SERENA

« Un shot de gin pur, c'est complètement dingue. »

« Tu es tellement critique », chuchota Gabby dans son verre avant de le vider d'un trait.

Je grimaçai en regardant son visage se tordre en pure dégoût. C'était bien fait pour elle. Qui fait ça ? Le gin était déjà horrible. Un shot de gin était absolument insensé.

« Le serveur qui t'a servi ça te déteste vraiment », lui dis-je en riant quand elle eut un haut-le-cœur et claqua son verre sur la table déjà bancale. Pour une petite célébration, nous avions visité un bar local qui proposait des boissons à moitié prix après dix heures. Nous avions déjà prévu de rester pour la nuit. Deux boissons pour le prix d'une ? Comment aurais-je pu dire non à ça ?

« Je pensais que ça aurait le goût de tequila, ou de vodka. »

« Non ma chérie », murmurai-je avec pitié en secouant la tête.

« Ouais », dit-elle en s'essuyant le visage. « C'était horrible. »

« Je sais. »

« Arrête », dit-elle en fronçant les sourcils.

Gabby était une amie de ma première année de fac - avant que je passe de l'éducation à la comptabilité. Enseignante à des lycéens, elle avait probablement besoin de ce shot plus que je ne le pensais. Souriant, je levai les mains en signe de reddition quand elle siroter le cocktail qu'elle avait aussi commandé. Je sirotais ma boisson depuis vingt minutes. Ne voulant pas être anéantie avant minuit, j'optai pour un mimosa qui avait le goût de pur jus d'orange.

*Mes nerfs en avaient besoin.*

« Tu penses à lui encore ? » cria Gabby en me fronçant les sourcils.

Je fronçai les sourcils. « Qui ? »

« Caleb. »

Je ricane à la mention de mon ex. Il n'y avait rien de bon à dire sur lui, sauf qu'il était probablement la meilleure baise que j'aie jamais eue. Je ne le dirais pas en face - le petit salaud - mais il était incroyable au lit et je détestais qu'il me manque un peu.

C'était toujours les terribles qui savaient exactement comment s'investir.

« Non ? » demanda Gabby, sa voix se battant contre la musique forte qui résonnait à travers les murs.

« Non », dis-je définitivement. « On le déteste. »

« Je sais », cria-t-elle. « Mais il m'a demandé de tes nouvelles. »

Je la regardai avec incrédulité. « Qu'est-ce que tu dis ? »

Ils travaillaient ensemble dans la même école, j'avais oublié. Il était l'entraîneur de natation et elle enseignait le commerce. La proximité qu'ils avaient rendait difficile de l'oublier. Elle le mentionnait toujours.

« Que tu ne lui pardonneras jamais », dit-elle en hochant la tête. « Que tu as avancé avec ta vie. »

*Oxymore.* On avait été ensemble deux mois. C'était presque une aventure. Il voulait contrôler ce que je portais et mangeais - et je lui avais dit d'aller se faire foutre. Cette même nuit, j'avais appris qu'il avait fait un plan à trois avec deux femmes vingt ans plus âgées que lui. J'avais été blessée, évidemment. Mais deux mois ? J'avais eu de la chance que ça se termine si vite.

« Non », agitai-je la main. « Dire que je ne lui pardonne pas signifie que je pense encore à lui. »

« Tu lui as pardonné ? »

« Oui », dis-je en lui faisant la grimace. « Il y a longtemps. Je n'ai pas pensé à lui depuis des mois. »

« Mais il a trompé - »

« Je sais », la coupai-je. « Mais j'en suis revenue. »

« Promis ? »

Je la regardai bizarrement. « Oui, je le promets. »

« Bien », murmura-t-elle. « Alors à qui tu penses ? »

*Mon patron. Mon nouveau travail. Si j'en étais capable ou non.*

« M. Caldeira », lui dis-je en soupirant. Je pensais aussi à Marissa et ses mots. *Ce n'est pas moi que vous devez craindre de décevoir.* Merde. Pourquoi y pensais-je un vendredi soir ?

J'étais censée profiter du dernier week-end que j'avais pour moi.

Gabby se redressa, lâchant la boisson qu'elle tenait. « Ton nouveau patron ? Pourquoi ? Il est vraiment si affreux ? »

« Je ne sais pas encore », haussai-je les épaules. Je ne voulais pas le découvrir. C'était le premier travail sérieux que j'avais depuis l'obtention de mon diplôme, et l'anxiété de le gâcher commençait à s'installer plus j'y pensais.

*Il y a quelque chose qui cloche chez moi.*

« Tu l'as vu ? » demanda-t-elle avec curiosité en inclinant la tête sur le côté.

« Oui, brièvement », murmurai-je. « Il m'a appelée Selena. »

« Je veux dire », dit Gabby en s'étirant. « C'est assez proche. »

Je lui lançai un regard ennuyé et Gabby sourit, laissant sa main toucher la mienne une seconde. J'étais sûre qu'il l'avait entendu clairement, mais pourquoi ça avait de l'importance s'il m'appelait par mon bon prénom ou pas ?

« Est-il vieux et repoussant ? » demanda-t-elle, les yeux grands ouverts.

*Non.*

« Oui », répondis-je quand même.

« Beurk », se rétracta-t-elle en retirant ses bras de la table. Je ris d'elle, me demandant si je devais révéler le fait que Valentino semblait être sorti tout droit d'un magazine.

Non, il n'y avait pas lieu de le faire - surtout pas quand il se trouvait soudainement à quelques mètres de là.

Il parlait à une petite femme, visiblement en train de lui froncer les sourcils. Je pouvais à peine la voir. Lui, en revanche, je pouvais le voir, et pendant un moment, c'était difficile de détourner le regard. Quand il jeta un coup d'œil autour de lui, je détournai mon regard vers la boisson qui se réchauffait dans ma main.

« Quoi ? » demanda Gabby en regardant aussi autour d'elle jusqu'à ce qu'elle le voie. Ses yeux s'écarquillèrent.

« Dis donc. C'est qui ça ? » demanda-t-elle en posant son coude sur le dossier de sa chaise. Je levai les yeux au ciel en jouant avec ma paille.

« M. Caldeira lui-même », dis-je en regardant sa mâchoire tomber.

« Ressaisis-toi », lui dis-je en lui donnant une légère tape sur la main. « Il est répugnant. »

« Je pensais que tu avais dit qu'il était vieux et repoussant. » Ses yeux allèrent de lui à moi, puis à nouveau. « Ma chérie, tu es aveugle ou quoi ? »

*Non, je ne l'étais pas.*

« Gabby. »

« Je veux y regarder de plus près », murmura-t-elle. « Il a des tatouages sur le cou ? C'est quoi son prénom ? »

« Valentino », lui dis-je en attrapant sa main. « Et n'y songes même pas. Ignore-le. On n'a même pas à lui parler. »

L'embarras de le voir potentiellement nous voir parler de lui m'aurait fait conduire off d'une jetée. En lui jetant un dernier coup d'œil, je me détendis en remarquant qu'il nous tournait maintenant le dos.

Elle soupira. « Je ne peux jamais m'amuser avec toi. »

Je lui lançai un regard et ses mains se levèrent en capitulation.

« On devrait partir », murmura-t-elle en regardant la montre à son poignet. « Je surveille une retenue dans six heures. »

*Il est déjà deux heures ?*

« Tu es sérieuse ? » demandai-je en regardant mon amie comme si elle avait perdu la tête. « Pourquoi tu n'as rien dit plus tôt ? »

« Parce que tu aurais dit non », dit-elle en haussant les épaules tandis qu'elle rassemblait ses affaires. Je ne dis rien parce qu'elle avait probablement raison.

« Allons-y alors », murmurai-je en déposant quelques billets.

J'avais bu une seule boisson. Je pouvais conduire. Ayant déposé Gabby, j'entamai mon chemin du retour avec rien que le travail dans la tête.

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**• • •**

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Le lundi matin arriva plus vite que je ne le pensais.

En entrant dans mon bureau assigné, la première chose que je remarquai fut la pile de documents empilés sur mon bureau. C'était un endroit coquet, idéal pour une personne et une seule. Il avait aussi une jolie vue. Enfin, aussi jolie que la ville pouvait l'être.

Posant mon sac et ma bouteille d'eau, je fixai le désordre sans savoir par où commencer. *C'est quoi tout ça ?* Je m'assis en fronçant les sourcils devant des mots qui n'avaient pas de sens pendant une seconde.

*C'est le premier jour. Il faut que je me concentre.*

« C'est trop pour vous, Mademoiselle Torres ? »

Je levai la tête, regardant Valentino traverser mon bureau jusqu'à une porte que je pensais mener à plus de documents. *Son bureau est à l'intérieur de mon bureau ? C'est quoi ce bordel ?*

Je le regardai comme s'il était en train d'empiéter. C'était l'impression qu'il donnait.

Le parfum subtil de cologne qui le suivait semblait ne pas avoir sa place là. Sa grande silhouette dans ces quatre murs m'incita à supplier pour un bureau différent.

*Comment Marissa a-t-elle pu me faire ça ?*

« Bien sûr que non », rétorquai-je, détestant le ton condescendant qu'il ne cachait pas.

« Vous en êtes sûre ? » demanda-t-il en se retournant pour me regarder. Il garda la main sur la poignée, me scrutant de quelques mètres.

Je souris. « Oui. M. Caldeira. »

« Bien. Pas d'erreurs. C'est compris ? » sa voix était stricte, et son visage sérieux.

« Oui. J'ai compris. » Je ne souriais plus. J'étais déjà agacée par son incapacité à croire que j'en étais capable. Il pensait déjà que je ne savais pas ce que je faisais.

Je le regardai, attendant qu'il parte, et quand il le fit, je laissai échapper un soupir. Reportant mon regard vers la pile devant moi, je pris le premier document et remarquai que c'était un contrat.

On m'avait demandé de m'assurer que les chiffres correspondaient. *Je dois relire. C'est tout ?* Me plongeant rapidement dans mon travail, je passai la dernière heure avec une calculatrice à portée de main. Mais ça ne faisait pas sens.

Je me lécha les lèvres en jetant un coup d'œil à la porte de Valentino.

Il manquait un formulaire.

Et j'en avais besoin.

Je me demandais si je devais lui en parler jusqu'à ce que je me rassois et revérifie. *Et si ce n'était pas manquant ? Et si c'était là et que c'était moi qui le manquais ?* *Je m'en fous.* Je me levai et marchai jusqu'à sa porte, frappant deux fois.

« Entrez, Mademoiselle Torres », appela Valentino, sa voix profonde et emplie d'agacement comme s'il m'attendait.

Il m'attendait probablement.

SERENA

« Bonjour », le saluai-je, trop timidement à mon goût.

*Pourquoi est-ce qu'il m'intimide autant ?* Il n'y avait rien d'intimidant à devoir demander l'aide de son patron, n'est-ce pas ? Valentino soupira, visiblement irrité par l'interruption, mais j'aurais voulu qu'il sache que je ressentais la même chose à l'idée d'avoir à le déranger.

*Va-t'en*, disait son visage.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il en passant la main sur ses cheveux sombres tandis qu'il posait son stylo sur le document sur lequel il travaillait. *Grossier.*

Je me tenais dans l'embrasure de la porte, me demandant si je pouvais entrer dans cette putain de fosse aux lions sans me faire arracher la tête.

« Pourquoi êtes-vous là ? Entrez », dit-il à nouveau en se rejetant en arrière quand il me fit signe.

Je hochai la tête, fermant à moitié la porte derrière moi. Son bureau était spacieux, bien plus que le mien. Plus chic aussi. Avec un bureau en acajou, l'ordinateur le plus récent et quelques touches décoratives, Valentino prenait clairement soin de son bureau. Ou il avait quelqu'un pour le faire à sa place.

Je jetai un coup d'œil à la vue. C'était la même que la mienne, juste plus large. Je reportai mon regard sur lui - juste à temps pour voir ses yeux aller de mes talons à mon visage. Ma tête se baissa. *Il n'aimait pas les chaussures dans son bureau ?*

Sous le bureau où il était assis, je remarquai que les chaussures ne lui posaient pas de problème.

Je m'éclaircis la gorge en regardant le document. « Il me manque une section. »

« Impossible », dit-il en se redressant pour reporter son attention sur son travail.

« Qu'entendez-vous par impossible ? » fus-je prompte à rétorquer en le fronçant des sourcils. « Il est clairement manquant. »

« Ça signifie que je me suis assuré que vous avez tout ce dont vous aviez besoin. Pouvez-vous me déranger quand vous aurez trouvé ? Merci », dit-il en reprenant son stylo et en griffonnant de la main gauche.

*Je suis sur le point de péter un câble.* Il ignorait purement et simplement mon existence dans son bureau.

« Puis-je vous montrer ? » demandai-je en levant le formulaire en l'air.

Il laissa échapper un souffle en posant son stylo. *Ce satané stylo.*

Qu'est-ce qui était si urgent qu'il ne pouvait même pas me regarder un instant ?

« Si vous y tenez », murmura-t-il en faisant un geste de la main quand il se rejetait en arrière pour la deuxième fois.

En me dirigeant vers son côté, le cliquetis de mes talons était fort sur ses carreaux. C'était tellement silencieux que j'avais presque envie de crier pour le plaisir. Je détestais ce silence. En atteignant son côté, je me penchai et posai le document devant lui.

Ce n'était pas intentionnel de regarder son écran, mais c'était presque instinctif. Des chiffres, des analyses et des graphiques. Sur le papier sur lequel il griffonnait était une équation de dix lignes entières qu'il était encore en train de résoudre.

*C'est quoi ça ?* Même mon diplôme de comptabilité ne pouvait pas me le dire.

« Regardez encore », dit-il sans même prendre la peine de vérifier aussi minutieusement que moi. « Je suis sûr que c'est quelque part. »

« Allô ? » murmurai-je en regardant l'homme en dessous de moi. « Pouvez-vous vérifier à nouveau ? »

*C'est quoi son problème ?*

Il voulait que je m'en aille, et je détestais avoir à lui demander ce service en premier lieu.

« Allô ? » répéta-t-il en levant les yeux vers moi.

« Je voulais dire - »

« Vous êtes-vous préparée pour ce travail durant le week-end, Mademoiselle Torres ? » demanda Valentino, et je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils de confusion. « Ou étiez-vous trop occupée ? »

*Trop occupée ?* Qu'entendait-il par là ? M'avait-il vue vendredi soir ? Si oui, en quoi était-ce important ? S'il m'avait vue sortir un dimanche soir, ça n'aurait pas eu d'importance non plus.

Je plissai les yeux vers lui. « Je me suis préparée, M. Caldeira. »

Gabby m'avait dit de l'appeler Monsieur. Je lui avais dit qu'il n'en était pas question.

« Bien sûr que oui », ricana-t-il en reportant son regard sur le document. « Voyons voir. »

« Comme je l'ai déjà dit, ce n'est pas là. Si vous voulez que je complète le calcul, montrez-moi où le trouver », lui dis-je, bien plus assertive que je ne le voulais, et je me mordis rapidement les lèvres.

Valentino ne réagit pas comme je pensais qu'il le ferait. Au lieu de ça - il soupira à nouveau, au-delà de l'irritation en se passant la main sur le visage.

« Vous êtes mon assistante. Vous êtes censée assister. Pas l'inverse », marmonna-t-il, et le ton de sa voix montrait clairement qu'il se parlait à lui-même et non à moi. Je n'y prêtai pas attention.

« Mon adresse mail est sur votre bureau », dis-je en sortant de son bureau. Sans lui laisser le temps de répondre, je fermai sa porte.

Tous les bureaux avaient une porte vitrée, sauf le sien. Il pouvait avoir de l'intimité. Moi, non. C'était bon quand même. Je me rassis et attendis le mail que je savais qu'il enverrait.

Quand la notification s'afficha, je le lus et trouvai la section qui me manquait.

« Fantastique », murmurai-je sarcastiquement en levant les yeux au ciel.

Je ne voulais pas lui dire *je vous l'avais bien dit*, mais je regardai sa porte fermée et articulai silencieusement les mots.

Au bas du mail se trouvait une note.

*Bien joué, Mademoiselle Torres.*

Je clignai des yeux en relisant les mots jusqu'à arriver à la dernière partie.

*Mais à l'avenir, abstenez-vous de m'interrompre quand ce n'est pas nécessaire. Cela aurait pu être un email.*

Je laissai échapper un souffle brusque par le nez. Comment étais-je censée lui envoyer un email pour lui demander de l'aide quand il y avait toutes les chances qu'il réponde un jour plus tard, et qu'il remette encore en question si j'avais vraiment besoin d'aide ? Je me mordis les lèvres et me remis au travail, déterminée à finir avant qu'il quitte son bureau.

Une heure plus tard, j'avais terminé avec le sourire.

Tout faisait sens.

Tout s'alignait.

J'étais fière de moi et après avoir tout envoyé, je fermai mon ordinateur et me rejetai en arrière sur ma chaise. J'avais oublié à quel point j'aimais résoudre des problèmes. Mais j'avais besoin d'une pause. Onze heures trente était-il trop tôt pour le déjeuner ? J'avais oublié de demander si j'avais une pause déjeuner attribuée.

Comme s'il attendait, Valentino ouvrit sa porte et traversa mon bureau.

« Il vous a fallu du temps », commenta-t-il, et je me sentis fléchir un peu à ses mots. J'avais tellement travaillé dur sur ça. Bien sûr, il aurait probablement pu le finir plus vite que moi. Mais j'avais quand même terminé.

Je détestais le dispositif du bureau. Qui avait eu cette idée ? Pourquoi devais-je le voir chaque fois qu'il entrait et sortait ?

« Veuillez commencer le dossier Grande », dit-il en se retournant pour me jeter un rapide coup d'œil. « Immédiatement. »

« Va te faire foutre », chuchotai-je le plus silencieusement possible. Je pouvais à peine m'entendre moi-même. Je l'avais pratiquement articulé. Mais Valentino se retourna et leva un sourcil.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il, et j'affichais un sourire factice sur mon visage.

« Rien », dis-je et il parut suspicieux mais néanmoins, il laissa tomber.

« Ah, au fait. Puis-je prendre ma pause déjeuner ? » demandai-je en espérant qu'il dirait oui. J'avais une faim de loup. J'avais été occupée depuis sept heures trente sans petit déjeuner. C'était probablement ma propre faute.

« Quand vous aurez terminé le dossier Grande », me dit-il, et mes épaules s'affaissèrent quand il ouvrit la porte vitrée et sortit. Je pinçai les lèvres, voulant lui crier après mais je ne pouvais pas.

C'était une énorme différence de passer de la restauration à l'entreprise. Ça demandait un certain ajustement d'attitude pour lequel j'aurais dû me préparer.

Sentant mon estomac grogner, je rouvrais mon ordinateur et fis rouler mon cou.

*Merde. Ça va prendre encore une heure et demie.*

Un coup à ma porte me fit lever la tête. Austin. Lui faisant signe d'entrer, il poussa la porte avec un sourire sur le visage.

« Drôle d'installation qu'on a ici », murmura-t-il en regardant autour de lui. « Vous aimez jusqu'ici ? »

« Non », lui dis-je.

Il hocha la tête en riant. « Directement sous l'aile du patron. Je démissionnerais. Attends, merde. Il est là ? »

« Non, il vient de partir », dis-je en riant de l'air épouvanté sur son visage.

« D'accord, bien », marmonna-t-il. « Déjeuner ? »

Je secouai la tête. « Patron a dit non. »

Austin fronça les sourcils. « Il peut faire ça ? Euh, d'accord. Puis-je vous apporter un sandwich ? »

« Ce n'est pas - »

« Je vous apporte un sandwich. Vous devez manger », dit-il sans laisser de place pour les arguments et je soupirai en hochant la tête. « Café ? »

« S'il vous plaît. Ce serait fantastique », murmurai-je. *Est-ce mon nouveau meilleur ami ?* Ce serait bien d'avoir un ami avec qui potiner.

Austin hocha la tête, le sourire large en partant. « Je m'en occupe. Je serai là dans dix minutes. »

Je reportai mon attention sur mon ordinateur pendant qu'il était parti et curieusement, je remarquai que le dossier Grande avait déjà la plupart des choses déjà résolues.

Je fronçai les sourcils en réalisant que j'étais à mi-chemin en seulement dix minutes.

La porte s'ouvrit et je levai les yeux en m'attendant à Austin, mais c'était Valentino à la place. Sa veste de costume avait disparu. Il était habillé d'une chemise blanche avec ses avant-bras forts exposés, et la montre argentée chère en accessoire attira mon œil.

*Il a des tatouages sur les bras aussi.*

« Mademoiselle Torres », commença-t-il en se dirigeant vers son bureau. « Vous pouvez prendre votre pause déjeuner. Je suis - »

« À votre rescousse », chanta une autre voix et Austin s'arrêta en voyant Valentino, le sandwich et le café en l'air. « Désolé, patron. Euh - »

Valentino me lança un regard. « Vous ne pouviez pas attendre ? »

« Non, je - »

« Mangez au café », dit-il, la mâchoire se contractant, et Austin semblait soudainement craindre pour son travail. « Je ne veux pas être dérangé. »

« Aucun problème, M. Caldeira », lui dis-je en me levant de mon siège, mais sa porte était déjà fermée. Austin rit malicieusement et silencieusement en hochant la tête quand j'attrapai la bouteille d'eau que j'avais besoin de remplir.

« Vous voulez partager avec moi ? » lui demandai-je en prenant mon téléphone au cas où j'aurais un appel.

Austin sourit. « Volontiers. »