé dans tout mon corps.

« Je vois que tu dors toujours en sous-vêtements. »

Autour de moi, les lumières rouges et violettes pulsaient sans relâche, enveloppant la scène d'une atmosphère électrique où les silhouettes des danseuses exotiques se mouvaient avec sensualité. Des strip-teaseuses vêtues de lingerie raffinée, imprégnées de parfums entêtants, circulaient entre les tables pour servir des verres ou attirer de nouveaux clients.

Les banquettes bleu sarcelle foncé étaient occupées à moitié. Certaines accueillaient simplement des hommes et des femmes venus profiter du spectacle, tandis que dans d'autres, des danses privées se déroulaient à l'abri des regards. Plusieurs hommes en costume disparaissaient déjà vers les salons VIP, escortés par des danseuses.

Kingdom of Sin était un club de strip-tease humain installé au cœur de l'une des villes les plus animées du pays, suffisamment éloignée de chez moi pour que les risques d'y croiser quelqu'un de ma connaissance soient quasiment inexistants.

Et puis, j'avais pris mes précautions en utilisant un masqueur d'odeur X2, une formule capable de me faire passer pour une simple humaine aux yeux des autres loups-garous.

Je refusais que Jasper me retrouve ici.

Le simple fait de savoir qu'il avait pu se trouver dans ma ville suffisait déjà à me retourner l'estomac, même si je tentais de me convaincre qu'il avait seulement deviné ce que je portais.

J'avais besoin de souffler. Toute la journée, ces messages m'avaient empêchée de penser à autre chose, au point de rendre impossible la moindre concentration. Et évidemment, il fallait que cela tombe pendant la Lune de Sang.

Cette nuit particulière n'avait lieu que deux fois par an. Les loups célibataires se rendaient alors aux rassemblements organisés pour tenter d'y rencontrer leur âme sœur.

Mais je ne voulais pas y participer. Les hommes, c'était terminé pour moi, et je n'avais aucune envie d'être liée à qui que ce soit.

Après une relation qui avait tourné au désastre absolu, je n'attendais plus rien d'une éventuelle âme sœur. Honnêtement, je doutais même d'être capable de supporter une telle relation mentalement.

Même si, au fond, une partie de moi enviait cet amour que je voyais chez les autres et rêvait secrètement de le connaître un jour, une question persistait : et si mon compagnon ne voulait pas de moi ?

Je refusais de revivre une nouvelle déchirure. Jamais je ne l'aurais admis à voix haute, pourtant une peur persistait en moi : celle de découvrir le regard qu'il poserait sur mon passé. Mes secrets les plus sombres. Est-ce qu'il accepterait réellement tout ce que j'étais ? Ou finirait-il par me détester... peut-être même par me rejeter ?

La musique, incroyablement bien choisie, avait au moins le mérite de m'apaiser un peu. Installée dans un box, je suivais le rythme du pied tout en observant la danseuse sur scène. Son corps ondulait avec grâce au son de la musique.

Je vidai mon verre de whisky d'un trait, regrettant immédiatement qu'ils ne servent rien de plus fort. L'alcool me brûla la gorge tandis qu'une légère irritation me piquait les yeux et que mes pensées retournaient encore vers ces maudits messages.

Dans ce club, les téléphones portables étaient strictement interdits. Et honnêtement, si le mien avait été avec moi, je savais parfaitement que je n'aurais pas cessé de le fixer.

J'avais besoin de couper tout contact. De m'éloigner de lui.

Rien ne m'effrayait habituellement. Rien ne parvenait à m'ébranler. Pourtant, chez cet homme, il y avait quelque chose qui m'atteignait profondément.

Je venais de me resservir un verre lorsqu'une magnifique brune s'approcha pour me proposer de la compagnie. Je n'étais absolument pas d'humeur à ça.

- Non merci.

Je lui adressai malgré tout un sourire accompagné d'un clin d'œil.

Mon regard parcourut ensuite la salle. La majorité des clients étaient visiblement de riches hommes d'affaires. Je repris mon verre avant d'en avaler le contenu sans hésiter.

Je fermai les yeux quelques secondes, puis remplis à nouveau mon verre.

Dans ma tête, tout n'était qu'un chaos d'émotions.

Jasper détenait beaucoup trop d'informations sur moi. Des informations qu'il utilisait désormais pour me faire chanter. Je savais pourtant qu'il me suffirait d'en parler à quelqu'un pour régler cette situation, mais toute ma vie, je n'avais fait qu'apporter des problèmes aux autres.

Et puis, quelque chose clochait chez lui. Une intuition persistante me soufflait qu'il était bien plus qu'un simple loup-garou...

J'avais énormément bu. Les dernières gouttes de ma quatrième bouteille glissèrent dans mon verre, et les premiers effets de l'alcool commencèrent enfin à se faire sentir. C'était exactement ce qu'il me fallait. Je laissai mes yeux se fermer tandis que la musique m'envahissait entièrement.

Ce soir, je voulais simplement oublier. Les messages pourraient attendre un autre jour.

Quand je rouvris les yeux, mes longs cils filtrèrent ma vision des femmes qui dansaient sur scène. J'avais toujours aimé danser, et il y avait quelque chose d'incroyablement exaltant dans la pole dance. Lorsqu'elle était maîtrisée, cela devenait un véritable art. D'ailleurs, un peu plus d'un an auparavant, j'avais postulé dans un club près de chez moi. J'avais même été engagée... sauf que je n'avais eu droit qu'à une seule séance avant que mon frère ne découvre tout.

Un frisson me parcourut à ce souvenir. Je revoyais encore la colère dans les yeux de Ligan lorsqu'il avait débarqué dans le club et surpris les hommes en train de me reluquer. Habituellement, j'arrivais toujours à le manipuler à ma guise, mais les rares fois où il perdait réellement son calme... mieux valait ne pas être dans les parages.

Ne jamais mettre Ligan en colère.

Je préférais largement le voir rester cet énorme chiot maladroit.

Même si, malgré tout, il demeurait mon préféré.

Peut-être que je devrais aller danser.

Je quittai finalement ma place et pris la direction de la piste de danse située derrière une double porte. Mes doigts glissèrent dans mes cheveux... puis je me figeai brutalement.

Une odeur familière de fumée venait de m'atteindre.

Mon cœur s'emballa instantanément.

Il était ici.

Une peur rare s'empara aussitôt de moi tandis que je balayais la salle du regard, regrettant soudainement la hauteur de mes talons.

La tête baissée, je priais intérieurement pour que le camouflage olfactif fonctionne encore. Il fallait absolument que je parte. C'est alors que j'aperçus, près de l'entrée, la silhouette encapuchonnée qui me glaça aussitôt.

C'était lui.

Il semblait chercher quelque chose.

Moi.

Mon regard tomba alors sur deux portes ouvertes menant à l'espace VIP. Une femme vêtue d'une minijupe et d'un chemisier largement décolleté venait justement d'en sortir avec une carte magnétique à la main.

Une idée traversa immédiatement mon esprit.

Elle se dirigea vers le bar avec assurance, et je m'approchai d'elle avant de la heurter volontairement sous couvert d'accident. Tout en marmonnant des excuses, je lui subtilisai discrètement sa carte.

Mon cœur battait à toute vitesse. L'idée qu'il puisse me retrouver me donnait envie de vomir.

Pourquoi refusait-il simplement de me laisser tranquille ?

Je passai rapidement la carte devant le lecteur, vérifiai discrètement autour de moi, puis me glissai derrière les portes avant qu'elles ne se referment. Je devais simplement trouver un endroit où patienter jusqu'à son départ. S'il avait rejoint notre groupe, alors il savait sûrement déjà que cette moto était la mienne.

- Vous avez entendu ça ?

Je me figeai instantanément.

Des loups-garous. Je pouvais les sentir. Mais qu'est-ce qu'ils faisaient ici ? Ce club était censé être réservé aux humains.

- Je ne reconnais pas cette odeur... quelqu'un est entré sans autorisation ?

Oh merde.

Je jetai un regard inquiet autour de moi. Trois couloirs s'étendaient devant moi. Sans faire le moindre bruit, je me précipitai dans celui de gauche avant de grimper les escaliers, reconnaissante envers la déesse pour les tapis épais qui étouffaient chacun de mes pas.

À l'étage, deux portes vitrées ouvertes attirèrent immédiatement mon attention. Soulagée, je m'y engouffrai rapidement avant de les refermer derrière moi avec précaution.

Un soupir m'échappa.

La pièce dans laquelle je venais d'entrer dominait entièrement le club. Depuis cet endroit, il était possible de tout observer. Vu d'en bas, j'étais persuadée que cet espace faisait simplement partie du décor miroir du plafond... ou du moins de ce que les clients prenaient pour le plafond.

Je détaillai rapidement les lieux. Le sol était composé de marbre noir scintillant. Deux canapés en velours bleu entouraient une élégante table en verre. Un bar occupait un côté de la pièce, et peu importe l'endroit où l'on regardait, la vue sur le spectacle en contrebas était parfaite, sans être envahie par les odeurs de sueur et d'excitation du club.

Devais-je attendre ici ?

Qu'est-ce que j'étais censée faire maintenant ?

Déesse... dans quoi m'étais-je encore embarquée ?

Et mon téléphone se trouvait toujours dans le casier.

Soudain, des voix et des bruits de pas retentirent dans le couloir. Ils approchaient rapidement.

Affolée, je cherchai une cachette du regard avant d'apercevoir le bar. Sans perdre une seconde, je me glissai dessous tandis que mon cœur martelait violemment ma poitrine.

En regardant discrètement sur le côté, je vis plusieurs hommes approcher. Deux d'entre eux arrivèrent les premiers et maintinrent la porte ouverte pour les autres. Mon souffle se coupa lorsque je réalisai que certains étaient eux aussi des loups-garous.

Tous dégageaient une impression de danger, renforcée par leurs costumes impeccables et leur allure menaçante. Pourtant, celui qui marchait au centre eclipsait complètement les autres.

Toute mon attention se fixa sur lui.

Non seulement c'était un Alpha, mais la puissance écrasante qu'il dégageait était telle que j'en oubliai presque de respirer.

Les autres hommes semblaient disparaître autour de lui tandis que je le contemplais silencieusement. Il portait une chemise noire parfaitement ajustée, manches retroussées, accompagnée d'un pantalon sombre et de bottes. Sa veste reposait sur son épaule, retenue d'un seul doigt. Malgré la pénombre du club, il gardait des lunettes de soleil. Ses cheveux brun foncé étaient coiffés avec un charme presque indécent, et ce que je pouvais distinguer de son cou, de ses bras et de ses mains était entièrement recouvert de tatouages.

Puis une odeur me frappa de plein fouet.

Boisée. Terriblement séduisante. Dangereuse.

Des notes de mandarine sanguine, de cannelle chaude et de patchouli s'y mêlaient dans un mélange presque indécent tant il était enivrant.

Cette fragrance appartenait au mâle alpha placé au centre du groupe.

Il s'arrêta soudainement.

Son corps se tendit légèrement tandis qu'il tournait la tête.

Il m'avait repérée à l'odeur.

À cet instant, il m'était impossible de contrôler l'agitation de mon loup intérieur ou les battements frénétiques de mon cœur. Chaque cellule de mon corps semblait perdre toute raison alors que je fixais cet homme à l'allure divine devant moi.

Mon compagnon.

Je me suis reculée brusquement, le souffle irrégulier et le cœur frappant violemment contre ma poitrine. Il avait forcément entendu quelque chose... ou peut-être senti ma présence.

Merde. Qu'est-ce que j'étais censée faire maintenant ?

Jasper était déjà dangereux, mais l'homme qui se trouvait à seulement quelques mètres de moi dégageait une aura autrement plus inquiétante. Une puissance écrasante émanait de lui, quelque chose de brut, de dominant... de terriblement menaçant.

Je devais quitter cet endroit avant qu'il ne me voie.

Mais comment ?

« Nous continuerons une autre fois. Reportez tout. »

Sa voix grave et profonde traversa la pièce, chaude et veloutée, provoquant malgré moi un frisson brûlant le long de mon échine.

Putain...

Cette voix était incroyablement sexy.

Allez, Aurora. Respire. Concentre-toi.

« Très bien. »

« Bien sûr. »

Je suis restée parfaitement immobile tandis que les autres s'éloignaient peu à peu. Pourtant, lui n'avait pas bougé. Les portes se refermèrent dans un bruit sourd, et j'ai fermé les yeux avec résignation.

Il était resté.

« Pourquoi ne pas sortir de ta cachette ? »

Sa voix résonna dans toute la pièce.

Toute possibilité de fuite venait de disparaître.

Lentement, je me suis redressée avant de me tourner vers lui. Je l'avais déjà trouvé attirant auparavant, mais le voir réellement face à moi était pire encore. Mille fois pire.

Son parfum m'enveloppait déjà.

Lorsqu'il retira lentement ses lunettes de soleil, je me suis retrouvée prisonnière des yeux bleu glacier les plus froids que j'aie jamais vus. Un regard dur, perçant, impénétrable, qui glissa sur moi sans laisser filtrer la moindre émotion.

Il était immense. Peut-être un mètre quatre-vingt-dix-huit. Ses bras puissants tendaient le tissu de sa chemise et ses biceps ressortaient nettement. J'ai remarqué plusieurs piercings : trois à l'oreille droite, un à la gauche.

« Qui aurait cru qu'on m'accorderait une humaine... » murmura-t-il presque inaudiblement.

« Je ne suis pas humaine », répondis-je froidement.

Ses yeux revinrent immédiatement vers moi, teintés cette fois d'un intérêt nouveau.

« Alors viens boire un verre avec moi. »

Ce n'était pas une invitation.

C'était un ordre.

Une part de moi voulait faire demi-tour et s'enfuir immédiatement, mais je n'y arrivais pas. Malgré tout le rejet que m'inspirait l'idée d'avoir une âme sœur, ma curiosité prit le dessus. Je voulais savoir quel genre d'homme la Déesse avait choisi pour moi.

Contre toute attente, j'ai hoché la tête.

Il se dirigea vers le bar avec cette assurance naturelle propre aux hommes habitués à obtenir exactement ce qu'ils désiraient. Sa façon de marcher, sa posture, son attitude entière criaient le pouvoir.