電話を切り、私は直接Lucasと同居している別荘に戻った。

この家はコミュニティの端にあり、これまでの商売で貯めた私の貯金で購入したものだ。

当初、Lucasはコミュニティの事務を引き継いだばかりで、資金繰りが厳しいと言っていたので、私は彼に住まわせた。

今思えば、本当に目が曇っていたのかもしれない。

玄関を押し開け、まっすぐに寝室へ向かい荷物をまとめる準備をした。

ドアノブに手をかけた瞬間、吐き気を催すような生臭い匂いが漂ってきた。

それは特定の状態にあるAlphaとOmegaが混ざり合った特有の匂いだった。

たとえ私が偽装のBetaであっても、この高濃度の匂いには生理的に反応してしまった。

私は勢いよくドアを開けた。

その瞬間、目の前の光景に最後の理性が崩れそうになった。

床は散らかり放題で、私のシルクのナイトガウンが破かれて地面に投げ捨てられ、Lucasのベルトがベッドサイドランプに掛かっていた。

そしてベッドの上では、二つの白い体が絡み合っていた。

ドアの開く音に反応して、ベッドの上の人が動いた。

Sarahが布団から頭を出し、髪が乱れ、顔は赤く火照っていた。

私を見ると、彼女は挑発的な笑みを浮かべた。 「あら、エレナお姉さん、どうして戻ってきたの?別れたんじゃなかったの?」

Lucasも目を覚まし、ぼんやりと私を見て、つい反射的に布団を引っ張った。 「エレナ?なんでノックしないんだ?」

「出て行け。 」私は歯の間から一言絞り出した。

Lucasは眉をひそめた。 「Sarahの体調が悪くて、道中で急に発情期の症状が出たんだ。 だから彼女を連れて帰って休ませていただけなんだ。 家族なんだから、そんなに怒らなくてもいいだろう?」

SarahはLucasの胸に頭をもたれかけ、指で彼の胸筋をなぞった。

「そうよ、エレナお姉さん、マークした後の反応がどれほど辛いか知ってるでしょう。 Lucasはただ私の痛みを和らげてくれただけよ。

」彼女はそう言いながら、わざと布団をずらし、キスマークだらけの肩を見せた。

私は彼らと争うことをせず、キッチンへ向かった。

Lucasは後ろから叫んだ。 「どこへ行くんだ?水を持ってきてくれ、喉が渇いて死にそうだ。 それとSarahに何か食べ物を用意してくれ。 」

すぐに、私は氷を浮かべた冷たい梅ジュース用の氷水を持って寝室に戻った。 氷が厚く浮かんでいる。

「水だよ。 」私はベッドのそばに歩み寄り、手首を返した。

バシャーン——!一盆の氷水が、氷もろとも二人の上に降りかかった。

「ああ——!!!」

Sarahは叫び声を上げ、ベッドから飛び起きた。

Lucasも冷たさに震え上がり、二人は裸のままベッドから飛び降り、慌てふためいた。

「エレナ!正気か!」Lucasは顔の水を拭いながら怒鳴った。

Sarahは震えながらLucasの後ろに隠れ、私を指差して罵った。

「この変な女!私を凍えさせるつもり?Lucas、見てよ!彼女は私たちを嫉妬しているんだ!」

私は盆を地面に投げつけ、大きな音を立てた。

「目が覚めた?目が覚めたなら、出て行け。 」

Lucasは私の冷たい目を見て一瞬呆然としたが、Alphaのプライドが彼を侮辱されたと感じさせた。

彼はシーツを引き寄せてSarahを包み、目を細めた。

「エレナ、謝れ!Sarahの体はもともと弱いんだ。 もし風邪を引いたら、君に責任を取れるのか?」

私は笑いながら言った。 「犬に謝るほうがましだよ。 それにLucas、君には心底うんざりだ。 」

Sarahは涙を流し始めた。 「Lucas、見てよ……彼女は私を犬だって……」

LucasはSarahを抱きしめ、私を見て怒りの眼差しを向けた。

「エレナ、この家は君が買ったけど、内装は僕も手伝ったんだ。 別れたんだから、僕にも住む権利がある。 今日はSarahとここに住む、出て行くべきなのは君だ!」

「いいわね、出て行かないんだね。 」私は携帯を取り出し、撮影モードをオンにした。

「じゃあ、全族の人に見せてやるよ、未来のリーダーがどうやって親友と婚約者のベッドで遊んでいるかを。 」

Lucasの顔色が変わり、彼は私の携帯を奪おうと駆け寄った。

「お前、やれるもんならやってみろ!」

私は一歩下がり、「やれるかどうか見てなさい。 君たちには10分あげる。 もし出て行かなかったら、このビデオをコミュニティのグループに送るよ。 」

Lucasは私をじっと見つめ、胸を激しく上下させた。

Sarahも慌ててLucasの腕を引っ張った。 「Lucas、この変な女を無視して、行きましょう。 」

Lucasは歯を食いしばり、私の鼻を指差して言った。 「いいだろう、エレナ、お前は強情だ。 三日も経たないうちに、僕に許しを請うことになるから!」

そう言うと、二人は慌てて服を着て、荷物をまとめ始めた。

部屋に漂う不快な匂いはまだ消えていなかったが、この家はついに清潔になるはずだった。

ただ、思いもしなかったのは、人の恥知らずには底がないということだった。

10分後、彼らは出て行かなかった。 それどころか、私にさらなる「サプライズ」を用意していた。

私はスーツケースを引きずりながら寝室から出て、他人の家を乗っ取るルーカスとサラを見て眉をひそめた。

「まだ出て行かないの?」

ルーカスは煙草を吸いながら、無邪気そうに振る舞った。

「エレナ、この家は君が買ったものかもしれないが、コミュニティではベータには私有財産権がない。 俺は首領の後継者として、使用する権利があるんだ。 」

サラはクスクスと笑いながら寄り添ってきた。 「義姉、私には今、マーク後の良い環境が必要なの。 この家はちょうど良いわ。 出て行くべきなのはあなたよ、鍵を置いていくのを忘れないでね。 」

怒りが極限に達し、私は皮肉に笑いながら、権利証のコピーを彼の顔に投げつけた。 紙の端が彼の頬を切った。

「よく見なさい。 これは人間社会の所有証明書で、法律の管轄下にあるのよ!今すぐ出て行って!」

顔を打たれた屈辱でルーカスは怒り狂い、立ち上がった。 アルファのフェロモンの威圧感が一気に爆発した。

私は最も純粋な王族の血筋を引くアルファクイーンで、彼の威圧など私にとっては冗談に過ぎない。

しかし、私はまだ装いを続けなければならなかった。

私は二歩後退し、壁に手をついて顔を青ざめさせた。 「ルーカス、私に手を出すつもり?」

私が「屈服」したのを見て、ルーカスは満足そうに私の前に歩み寄った。

「エレナ、もうやめてくれ。 君はここに残ってサラの世話をするんだ。 今週は君の試用期間だ。

」 「彼女が快適に過ごせたら、俺は君を再び受け入れるかもしれない。 」

サラも同調した。 「そうよ、毎日私に栄養スープを作って、洗濯をして、夜は私たちを邪魔しないで。 そうしたら、ルーカスの前で君のことを良く言ってあげるわ。

」 私はこの恥知らずのカップルを見て、心の中の怒りを抑えきれなくなった。

「バシッ!」手を振り上げ、ルーカスの顔を激しく叩き、唇から血が滲んだ。

「君が私を叩くなんて信じられない?」 彼は信じられない顔をした。

「叩くのはこの獣よ!」

私はさらにサラに向かって手を振り上げたが、彼女は叫びながら私に飛びかかり髪を掴もうとした。

私は身をかわし、反対の手で彼女の手首を掴んだが、その瞬間、ルーカスは私の腕を強く掴んで押した。

「もういい!エレナ!」

私は不意を突かれ、玄関の角に激しくぶつかった。

激痛が後腰から走り、抑制剤が自癒力を抑えているため、この一撃で内臓にまで影響があるかもしれない。

ルーカスの目は揺らぎ、手を伸ばそうとしたが、サラに引き止められた。

「ルーカス、彼女はさっき私を殺そうとしたのよ!」

彼はすぐに態度を変え、冷たく言った。 「君が先に手を出したんだ、失望したよ。 」

激痛をこらえながら、私は携帯を取り出した。 「いいわ、警察に来てもらって話をつけてもらおう。 」

サラの顔色が変わり、叫びながら携帯を奪い取り、激しく投げつけて壊した。

「警察を呼ぶのは禁止よ!警察が来たら、君のリーダーの地位は失うわよ!」

彼女は私を毒々しく見つめ、狂気じみた目をして収納室に駆け込み、燃料油の缶を抱えて出てきた。

「住ませないなら、あなたも住めなくしてやる!」

彼女はルーカスに叫んだ。 「ルーカス!彼女に教訓を与えなければ、これからも君の上に立つわよ!この家を燃やして、彼女が死んだら、未婚の夫として君が第一継承者になるんだから!」

ルーカスは一瞬呆然としたが、すぐに一歩前へ進み、私の大門への唯一の逃げ道を塞いだ。