« Tu m'as trompé. »

Moi, Audra Frost, je venais tout juste de donner naissance, et pourtant, Kieran Ashford, mon compagnon Alpha, a déclaré publiquement devant toute la meute que je l'avais trahi.

Tout cela parce que l'enfant dans mes bras portait une marque blanche argentée inconnue sur son front.

« Cette marque… ne ressemble-t-elle pas à la marque du Loup Blanc des légendes ? » a murmuré quelqu'un, hésitant.

La salle est tombée dans un silence bref.

« Le Loup Blanc ? Ne te fais pas de films » , a ricané Elara Voss. « Les Loups Blancs sont de sang royal. Et elle ? Elle n'a même pas de loup. »

Les soupçons se sont transformés rapidement en moqueries ouvertes.

Je suis tombée à genoux, serrant l'enfant contre moi. « Kieran, c'est ton fils. »

Kieran n'a fait que me regarder, son regard froid et distant.

« La meute de Silvermoon n'accepte pas les lignées souillées. »

Mais ce qu'ils ne savaient pas – loin, dans les Terres Sauvages du Nord, la lignée royale des Loups Blancs avait déjà senti cette présence.

« Trouve-la. »

......

« Tu m'as trompé ! »

La voix de Kieran a résonné durement dans la salle de la meute.

Je venais tout juste de traverser l'épreuve de l'accouchement. Soutenue par deux Bêtas, on m'a forcée à me tenir debout sur l'estrade, tenant toujours mon nouveau-né dans les bras.

Selon la tradition de la meute de Silvermoon, chaque nouveau-né devait être présenté devant la salle pour que toute la meute puisse en témoigner et vérifier sa lignée.

Chaque regard était fixé sur l'enfant dans mes bras – plus précisément sur la marque blanche argentée sur son front.

Une vague de murmures étouffés a parcouru la foule.

« Qu'est-ce que c'est ? Je n'ai jamais vu quelque chose de semblable… »

« Attendez… Cela ne ressemble-t-il pas à la marque du Loup Blanc des légendes ? »

« Les Loups Blancs ? Vous plaisantez. Ils sont de sang royal et ont cessé de se mêler aux meutes ordinaires depuis longtemps ! »

Le bébé dans mes bras a tremblé légèrement, effrayé par le bruit.

Instinctivement, je l'ai serré plus fort, secouant la tête, paniquée. « Cette marque… c'est parce que— »

Une voix féminine, aiguë, m'a coupée net.

« Est-ce que je me trompe, Kieran ? »

Elara s'est avancée hors de la foule et s'est placée aux côtés de Kieran, son visage affichant une moquerie évidente.

« Audra t'a bel et bien trahi. »

Mon esprit s'est embrouillé, envahi par un bourdonnement assourdissant.

« Elara… » J'ai fixé la femme que j'avais toujours considérée comme une grande sœur, l'incrédulité envahissant ma voix. « Qu'est-ce que tu racontes ? »

Elle a laissé échapper un léger rire et a parlé d'un ton délibérément lent. « Seuls les descendants de la lignée des Loups Blancs portent une marque comme celle-ci. »

Elle a jeté un regard à Kieran et a marqué une pause calculée. « Et Kieran… n'est pas un Loup Blanc. Ni toi d'ailleurs. Comment pourriez-vous avoir un enfant comme ça ? »

J'ai serré l'enfant contre moi, un frisson parcourant mon corps alors que je regardais Kieran, désespérée. « Ce n'est pas vrai. Je ne t'ai pas trahi. »

Le regard de Kieran a vacillé légèrement, comme si une hésitation y avait brièvement apparu.

Mais Elara a élevé soudain la voix. « Tu ne l'as pas trahi ? Parce que la nuit d'avant, je t'ai vue de mes propres yeux – dans les bras d'un autre homme ! »

L'expression de Kieran s'est assombrie instantanément. « Elara, tu l'as vraiment vue ? »

« Bien sûr. » Elara a répondu avec assurance : « Cet homme avait aussi une marque de Loup Blanc sur le front. Je pouvais même sentir son odeur. »

Je me suis efforcée de me souvenir de cette nuit, puis j'ai levé soudain la tête, les mots jaillissant de ma bouche. « C'était mon frère ! »

La salle est restée silencieuse un instant, puis des ricanements bas se sont propagés à travers la foule.

« Ton frère ? » Elara semblait avoir entendu la chose la plus ridicule au monde.

Elle s'est avancée vers moi, pas à pas, son ton chargé de mépris. « Tous les membres de la tribu des Loups Blancs sont des Loups Blancs. Et toi… Tu n'as même pas de loup. Et tu oses prétendre appartenir à la tribu des Loups Blancs ? Où est ta marque de Loup Blanc ? »

Sous son interrogatoire, ma poitrine s'est serrée alors que les souvenirs de cette nuit refaisaient surface dans mon esprit.

C'était mon frère – le dernier membre de ma tribu encore prêt à me voir.

Sachant que j'étais sur le point d'accoucher, il avait demandé à me rencontrer dans la forêt de Borderpine deux nuits auparavant.

La lune brillait intensément cette nuit-là.

Edmund Frost avait regardé mon ventre arrondi, l'excitation illuminant son visage comme celui d'un enfant.

« Je vais avoir un neveu ! »

Après avoir dit cela, il m'avait brièvement prise dans ses bras, comme il le faisait autrefois des années auparavant.

Ce n'avait été qu'une étreinte fugace.

Je n'aurais jamais imaginé que ce moment devienne la preuve utilisée contre moi aujourd'hui.

« Assez » , a dit soudain Kieran.

Ses yeux ont fixé la marque de Loup Blanc sur le front de l'enfant, son regard s'assombrissant centimètre par centimètre.

« Ce n'est pas mon enfant. » Il a détourné le regard et a donné un ordre froid. « Emmenez cet enfant illégitime. »

Mon corps s'est figé alors que deux soldats s'avançaient vers moi.

L'ordre de Kieran a continué sans la moindre hésitation. « Jetez-le dans le vide. »

Mon esprit est devenu totalement vide.

La seconde suivante, je me suis libérée de l'emprise des soldats.

« Non ! »

Mon corps, encore affaibli par l'accouchement, pouvait à peine me soutenir. Mes genoux ont frappé durement le sol, mais j'ai refusé de lâcher l'enfant dans mes bras.

« Kieran ! Je t'en supplie ! Ne lui fais pas de mal ! »

Les larmes coulaient sans retenue sur mon visage.

« C'est ton enfant… sens son odeur ! »

Kieran n'a pas bougé. Il ne nous a même pas accordé un regard.

« Ma meute n'accepte pas une telle souillure. »

Je me suis effondrée sur le sol, baissant les yeux vers l'enfant dans mes bras.

Mon enfant était si petit, et pourtant, toute la meute de Silvermoon l'avait déjà condamné à mort.

Lentement, j'ai relevé la tête et j'ai regardé le compagnon pour lequel j'avais autrefois été prête à tout sacrifier.

« Kieran. Et si je te disais… Que moi aussi, j'ai eu un Loup Blanc ? »

Kieran a rétréci soudainement ses pupilles, mais son expression a retrouvé rapidement son calme.

« Si tu as fait quelque chose de mal, alors admets-le, Audra. » Il a baissé les yeux vers moi. « Il n'est pas nécessaire de raconter un mensonge aussi ridicule. »

Ce n'était pas la première fois que je voyais ce regard.

Il y a de nombreuses années, à la Cour Royale de la tribu des Loups Blancs, mon père m'avait regardée avec la même déception.

À cette époque, j'étais la seule Reine de la tribu, et tout le monde savait que j'étais destinée à hériter de la tribu des Loups Blancs.

Jusqu'à l'année de mes dix-huit ans, lorsque j'ai rencontré Kieran dans la Forêt de Borderpine, blessé et seul, et que la Déesse Lunaire m'a guidée pour le reconnaître comme mon compagnon.

Je m'éclipsais de la tribu encore et encore pour le voir, jusqu'à ce que tout soit découvert.

Lorsque mes parents m'ont regardée, il n'y avait pas de colère – seulement une profonde déception.

La voix de mon père, Alaric Frost, était basse. « Si tu choisis cet Alpha, le chef de meute… Alors tu abandonneras ton Loup Blanc, tout ce que tu as. À partir de ce moment, tu ne nous appartiendras plus. »

Je savais que choisir Kieran signifiait abandonner tout ce qui était lié au Loup Blanc, mais j'ai quand même dit : « Je suis prête. »

Cette nuit-là, j'ai été chassée de la tribu.

Le souvenir s'est estompé, et j'ai regardé une fois de plus dans les yeux qui m'avaient autrefois captivée.

Maintenant, il n'y avait plus rien dedans, sauf du dégoût.

Un léger sourire a effleuré mes lèvres, bien que mon cœur soit vide. « Alors… mon choix d'alors était vraiment mauvais. »

Les sourcils de Kieran se sont froncés immédiatement.

Pour lui, ces mots sonnaient comme une confession de trahison.

« Donc tu as vraiment trompé, » a-t-il dit doucement. « J'aurais dû le savoir. »

À ce moment-là, Elara s'est précipitée soudainement en avant.

Elle a arraché l'enfant de mes bras, si vite que je n'ai même pas eu le temps de réagir.

« Un bâtard ne mérite pas de vivre. »

Mon cœur s'est effondré, mon sang semblant geler instantanément.

La seconde suivante, elle a jeté l'enfant durement sur le sol de pierre.

« Non ! » ai-je crié en me précipitant en avant.

Les deux soldats à côté de moi m'ont immédiatement bloquée, me saisissant les bras et me retenant.

Un bruit sourd a retenti lorsque l'enfant a heurté la pierre, ses cris s'affaiblissant aussitôt.

La salle est tombée dans un silence mortel.

Tout le monde a pensé que l'enfant avait été tué.

Mon corps s'est effondré au sol.

Soudain, un faible cri s'est fait entendre à nouveau, et le petit corps a bougé légèrement sur le sol de pierre.

La marque de Loup Blanc sur son front a scintillé doucement sous la lumière de la lune.

Elara a plissé les yeux. « Comme prévu d'un Loup Blanc… cette lignée est vraiment forte. »

Elle a pris un poignard d'un Beta à proximité.

La lame scintillait d'une lueur glaciale et blafarde.

Je l'ai reconnue aussitôt – c'était un poignard plaqué argent.

Pour les loups-garous, rien n'est plus mortel que l'argent.

Et maintenant, il était dirigé vers mon enfant.

Elara a levé le poignard haut, son mouvement presque gracieux.

La terreur m'a engloutie totalement.

« Arrête ! » Je me suis débattue violemment. Pris par surprise, le soldat qui me retenait a vacillé d'un pas.

Je me suis libérée de son emprise et j'ai trébuché vers mon enfant.

Mais le poignard d'Elara était déjà descendu.

Dans un bruit déchirant, semblable à du tissu arraché, la lame a pénétré la chair.

Une douleur lancinante a traversé mon dos.

Un goût métallique de sang a envahi ma gorge, et j'ai craché une gorgée.

La dague en argent était enfouie dans mon corps, et le sang s'écoulait sans cesse de la blessure, mais je semblais à peine ressentir la douleur. Tout ce que je faisais, c'était protéger l'enfant dans mes bras.

Elara a enveloppé sa main autour du manche et a retiré lentement la dague de mon corps.

À cet instant, l'obscurité a passé devant mes yeux et j'ai failli perdre l'équilibre, mais mes bras ne se sont jamais desserrés autour de lui.

Tous les loups-garous regardaient la scène en silence.

« Ça suffit. » Kieran a parlé enfin. Ses yeux se sont posés sur le sang au coin de ma bouche, et une trace de réticence a traversé son regard. « Audra, je te donne une dernière chance. Si tu tues cet enfant de tes propres mains, je peux faire comme si rien de tout cela ne s'était passé. Tu peux encore être ma Luna. »

Ma respiration s'est arrêtée un instant.

Il voulait que je tue mon propre enfant ?

« Et si je refuse ? » ai-je rétorqué entre mes dents serrées.

« Alors nous rompons le lien de couple. » Kieran a fait une pause, et sa voix est devenue encore plus froide. « À partir de ce jour, tu seras condamnée à vivre comme une servante du clan. »

C'était comme si mon cœur avait été déchiré en grand.

Juste à ce moment-là, Elara s'est approchée de moi avec un rire doux et a appuyé la dague argentée tachée de sang dans ma main.

« C'est en fait très simple, Audra. » Elle s'est penchée pour me regarder, sa voix douce. « Tant que tu tues cet enfant toi-même, tu seras toujours Luna, et Kieran te pardonnera aussi. »

L'enfant dans mes bras a bougé faiblement, et la main tenant la dague a commencé à trembler immédiatement.

Kieran se tenait là à me regarder. Le froid dans ses yeux semblait s'atténuer, comme si tout pouvait redevenir comme avant dès que je le ferais.

Lentement, j'ai levé la dague.

Le sourire sur le visage d'Elara s'est approfondi.

La seconde suivante, la lame argentée a fendu l'air.

Le sang a éclaboussé.

Elara a poussé un cri perçant et agonisant.

La dague a déchiré son bras, et le sang a imbibé instantanément sa robe.

J'ai ouvert les yeux et ai crié d'une voix rauque : « Personne ne va me forcer à blesser mon propre enfant ! »

Le visage de Kieran a changé immédiatement. « Elara ! »

Puis il s'est tourné vers moi, ses yeux pleins de haine. « Saisissez-la ! »

Plusieurs loups garous se sont précipités immédiatement.

Kieran a ramassé la dague en argent du sol, sa voix plus froide que la glace. « Puisque tu insistes pour protéger ce bâtard... Alors je vais l'envoyer à sa mort moi-même. »

Alors que je le regardais s'approcher de moi pas à pas, mon cœur battait violemment dans ma poitrine. « N'avance pas plus près ! » ai-je crié.

Une douleur aiguë a déchiré soudainement ma poitrine.

À ce moment-là, une lumière blanc argenté est apparue soudain sur mon corps.

Tous les présents sont restés figés sous le choc, et même Kieran s'est arrêté.

Des murmures stupéfaits ont éclaté. « Qu'est-ce que c'était à l'instant ? »

« Était-ce la marque du Loup Blanc ? »

« Disait-elle la vérité ? Elle est vraiment un Loup Blanc ? »

« Mais n'a-t-elle pas de loup ? »

J'ai baissé la tête et ai regardé mon corps.

La marque n'était apparue qu'un instant, mais je savais qu'elle venait de mon Loup Blanc.

Sous le poids d'une peine insupportable, le sceau qui m'avait été imposé toutes ces années semblait s'être desserré, ne serait-ce que légèrement.

Kieran s'est avancé vers moi, a saisi mon poignet, et pour la première fois, l'incertitude est apparue dans ses yeux.

« Qu'est-ce que c'était à l'instant ? Tu es de la tribu des Loups Blancs ? »

Je n'ai rien dit.

Le serment que j'avais fait autrefois m'étouffait comme une chaîne invisible.

Elara s'est précipitée immédiatement vers Kieran, tenant sa blessure. « Kieran, tu l'as vraiment crue ? Comment quelqu'un sans loup pourrait-il appartenir à la tribu des Loups Blancs ? »

« Et pourtant... peut-être que ce n'est pas impossible. » Elle a parlé de nouveau à un rythme tranquille. « Certains loups métissés naissent avec une trace de sang de Loup Blanc. »

Cette faible trace d'espoir dans les yeux de Kieran s'est éteinte petit à petit.

« Alors tu es vraiment allée t'accoupler avec un loup bâtard, et c'est ainsi que tu as fini par donner naissance à cette chose ? »

Alors que j'écoutais ces accusations immondes, mes ongles se sont enfoncés profondément dans mes paumes, mais je ne pouvais pas prononcer un seul mot.

Kieran a laissé échapper soudainement un rire moqueur. « J'étais un idiot. J'ai failli te croire à nouveau. »

Elara a senti clairement le changement d'humeur de Kieran. Une lueur de panique a traversé ses yeux, mais elle a été rapidement remplacée par du venin.

Elle a agrippé soudainement Kieran par le col, s'est hissée sur la pointe des pieds, et l'a embrassé avec une ardeur brûlante.

Kieran a semblé stupéfait pendant une brève seconde, mais quand ses yeux se sont posés sur moi, quelle que soit l'hésitation qui restait, elle a été rapidement étouffée par la colère.

La seconde suivante, il a levé la main, a saisi l'arrière de la tête d'Elara, et l'a embrassée encore plus fort.

À ce moment-là, la douleur physique et la détresse émotionnelle m'ont submergée en un instant.

J'ai fermé les yeux de douleur.

Enfin, j'ai compris que le Kieran que j'avais aimé autrefois était parti depuis longtemps.

Quand j'ai ouvert de nouveau les yeux, il n'y avait plus rien en moi à quoi m'accrocher.

« Kieran. Je romps volontairement le lien qui nous unit. »