再び目を開けると、顾柠尔(グ・ニンアル)は病院に横たわっていた。

彼女の頭は何重にも包帯で巻かれ、きつく締められているために針で刺されるような痛みがした。

病室には誰もおらず、干からびた唇で看護師を呼んで水を頼もうとしたが、喉が痛くて激しく咳き込んでしまった。

彼女は腰をかがめて咳をし、生理的な涙が止めどなく流れた。

目の前に革靴が見え、視線を上げると贺井然(ガ・ケイゼン)が冷たく彼女を見つめているのがわかった。

彼はいつもの気楽な態度を引っ込め、表情は緊張していた。

その目はこれまで彼女を見たことはなかったが、ついに彼女を見つめた。 しかし、その目には深い疑念が宿っていた。

「君はあの日、彼女に何をしたんだ?」男は冷たい声で彼女を問い詰めた。

顾柠尔は一瞬驚き、彼が苏依白(ス・イハク)のことを言っているのだと理解した。

心臓の痛みを抑えきれず、彼女は醜い笑みを浮かべた。 「贺井然、君は出会ったばかりの人を信じるのに、私を信じられないの?」

贺井然は彼女のぎこちない笑顔を見て、指を少し動かしたが、無表情で言った。

「彼女は依依(イイ)の妹だ。 だから彼女の言葉を信じるさ。

」 「君は正気なの?」顾柠尔は驚き、興奮して言った。 「苏依白の妹を代役にするなんて!」

彼女は彼が動じない様子を見て、彼の袖を引っ張り、涙ぐんだ目で尋ねた。

「お願い……苏依白のことを忘れてくれない?」

贺井然はしばらく沈黙し、やがて目を上げ、その目には消せない執念と苦しみが満ちていた。

「彼女のことは一生忘れない。 」

顾柠尔は唇を噛みしめ、肩が止まらないほど震えた。

そして、彼の冷たく決然とした声が聞こえた。

「君と離婚する。 」

顾柠尔は全身が凍りつき、目は赤くなっていたが、顎を上げた。

「離婚すればいいわ。 私が君を欲しがってるとでも?」

「君は毎日外でふらふらしていて、本当に呆れたわ! 結婚のためでなければ、絶対に君と結婚なんかしなかった!」

贺井然の顔は瞬間的に青ざめ、胸が激しく上下した。

「君のわがままで意地悪な態度にはもううんざりだ!君と一緒にいる一秒ですら耐えられない!」

そう言い終わると、男は怒って背を向けて去った。

顾柠尔は彼の背中が消えるのを見て、ついに声を上げて泣き出した。

彼が証拠のない疑念だけで簡単に離婚を口にしたことを憎んだ。

……

午後、贺井然は顾柠尔を連れて役所へ行った。

彼女はそこに硬直して座り、なかなか名前を書こうとしなかった。

贺井然は苛立って眉をひそめた。 「君がサインしないなら、顾家への資金をすぐに切るぞ。 」

顾柠尔は以前も離婚話をしたことがあったが、いつも門口でためらっていたことを思い出した。

だが今、彼女は彼の目に一片のためらいもなく、冷たさだけがあるのを見た。

彼の冷たい視線に刺されるように、顾柠尔はすぐに言った。 「サインするわ!」

彼女の手は震え続け、最終的に歪んだ名前を書き下した。

役所を出ると、顾柠尔は《離婚登記申請受理回執単》を手に持ち、三十日後に本当に離婚することを知っていた。

冷静期間が過ぎれば、彼女と贺井然はもう夫婦ではなくなる。

顾柠尔は彼に背を向け、涙でいっぱいの顔を見せたくなかった。

贺井然は涙で濡れた床を見下ろし、複雑な感情が瞳に浮かんだ。

彼女の頭には包帯が巻かれ、肩が微かに震えて、以前のような威勢はなかった。

彼は薄い唇を引き締めたが、何も言わずに振り返らずに去った。

顾柠尔は空虚な目で病院に戻り、看護師が驚いて叫んだ。

「なんてこと!顾小姐、どこに行ってたの?頭からこんなに血が出てるじゃないの?」

彼女は言われて頭を触ると、顔が血で覆われているのに気づき、ぼそっと言った。 「ああ、さっき転んだの。

」 看護師はすぐに精神的にぼんやりしている顾柠尔を連れて医者のところへ行き、包帯を巻いてもらった。

医者のおしゃべりを聞きながら傷を包帯で包み終わり、顾柠尔は病床に戻った。

彼女は下を向き、三年間つけていた結婚指輪がベッドに横たわっているのを見つけ、涙がぽろりと零れた。

彼女は指輪を掴むと病院を飛び出した。

彼女は必死で家に戻り、贺井然に伝えたかった。

彼女は後悔していた、離婚したくなかった!

しかし家の門口に戻ると、贺井然が苏沫月(ス・マツゲツ)を連れてソファに座っているのを見た。

お父さんは隣で言った。 「外で面倒を見ればいいのに、家に連れてくるとは、顾柠尔が帰ったらどうなるか。 」

お母さんは静かにうなずき、「そうよ、隠しておいた方がいいわ。 また警察署に行く羽目になりたくないわ。

」 ちょうどその時、お母さんはドア口に立っている人を見て驚いた。 「柠柠、どうして怪我してるの?」

顾柠尔は彼女に返事する余裕もなく、大股で贺井然の前に歩み寄り、希望に満ちた目で見つめた。

まだ口を開く前に、彼の冷たい一言が投げかけられた。

「彼女は俺の子供を妊娠している。 」

その言葉は、头顶から冷水を浴びせられたように、顾柠尔のすべての思いを瞬時に消し去った。

「それに、私はグーニンアルと離婚したんだ。 」 ヘジンランは両親にもう一つの衝撃を与えた。

「離婚!」ヘ父とヘ母は驚愕した。 「ニンニンと離婚したのか!」

ヘジンランは冷ややかな顔でグーニンアルを見つめ、スーモーユエの手をしっかりと握って毅然と言った。

「彼女を愛していないんだ。 離婚して何が悪い?」

グーニンアルはようやく我に返り、震える唇で彼に頑なに尋ねた。 「少しでも、私を愛したことはないの?」

彼は口元を歪めて冷笑し、嘲笑を込めて一言一句、言い放った。 「君にその価値はない!」

その軽い一言が、冷酷な氷の錐のようにグーニンアルの心臓に深く突き刺さり、彼女の秘めた期待を一瞬で打ち砕いた。

彼女の指先が緩み、三年間はめていた指輪が「チリン」と音を立てて冷たい床に落ちた。

ヘジンランは彼女に一瞥もくれず、スーモーユエを連れて階段を上った。

グーニンアルは呆然として、何の反応も示さなかった。

ヘ母も体面を保つことなく、皮肉を込めて言った。 「離婚して良かったわ。 結婚して三年も経つのに、何の兆しも見せないし、毎日家を不安にするばかりで、こんな嫁に当たってヘ家は本当に不運ね。 」

ヘ父も顔をしかめた。 「もういい、離婚したのなら、これ以上騒がずに、もう少し落ち着いて行動しなさい。 次の家でも嫌われないようにね。

」 グーニンアルは突然態度を変えた彼らを見て、体中が冷たくなった。

彼女は拳を強く握りしめ、彼らを鋭く睨んだ。

「外で浮気して他の女を妊娠させたのはヘジンランなのに、私の性格が悪いからだと責めるなんて、あなたたちには良心がないのか?」

ヘ父とヘ母は彼女の反論に言葉を失い、顔色が青くなったり白くなったりした。

「ヘ家に言っておくわ。 私は何も間違っていない!」

グーニンアルはそう言い放ち、冷たい顔で自分の部屋に駆け込んだ。

ドアを閉めると、彼女は強い顔を崩し、自分の腕を抱いてその場にしゃがみ込み、脆弱な顔を見せた。

父から電話がかかってきたが、慰めの言葉は一つもなかった。

「これまでも何度も騒いだけど、離婚には至らなかった。 なぜ今回は我慢しなかったんだ?」

「ヘ家は今、私のプロジェクトに投資してくれているんだ。 このタイミングで問題を起こすな。 ジンランをもっと説得して、心変わりさせろ。 」

グーニンアルは携帯を握りしめ、冷たく言った。 「こんな夜中に電話してきて、我慢しろなんて言うの?」

グ父は声を荒げて怒鳴った。 「お前が彼を繋ぎ止める力がないから、我慢するしかないんだろう?」

「お前の母親はお前をどんなふうに育てたのか、私に逆らうとは!」

母親のことを言われ、グーニンアルは心が痛んだ。 「彼女のことを持ち出さないで!お前が外で女を作ったから、母の病気が悪化したんだ!」

彼女は電話を切り、ベッドに突っ伏して泣き始めた。

三年前、母親は父の不倫にショックを受け、重病で入院し、救えずに亡くなった。

その時、彼女は泣きすぎて何度も気を失ったが、父は全く気にかけなかった。

その時、彼女を支えてくれたのはヘジンランだった。

彼は彼女を抱きしめ、低い声で慰めた。 「泣かないで、これからは僕がそばにいるから。

」 その約束が、グーニンアルに未来の幸せを信じさせた。

しかし、その夢は今、ヘジンランによって無情に破られた。

彼は彼女を愛していない。 グーニンアルの心も死んでしまったようだった。

彼女は涙を拭い、アメリカの大学院の入学許可メールを開いた。

かつてはヘジンランと離れたくなくて諦めた夢を、今振り返るとただ滑稽に思えた。

彼女は画面を見つめ、もう迷わず、すべての情報欄をきっぱりと埋めた。

離婚証を手に入れたら、過去と完全に別れ、新しいスタートを切るつもりだ。