Je ne voulais pas que ça paraisse trop émotionnel et risquer qu'il me suive.

Posant soigneusement la note sur la douce couette du lit, j'attrapai mon sac de sport et me tournai vers la fenêtre.

Il est temps d'y aller.

Je fermai doucement la porte d'entrée et me tournai pour faire face à la forêt, aussi connue comme mon nouveau départ. Le profond abîme obscur des bois pendant la nuit me donne toujours la chair de poule, mais il n'y a pas assez de temps à perdre à s'en effrayer. Avec hésitation, je descendis les marches du porche et l'allée. Je marchai le long de la route de terre jusqu'à arriver à la lisière de la forêt, pris une profonde inspiration et entrai dans la sombre cité de verdure.

Après quelques ennuyeuses minutes de marche, je décidai de me transformer en louve pour accélérer le voyage. Je posai mon sac de sport et enlevai mes vêtements ; je ne voulais pas les déchirer comme la plupart des gens imprudents. Plaçant mes vêtements dans le sac de sport, je me transformai en mon loup brun doré, comme celui de ma mère. Ramassant le sac, je le portai dans ma gueule, et continuai plus profondément dans les bois, me dirigeant vers le Sud.

Après environ deux heures interminables de plus, j'étais épuisée. Je suppose que c'est ce que je mérite quand je pars à dix heures du soir. Trottinant jusqu'à un doux buisson sous un arbre géant, je me pelotonnai sous le feuillage et relaxai mon corps endolori. Je levai les yeux vers la pleine lune, haut dans le ciel avec des étoiles éparpillées autour d'elle. Mes yeux se fermèrent lentement et bientôt je m'endormis.

Mes yeux s'ouvrirent en papillonnant, et je fus accueillie par de grands arbres, des buissons de jade, de vieux rochers, et une fille d'environ mon âge... Attendez, quoi. Immédiatement, je me levai, secouant les feuilles et la saleté de mon loup, prête à me défendre.

« Tu peux te retransformer ? » Demanda-t-elle poliment.

D'abord, je pensai que c'était juste un plan et qu'elle allait m'attaquer, mais en la scrutant attentivement, je notai quelques petites choses. Elle n'a rien avec elle, elle ne semble pas être une grande combattante, et elle a du sang Alpha. Je pouvais sentir son pouvoir dès que je me suis calmée.

J'acquiesçai et attrapai mon sac de sport, passant derrière l'arbre qui me servait de lit temporaire. Me retransformant, je remis mes vêtements et ressortis.

La fille était maintenant assise sur un rocher de taille moyenne, mais quand elle vit que j'avais fini, elle sauta du rocher et s'approcha.

« Je suis Katy. » Elle tendit sa main, et je la serrai.

« Je suis Anna, » déclarai-je nerveusement. Que faisait-elle au milieu des bois ? Et si j'avais traversé ses terres ?

« Alors, qu'est-ce que tu fais ici ? » Demanda-t-elle avec curiosité.

« Euh, j'allais justement te poser la question. » Je rétorquai en haussant un sourcil.

« Je suis en route pour la Meute de la Lune de Sang, juste plus au Sud. » Son bras s'étendit et pointa sans surprise vers le Sud.

« Oh. Moi, je vais en Californie. » Ramassant mon sac de sport, je décidai qu'il valait mieux continuer à avancer.

« On va dans la même direction ; moi, je vais en Oregon. »

« Ah oui, je suppose. » J'acquiesçai et commençai à marcher.

« Pourquoi ne marcherions-nous pas ensemble, on est presque à la frontière entre Washington et l'Oregon ? » Demanda-t-elle avec des yeux de chiot. « J'ai fait un voyage solitaire. »

Amusée par son charisme, je souris. « Bien sûr, pourquoi pas. » Elle avait l'air plutôt cool, et avoir de la compagnie serait agréable. Elle avait de longs cheveux blonds cascadant dans son dos et des yeux bleu vif, rendant mes ternes cheveux bruns fades.

Mais nous commençâmes à marcher et apprîmes à nous connaître.

« Alors, tu viens de Washington ? » Demanda-t-elle en levant les yeux vers moi.

« Ouais. »

« Tu es une vagabonde ? » Je pouvais entendre le regret dans sa voix, mais sa question ne me dérangea pas.

« Je suppose. J'ai quitté ma meute la nuit dernière. » Je soupire. Je me demande comment Frank va. J'espère qu'il comprend pourquoi j'ai pris cette décision. Je veux dire, je me suis déjà fait une amie, ce qui est un bon signe.

« Pourquoi es-tu partie ? » Demanda-t-elle avec curiosité.

Je baissai les yeux vers mes pieds et pris une profonde inspiration rassurante.

« Oh, je suis désolée, tu n'es pas obligée de me le dire. »

« Non, c'est bon. Ma meute a été attaquée il y a presque un an, tuant la plupart d'entre nous, et la meute s'écroulait, alors on s'est séparés, et j'ai décidé de devenir vagabonde. Je voulais être libre. » J'expliquai d'un ton léger, ignorant les détails macabres.

« Oh, je suis tellement désolée pour ta meute. »

« Merci. » Je continue de regarder la terre et les feuilles qui couvrent le sol de la forêt. « Et toi alors, pourquoi es-tu ici et pas dans ta meute ? » Je demande, changeant de sujet.

« Mon frère autoritaire l'Alpha - » dit-elle d'une voix amusante. « - m'a obligée à aller parler à l'Alpha de la Pierre de Lune à propos d'une alliance. » Dit-elle d'un ton ennuyé.

Je suis surprise de ne pas l'avoir vue pendant qu'elle était à la Pierre de Lune, eh bien, je n'y suis restée qu'une heure au maximum.

« Alors, tu n'as pas de famille ou de Compagnon avec qui tu es censée être ? » Demande-t-elle en levant à nouveau les yeux vers moi.

« Oh euh, ma famille est morte dans l'attaque, et je n'ai pas trouvé mon Compagnon, » je marmonne, tant pis pour l'absence de détails macabres.

« Oh. Je suis tellement désolée. » Elle baisse les yeux vers le sol, pensant apparemment qu'elle m'a blessée.

« Non, c'est bon, c'est arrivé il y a un moment. » Je balaie ça comme si de rien n'était, même si ce n'était pas rien. Qui aurait cru que quelques mois, c'était aussi long qu'un moment.

« Alors, tu as trouvé ton Compagnon ? » Je demande, essayant d'alléger la conversation.

« Non, mais ce n'est pas si important. » Elle hausse les épaules. « Quel âge as-tu ? »

« Dix-neuf ans. »

« Oh, alors tu devrais bientôt le trouver. » Elle sourit.

Nous continuâmes à marcher pendant environ deux heures de plus jusqu'à atteindre la frontière. Après ça, nous marchâmes encore au moins une heure en parlant de sa meute et de l'école, même si j'avais obtenu mon diplôme l'année scolaire dernière. J'appris qu'elle adore chanter, alors je lui dis que j'adorais danser. Je danse depuis l'âge de cinq ans, ça me changeait les idées des affaires de meute et des problèmes de vagabonds. Quand j'avais huit ans, j'ai commencé la danse classique et je n'ai plus arrêté depuis, mais j'ai arrêté de danser après l'attaque des vagabonds, je suis probablement assez rouillée.

« Oh, la frontière du territoire de la Lune de Sang est juste devant. » Katy fit un geste plus loin. Il commençait à faire nuit, alors je vérifiai ma montre, il est huit heures du soir. Nous continuâmes à flâner jusqu'à ce qu'un homme apparaisse.

« Allez, ils ne mordent pas. » Katy gloussa. Je la suivis jusqu'à l'homme grand, musclé et intimidant, et commençai à avoir un mauvais pressentiment.

« Hé, Mikey, je suis rentrée ! » Elle l'appelle, son visage s'adoucit, mais quand il me vit, il devint alarmé. Katy le remarqua et leva les yeux au ciel.

« C'est mon amie, et on va juste à la maison de meute. »

« Katy, je ferais mieux d'y aller - »

« Non, je ne te laisserai pas dormir dans ces bois effrayants, en plus il y a eu des observations de vagabonds à proximité. » Argumenta-t-elle. Je soupirai simplement, mais je suis une vagabonde.

« Je ne veux pas être un fardeau. »

« Hé, je ne dirais pas non à un peu de compagnie, ce n'est pas comme si mon frère allait se vernir les ongles et se coiffer avec moi ! » Gémît-elle dramatiquement, l'utilisant à son avantage.

« Si ce n'est pas trop demander... »

« Ça ne l'est pas, maintenant viens ! »

Elle attrapa mon bras et me traîna vers une grande maison comme un manoir, qui, je suppose, est leur maison de meute. Nous nous dépêchâmes d'entrer et dans un salon avec des canapés blancs d'aspect confortable et une grande télé à écran plat. Elle me poussa sur l'un des canapés, et je me faufilai dans les coussins moelleux. Katy alluma la télé ; nous regardâmes Friends et La Fête à la Maison pendant un moment. Elle était allongée sur le canapé à côté de moi et riait aux éclats chaque fois que quelque chose de drôle était dit pendant les émissions. Je décidai de me détendre et de rire avec elle, elle le remarqua et se retourna en me souriant. Parlez d'une amitié instantanée.

Nous continuâmes à regarder la télé et à nous tordre de rire jusqu'à ce que quelqu'un interrompe notre festival de gloussements.

« Katy, qui est ton amie ? »

Nous nous retournâmes pour voir un gars musclé aux cheveux châtains en bataille.

« C'est Jackson, notre Bêta, » m'informa Katy sans se soucier de ce que Jackson lui avait demandé.

« Katy, est-ce que tu as au moins demandé à Tyler ? » Il soupira en se massant les tempes du bout des doigts, semblant stressé.

« Euh non, mais je suis sa sœur, je n'ai pas à demander, c'est mon amie, ce n'est pas grave. » Katy agite la main, lui faisant signe de partir.

« Très bien, mais si tu as des ennuis, ce sera pour ta pomme. » Il la pointe du doigt, tournant les talons, il s'en va.

Je me tends dans mon coin et m'assois bien droite.

« Hé, ce n'est pas grave, Jackson peut être un tel suiveur de règles. » Elle lève les yeux au ciel.

« Katy, est-ce que j'ai le droit d'être ici ? » Je lui demande sérieusement.

« Anna, il n'y a pas de quoi s'inquiéter, détends-toi juste, d'accord ? Mon frère n'est pas en ville de toute façon, il rend visite à un de ses amis Alphas. »

« D'accord... mais si j'ai des ennuis, ce sera pour ta pomme. » Je la pointe du doigt.

« Wahou, on me dit beaucoup ça en ce moment. »

Après un autre épisode de La Fête à la Maison, nos estomacs commencèrent à gargouiller et à faire des bruits monstrueux, alors nous allâmes à la cuisine.

« Qu'est-ce que tu voudrais préparer pour le dîner ? » me demande Katy.

« Je mange de tout. » Je hausse les épaules, et c'était la vérité.

« Et des pâtes ? » Jackson passe la tête dans la cuisine.

« D'accord, alors je suppose qu'on fait des pâtes. » Katy me jette un coup d'œil, et j'accepte.

« Oh, et fais-en plus, Michael et Nicole viennent aussi ! » Il sortit la tête de l'embrasure de la porte et cria merci depuis l'autre pièce.

« Très bien alors, commençons ! » S'exclame Katy, attrapant des paquets de pâtes en nœud papillon dans le cellier.

« Qui sont Michael et Nicole ? » Je demande en m'appuyant contre le comptoir de la cuisine.

« Michael est le troisième commandant et Nicole est sa Compagne. »

« Ah d'accord, où sont les casseroles ? »

« En bas, dans ce placard. » Elle pointe un placard blanc à côté du grand frigo.

« Cuisinons ! » La regardant bizarrement, elle continua simplement d'agir comme si nous étions soudainement dans une émission de cuisine télévisée.

Ensemble, nous décidâmes de faire des pâtes Alfredo au poulet, en utilisant la recette que ma meute m'avait apprise. J'aidais les membres de la meute à préparer le dîner quand j'étais plus jeune, ils adoraient mon aide et m'apprenaient des recettes secrètes de la meute, ce qui faisait que ça en valait la peine.

Quand nous eûmes terminé, nous versâmes les pâtes dans un grand saladier en verre et les posâmes sur la table de la salle à manger avec les assiettes, les couverts et les verres.

« Jackson, le dîner est prêt ! » Appela Katy depuis la cuisine.

La sonnette retentit, et j'entendis des voix. Comme elles devenaient plus fortes, Jackson et deux autres personnes entrèrent dans la salle à manger. « Oh, Anna, voici Michael et Nicole. » Ils me saluèrent de la main, et je leur rendis leur salut. « C'est Anna, l'amie de Katy. »

« Salut, » je marmonne, ignorant le fait qu'en une seule journée, je suis passée de vagabonde solitaire à dîner avec le Bêta, le troisième commandant et la sœur de l'Alpha de la Lune de Sang.

Ils me saluent en retour, et Katy nous rejoint dans la salle à manger. « Bon, tout le monde, on va manger ! » S'exclame-t-elle à nouveau, et nous rions en choisissant nos places à table. Je m'assis à côté de Katy et Nicole, en face de Jackson.

« Oh mon Dieu, c'est incroyable ! » Gémît Nicole en mangeant.

« C'est la recette d'Anna, » lui dit Katy.

« Anna, ces pâtes sont la meilleure chose que j'aie jamais mise dans ma bouche ! » Complimente-t-elle, sans remarquer les regards hilares de son Compagnon.

« Oh, merci. »

Pendant le dîner, nous bavardâmes de choses et d'autres. Chaque fois que quelqu'un me posait des questions sur ma meute ou ma famille, Katy changeait de sujet, ce dont je lui étais reconnaissante. Il s'avère que Nicole est enceinte ; elle a dit qu'elle en était presque à deux mois. Nous avons parlé de prénoms pour le bébé et de leurs projets ; ça m'a remonté le moral de parler de bébés plutôt que de morts.

Quand nous eûmes tous fini, j'aidai Katy à débarrasser les assiettes et à ranger les restes. Je reçus aussi beaucoup d'autres compliments sur la nourriture. Pour la première fois depuis l'attaque, j'étais... heureuse.

Après avoir fini de ranger, Katy et moi rejoignîmes les autres dans le salon. Nous bavardions encore quand nous entendîmes une portière de voiture claquer dehors. Je commençai à me sentir bizarre, mais je n'arrivais pas à mettre le doigt sur ce qui causait ce sentiment de malaise. L'air s'emplit d'un parfum irrésistible, il était musqué, boisé et doux. Je commençai à gigoter sur le canapé comme si j'étais retenue.

« Anna, ça va ? » me demanda Katy d'un air inquiet.

« Ouais, ouais, ça va. » Je souffle, mais je mentais. Le parfum commençait à devenir plus fort, me rendant plus agitée. Je pouvais entendre ma louve gémir à l'intérieur, voulant aller vers quelque chose.

Essayant de me contrôler, je pris de profondes inspirations et tentai de vider mon esprit de toute pensée.

Tout d'un coup, la porte d'entrée s'ouvrit brusquement, me forçant à me retourner.

Il était grand et musclé comme un guerrier. Son visage était ciselé avec une mâchoire de pierre, et ses yeux étaient une oasis bleu foncé. Cet homme debout dans l'embrasure de la porte était la personne la plus belle, la plus parfaite et la plus sexy que j'aie jamais vue. Nos regards se connectent, et je suis en transe. Ma louve n'arrête pas de me crier encore et encore un seul mot.

Compagnon.

C'est mon Compagnon.

Cette perfection de personne debout dans la même pièce que moi, me rendant folle à lier, est mon Compagnon, mon autre moitié. Mon cœur s'arrête et ne prévoit pas de repartir de sitôt. Je n'arrivais pas à lire son expression. Était-il déçu que je sois sa Compagne ? Ne voulait-il pas de moi ? Ne suis-je pas assez bien ? Ma louve commença à paniquer alors que ces pensées me traversaient l'esprit sans cesse. Rien que d'être dans la même pièce que lui, je me sentais en sécurité, je me sentais nécessaire.

« Oh, Tyler, tu es rentré plus tôt, » murmure Jackson, surpris.

Je m'arrache à son regard hypnotique et fixe Katy, les yeux écarquillés. Elle remarque mon regard fixe et l'ignore, se tournant pour faire face à Tyler.

« Ah oui, Tyler, voici mon amie Anna, elle va dormir ici. » Déclare-t-elle sans même se soucier de sa réponse.

Je jetai un nouveau coup d'œil à Tyler - mon Compagnon. Ses yeux sont toujours posés sur moi, ne faisant que me rendre plus fébrile et troublée.

« Tyler ! » Crie Katy pour essayer d'attirer son attention.

« Tyler. » Elle agite ses mains en l'air.

Elle me regarde, puis lui, puis moi, puis lui. Je pense qu'elle commence enfin à comprendre.

« Oh. »