夕食を終え、私はしばらくの間、寝室に座っていた。

寝室のドアが開くまで、私は我に返ることができなかった。

フー・スーニェンが入ってきて、私は顔を上げ、彼の空っぽの手首に気づいた。

そして、安物のネックレスが目に入った。

私は遠回しな言い方をせず、直接スマートフォンを彼の前に差し出した。

「そのネックレス、彼女が贈ったの?」

彼は画面を一瞥し、私のスマートフォンを手で押しのけた。

「君はそんなことに時間を使っているのか。

」 「暇?」

その二文字を何度も噛みしめ、心が締め付けられるような痛みを感じた。

彼はようやく私を見上げ、罪悪感のかけらもない目で軽く答えた。

「彼女は最近私の秘書になったばかりで、ちょっとしたプレゼントをくれただけだよ。 」

「ウィンユー、君は敏感すぎるんじゃない?」

私はショックで動けなくなった。 フー・スーニェンが女性の秘書を雇うなんて、いつからだろう?

以前は、彼の側近や運転手は男性しか選ばなかったのに。

彼は女性が近くにいるのが嫌いだと言っていた。

長い沈黙がフー・スーニェンを苛立たせたのか、ドアを閉める前に一言だけ残した。

「今夜は書斎で寝るから、君は冷静になって。 」

私はその場に立ち尽くし、スマートフォンに三秒間のビデオが繰り返し再生されるのを見つめていた。

目が乾いて痛みを感じるほどだったが、まばたきすることすら惜しい。

私はフー・スーニェンの性格をよく知っている。

彼の隠れたこだわりがあり、それを誰にも破らせない。

しかし彼は私に彼のコップで水を飲むことを許し、彼の整然とした書類を乱すことを許した。

それが私への特別な例外だと私は思っていた。

今になって気づいたのは、彼にとってそれはただの些細なことに過ぎなかったのかもしれない。

私はしばらくぼんやりと立っていたが、ついに勇気を出して書斎に向かった。

ドアは施錠されておらず、パソコンには自動でログインされていた。

結婚して五年、彼のウィーチャットを覗くのはこれが初めてだった。

多くの仕事のグループチャットの中で、「ニンニン」とメモされたアカウントが目立って上に固定されていた。

その対話ボックスには露骨な愛の言葉はなく、ただ彼女の日常的なつぶやきだけがあった。

しかし、どんな愛の言葉よりも心に刺さった。

画面の上部には花屋のサービス通知が表示された。

しばらくその情報を見つめてから反応し、通知を開いた。

注文の詳細ページで最も古い日付は一年前だった。

そんなに早くから始まっていたのか?

チャット画面に戻ると、私はフー・スーニェンが女の子の好きな花の種類を覚えていることに驚かされた。

私は長い間、パソコンの画面を見つめていた。

長すぎて、フー・スーニェンが戻ってきたことにすら気づかなかった。

「何をしているんだ?」

私は顔を上げ、彼の冷たい視線と目が合った。

彼は私の顔を見てから、明るくなっている画面に目を落とした。

心臓が一拍一拍と痛みを引き起こした。

私は突然、すべての試みる力を失った。

「ビデオの中の人はあなたでしょう?」

フー・スーニェンは明らかに一瞬止まった。 「何?」

私はスマートフォンを開き、チョウ・ニンのアカウントのホームページを彼に差し出した。

彼の目を見つめて、一瞬の動揺を探そうとした。

しかし、何もなかった。

「これだけのことで?」彼は入ってきて、コンピュータを適当に閉じた。 「君も言ったように、小娘はこんな偶像劇を夢見るものだ。

」 「フー夫人、あなたもこんなことを気にし始めたの?」

その一言が喉に引っかかるように感じた。

私とフー・スーニェンは、越えられない冬がいつも間にあるようだった。

たぶん、私は彼の心に本当に存在したことはなかったのかもしれない。

「そんなに疑うなら、今夜の宴会に一緒に来るか?」

フー・スーニェンが突然言った。

私は驚いた。

これが五年間で初めて、彼がそのような場に私を連れて行くことを提案した。

「彼女も来るの?」

彼はさらに眉をひそめ、私の質問に少し苛立っているようだった。

「彼女は私の秘書だから、もちろんいるだろう。 」

口調は率直で、私の質問が余計で滑稽だとでも言うようだった。

しかし、私はそれでも承諾した。

包厢のドアが開く。

これが二度目のチョウ・ニンとの出会いだった。

フー・スーニェンが好みそうなのも無理はない。 動画のように若々しく美しかった。

「私の妻です。 」

フー・スーニェンは淡々と皆に紹介した。

チョウ・ニンは笑顔で私に挨拶したが、主席からは動こうとしなかった。

私は別に腹を立てず、適当に座席を見つけて座った。

テーブルいっぱいの人が酒を注いで挨拶し、チョウ・ニンの若さと美しさを見て酒を注いでいた。

しかし、フー・スーニェンは酒杯を差し出し、相手の杯の縁に触れた。 「彼女は酒を飲まない。 」

私は黙ってそのすべてを見つめた。

酒杯を手に取り、大口で飲み干した。

冷たい液体が喉を滑り、食道を焼くようだった。

テーブルの下で、チョウ・ニンのハイヒールが彼の靴に触れていた。

解散時、チョウ・ニンはほろ酔いでフー・スーニェンにもたれかかり、イヤリングが落ちたと言った。

彼はほとんど迷わずに腰をかがめて拾いに行った。

彼の首の後ろには浅いひっかき傷が見えた。

彼は他の女性のために、存在しないイヤリングを探して地面にしゃがんでいた。

運転手は先にチョウ・ニンを家に送り届けた。

後部座席には私たち二人だけが残った。

車窓に映るのは、色を失った私の顔だった。

私は窓の外を見ながら、突然口を開いた。

「フーさんは彼女をそんなに評価しているなら、年末に大きな贈り物をするべきね。 」

フー・スーニェンは横目で見て、眉をひそめた。

「何を贈る?」

「彼女に地位を与えよう。 私は彼女に譲る。 」

車内の空気が一瞬で張り詰めた。

フー・スーニェンは私をじっと見つめ、目に怒りが浮かんでいた。

「ウィンユー、いい加減にしろ。 」

「チョウ・ニンはただの秘書だ。 過去も、これからも。 」 「君が不満なら、彼女を君の前にあまり出さないようにする。 」

そう言って、彼はため息をつき、以前のように私の頭を優しく撫でようとした。

私は頭をそらして避けた。

この小さな動作で、彼の差し伸べた手が空中で止まった。

「離婚の合意書は私が用意するから、君はサインをすればいい。 」

離婚協議書は準備できた。

しかし、傅スネンは署名せず、しばらく別荘に戻ってこなかった。

私は毎日欠かさず彼に離婚協議書を届けた。

彼はやはり署名しなかった。

傅スネンは破滅的な行動をしているかのようだった。

それ以来、彼とジョウニンの名前は派手にスキャンダルに登場するようになった。

一向にスキャンダルがないことで有名な傅家の継承者の隣には、美しい女性の友人が立っている。

これがセレブの間で噂話になっているのは間違いない。

どんな場でも、傅スネンがいるところにはジョウニンがいる。

ニュースのタイトルは、最初の驚きの憶測から曖昧な結論に変わった。

傅スネンの鉄の木が花開き、華やかな女秘書が昇格した。

私は笑って、画面を消した。

そのあと、傅母が私を訪ねてきた。 いつもとは違っていた。

「小さな秘書のせいで離婚騒ぎになっていることは知っているわ。 でもスネンがどんな人か、あなたは私よりもよく知っているでしょう。 」

「彼は傅家全体を背負っているのよ。 外で少し遊ぶのは普通のこと。 あなたの地位が揺らがない限り、見て見ぬふりをする方がいいわ。 」

従順であること、それがこの五年間傅家での私の枷だった。

つまり、傅家は私のように従順で理解のある女主人を必要としていたのだ。

私は笑いながら手を引き戻した。

「お母さん、疲れました。 」

傅母の顔の笑みは少し薄れたが、彼女はもう一度考え直すように言った。

たとえ傅スネンを先に連れ帰ることになっても。

家族の面子が何よりも大事だと、彼女は私を使って公の場で火消しをしようとしているのだ。

選択の余地はなかった。 包厢に入った途端、賑やかな雰囲気が止まった。

傅スネンは中央に座っていて、シャツのボタンが二つ外れていた。

七、八年彼を知っているが、そんなに怠けた姿を見たことがない。

ジョウニンはなかなかの腕前だ。

傅スネンは顔を上げ、驚きが目に浮かんだ。

「おや、奥さんが来たのか?

」と誰かが最初に声を上げた。

皆の視線が私に集中した。

好奇の、見物の、幸いを楽しむもの。

ジョウニンは小さく「あ」と言い、顔に不安と不安が浮かんだ。

「傅さん、温さんは何か誤解しているのでは……私は先に失礼しますね?」

彼女はバッグを取り出し、立ち去るふりをしたが、傅スネンに手首を掴まれてソファに戻された。

彼は興味を持って私を見ていた。

「どうして来たの?」

私は彼の前に立ち、他の人の視線を無視した。

「お母さんが来るように言ったの。 最近のあなたのニュースがあまり良くないから、気をつけて早く帰るようにして欲しいと。 」

傅スネンは鼻で笑い、ジョウニンを抱き寄せた。

「分をわきまえろって言うのか。 」

「温ユ、数日前には離婚のことで騒いでいたじゃないか? 今はどんな立場でそんなことを言うんだ?」

傅スネンの言葉は氷のように冷たく、私の平静を破ろうとしているようだった。

しかし、彼はがっかりするだろう。

「好きに言えばいいわ。 言いたいことは伝えた。 遊びたいなら続ければいい。

離婚については、協議書はいつでも有効よ。 」

私の無関心は傅スネンを怒らせたようだった。

彼は突然前のグラスを地面に落とし、立ち上がって私の前に来た。

彼はほとんど歯を食いしばっていた。

「温ユ、私はただの遊びだ。 」

「それで、あなたは? 本当に少しも気にしないのか?」

私は彼の迫る視線に向き合い、静かに彼に尋ねた。

「傅スネン、あなたは気にしたことがあるの?」

彼は唇を開いたが、何も言えなかった。