早朝理穂は目を開けた。

隣のベッドは空っぽだ。

潤雄は昨夜も帰ってこなかった。

彼女は少しも驚かなかった。

静かに起き上がりウォークインクローゼットに入る。

大きなスーツケースを開け彼女は自分の服を詰め始めた。

彼女が持っていくのは本当に自分のものだけだ。

潤雄が買った高級品には一つも触れなかった。

クローゼットの奥に質素な白いシャツを見つける。

大学時代に一番好きだった服だ。

彼女は一瞬躊躇したがやはりそれをスーツケースに入れた。

書斎机を片付けていると薄い埃をかぶった『情報理論基礎』という本が目に入った。

指が表紙を優しく撫でる。

それは彼女がかつて愛した世界だった。

引き出しを開ける。

中には彼女の博士課程の申請書類が入っていた。

もう黄ばんでいる。

彼女はそれらも一緒にしまい込んだ。

家政婦の清水和子がドアをノックして入ってきた。

スーツケースを見て驚いて尋ねる。

「奥様これは…？」

理穂は静かに答えた。

「清水さんしばらく家を空けます瑛太のことお願いします」

清水和子はさらに何かを尋ねたそうだったが理穂の氷のような眼差しを見て言葉を飲み込んだ。

理穂はスーツケースを閉じる。

七年間暮らしたこの「家」を見渡した。

どの隅にも冷たい思い出が満ちている。

彼女は潤雄の潔癖症と極度の支配欲を思い出した。

家の中のすべての物の配置は彼のルールに従わなければならなかった。

リビングに観葉植物を置こうとしたことがある。

翌日には「全体の統一感を損なう」という理由で潤雄に捨てられていた。

この家は決して彼女の家ではなかった。

ただの伊藤潤雄のショーケースだった。

彼女はスーツケースを引いて寝室を出る。

一片の未練もなかった。

瑛太の部屋の前を通り過ぎる。

ドアが少し開いていた。

彼女は足を止め隙間から息子がまだ熟睡しているのを見た。

胸に鋭い痛みが走る。

しかしすぐに固い決意に取って代わられた。

母親を尊重しない子供は自分で成長する必要がある。

彼女は踵を返し一度も振り返らずに玄関に向かった。

靴を履き替えドアを開ける。

朝の陽光が彼女の顔に降り注いだ。

少し眩しいがそれは新生の光でもあった。

呼んでおいた引越し業者の車がすでに階下で待っている。

彼女はスーツケースをスタッフに渡した。

タクシーに乗り込み明日香にメッセージを送る。

「家を出た」

明日香からすぐに返信があった。

「了解新しいマンションの鍵はコンシェルジュに預けてある頑張って」

タクシーは港区の高級マンションに向かう。

そこは明日香が事前に彼女のために借りてくれた場所だった。

広々とした明るい新しい家に入る。

がらんとしているが自由な空気に満ちていた。

彼女は巨大な窓の前に立ち東京の景色を見下ろす。

初めて自分がこの街の主人だと感じた。

彼女はスマートフォンを取り出し銀行の業務用アプリを開く。

人事部の連絡先を見つけ何の躊躇もなく辞職届を提出した。

これらすべてを終えると彼女はこれまでにないほどの解放感を感じた。

彼女は封印していたデザインの夢を思い出す。

そしてそのために仲違いした大叔母である著名なデザイナー園田珠美のことも。

そろそろ彼女に会いに行くべきかもしれない。

彼女は珠美の電話番号を見つけた。

しかし指は発信ボタンの上で止まったままなかなか押せない。

いやまだその時ではない。

彼女はまず自分自身で再び立ち上がる必要があった。

彼女はスマートフォンを置きバスルームに入る。

シャワーをひねると温かい水が体を洗い流していく。

それはまるで過去七年間の埃を洗い流しているかのようだった。