Le soir de leur cinquième anniversaire de mariage, Jolie Knight avait préparé le dîner elle-même.

Mais il était presque dix heures quand Kaden Knight est finalement rentré — et la première chose qu'il a faite était d'aller direct à la douche.

La nourriture sur la table était déjà froide. Jolie a tout jeté à la poubelle sans hésiter.

Quand elle a pris la veste que Kaden avait mise sur le canapé, pour la laver, ses doigts ont sorti un string en dentelle de la poche.

Ce n'était pas la première fois qu'elle recevait les petites provocations de cette fille. Avec celui-ci, c'était le quatre-vingt-dix-neuvième.

La porte de la salle de bain s'est ouverte, et Kaden est sorti.

Il n'avait pas de chemise, avec une serviette autour de la taille.

Il a regardé le string rose dans sa main et a à peine réagi, il a juste levé un sourcil.

« Larry est parfois enfant. Tu n'as pas besoin de t'énerver pour elle », a-t-il dit.

Les yeux de Jolie ont parcouru le visage qu'elle avait adoré — toujours beau, toujours connu. Comment les choses s'étaient cassées en moins de cinq ans ?

« Tu pleures ? Kaden a demandé en s'approchant d'elle, voyant ses yeux rouges et gonflés. Au lieu d'être doux, il a froncé les sourcils. « Ce n'est pas la première fois. Tu n'es pas habituée ? Ou tu es fâchée parce que je ne suis pas rentré tôt pour le dîner ? Le travail était fou. Larry avait beaucoup à faire, alors je l'aidais. Bon, je suis là maintenant. Je peux rester avec toi. »

Il a tendu la main pour la prendre dans ses bras, mais elle s'est reculée doucement.

« Ne me touche pas. Tu es sale. »

« C'est quoi ton problème maintenant ? Jolie, je n'ai pas envie de me disputer. C'est pour le cadeau, hein ? Ce n'est pas comme si je n'avais rien préparé pour toi. »

Kaden a sorti un collier de sa veste et le lui a donné. « Tiens. Ton cadeau d'anniversaire. »

C'était un pendentif en forme de lys. Mais Jolie détestait les lys depuis petite — elle y était allergique.

Elle était allée à son bureau plusieurs fois. Sa nouvelle secrétaire, Larry Morgan, avait toujours des lys frais sur son bureau.

Donc le collier n'était pas acheté pour elle. Il était pour Larry.

« Kaden », a-t-elle finalement parlé, sa voix un peu rauque. « Tu te souviens de ce que tu as dit quand on s'est mariés ? »

« Qu'est-ce que j'ai dit ? J'ai dit que je t'aimerais pour toujours. Ce n'est pas vrai ?

Il a froncé les sourcils, clairement agacé. « Jolie, je te l'ai déjà dit — l'amour collant est petit, le vrai amour laisse de l'espace. On est adultes. Tous les hommes ont des choses dehors. Qu'est-ce qui est si dur à accepter pour toi ? »

Jolie a soufflé doucement. Il ne se souvenait vraiment pas.

Il lui avait dit de lui donner quatre-vingt-dix-neuf chances.

Et maintenant que les quatre-vingt-dix-neuf chances étaient finies… c'était le temps pour elle de partir.

« Laisse tomber. Ça ne compte pas. »

Jolie a secoué la tête, jetant le string à la poubelle.

Puis elle est partie de la chambre pour le bureau. Et Kaden n'a pas pris la peine de la suivre.

Elle a ouvert un tiroir, sorti une carte et a composé le numéro.

« Allô ? Jolie ? Qu'est-ce qui te fait appeler aujourd'hui ? Tu t'es finalement décidée ? »

« Oui, Professeur. Pour ce projet de recherche dont vous avez parlé — je suis partante. »

La personne au bout du fil s'est arrêtée une seconde, puis s'est reprise vite.

« Jolie, tu ne rigoles pas, hein ? Je t'ai demandé tellement de fois et tu as toujours refusé parce que tu ne pouvais pas quitter Kaden. Qu'est-ce qui t'a fait changer d'avis si soudain ? »

Jolie a souri faiblement. « J'étais bête avant. Je ne le suis plus. »

« Mais tu sais que ce projet est complètement fermé. Aucun contact dehors pendant au moins trois ans. Et on part dans sept jours. Et Kaden — »

« Ne t'inquiète pas pour lui. J'ai déjà décidé de le quitter. »

« Je t'avais dit il y a longtemps, ton départ est une grosse perte pour la recherche. Heureusement que tu as enfin compris. Dans sept jours, à l'aéroport. L'équipe et moi, on t'attendra. »

Jolie était diplômée de la meilleure Académie des Sciences du pays. En seulement trois ans dans le domaine, elle était déjà devenue un membre important de plusieurs grands projets de recherche nationaux. Elle avait dirigé plusieurs équipes, et même gagné un Prix National de Science et Technologie.

Son mentor disait toujours qu'elle avait l'esprit vif et qu'elle voyait des choses que les autres ne voyaient pas.

Il y a cinq ans, elle avait soudainement démissionné. Son mentor avait tout essayé pour la garder, mais rien n'avait marché.

Parce qu'elle avait rencontré Kaden. À cette époque, il était juste un jeune homme sans expérience qui essayait de créer une entreprise.

Il n'avait pas de relations, pas de soutien, et il échouait partout. C'était Jolie qui avait utilisé ses contacts pour l'aider à trouver des opportunités.

Plus tard, quand son affaire avait enfin réussi, il avait commencé à la courtiser.

Il lui avait dit un jour qu'il aimait une femme qui pouvait le soutenir tranquillement sans faire d'histoires. Alors Jolie avait quitté son travail de recherche bien payé et était devenue femme au foyer, lui donnant une vie sans soucis.

Pendant les trois premières années de mariage, il était bon avec elle. Mais dans les deux dernières années, tout avait changé.

Plus de dîners d'affaires. Plus de nuits tardives. Et plus de parfum sur lui qui n'était pas le sien.

Récemment, des objets à d'autres femmes apparaissaient sur lui — du rouge à lèvres, des crayons à sourcils, des parfums, des bas, même des sous-vêtements...

La première fois qu'elle l'avait confronté, il avait paniqué. « Je suis désolé, Jolie. J'étais ivre. Mais tu dois me croire, il ne s'est rien passé. »

Il avait pleuré. Il s'était même mis à genoux.

Et elle s'était adoucie. Elle l'avait cru.

Jusqu'à ce qu'elle le voit avec sa nouvelle secrétaire, Larry, en train de s'embrasser dans la salle de pause, elle l'avait confronté encore.

Son attitude avait complètement changé, devenant l'indifférence froide qu'il lui montrait maintenant.

« Ce n'était qu'un baiser. Ce n'est pas comme si on avait couché ensemble. Jolie, personne ne prend ta place de Madame Knight. Ce n'est pas assez ? Sans moi, tu ne vivrais pas cette vie confortable de toute façon. »

Il croyait vraiment qu'elle était une femme ordinaire qui dépendait de lui pour bien vivre.

Il ne savait pas tout ce que Jolie avait fait pour lui pendant ces cinq ans.

Cinq ans — si peu de temps. Il était déjà pourri. Et elle en avait assez.

« Kaden, je t'ai aidé à monter. Je peux aussi te faire redescendre. »

Quand Jolie est sortie du bureau avec les papiers de divorce, Kaden mettait son manteau, prêt à partir.

Elle s'est mise devant lui. « Il est tard. Tu sors ? »

« Larry a un problème, je vais la voir. »

Il s'est arrêté, comme pour expliquer, puis a décidé que ça ne valait pas la peine.

« Tu ne vas pas te fâcher encore, hein ? »

« Non. J'ai juste besoin d'une signature sur un document. »

« Quel document ? » a-t-il demandé, en le prenant. Avant qu'elle réponde, son téléphone a sonné encore. Il a répondu. « J'arrive. Attends un peu plus, d'accord ? Sois sage. »

Pendant qu'il parlait doucement à l'autre, il a pris un stylo et a signé les papiers que Jolie lui donnait sans regarder.

Après avoir raccroché, il a dit avec impatience : « Ne dépense pas tant. Mon argent ne pousse pas sur les arbres. Au moins, Larry m'aide avec le travail. Toi, tu fais quoi ? »

La porte d'entrée s'est fermée derrière lui. Jolie a regardé les papiers de divorce signés et a ri doucement.

« Kaden, tu es vraiment ridicule. Pour savoir qui peut vraiment t'aider au travail, tu le sauras bientôt. »

Kaden n'est pas rentré chez lui cette nuit.

Tôt le lendemain matin, Jolie a apporté les papiers de divorce signés au tribunal.

Quand elle est sortie, une série de notifications Facebook a allumé son téléphone.

Toutes étaient de Larry Morgan.

Les photos montraient Kaden nu à côté d'elle.

Larry, elle, tenait sa poitrine fièrement et faisait un signe de victoire à la caméra.

« Madame Knight, votre mari était incroyable hier soir. Il m'a eue toute la nuit. Il n'a jamais été comme ça avec vous, hein ? » a-t-elle envoyé par message.

Avant que Jolie ne réponde, une autre photo est arrivée.

Cette fois, Larry était debout au milieu d'une pile de cadeaux, et chaque boîte était décorée avec des lys.

Donc c'était vrai. Ce collier de la veille était vraiment pour Larry.

« Monsieur Knight m'a acheté tellement de cadeaux. Je savais que c'était votre cinquième anniversaire hier, alors j'ai fait en sorte qu'il vous rapporte quelque chose. Vous aimez le collier de lys, Madame Knight ? »

Face à la provocation, Jolie a ri froidement et est allée direct au magasin de luxe le plus proche.

« Donnez-moi le sac à main le plus cher.

— Le plus cher ? Mademoiselle, celui-là coûte… plus de cinq cent mille.

— Passez ma carte. J'en prends cinq. Emballez-les et portez-les à ma voiture. »

En voyant une grosse vente, le staff s'est dépêché de préparer cinq sacs et les a portés à la voiture de Jolie.

Quand Jolie est arrivée à l'entreprise, Larry montrait déjà ses cadeaux.

« Waouh, Mademoiselle Morgan, ils sont beaux. Qui vous les a offerts ?

— Mon copain. Larry a répondu en levant le menton, montrant le sac dans sa main. Et ce sac — trois cent mille. Il m'a emmenée le choisir hier.

— Trois cent mille ? C'est fou ! Je suis trop jalouse. Qui est votre copain ? Faites-le venir un jour ! »

Un peu d'embarras est passé sur le visage de Larry. « Il… il est occupé. Très occupé.

— Oh ? Très occupé ? Tellement occupé qu'il ne peut pas se montrer ? Ou il se cache de quelqu'un ? » Jolie a dit en entrant. L'expression de Larry est devenue sombre instantanément.

« Madame Knight », a-t-elle salué.

« Bonjour à tous. Noël arrive, alors j'ai apporté des cadeaux pour vous toutes. »

Jolie a ignoré Larry complètement, sortant les sacs et les donnant aux employées une par une.

Quand elle est arrivée à Larry, ses mains étaient vides.

Les employées ont regardé, nerveuses. « Madame Knight… Mademoiselle Morgan n'en a pas ?

Larry a eu un petit rire méprisant. — C'est bon. Je m'en fiche. J'ai mieux de toute façon. Les cadeaux ne coûtent sûrement pas plus de trois cent mille. »

Ses mots étaient à peine finis quand quelqu'un a crié.

« Oh mon Dieu, Madame Knight nous a vraiment donné des sacs si chers ?!

— J'ai vu celui-là dans les magazines de mode ! C'est le nouveau modèle. Il vaut plus de cinq cent mille !

— Pour de vrai ? Si cher ? Madame Knight, merci beaucoup !

— Monsieur Knight a de la chance d'avoir une femme comme vous ! »

« C'est impossible ! » Le visage de Larry a changé brusquement. « Jolie, tu as fait ça exprès ! Juste parce que Monsieur Knight m'a donné un sac cher, tu en as acheté un plus cher pour m'embêter !

— Quoi ? Le sac de Mademoiselle Morgan était de Monsieur Knight ?

— Je savais qu'ils sortaient ensemble ! Vous ne me croyiez pas… »

Les chuchotements se sont répandus dans le bureau. Jolie a regardé Larry, s'approchant de plus en plus.

« Qui a commencé ? Quelques cadeaux te rendent fière ? Si Kaden peut le payer, moi aussi.

— Toi ? S'il te plaît. C'est l'argent de Monsieur Knight. Tu es juste une femme au foyer. Où est-ce que tu aurais autant d'argent ? Quand Monsieur Knight arrivera, je vais lui demander de te donner une leçon— »

Avant qu'elle finisse, Jolie a levé la main et l'a giflée fort.

La force a fait presque tomber Larry sur une chaise.

« Ah ! Tu m'as frappée ! »

Larry était furieuse, tenant sa joue et pleurant.

Jolie a ricané. « Et alors ? Beaucoup de gens ici t'ont vue draguer mon mari. Mademoiselle Morgan, tu ne sais pas que être une maîtresse est honteux ?

— Et alors ? Être une maîtresse n'est pas illégal ! »

Elle avait à peine fini que Jolie l'a giflée encore.

« Ah ! Tu m'as encore frappée ! Jolie, je vais me battre ! »

Larry s'est avancée, mais s'est arrêtée en voyant Kaden sortir de l'ascenseur.

Ses yeux se sont écarquillés. Elle est tombée direct par terre, tenant sa joue gonflée, pleurant beaucoup.

« Madame Knight, je jure que je ne voulais pas casser votre mariage ! J'aime juste trop Monsieur Knight, s'il vous plaît ne me détestez pas… »