J'étais à un orgasme près de réduire cet appartement en cendres.

Pas le mien, évidemment.

Non, j'étais celle assise à la table de la cuisine, entourée de dossiers de jurisprudence, de caféine, et des restes émiettés de ma santé mentale.

Alors que mon frère aîné, Trey, et ma meilleure amie, Kate, s'amusaient dans notre salon.

Le pire ?

Ils n'étaient même pas discrets.

Des gémissements, des gloussements, des respirations haletantes.

Je jure que j'étais en train de devenir folle.

Je serrai les dents et surlignai de la négligence comme si je la gravais dans la pierre.

« Vous deux, » crachai-je, assez fort pour couper leurs bruits gênants. « Certaines personnes essaient d'étudier ici. »

Un rire haletant s'échappa des lèvres de Kate. « Désolée. »

« Pas moi, » ajouta Trey avec insolence. « Étudie dans ta chambre, morveuse. »

« Pourquoi tu ne vas pas t'embrasser dans la tienne ? » ripostai-je.

Il haussa les épaules avant de replonger son visage dans le cou de Kate, comme si je n'étais qu'un bruit de fond.

Je baissai les yeux sur mon manuel, les lignes de jargon juridique ne faisant aucun sens pour moi pendant que Kate et Trey continuaient de plus belle.

Je refermai brusquement mon manuel avant de tout jeter dans mon sac.

Je ne pris même pas la peine de les regarder en me dirigeant vers la porte.

« Où vas-tu ? » lança Kate derrière moi, comme si elle ne venait pas de contribuer à ma dépression nerveuse.

« Quelque part de sain d'esprit, » marmonnai-je avant de claquer la porte derrière moi.

Le temps que j'arrive dans la rue, le froid me gifla et je réalisai que j'aurais dû prendre mon manteau en sortant.

Cependant, je refusais de retourner dans cet appartement.

Parfait. J'étais maintenant furieuse ET gelée.

Je serrai mes bras autour de mon torse et me frayai un chemin à travers la foule de gens qui semblaient tous marcher plus lentement, juste pour m'énerver encore plus.

Quinze minutes, une quasi-collision avec un taxi new-yorkais, et un café plus tard, j'arrivai enfin sur les marches de la bibliothèque de droit de Columbia.

J'étais surprise que mon derrière n'ait pas encore gelé à mort.

Le campus était plus calme que ce à quoi je m'attendais pour un lundi soir, mais je m'en fichais éperdument.

L'air glacial continuait de me mordre la peau, comme s'il savait exactement à quel point j'en avais assez.

Je montai les escaliers d'un pas furieux, imaginant déjà le coin chaud et paisible que je trouverais dans la bibliothèque, où je pourrais échapper à tout et me concentrer uniquement sur le droit de la responsabilité civile.

J'arrivai rapidement aux portes et tirai sur la poignée.

Fermé à clé.

Je clignai des yeux avant de fixer le panneau manuscrit scotché sur la vitre :

Fermé pour maintenance. Veuillez utiliser un espace alternatif.

Je fermai les yeux et pressai mon front contre la vitre froide, sentant une vague de frustration m'envahir.

Bien sûr que la bibliothèque est fermée. Bien sûr que ça devait arriver aujourd'hui, alors que j'étais sur le point de perdre la tête et de me noyer dans le stress de la fac de droit.

J'avais à peine dormi la nuit précédente, mais j'avais besoin de ça. J'avais juste besoin d'un peu de calme. J'avais juste besoin de réussir mon examen de demain.

Je laissai échapper un léger gémissement, me sentant comme une merde.

Juste au moment où je pensais commencer à reprendre le contrôle, la vie devait me lancer une balle courbe.

« Je vais mourir, » marmonnai-je pour moi-même.

« Non, tu ne vas pas mourir. Ils l'ouvrent dans vingt minutes, » dit soudain une voix grave.

Je sursautai, me retournant pour voir la source de la voix.

Il était grand, bien mis, portant un manteau sombre et ajusté qui coûtait probablement plus cher que mon loyer. Son expression était froide, indéchiffrable, et il se tenait avec une telle assurance qu'il semblait intouchable.

Je plissai les yeux, l'examinant. « Quoi ? »

Il pointa son index à côté de moi, vers une deuxième note sur la vitre.

Ouvrira à 22 heures.

Je clignai des yeux, fixant la note une seconde de plus que nécessaire.

« Alors... pourquoi ils ne l'ont pas, je ne sais pas, mis sur la première ? » marmonnai-je, sentant encore une pointe d'irritation.

Son regard passa brièvement sur le panneau, puis sur moi. « Apparemment, c'est plus important de faire deviner les gens. »

« Génial. Exactement ce dont j'avais besoin, » dis-je, me déplaçant plus loin dans le coin pour éviter le froid. « Merci pour l'info, je suppose. »

Il ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, ses yeux s'attardèrent sur moi un peu trop longtemps, froids et calculateurs, comme s'il m'évaluait.

« Vous semblez... frustrée, » observa-t-il, comme s'il s'agissait d'un fait scientifique.

Je clignai des yeux. « Vous croyez ? »

« Je ne fais qu'énoncer une évidence, » dit-il, la voix plate. Pas de sympathie, aucune tentative d'apaiser la tension. Juste une observation froide et dure.

Je secouai la tête, réprimant mon agacement. « C'est une journée difficile, » expliquai-je. « Non, une semaine difficile. » « En fait, un semestre difficile, » conclus-je.

« La fac de droit, ça vous fait ça, » dit-il simplement.

Je resserrai mes bras autour de moi, tandis que l'air froid continuait de me torturer. « Vous êtes en quelle année ? » demandai-je, essayant de ne pas frissonner.

« Troisième, » dit-il calmement, les yeux toujours sur le panneau.

Bien sûr, il était en 3e année. Je hochai la tête, faisant semblant que sa réponse ne me perturbait pas. « Bien sûr que vous l'êtes. »

Ses yeux se tournèrent enfin vers moi. « Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ? »

« Vous n'êtes pas un étudiant de première année qui va probablement rater son examen demain, » dis-je, me souvenant du manque de progrès que j'avais fait à l'appartement.

« Vous vous en sortirez très bien, » supposa-t-il. « Vous semblez être une bonne étudiante. »

Je le dévisageai, incrédule. Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, il retira son manteau. « Qu'est-ce que vous faites ? » demandai-je, alors qu'il me le tendait.

« Vous avez froid. » « Ça va. » « Vous tremblez. »

C'était vrai. Bon sang.

« Ça va, » répétai-je.

Il ne discuta pas. Au lieu de cela, il s'avança et l'enroula doucement autour de mes épaules. Il était lourd, chaud, et sentait comme lui. Propre, cher, et follement posé.

« J'ai dit que ça allait, » marmonnai-je, évitant son regard tandis qu'il me fixait.

« Vous êtes mauvaise pour mentir, » remarqua-t-il. « Vous allez vouloir arranger ça si vous voulez être une avocate crédible. »

Je ricanais, détournant toujours le regard. « Je n'ai pas besoin que vous me sauviez. »

« Je n'essayais pas, » répondit-il calmement.

Je secouai la tête, les bras toujours serrés autour de moi. « Alors pourquoi... »

« Parce que vous trembliez clairement, » m'interrompit-il. « Et je vous ai donné mon manteau. Alors, vous pouvez arrêter d'être impolie maintenant, et dire merci. »

J'hésitai. Les mots me brûlaient la langue, mais je ne voulais pas lui donner cette satisfaction. Je me tournai finalement vers lui, me forçant à croiser son regard. Ils étaient gris. Captivants.

« Merci, » marmonnai-je, en cessant rapidement de le fixer comme une folle.

Son regard s'adoucit soudainement, brièvement, avant qu'il ne fasse un pas de plus. Il ajusta alors le manteau autour de mes épaules, le resserrant comme s'il en avait tous les droits. Ses mains effleurèrent mes bras en resserrant le tissu, et je ne pus m'empêcher de sentir une chaleur étrange, plus à cause de son attention inattendue qu'à cause du manteau lui-même.

« Vous avez encore froid, » dit-il, presque comme s'il était inquiet... presque.

Je ne laissai pas la chaleur de ses mots prendre racine. Mes bras restèrent croisés, son manteau drapé sur moi, mais cela n'empêcha pas cette boule agaçante de se former dans mon ventre. Je levai de nouveau lentement les yeux, me forçant à croiser son regard. Ses yeux étaient si intrigants. Je n'avais jamais vu quelqu'un avec des yeux naturellement gris ; si tant est que les siens l'étaient. Je ne pouvais pas détourner le regard. Plus je le fixais, plus je sentais cette boule.

Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, le doux cliquetis des clés brisa le moment. Un membre du personnel s'approcha de la porte, bâillant en fouillant dans son trousseau de clés. « Désolée pour le retard. La bibliothèque est ouverte maintenant. »

Il bougea le premier, se dirigeant vers la porte, faisant comme s'il ne m'avait pas enveloppée dans son manteau et lue dans mes pensées comme dans un livre.

« Attendez, » dis-je, et cela sortit plus doux que je ne l'aurais voulu.

Il s'arrêta, regardant par-dessus son épaule, cette expression indéchiffrable de retour.

« Quel est votre nom ? » demandai-je, sans savoir pourquoi ma voix semblait plus vulnérable que je ne l'aimais.

Son regard s'attarda sur le mien un moment. « Nathaniel. »

Je hochai lentement la tête. Nathaniel... d'accord. « Je suis Naomi. »

Ses lèvres s'incurvèrent légèrement. « Je sais. »

Je clignai des yeux, me sentant extrêmement confuse. « Comment ? »

Il ouvrit la porte, la tenant sans répondre d'abord. Puis, presque comme une réflexion après coup, il répondit. « Je suis votre chargé de TD. »

Et sur ce, il entra. Me laissant debout dans le froid, enveloppée dans son manteau, me demandant comment diable je ne l'avais jamais remarqué auparavant.

...

Point de vue de Naomi

J'étais assise à l'îlot de la cuisine, mangeant seule.

Du pain grillé.

Froid. À moitié brûlé. Pas de beurre.

Nate était dans la salle à manger.

Il avait préparé son propre petit-déjeuner.

Il prépare toujours le sien.

Deux œufs, du café noir, rien de plus.

On ne demandait pas, on n'offrait pas, et on ne parlait certainement pas.

Je lui jetai un bref coup d'œil.

Il regardait le match de football de la veille tout en parcourant un dossier.

Je crois.

Je ne savais pas. Je ne demandai pas.

Je soupirai avant de reporter mon regard sur mon pain grillé.

Il y avait une époque où je remplissais l'espace entre nous de questions.

Comment as-tu dormi, mon chéri ?

Qu'est-ce qu'on mange pour le petit-déjeuner ?

Où est mon dixième baiser du bonjour ?

Maintenant, on existe juste comme ça.

Deux matins séparés. Deux vies séparées.

On ne peut pas se supporter.

Son téléphone sonna et il décrocha rapidement avant de se diriger vers la cuisine avec la vaisselle.

En passant devant moi, je me souvins que rien n'avait changé chez lui.

C'est toujours le même Nate que j'ai rencontré à la bibliothèque il y a six ans.

La même expression concentrée et indéchiffrable.

Les mêmes costumes chics.

La même façon de rendre l'espace autour de lui tendu sans même essayer.

Je jetai un coup d'œil à son alliance, le simple anneau brillant faiblement alors qu'il passait devant moi.

Au moins, il la portait.

Je fourrai le reste du pain grillé dans ma bouche et mâchai en silence.

Nous avons essayé.

Nous avons traversé beaucoup d'épreuves.

Personne ne nous en voudrait de divorcer.

En fait, je pense que tout le monde serait ravi.

Enfin, ils n'auront plus à faire semblant de ne pas savoir que notre mariage est parti en vrille.

Les amis communs n'auront plus à se sentir mal d'avoir arrêté de nous inviter.

Mais je ne pouvais pas m'empêcher de penser que ce serait aussi un soulagement pour moi.

Et ça me rendait malade d'y penser.

Il était censé être l'amour de ma vie.

Il était censé être la personne avec qui je vieillirais et avec qui je partagerais tout... et maintenant, je ne nous vois même pas tenir la semaine prochaine.

Je serrai la mâchoire en me levant et apportai mon assiette à côté de lui.

Il faisait la vaisselle, une main frottant une assiette, l'autre main tenant son téléphone à l'oreille tandis qu'il parlait à son client.

Je restai là une seconde, juste à le regarder.

Une personne qui était tout pour moi.

Maintenant, c'est juste mon mari qui me déteste.

Tout ce que je fais, c'est lui rappeler notre perte.

Il me jeta soudain un coup d'œil et mon pouls monta en flèche.

Un mélange familier de colère et d'impuissance tourbillonna dans mon ventre.

Il termina rapidement son appel avant de hausser un sourcil. « Tu as besoin de quelque chose ? »

Je pris une profonde inspiration. « J'en ai assez. »

Il haussa le sourcil en commençant à s'essuyer les mains. « Assez de quoi ? »

« Assez de ça, » lançai-je. « Assez de nous. »

Il soupira avant de se retourner et de commencer à s'éloigner.

« Je veux divorcer, Nate, » je le dis enfin.

Après des mois à attendre de voir qui demanderait le premier, j'avais finalement cédé.

Il rangea rapidement ses dossiers de la table de la salle à manger et les fourra dans sa mallette.

« Nate, » grognai-je. « Ne rendons pas ça plus difficile que ça ne devrait l'être. »

Il s'arrêta une seconde avant de me jeter un coup d'œil.

« On ne divorce pas, et c'est définitif, » dit-il. « Je ne veux plus entendre parler de ça. »

Je clignai des yeux, abasourdie qu'il pense réellement que j'allais l'écouter.

Soudain, un rire sans humour m'échappa.

« Tu ne veux pas en entendre parler ? » demandai-je. « Depuis quand décides-tu de ce dont on parle ? De ce que je ressens ? »

« Notre mariage, c'est de la merde, et on le sait tous les deux ! » criai-je avec colère.

« Ah ouais ? » Il me fusilla du regard. « Et c'est la faute de qui, hein ? »

« J'ai dit quelque chose quand tu as obtenu ton diplôme de droit et que tu es allé chez Kane & Whitman ? » argumenta-t-il.

Je me moquai, me sentant encore plus choquée. « Tu ne peux pas sérieusement ressortir quelque chose que j'ai fait il y a des années !? »

« Au revoir, Naomi, » dit-il en commençant à marcher vers la porte. « Je suis déjà en retard pour le tribunal. »

Quelque chose craqua immédiatement en moi, parce que ma mâchoire se serra et mes mains trouvèrent rapidement le chemin du tiroir et attrapèrent l'objet le plus proche.

Avant que je ne le sache, je le lançai à travers la cuisine, et il heurta le placard avant que le bruit du verre brisé n'emplisse l'air.

Je le regardai et vis tout le sang se retirer lentement de son visage.

Je me tournai lentement pour voir le cadre en morceaux.

Les petites empreintes de pas étaient encore parfaitement pressées entre eux.

Je m'accroupis immédiatement, tendant la main vers les morceaux comme si je pouvais les réparer.

« Bien sûr, » marmonna-t-il amèrement. « Tu brises la seule chose qui comptait vraiment. »

Ma tête se redressa brusquement, mes yeux devenant vitreux. « Ne t'avise pas. »

Il s'agenouilla rapidement, rassemblant les morceaux dans ses mains comme s'il pouvait les reconstituer.

« Et c'est exactement ce que je veux dire, » dit-il dans un souffle, tranchant et épuisé. « Tu t'en fiches. Tu ne fais que réagir. »

Ma mâchoire se serra en le regardant. « Nate. »

Il ne me regarda même pas.

« Nate, » répétai-je.

Ce n'est que lorsqu'il passa son pouce sur une fissure et vit la petite trace de sang qu'il cessa de bouger.

Je tendis la main vers la sienne, mais il s'emporta immédiatement contre moi.

« Va-t'en ! » Cria-t-il avec colère, ses yeux m'évitant toujours.

Je le fixai encore quelques secondes avant d'essuyer rapidement mes larmes et de sortir précipitamment.

...

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, et je sortis au 38e étage, mes talons résonnant contre le marbre.

J'ignorai les regards apitoyés de tout le monde en traversant le bureau.

Je les subissais depuis mon retour, alors je m'y étais bizarrement habituée.

Cependant, mon esprit ne cessait de revenir aux événements de ce matin.

Je ne le voulais pas.

Bien sûr que non.

C'était le dernier souvenir que j'avais de ma petite fille.

Pourquoi le détruirais-je volontairement ?

Quand j'arrivai à mon bureau, je m'enfonçai dans ma chaise et me forçai à garder mon sang-froid.

La façon dont la voix de Nate s'était brisée continuait de repasser dans mon esprit, et je me sentis encore plus mal.

Il n'était pas censé avoir cette voix.

Il ne craquait jamais.

Même pas quand il avait appris qu'on l'avait perdue.

On frappa soudain à ma porte avant que mon patron, Russell Kane, n'apparaisse. « Salut, Naomi, comment tu tiens le coup ? »

Je ne voulais pas répondre, mais je le fis néanmoins. « Bien. »

Il hocha la tête avant de fermer la porte derrière lui. « Je voulais te parler avant l'annonce d'aujourd'hui. »

Je me redressai.

Mes doigts se crispèrent sur les bords de mon bureau.

Il expira lentement. « Les associés ont voté hier soir. C'était très serré. »

Je restai silencieuse en le regardant, connaissant déjà la direction de cette conversation.

« Je veux que tu saches que ce n'est pas un reflet de ton talent... »

« Dites-moi juste qui l'a eu, » l'arrêtai-je.

Il hésita un moment avant de répondre. « Kate. »

Je détournai le regard, ma mâchoire se serrant automatiquement.

« Les associés ont estimé qu'elle avait plus... de disponibilité, surtout ce trimestre. »

« Plus de disponibilité ? » lançai-je. « C'est parce qu'elle n'a pas enterré son nouveau-né et n'a pris que deux semaines pour faire son deuil ? »

Il soupira. « Carter, ne pense pas comme ça. »

« C'est bon, » dis-je amèrement. « Je sais comment ça se passe. »

Il se déplaça, mal à l'aise. « Il y aura toujours une prochaine fois. Ce n'est pas comme si on disait non pour toujours. »

Ma prise se resserra autour du bord de mon bureau, tandis que tous les souvenirs de moi à travailler d'arrache-pied pour ça refaisaient surface.

Toutes ces nuits blanches et ce surmenage quand j'étais enceinte.

Toutes ces disputes avec Nate parce que je ne me reposais pas, tout ça pour rien.

Je l'ai perdue pour rien.

« Et aussi, devenir associé ne définit pas... »

« J'ai compris, » lançai-je à nouveau en retenant mes larmes.

« Je suis désolé, Carter, » dit-il rapidement avant de sortir précipitamment.

Je fermai les yeux et pris une profonde inspiration, espérant que tout cela serait bientôt fini.

...

Point de vue de Nate

Je rangeai mes dossiers avec colère en me préparant à quitter le tribunal.

« Dieu vous bénisse, » dit Mme White, la voix tremblante en tendant la main pour prendre la mienne. « Vous avez tout sauvé. Ma maison, ma retraite, l'avenir de mes petits-enfants. »

J'affichai un sourire forcé, le genre que j'avais perfectionné au fil des années de tribunal.

« Je suis content d'avoir pu vous obtenir justice, » dis-je avant de retourner à mes papiers que je rangeais dans ma mallette.

« Je ne sais pas comment je pourrais jamais vous rembourser, jeune homme, » dit-elle. « Je ne pense pas que j'aurais pu me le permettre. »

« Vous n'en avez pas besoin, » lui dis-je. « C'est pour ça que je fais de l'aide juridique bénévole pendant mon temps libre. »

« Ça ne m'empêche pas de me sentir moins coupable, » dit-elle. « Vous devriez amener votre femme pour que je vous prépare un bon repas. Je fais une excellente casserole. »

Ma mâchoire se serra en me rappelant toutes les saletés que Naomi a faites.

« C'est bon. Vraiment, » lui dis-je. « Ma femme et moi sommes très occupés, donc ce ne sera pas possible. »

« Vos parents vous ont si bien élevé, » sourit-elle. « Je comprends pourquoi les gens font confiance à votre père pour être le maire de Newark toutes ces années. »

Je forçai un hochement de tête, avalant le goût amer qui montait dans ma gorge.

Je regardai ma montre. « Je détesterais vous quitter, mais j'ai une autre affaire dans dix minutes. »

Elle hocha la tête avec un sourire avant que je ne me précipite dehors.

J'expirai brusquement en marchant vers la salle d'audience, prêt à gagner ma dernière affaire de la journée.

Puis je la vis.

Naomi.

Elle se tenait devant la salle d'audience adjacente, en train de parcourir un dossier.

Ses cheveux étaient tirés en arrière et son sac était en bandoulière sur une épaule.

Une partie de moi voulait faire demi-tour.

Faire semblant d'avoir oublié quelque chose.

Mais je ne pouvais pas.

C'est toujours ma femme.

Je l'aime toujours.

Même si je ne peux pas la supporter... si ça a un sens ?

Et même après tout, elle me coupe toujours le souffle, même si je rends impossible pour elle de le savoir.

Quand je l'ai invitée à sortir pour la première fois à la fac de droit, elle a cru que je plaisantais, alors que c'était elle qui m'avait d'abord aimé.

Je pris une profonde inspiration avant de me diriger vers elle, comme un mari normal le ferait.

Elle leva lentement les yeux avant que nous ne tombions dans un silence gêné.

J'étais encore en colère contre elle.

Elle a brisé le cadre d'Eden.

Elle a brisé le seul souvenir que nous avions à chérir d'Eden.

« Salut, » décidai-je finalement de briser le silence en regardant autour de moi.

Elle baissa de nouveau les yeux sur son dossier. « Salut. »

Mes yeux se posèrent sur Parker qui nous observait. Le plus grand commère du palais de justice.

Je suppose que c'est lui qui est responsable d'avoir fait savoir au monde entier que Naomi et moi n'allons pas bien.

« Parker nous regarde, » dis-je simplement, et elle s'arrêta une seconde avant de lui jeter un coup d'œil.

« Ce type ne peut pas nous lâcher un peu ? » demandai-je, frustré.

« J'aimerais bien, » dis-je en regardant ma montre. « Mon affaire va commencer, alors je te vois à la maison, d'accord ? »

Elle hocha silencieusement la tête en me regardant.

Je la regardai aussi, en essayant de décider si je devais prendre ma femme dans mes bras pour donner quelque chose à se mettre sous la dent à Parker.

Cependant, je ne le fis pas.

Nous ne nous sommes pas touchés depuis des mois.

Nous avions à peine parlé.

La plupart de nos conversations étaient bien plus courtes que celle d'aujourd'hui.

Je me détournai et commençai à marcher vers la salle d'audience.

« Carter, » dit Parker en me rejoignant.

« Prêt à ce que je te botte les fesses au tribunal ? » demandai-je en entrant dans la salle d'audience.

« Pas si je t'attaque en premier, » dit-il, et je me moquai de son audace.

« Je t'ai vu parler à Mme Carter, » continua-t-il. « Comment elle tient le coup ? »

Je haussai les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« À propos du fait qu'elle n'a pas été nommée associée, » expliqua-t-il. « C'est Kate Quinn qui l'a eu. Elle ne te l'a pas dit ? »

Je serrai la mâchoire, mais la relâchai rapidement avant qu'il ne le remarque. « Bien sûr que si. Elle gère plutôt bien. »

Elle n'a pas dit un seul mot.

Je me dirigeai vers mon côté de la salle où je commençai à me préparer.

...

Le sous-sol de l'église sentait le café brûlé et les vieilles chaises pliantes.

Le type au centre parlait d'avoir craqué la semaine dernière.

Quelque chose à propos d'un anniversaire de famille et d'une bouteille de Jameson qui l'appelait.

Je ne connais pas les détails exacts.

Je n'écoutais pas.

Mes yeux étaient fixés sur le sol, mais mon esprit était concentré sur Eden.

Je n'avais connu ce bébé que dix minutes, pourtant elle vivait constamment dans mon esprit ces dix derniers mois.

Pourquoi diable n'a-t-elle pas pu rester en vie ?

Pourquoi elle ?

Pourquoi aucun homme n'a jamais parlé de la douleur inimaginable qu'il ressent quand il supplie le médecin de lui permettre de passer juste un peu plus de temps avec sa fille ?

Naomi n'a même pas pleuré.

Elle s'en fichait.

Notre bébé était mort et tout ce à quoi elle pouvait penser, c'était de rater une affaire au tribunal.

Une fichue affaire au tribunal.

« Nathaniel ? » Une voix me sortit de mes pensées.

Je levai les yeux pour voir tout le monde me regarder.

Julian, mon filleul, me fit signe de le rejoindre au centre.

« Le mois dernier, » commença-t-il. « J'ai eu une assez mauvaise rechute, et ce gars, même avec toute la merde qu'il traverse, m'a aidé à chaque étape. »

Je soupirai. « Julian, qu'est-ce que c'est ? »

« Aujourd'hui, ça fait six ans que tu es sobre, alors on voulait fêter ça, » sourit-il.

« Les gars, s'il vous plaît, ne faites pas ça, » soupirai-je, souhaitant qu'ils n'en fassent pas toute une histoire.

« Trop tard, » dit Tony en entrant avec un énorme gâteau.

D'autres membres entrèrent derrière lui avec de la nourriture, puis de la musique commença à jouer en fond.

« Merci les gars, » leur dis-je, baissant ma garde juste une seconde. « Vraiment. »

...

Je bâillai en fermant la porte d'entrée.

Je jetai un coup d'œil à travers la paroi vitrée de notre bureau à domicile pour la voir travailler.

Je pensai à entrer, à lui dire que le groupe des AA m'avait organisé une fête surprise, à lui dire que j'étais sobre depuis six ans.

Mais je ne bougeai pas.

Je restai juste là, à regarder cette étrangère.

Elle n'est plus cette L1 que j'ai rencontrée un lundi au hasard à la bibliothèque.

Elle n'est plus la femme qui s'endormait sur ma poitrine.

Elle leva soudainement les yeux et croisa immédiatement les miens.

Je baissai rapidement le regard et m'éclaircis la gorge en enlevant ma veste et mes chaussures.

Quand j'eus fini, elle avait déjà reporté son attention sur son travail.

Je desserrai ma cravate et commençai à monter à l'étage, vers la chambre d'Eden, enfin, ma chambre maintenant.

Je fis une pause à la porte, la main sur la poignée.

Je pris une inspiration avant d'ouvrir la porte pour révéler le rose pâle et doux qui était à peine visible dans la lumière du soir.

Le long des plinthes et s'enroulant vers les coins, il y avait des vignes et des fleurs que Naomi avait peintes à la main.

Elle y avait passé des heures.

Elle disait qu'elle voulait qu'Eden ait l'impression de dormir dans un jardin.

Son berceau blanc, avec son prénom au-dessus, se tenait intact dans un coin, et le fauteuil à bascule aussi.

Je pris une autre profonde inspiration avant de me diriger vers lui et laissai le silence m'accueillir comme un vieil ami.

...