Je suis rentrée chez moi pour faire mes valises.

Je regardais l'endroit où j'avais vécu dix ans, et les souvenirs affluaient sans retenue.

Mes yeux se sont remplis de larmes.

Si Jake n'avait aucun sentiment pour moi, pourquoi avait-il acheté cet appartement dès que j'avais exprimé mon désir d'un foyer ?

Pourquoi cet homme d'affaires avisé faisait-il des dons année après année à l'orphelinat où j'avais grandi, sans rien attendre en retour ?

Pourquoi l'avais-je vu devant le bloc opératoire, les yeux embués de larmes, suppliant les médecins de tout faire pour sauver le patient ?

C'était étrange.

Même profondément blessée, je gardais un espoir têtu et refusais de croire que je m'étais trompée sur lui.

Puis j'ai ouvert le tiroir et trouvé le livre de planification de mariage enfoui à l'intérieur.

Le carnet était usé, couvert d'annotations de sa main détaillant chaque modification. Tout était selon les mesures et préférences de Freda.

Mes doigts ont effleuré les photos de robes somptueuses et les décors raffinés. Je tremblais de toutes mes forces.

Pour le monde, j'étais l'épouse de Jake.

Mais moi seule savais qu'il ne m'avait jamais offert de mariage.

Un matin ordinaire, il avait simplement passé une bague à mon doigt en disant : « Molly, marions-nous. Mais j'ai un cancer des os en phase terminale et je ne sais pas combien de temps il me reste, alors nous ne ferons pas de cérémonie. » Il s'était arrêté avant de continuer : « Ainsi, après mon départ, tu pourras te remarier sans jugement. »

J'avais pleuré et m'étais jetée dans ses bras. Je l'avais empêché de continuer.

J'avais décidé à cet instant de lui donner ma moelle, un sacrifice pour tenter de le sauver.

En y repensant, je réalisais que j'étais une véritable farce.

Sur la dernière page, Jake avait écrit solennellement. « Ce réveillon, je dois offrir à ma bien-aimée la plus grandiose des demandes en mariage. »

J'avais le cœur brisé.

C'était le réveillon ce soir.

Juste à ce moment-là, le téléphone a sonné.

J'ai essuyé mes larmes à la hâte et ai décroché. « Allô ? »

« Molly. » La voix de Jake s'est fait entendre. Il semblait un peu anxieux. « Comment as-tu fait cette soupe pour moi avant ? J'ai un ami hospitalisé qui ne peut rien manger, et je veux en faire pour l'apporter. »

Jake ne savait pas cuisiner.

Donc, même s'il savait que j'avais l'estomac fragile, il n'avait jamais cuisiné pour moi.

Au téléphone, j'ai entendu le cliquetis de la batterie de cuisine. Il a soupiré et a lâché sèchement : « Laisse tomber. Fais-la et apporte-la à l'hôpital dès que possible. »

J'ai refoulé ma déception et ai répondu : « Je n'ai pas le temps. »

La voix de Freda a filtré faiblement à l'autre bout, et Jake a aussitôt porté son attention vers elle.

« Dépêche-toi. Si tu veux un cadeau, prends-en un toi-même. » Sur ce, il a raccroché.

J'ai fixé l'écran noir du téléphone et suis restée immobile un long moment.

Je ne voulais plus rien de lui, pas même un cadeau.

Deux heures plus tard, Jake est revenu en trombe.

Ne voyant pas de soupe sur la table, il a immédiatement pris un air renfrogné. « Molly, où est la soupe que je t'ai demandé de préparer ? Ne sais-tu pas que je suis pressé ? »

Pendant les dix dernières années, j'avais rarement refusé ses demandes.

C'était justement pourquoi il perdait pour la première fois patience pour une simple soupe.

Je l'ai regardé et n'ai ressenti qu'une froideur au fond de moi. « Je t'ai dit que je n'avais pas le temps. »

Il a pointé ma valise à moitié faite : « Et ça, alors ? Tu as le temps de faire ta valise mais pas de préparer de la soupe ? Tu es de mauvaise humeur toute la journée. Qu'est-ce qui ne va pas, Molly ? Tu n'étais pas comme ça avant. »

Il avait raison.

Mais j'avais vu cette vidéo.

Je l'ai interrompu : « Si je la fais, il faut que j'achète les ingrédients, que je les prépare, que je la cuisine. Cela prend au moins huit heures. Jake, te souviens-tu que je viens juste de subir une opération ? »

Je l'ai regardé et ai poursuivi doucement : « En tant que ta femme, suis-je moins importante qu'un ami ? »

Il est resté sans voix. Son expression a changé plusieurs fois avant qu'il ne trouve des explications pauvres. Puis il s'est retourné et a claqué la porte en sortant.

Comme le carnet le prévoyait, Jake avait effectivement loué un espace prestigieux en bord de rivière pour demander Freda en mariage ce soir-là.

La bague était la pièce maîtresse d'une vente aux enchères caritative. Les feux d'artifice explosaient avec leurs initiales, et même les fleurs décoratives étaient des roses équatoriennes importées.

Les réseaux sociaux s'enflammaient d'excitation à propos de cette extravagante demande en mariage.

Les messages de mes amis apparaissaient les uns après les autres, mais je n'ai répondu à aucun. À la place, j'ai discrètement réservé un vol pour le Sud le lendemain.

Avant de partir, je suis allée à l'orphelinat pour voir la directrice, Ellen Norris, et les enfants qui s'y trouvaient.

Je n'ai mentionné que mon départ, sans dire un mot sur Jake.

Pourtant, Ellen a vu clair dans mon jeu et m'a demandé, inquiète : « Ça va ? Il s'est passé quelque chose ? »

Ses paroles m'ont prise au dépourvu, et j'ai failli fondre en larmes.

En fait, je voulais faire tout un drame, mais j'étais timide, ayant grandi dans un environnement sans soutien.

De plus, si je me brouillais avec Jake, il pouvait couper les fonds à tout moment.

Je ne pouvais rien dire.

Ellen a doucement tapoté le dos de ma main et a dit : « Prends soin de toi. Si jamais il se passe quelque chose, tu peux revenir quand tu veux. »

À peine avait-elle fini qu'elle a regardé derrière moi, et son sourire a disparu. « Que viens-tu faire ici ? »

Freda est entrée à grands talons. Ses lèvres rouges étaient parfaitement maquillées, et elle était habillée de la tête aux pieds en marques de créateurs.

Elle a dit avec mépris : « Je voulais juste voir ta misère. »

J'ai serré les poings et me suis levée. « Sors d'ici. Tu n'es pas la bienvenue ici. »

« Molly, tu n'as pas changé du tout au fil des ans. Tu es toujours une lâche. » Elle a haussé les sourcils et a poursuivi : « Je t'ai pris ton mari, et tu ne dis même rien. »

« Je t'ai déjà donné ma moelle osseuse. Que veux-tu de plus ? »

« Donc tu connais la vérité. » Elle a feint la surprise et a sorti un document de son sac. « Mais que peux-tu faire ? Ma moelle osseuse va parfaitement bien. »

J'étais stupéfaite en ramassant le rapport médical.

Les résultats étaient clairs : tout allait bien.

« J'ai raconté un mensonge en l'air, et Jake t'a piégée pendant dix ans. Qu'as-tu pour rivaliser avec moi ? » Elle a gloussé doucement.

Un frisson m'a parcourue, et mes doigts sont devenus blancs à force de les serrer. « Pourquoi fais-tu ça ? »

« Pourquoi ? » Le sourire de Freda était venimeux. « Parce que je te déteste. Pourquoi t'es-tu mêlée et m'as-tu sauvée à l'époque ? Sans toi, je n'aurais pas eu à souffrir autant ici. »

Ses mots m'ont rappelé ce qui s'était passé il y a vingt ans.

La famille d'origine de Freda était un cauchemar. Sa mère travaillait dans des boîtes de nuit et était rarement à la maison. Son père était englouti par les dettes et accro au jeu. Elle a grandi dans la pauvreté et la violence.

Ce jour-là, elle avait été tellement battue qu'elle a traîné sa jambe en sang jusqu'à la porte de l'orphelinat avant de s'évanouir.

Quand je l'avais trouvée en nettoyant la cour, j'avais eu peur et, en panique, appelé Ellen. Cette dernière l'avait amenée à l'intérieur.

Ellen l'avait emmenée chez divers médecins et avait réussi à lui sauver la vie.

Je pensais l'avoir aidée, mais je n'avais pas réalisé que je l'avais tirée dans un autre enfer.

Étant fragile et marquée par des traumatismes passés, elle a vite été rejetée par les autres enfants.

En fait, même dans un orphelinat, il y aurait du harcèlement.

Bien que j'aie fait de mon mieux pour la protéger, il y avait toujours des moments où je ne pouvais pas.

Les autres crachaitent dans sa nourriture, lui versaient de la saleté, découpaient ses vêtements, l'accusaient de vol, et cassaient même ses mains…

Elle est partie une fois adulte, et je ne l'avais plus revue.

Je n'aurais jamais imaginé que mon acte de bonté à l'époque mènerait à une vengeance de dix ans.

« J'avais prévu de te laisser mourir sur la table d'opération, mais tu es coriace. » Freda admirait ses ongles fraîchement faits et a dit : « Puisque tu n'es pas morte, dépêche-toi de partir. Arrête de nous importuner. »

Elle s'est approchée pour me menacer. « Sinon, je le ferai retirer le financement, et tout le monde ici se retrouvera à la rue. »

Mes yeux se sont écarquillés, et j'ai attrapé son col. « Tu es folle ? Tu as aussi grandi ici. Ceux qui t'ont harcelée ont été envoyés en centre de détention pour mineurs par Ellen il y a longtemps. Ces enfants maintenant sont innocents. »

Elle m'a repoussée, les yeux rougis par la colère. « Et alors ? Ça efface ce que j'ai subi ? Tout est de ta faute, de m'avoir sauvée avec ta pitié. »

Elle a pointé Ellen du doigt, la voix devenue stridente : « Et toi, vieille folle. Tu n'as même pas pu obtenir justice pour moi. À quoi bon vivre ? Autant être morte. »

Je l'ai giflée violemment.

À ce moment, Jake a ouvert la porte et est entré.