岑念はその場に立ち尽くし、声を絞り出すように尋ねた。 「もし私が嫌だと言ったら?」

顧聿舟は聞こえなかったかのように、彼女を急かしながら引っ張った。 「阿念、心配しないで。 ただ謝ればいいんだ。 君を困らせることはしないから。

」 岑念は体が細くて、抵抗しても彼の手から逃れることができなかった。

顧聿舟は彼女を連れて車庫まで行き、助手席のドアを開けようとしたが、そこで動きを止め、声を潜めて言った。 「阿念、後部座席に座ってくれ。

」 「婷婷が助手席は彼女専用だと言ってたから、君が座ったことを知られたら、また機嫌が悪くなる。 」

「少しだけ我慢してくれ。 試しが終わったら、もう君を苦しめたりしないから。 」

岑念は議論が無駄だと分かっていたので、黙って後部座席のドアを開けた。

顧聿舟は彼女の後を追い、身を屈めてシートベルトを締め、スーツを脱いで彼女の膝に優しく掛けた。 「阿念、君が理解してくれることは分かってたよ。 」

岑念は顔をそむけ、何も答えなかった。

顧聿舟は一瞬表情をこわばらせ、すぐに運転席に戻り、車内のエアコンを少し上げた。 「君の生理はこの数日だろう。 冷えないように気をつけて。 もし具合が悪くなったら、いつでも言ってくれ。 」

岑念は椅子に寄りかかり、依然として何も言わなかった。 彼女の生理はしばらく来ていなかった。

顧聿舟は最近ずっと江子婷と一緒にいて、そのことに気づいていなかった。

道中、顧聿舟は車のスピードをゆっくりとし、しばしばバックミラーで彼女を見て、話題を探そうとしたが、岑念はずっと窓の外を見て黙っていた。

顧聿舟について岑念は多少知っていた。

彼とその元カノたちの関係は、ほとんど江子婷によって壊されてきたことも聞いていた。

しかし、顧聿舟が彼女に対してあれほどまでに固執し、偏愛してくれることに、彼女は逃げ出したくなかった。

この関係を裏切りたくなかったからだ。 だから江子婷が試練を課したとき、岑念は躊躇せずに受け入れた。 しかし、その勇敢さが悪夢の始まりとなるとは思わなかった。

江子婷はあらゆる手段で彼女を苦しめ、顧聿舟は一度も本当に彼女を守るために動かなかった。

怪我をするたびに、顧聿舟はベッドのそばに座り、彼女の傷を優しく撫でながら囁いた。 「阿念、君が無事で良かった。

」 「婷婷には悪意はないんだ。 ただ甘やかされて育っただけだから、彼女と争わないでおこう。

」 警察署に着くと、彼らは江子婷に会った。

顧聿舟はその痩せた背中を見つめ、目に憐れみを浮かべた。 「婷婷、もうやめてくれ。 阿念を謝らせに連れてきたよ。

」 「どうしてこんなに痩せたの?君がこうだと、君の両親に何て言えばいいんだ。 」

江子婷は横を向き、泣き声を混ぜて言った。 「君と彼女が一緒になったその日から、もう説明なんてできないわ!」

「一生私を大事にすると言ったじゃない!」

顧聿舟は彼女を宥めるように優しく謝り続けた。

岑念は無表情でその場面を見ていた——目の前の二人は、むしろ喧嘩をしているカップルのように見えた。

江子婷は口を開こうとしなかったが、顧聿舟は彼女の赤くなった瞳を見て、彼女が何を求めているかを察した。

彼は岑念を江子婷の前に引き出し、低く言った。 「阿念、謝ってくれればこの件は終わるんだ。 」

岑念は彼の手を振り払った。 「何で私が謝らないといけないの? 私が何を間違えたの?

顧聿舟は怒りを抑えながら言った。 「来る前に説明しただろう? 誰が正しいかなんて重要か? 『ごめん』の一言がそんなに難しいのか?

江子婷は涙を拭いた。 顧聿舟はついに我慢の限界に達し、声を低くした。 「阿念、君のお父さんがまだ僕の手にあることを忘れないで。

」 「今日謝らないなら、どうなるか分かっているよね。 」

岑念は信じられない思いで彼を見た。 「君は狂っているの?それは私の父だよ!どうして彼を使って私を脅すことができるの?」

顧聿舟の目は冷たかった。 「謝れ。 三度目は言わせないでくれ。 」

岑念は病床で力なく横たわる父を思い出し、心が締め付けられた。

彼女はかすれた声で「ごめんなさい」と絞り出した。

江子婷の潤んだ瞳は、いつの間にかその悔しさを隠し、冷たく笑った。 「何て言ったの? 聞こえなかったわ。

」 岑念は声を張り上げてもう一度「ごめんなさい」と言った。

江子婷は口を歪めた。 「謝る態度がそれなの?少しも誠意がないわね。 受け入れられないわ。 土下座して謝る以外は。 」

岑念が口を開く前に、顧聿舟は眉をひそめた。 「婷婷、もういいだろう。

」 「阿念の足の傷はまだ治ってないんだ。 跪かせたら彼女が辛いだろう。 」

「やっぱり彼女が一番大事なのね!」江子婷は瞬間的に取り乱し、ポケットからカッターナイフを取り出して自分の首に当てた。 「いいわ、じゃあ私のことなんて気にしないで!君が他の人と一緒にいるのを見るくらいなら、死んだ方がマシ!」

顧聿舟の顔は青ざめ、彼女からナイフを奪おうと駆け寄ったが、江子婷は後ろに下がり、刃が首に傷をつけた。

彼女が傷つくのを見て、顧聿舟は完全に慌てた。

彼は岑念に向き直り、急いで言った。 「阿念、今回は少し我慢してくれ。 帰ったら必ず埋め合わせをするから。

」 岑念が反応する間もなく、彼と傍にいたボディガードが両側から彼女の肩を押さえ、無理矢理彼女を地面に跪かせた。

そして、一つの手が彼女の首を押さえ、額を冷たい地面に強く打ち付けさせた。

岑念は頭がくらくらし、体が傾いてそのまま倒れそうになったとき、素早く彼女を抱きとめたのは顾聿舟だった。

その時、急にアシスタントが驚いて叫んだ。 「顾社長!江さんを見てください!彼女が低血糖で気を失いました!」

次の瞬間、岑念はそのあたたかい抱擁から押しのけられてしまった。

顾聿舟はすぐさま江子婷に駆け寄り、彼女を抱きかかえると、必死の形相で「救急車を呼べ!一分以内に医者を見つけなければ、全員ここから出て行け!」と叫んだ。

周囲はたちまち慌ただしくなり、全員が江子婷に付きっきりで、傍らで意識が朦朧としている岑念に誰も気づかなかった。

結局、通りかかった警察署の職員が彼女を見つけ、病院に連れて行った。

岑念が目を覚ましたとき、顾聿舟はすぐさま立ち上がり、喜びに満ちた顔で「阿念、目を覚ましたの?」と声をかけた。

彼は手を伸ばし、優しく彼女のこめかみをさすって言った。 「心配しないで。 最高の治療を受けているから、きっと良くなるよ。 」

そう言って、彼の顔に優しい笑みが浮かんだ。 「僕たちは結婚するんだ。 君を世界一美しい花嫁にするよ。 」

岑念は顔をそむけて彼の手を避けた。

そんな日が来ることはないだろう。

その後数日間、顾聿舟はすべての仕事を休んで、岑念の病床に寄り添っていた。

彼が江子婷に靴下を履かせる写真や、内衣を洗う動画、子守唄を歌って寝かしつける録音を見なければ、

岑念は本当に、顾聿舟が自分の過ちに気づき、変わるかもしれないと考えていたかもしれない。

彼女は、またもや考えすぎてしまったのだ。

この日、顾聿舟は岑念の大好物の老舗の小籠包を買うために、特に遠方まで出かけていた。

彼が去ったすぐ後、江子婷は病室の扉を開けた。

岑念は眉をひそめて彼女を見ながら言った。 「何しに来たの?」

江子婷は得意げに笑った。 「あなたがどんなに惨めなのか、見に来たのよ。 あの日、私はただ気絶したフリをしただけで、聿舟はすぐにあなたを捨てたのよ。 」

彼女はゆっくり近づき、声を低くして言った。 「もしここで私に何かあれば、聿舟があなたをどうするかしら?」

岑念は彼女を見つめながら、眼には争う気持ちが微塵もなかった。 「彼が好きなら持っていって。 私はもう付き合わない。

」 この全く無関心な態度が江子婷を瞬く間に怒らせた。

彼女は勢いよく岑念の髪を掴み、力ずくで病床から引きずり出して言った。 「何を偉そうにしているの? このやり方で聿舟の関心を引こうとしているの?私を小さな人格に見せようとしているの?」

二人が押し合いになり、知らず知らずのうちに病室のバルコニーへと退いていった。

江子婷はすっかり怒りに支配され、理性を失っていた。 「言っておくけど、幻想を捨てなさい!なんで君みたいな計略を巡らせる女が聿舟と一緒にいられるのよ!」

岑念はこめかみの傷口にかまっていられなかった。 なぜなら彼女の体の半分が柵の外に出ていて、いつ落ちてもおかしくない状態だったからだ。

彼女は鼓動が激しくなり、恐怖を押し殺しながら彼女に落ち着くように試みた。 「私が言ったのは、私は去る、もう彼の前に現れない、だから先に放して。

」 江子婷は言葉を全く聞き入れず、むしろ嘲笑って言った。 「策略を使っても無駄よ!」

彼女は目を赤くし、一言一言吐き捨てるように言った。 「死なない限りね。 聿舟が君に二度と会えないようにならない限り、永遠に彼と一緒にいられないの。 」

岑念は彼女が何をしようとしているかを悟り、頭を振りながら必死に「やめて—」と言った。

江子婷は口元を歪め手を放した。

岑念はそのまま後ろに落ちていった。 その瞬間、病室のドアが突然開け放たれ、帰ってきたばかりの顾聿舟がその光景を目にし、持っていたものがばらばらと床に散らばった。

彼は狂ったようにバルコニーへ駆け出した。 「阿念—!」