スウ・ヤンは心臓が締め付けられるような感覚に襲われ、目を伏せて秦慎と目を合わせることができなかった。

彼女の逃げるような態度は、なぜか秦慎を喜ばせた。

「食事もほとんど手を付けずに急いで出て行くなんて——

」彼は数歩前に進み、スウ・ヤンとほとんど拳一つ分の距離になった。 「どうしたんだ、嫉妬してるのか? 」

心の中で重い石が落ちたように感じたが、幸いにも彼は気づかなかった。

スウ・ヤンは顔を上げ、落ち着いた口調で言った。 「誤解よ、お義姉さんが弟に嫉妬するわけないでしょう?」

そう言い終えると、彼女は秦慎を避けて立ち去ろうとしたが、次の瞬間に彼に腕を掴まれ、壁に強く押し付けられた。

スウ・ヤンはとっさに抵抗しようとした。 「秦慎、離して……うぅ!」

瞬く間に、秦慎は彼女の肩を掴み、激しく唇を奪った。

彼のキスは急で激しく、歯と歯がぶつかり合い、スウ・ヤンの舌を激しく絡め取り、彼女の口から空気を奪い尽くすようだった。

彼の圧倒的な身長でスウ・ヤンは押さえつけられ、どんなに強く押し返そうとしても無駄だった。

スウ・ヤンは目を閉じ、突然力を込めて歯を食いしばった。

「痛っ!」

唇が離れ、秦慎の口元から血がにじみ出た。

彼は親指で口元の血を拭い、スウ・ヤンを見て眉を上げた。 「やるじゃないか、今度は噛みつくことを覚えたのか?」

彼は突然スウ・ヤンに近づき、彼女が慌てる様子を見ながら、これまでにない冷たい口調で言った。

「何を装っているんだ、スウ・ヤン。 以前一緒に過ごしたことがあるだろう。 」

スウ・ヤンは息を止めた。

今年の誕生日、秦家の両親が旅行中で、秦慎も出張に出ていた。 スウ・ヤンは一人で箱いっぱいの酒を注文し、昼から夜までゆっくりと飲んでいた。

アルコールの麻痺の中で、彼女の意識は混乱し、翌朝目覚めた時に秦慎の腕の中で裸で横たわっていることを全く予想していなかった。

これまで感じたことのない嫌悪と苦痛が彼女を押しつぶしそうだった。

さらに驚いたことに、その夜の愚行が彼女の体内に種を植えてしまった。

「どうしたんだ、まだその時のことを思い返しているのか? もう一度再現してほしいか? 」

秦慎が再び押し寄せてくるのを見て、背後から声が聞こえた。

「秦慎、君の部屋はどこかな?君が言ってた船の模型を見たいんだけど!」

それはスウ・ネンだった。

スウ・ヤンは体を震わせ、秦慎がスウ・ネンの前で何か愚かなことをしないかと心配したが、彼はスウ・ヤンの恐れた表情を見て冷たく笑い、スウ・ネンを抱きしめて階段を上った。

「そんなに気に入ったのか、じゃあ君にあげるよ!」

スウ・ネンは隠しきれない喜びの声で答えた。 「本当?君は最高だね!」

ただスウ・ヤンの位置から見ると、スウ・ネンが振り返り、彼女を深く見つめたのがはっきりと見えた。

スウ・ヤンはようやく秦慎から解放され、ほっとして息をついたが、振り向くと秦母が遠くの花瓶の後ろに立っているのを見た。

彼女を見つめる目は冷たく嫌悪に満ちていた。

スウ・ヤンは体を震わせ、反射的に説明しようとした。 「秦夫人、私は……」

「外に出て反省しなさい!」

秦家の庭には長い石の道があり、尖った細かい石が敷き詰められていて、うっかりすると肌を刺して血肉を切り裂いてしまう。

秦母がスウ・ヤンに不満を抱くたびに、彼女はその庭の片隅で反省させられることになる。

二年間で、彼女は何度跪いたか数え切れない。

スウ・ヤンは慣れた様子で跪き、薄いパンツを通して石が肌に食い込む痛みを感じたが、それもまた慣れ親しんだものだった。

スウ・ネンのことを考慮してか、秦母はそれ以上何も言わず、冷たくスウ・ヤンを見下ろした。

「不適切なことを考えないように!間違いを認めたら、立ち上がりなさい!」

スーヤンは頭を垂れて、思わず笑いたくなった。

実は母親が亡くなった後、彼女は秦慎にすべてを打ち明けようと何度も考えたことがある。

しかし、その時の秦慎はすでに秦氏を完全に掌握し、たった二年で秦氏を新たな高みへと導き、津海の新たな成功者として注目を浴びていた。

もし親族のスキャンダルが露見すれば、彼が自ら築いたものすべてが台無しになってしまうだろう。

秦慎の未来は明るく輝いており、彼女という汚点を抱える余裕はなかった。

夜半過ぎまで土下座をして、スーヤンはようやく部屋に戻ることを許された。

立ち上がった途端、足の痛みで前に倒れ込み、石の道に激しく打ち付けられた。

細かい石が彼女の皮膚に食い込み、無数の小さな傷を作り、スーヤンは痛みで目の前が暗くなった。

息を整え、何度か地面を支えにしてようやく立ち上がり、揺れながら部屋に戻った。

部屋に戻って初めて、手のひらが血まみれになっていることに気づいた。 血と肉の中に細かい石が混じっていた。

スーヤンは簡単に傷を処置し、疲れ果ててベッドに這い上がった。

混沌とした意識の中で、スーヤンは再び二年前のことを夢に見た。

実際、秦慎は目が覚めた後も諦めず、彼女がよく現れる場所で待ち続け、様々な方法で彼女に連絡を試みた。 スーヤンが何度も電話を切っても、彼は夜の夢の中で彼女のSNSにメッセージを残していた。

すべてが終わったのは、秦臻との結婚の日だった。

秦慎は、大好きな女性が兄の妻であることに気づいた。

スーヤンはその日のことを忘れられない。 化粧室で秦慎が彼女の首を締め、壁に押し付けた。

彼の目は血走って、理性を失っていた。 「なぜ? なぜ俺の兄なんだ?

」スーヤンの心はほとんど砕け散りそうだったが、冷笑しながら答えた。 「だって彼は君の両親にもっと好かれているから。 彼と結婚すれば、秦氏の権力者の妻になる可能性が高いのだから! 」

彼女は秦慎の弱点をよく知っていた。

秦慎は聡明で優れた才能を持つが、唯一の痛みは両親が幼い頃から病弱な兄を偏愛していたことだった。 彼を産んだのは兄のために臍帯血を提供する目的だった。

案の定、彼女の言葉が出た途端、秦慎は壁に拳を叩きつけた。

彼は深くスーヤンを見つめ、「スーヤン、こんな冷酷で情のない人間には愛を受ける資格がない」と言った。

夢の中でもスーヤンは涙を止められず、朝まで泣いていた。

スーネンの両親は夜に到着した。 スーヤンとスーネンは父親が同じだが、母親の命を結婚の条件として脅されたことで、彼女は父親との関係を完全に断ち切った。

だから、両家が夕食後に結婚の日取りを話し合っている時、彼女は口実を作って台所に逃げ込んだ。

「お姉さん、どうして一人で台所に来たの? 結婚のこと、あなたの意見も聞きたいのに! 」スーネンは半笑いでドアに寄りかかり、スーヤンを見つめた。

スーヤンは黙って皿を洗い続けたが、聞こえないふりをした。

しかし、スーネンは突然近づいて、脇に置いてあった皿を床に払い落とした。

瞬く間に破片が飛び散り、床に散らばった。

スーヤンは驚愕して目を見開き、スーネンを見つめ、「あなた、どうかしているの?

」スーネンはスーヤンに迫り、手のひらの距離まで近づいた。

「警告しておくわ。 秦慎を取り戻す夢なんて見ないで。 彼は私のものよ!あなたの母親は役立たずで、あなたも私に負ける運命なのよ!」

スーヤンは目を見開き、反論しようとしたが、スーネンに肩を押されて破片の中に倒れ込んでしまった。

「何があったの?

」前室の人々が皿の破片が割れる音に惹かれ、台所の様子を見て驚愕した。

スーヤンが反応する前に、スーネンは泣き始めた。

「私は…私はお姉さんを結婚の話し合いに誘おうとしたのに、彼女は私に警告した。 彼女は秦慎の義姉で、秦家の本当の女主人だと言って、私が秦家に嫁ぐ時には注意するようにと言ったの!」

彼女は手の傷を見せながら、涙をぽろぽろと落としていた。 「私はただお姉さんと穏やかに共存したいと思っていたのに、彼女は私に教訓を与えると言い、破片に私を押し込んだの…」