Chapitre 01

Quand j'étais plus jeune, je m'étais persuadée que je n'aurais jamais de Compagnon. C'était peut-être pour des raisons stupides comme : mon visage est plein de boutons, ou mes jambes sont trop grosses, ou mes cheveux sont secs et pas aussi doux et brillants que les siens. Dans mon jeune esprit, je croyais qu'aucun homme ne voudrait de moi parce qu'à l'époque, je ne possédais pas ces attributs. C'est une chose stupide à croire - que je suis trop laide pour avoir un Compagnon - mais cette pensée m'a hantée pendant des années. Elle me faisait pleurer quand j'étais assise dans ma baignoire, seulement dans la baignoire pour que personne ne m'entende. En fin de compte, j'étais dépressive.

Moi, une louve-garou de seize ans à l'époque, j'étais dépressive à cause de mon apparence physique. Je veux dire, les loups-garous sont censés être beaux, non ? Une peau parfaite, des cheveux éclatants, des lèvres pulpeuses, une voix apaisante, un corps parfait, une liste de qualités qui m'entouraient, et pourtant des qualités que je n'avais pas. Toutes les filles de mon âge étaient belles, et j'étais le vilain petit canard.

« Ne t'inquiète pas, tu t'habitueras à tes oreilles », me disait ma mère en repoussant mes ternes cheveux bruns emmêlés par-dessus.

« Ne t'inquiète pas, je suis sûre que ta poitrine va venir, tu es juste une fleur tardive », disait-elle.

« Tes pieds ne sont pas trop petits. »

« Ton visage va guérir. »

« Avoir les yeux marron, c'est magnifique, les gens veulent des yeux marron comme les tiens, Rae. »

Je levais les yeux vers elle et pensais à tous les mensonges qu'elle me racontait. Est-ce que je vais vraiment m'habituer à mes oreilles ? Non. Elles seront toujours un peu trop grandes, et elles le sont encore trois ans plus tard.

Ma mère était une belle femme, et une belle louve aussi. Elle ressemblait plus à la mère d'une des autres filles qu'à la mienne. Elle aurait pu être la Compagne d'un Alpha, tellement elle était parfaite. Seules les plus belles filles sont destinées à un Alpha. Malheureusement - dans ma théorie - je n'aurais pas de Compagnon du tout.

Au début, cette pensée me rendait dépressive, mais au fil des années, elle m'a fait me sentir libre. Pendant que les autres filles se préparaient pour les rassemblements - ceux où les meutes se réunissaient pour chercher leur Compagnon - moi, je restais à la maison à me disputer avec ma mère.

« Je n'ai pas de Compagnon, maman ! »

Elle croisait les bras. « C'est ridicule, Rae. »

« Non. Je le sens. Je n'ai pas de Compagnon ; ça ne change rien que j'y aille. Ce sera une perte de temps. »

« Arrête ça. Maintenant, mets la robe et allons-y. Tu vas être en retard ! »

Cette année-là, j'ai fini par y assister. J'ai porté une robe violette et je suis restée dans un coin toute la nuit pendant que quatre filles de mon âge trouvaient leurs Compagnons. L'un était un Bêta. Un Bêta ! C'était compréhensible ; c'était une jolie fille.

Je restais assise dans mon coin, à jouer les juges, à juger tout le monde, leurs Compagnons, leurs danses, leurs robes. Bien sûr, je trouvais plus facile d'accepter que je ne trouverais jamais de Compagnon, mais une partie de moi restait jalouse.

Cette année, ma quatrième année de rassemblements, j'ai l'intention de ne pas y retourner. Je n'y suis allée qu'une fois, à dix-sept ans, alors j'aimerais m'épargner cette souffrance. Ma mère ne semble pas y voir d'inconvénient après cette unique fois. Peut-être qu'elle aussi commence à croire ma théorie.

On frappe à la porte de ma chambre, et j'invite ma mère à entrer. Elle porte un morceau de tissu doré plié, et je sais déjà ce que c'est. Une robe. « On a déjà vécu ça avant », murmuré-je en détournant le regard d'elle pour le reporter sur mon livre, affalée sur mon lit.

« Rae, je pense vraiment que tu devrais y aller cette année. Tu n'y es pas allée l'année dernière, alors peut-être que- »

Je ferme mon livre et lève les yeux, fatiguée. « Maman. Je sais que tu veux que j'y aille, mais ça ne sert à rien. Je n'ai pas de Compagnon, » répété-je ce que je dis les années précédentes.

« Tout le monde a un Compagnon. »

« C'est impossible. Et s'il y a une fille louve-garou de plus que de garçons ? Et si c'est moi ? »

Ma mère laisse tomber la robe sur mon lit. « Tu n'es pas celle-là. Ma fille a un Compagnon. Maintenant, je t'ai laissée paresser ces trois dernières années, alors il est temps que tu prennes ça au sérieux. Tu as dix-neuf ans, les filles de ton âge sont excitées par les fêtes et l'idée des Compagnons. Alors mets la robe et descends dans vingt minutes avant que j'appelle un garde et que je te fasse traîner dehors. »

Je m'assois brusquement. « Un garde ne peut pas faire ça ! »

Elle commence à sortir. « Maintenant, ils le feront ! » Puis elle ferme la porte derrière elle.

Je grogne et me laisse retomber. J'ai envie de crier en retour, Je n'ai pas de Compagnon, mais à la place, je gémis et enfile théâtralement cette fichue robe. Elle est dorée, soyeuse et girly, quelque chose qu'une des jolies filles porterait. Une fille comme moi ne devrait pas porter cette robe car la zone du buste exige clairement plus de poitrine. Comme c'est embarrassant. Maintenant, tout le monde au rassemblement saura que Rae East a de petits seins, ce n'est pas comme s'ils n'auraient pas pu le deviner.

Quand je descends nonchalamment l'escalier, ma mère me presse dehors après m'avoir tendu une paire de ses talons hauts courts. Je les prends avec une moue de dégoût.

« C'est à l'endroit habituel, alors n'essaie pas de mentir en disant que tu t'es perdue ou que tu n'as pas trouvé, » lance ma mère alors que je m'éloigne, puis elle ferme la porte, me laissant probablement à la porte.

Me voilà, en route pour le rassemblement alors que je m'attendais à lire toute la nuit jusqu'à m'endormir et baver sur les pages. Mes samedis soirs habituels dans la meute. Rien d'excitant comme sortir en douce du territoire de la meute ou retrouver en secret un gars qui n'est pas mon Compagnon, des trucs que les autres filles font. La moitié d'entre elles ont perdu leur virginité il y a bien longtemps, l'ont laissée dans les bois contre un arbre ou quelque chose comme ça.

Ces pensées me rendent moins jalouse d'elles.

Je suis le chemin et vacille quelques fois, trébuchant sur un caillou. L'interaction sociale n'est pas ma spécialité, alors quand j'entends des voix se diriger vers moi, je me précipite dans les arbres pour me cacher. La poitrine se soulevant rapidement, je jette un coup d'œil.

Un grand groupe d'hommes apparaît au loin, et à mesure qu'ils se rapprochent, je remarque que l'un d'eux est mon Alpha. Mon cœur se serre à sa vue. J'ai déjà rencontré l'Alpha une fois, et j'étais maladroite comme d'habitude. Il ne se souviendrait probablement pas de moi s'il me voyait. Les Alphas sont occupés, je suppose, ils rencontrent beaucoup de gens, et il doit être impossible de se souvenir d'un visage aussi insignifiant que le mien.

Je me penche en avant pour mieux voir avec qui il est, et je remarque que l'une des personnes est la Luna. Je me penche un peu plus, et mon pied se prend dans une racine d'arbre. Je m'agrippe à l'écorce pour me rattraper, et je tombe lentement à genoux. Le groupe s'arrête. Je me fige.

Ils scrutent les arbres jusqu'à ce que les yeux de la Luna tombent sur moi, en partie cachée derrière un buisson bas. « Bonjour ? » Lance-t-elle. « Qui est là ? »

Je mords l'intérieur de ma joue et me relève, les paumes pleines de terre et la robe parsemée de poussière. « Désolée, » dis-je nerveusement. « Je croyais avoir vu quelque chose plus loin, mais j'ai trébuché et... Eh bien, désolée si je vous ai fait peur. Je suis juste en route pour le- »

« Le rassemblement pour les sans-Compagnon ? » Termine la Luna.

Je regagne enfin le chemin et vois bien le petit groupe. Mes yeux vont directement à mon Alpha, pour m'excuser bien sûr, mais l'homme à côté de lui attire mon attention.

C'est un Alpha sans aucun doute ; il en a l'air. Le genre de perfection que seuls les loups-garous les plus prestigieux affichent. Je pourrais décrire chacun de ses traits magnifiques et écrire un livre entier là-dessus, mais c'est autre chose qui me captive. La sensation dans mon ventre. Ou est-ce mon cœur ? Ou est-ce mes régions plus intimes ? Peut-être que c'est tout. C'est comme si ses yeux me déchiraient tout simplement parce qu'ils le peuvent. Je déglutis.

Il me met l'eau à la bouche, cet homme, cet Alpha, et je ne devrais pas penser de cette façon à propos de quelqu'un au-dessus de moi. Son rang écrase toute ma vie. Je ne suis qu'une poussière pour lui.

Ayant beaucoup de mal à me concentrer, je commence à voir de petits mouvements sur son visage. Ses yeux se braquent sur moi, puis s'égarent immédiatement, puis reviennent vers moi, puis repartent, comme s'il regardait une éclipse. Les muscles de sa mâchoire se contractent, et je croise les pieds, une jambe passant devant l'autre, les serrant presque. Mon cœur s'emballe, comme si quelqu'un battait un tambour dans ma poitrine, et je ne comprends rien de tout cela.

Alors que je le fixe, je ne peux m'empêcher de m'imaginer en train d'abandonner ma virginité dans la forêt, contre un arbre, peut-être même celui derrière lequel j'étais cachée il y a un instant ou deux.

Attendez. Quoi ?

« Ne devriez-vous pas être en chemin, alors ? » La voix de mon Alpha tranche le silence et me ramène à la réalité.

Je mouille brièvement mes lèvres sèches avant d'assembler des mots qui n'ont aucun sens pour moi sur le moment. « Oui, je vais m'écarter de votre route. »

Je fais un pas de côté et regarde l'homme, l'Alpha, passer devant moi avec les autres, son parfum me donnant le vertige. Il ne se retourne pas vers moi comme je le ferais pour lui, il continue juste de marcher, me laissant dans un brouillard confus, perdue, ne sachant que faire ensuite.

Je lutte une minute, toujours debout sur le chemin.

Tout mon être animal me dit ce que je ne veux pas entendre. Ça me crie dessus, et j'ai mes écouteurs sur les oreilles, essayant de l'ignorer.

Cet Alpha, cet homme, cet Alpha... Un Alpha ! Qu'est-ce que je vais imaginer ? Moi, destinée à un Alpha ? Quelle blague ! Si les filles étaient ici en ce moment, elles en riraient bien. Rae East pensait qu'elle était la Compagne d'un Alpha, quelle rigolade !

J'ai envie de me gifler pour avoir été si stupide.

Je reprends mon chemin et redoute le rassemblement. Non seulement je vais me sentir complètement idiote, mais maintenant je vais aussi devoir regarder les filles flirter et danser, peut-être même découvrir leurs Compagnons, quelque chose que je ne vivrais jamais parce que je n'ai pas de Compagnon, et je n'aurai jamais de Compagnon !

C'est comme devoir convaincre la moi de seize ans une fois de plus.

Il y a cent mâles et cent une femelles, et je suis celle-là. Je suis celle en trop.

Je trouve le bâtiment et soupire avant de m'en approcher, me préparant à rejoindre la foule.

J'entre dans le bâtiment et découvre beaucoup de filles dans leurs robes tape-à-l'œil, accompagnées de beaucoup d'hommes en chemises habillées et pantalons, tous très élégants. Puis je me mêle à la foule, et les gens commencent à me jeter des regards. Après l'année dernière, ils pensaient probablement ne plus jamais me voir à l'un de ces rassemblements. On peut toujours rêver.

Tout en essayant de me sortir ce fichu et mystérieux Alpha de la tête - son image infectant mon esprit - je parcours la salle du regard à la recherche de quelqu'un qui pourrait m'aider. Ces filles doivent tout savoir sur les Compagnons, contrairement à moi. Quand ma mère essayait de m'enseigner, je m'efforçais de l'ignorer, ne voulant pas m'emballer à propos de quelque chose que je n'aurai jamais. Maintenant, je dois juste m'en assurer ; les filles vont me dire comment c'est de trouver son Compagnon, et ma petite rencontre ne sera finalement rien du tout. Ce n'était qu'une simple attirance pour cet homme. Je le jure.

Deux filles que je connais sont appuyées contre un mur proche, et je me faufile dans la foule pour les déranger une seconde. Leurs yeux se braquent sur moi quand je m'approche.

« Je peux vous demander quelque chose ? » Je m'avance et essaie de ne pas être une gêne, mais c'est inévitable maintenant.

Elles se regardent l'une l'autre avant que la blonde à gauche dise : « Quoi ? »

Je souris bizarrement, essayant de paraître moins dramatique. « Qu'est-ce qu'on ressent quand on a découvert son Compagnon ? » C'était terrible. Par la Déesse, que quelqu'un m'arrête.

Les filles me regardent de haut en bas. « Pourquoi ? »

Puis la fille aux cheveux noirs à côté de la blonde - elle s'appelle peut-être Stacey - demande : « Tu as trouvé ton Compagnon, Rae ? »

Elle connaît mon nom ? Eh bien, probablement grâce à ma super personnalité d'il y a deux ans, quand je suis restée dans un coin tout le temps. « Non. Je suis juste curieuse. »

« Eh bien, » commence la blonde, « tu le sais, c'est tout. C'est comme un sentiment, et puis tu sais juste que vous êtes Compagnons. »

« Je veux dire, il sera l'homme le plus magnifique que tu aies jamais vu. Tu pourrais aussi te sentir soudainement excitée- » dit Stacey avec malice, et la blonde lui donne un coup de coude. « Désolée, c'est juste ce que j'ai entendu dire. »

« Tu es dégoûtante, » murmure la blonde, embarrassée par son amie. « Certaines d'entre nous essaient vraiment de trouver leurs Compagnons. »

Je souris, ayant besoin de m'éloigner de cette conversation. « Euh, merci, » murmuré-je avant de partir, sans but précis.

Bizarrement, je repère la table dans le coin que j'occupais seule il y a deux ans, et je m'assois. Tout le monde autour de moi semble passer du bon temps, et je détesterais intérieurement ça si je n'étais pas si distraite.

Comment savoir si j'ai ressenti ce sentiment ou non ? Bien sûr, j'ai ressenti quelque chose, mais comme je l'ai dit, ça aurait pu être juste de l'attirance. C'est stupide ; je suis stupide d'envisager ne serait-ce que la possibilité que moi, Rae, puisse être destinée à lui, un Alpha. Il marchait avec mon Alpha, étant tout à fait Alpha, s'attendant à trouver une compagne digne d'un Alpha pour qu'il la ravisse. De toute évidence, une fille maladroite qui trébuche et tombe n'est pas sa compagne idéale. Elle n'est la compagne idéale de personne. C'est pour cela qu'elle doit rester sans Compagnon.

Mes pensées sont emmêlées. Il m'a emmêlée.

Me penchant en arrière et levant les yeux, je regarde tout le monde se déplacer dans la salle. Après environ une heure passée assise à ignorer mes pensées agaçantes, quelqu'un trouve son Compagnon. La foule s'écarte pour eux. Tout le monde regarde, visiblement heureux pour elle, mais jaloux à l'intérieur.

Elle rougit, sourit, elle est nerveuse. Lui a l'air heureux, très probablement parce qu'il s'est trouvé une partenaire assurée pour le lit. C'est horrible, et je ne devrais pas penser ça. Les Compagnons ne sont pas comme ça, non ? Qui suis-je pour savoir quoi que ce soit sur les Compagnons ? Je suis l'idiote bafouillante qui pensait être la Compagne d'un Alpha, par la Déesse. J'espère qu'ils sont heureux ensemble, alors. J'espère qu'elle est comblée par lui, l'homme avec qui elle est censée passer le reste de sa vie. Juste un regard, et elle a été emportée pour toute une vie.

Effrayant, n'est-ce pas ? Je suis contente de ne pas avoir à vivre ça.

C'est évident, non ? Je crois clairement que je suis la Compagne d'un Alpha.

Je regarde de l'autre côté de la table et repère le plateau rempli de verres de vin que le type en chemise blanche rentrée dans le pantalon a laissé un moment. Il est passé par les portes des toilettes il y a une minute. Mes yeux se fixent dessus, les verres, l'élégant liquide rouge qui ne manquera pas de me faire oublier.

Rapidement, je me lève, prends deux verres du plateau qui en compte six et m'en vais. J'en avale un comme une folle et le pose sur une table au hasard avant de siroter l'autre normalement. Je ne suis pas censée boire d'alcool, mais j'espère être assez discrète pour m'en tirer.

Je me faufile entre les gens et, à un moment, je passe même à travers un couple qui danse. Ils me fusillent du regard tandis que je continue mon chemin vers nulle part.

Mes yeux tombent sur les portes principales comme s'ils avaient reçu l'ordre de regarder, et bien sûr, mon Alpha, ma Luna et l'Alpha entrent. Je manque de m'étouffer avec mon vin et me retourne, me dirigeant rapidement dans l'autre sens. Je peux le sentir d'ici. Cette délicieuse odeur masculine qui emplit probablement son lit, imprégnée dans les oreillers. Elle est partout.

Je finis le reste de mon vin et pose le verre sur le plateau où je l'avais volé. Les toilettes semblent être un endroit sûr, mais je repère une sortie et c'est elle que je choisis.

Cela fait plus d'une heure. Ma mère ne peut pas être trop contrariée si je rentre maintenant. Les portes sont sûrement déverrouillées.

Une fois rentrée, je secoue la poignée, et heureusement, la porte s'ouvre, me laissant entrer. La plupart des lumières sont éteintes, et je suppose que ma mère est allée se coucher. Je retire ses talons à la porte et entre dans le salon, où elle est justement assise. Je m'arrête.

« Ça fait plus d'une heure alors- » je commence, mais elle me coupe avec une nouvelle surprenante.

« Un homme est venu à la porte, » dit-elle brutalement. « Qu'est-ce que tu as fait, Rae ? »

Ma gorge s'assèche. « Quel genre d'homme ? »

« Dis-moi ce que tu as fait. C'était à la fête ? Tu as renversé une table ? Tu as renversé exprès quelque chose sur la robe d'une fille ? »

« Quoi ? Non. Qui est venu à la porte, maman ? »

Elle se lève, les bras croisés. « Un homme. Il n'est pas de notre meute. Je sais ça. Il a juste dit que Mlle East doit être prête pour minuit. Alors dis-moi, qu'est-ce que tu as fait ? »

Mon cœur s'effondre. « Je n'ai rien fait. J-Je... Je ne sais pas ce qui s'est passé, il est juste passé à côté et- »

« Qui est passé à côté ? De quoi parles-tu, Rae ? »

« L'homme, l'Alpha- »

« Notre Alpha ? Par la Déesse, Rae. Qu'est-ce que tu as fait à l'Alpha ? »

Je secoue la tête, paniquée. « Pas notre Alpha. Un autre Alpha. »

« Qu'est-ce que tu as fait à cet Alpha ? » Dit-elle dramatiquement, et j'ai besoin de crier.

« Mère, s'il te plaît. Arrête. Écoute juste une seconde. Je ne suis pas vraiment sûre de ce qui s'est passé. Écoute, j'ai peut-être l'air d'une idiote, mais écoute-moi jusqu'au bout. Il se pourrait que j'aie trouvé mon, » je n'aurais jamais cru dire ces mots à ma mère, jamais, « Compagnon. Il se pourrait que j'aie trouvé mon Compagnon, et il se pourrait que ce soit cet Alpha, mais je ne suis pas sûre. C'était juste un sentiment. Ça aurait pu être n'importe quoi d'autre mais... » Son visage fait dériver mes mots. « Maman ? »

« T-Tu es sûre ? Tu crois ? Un Alpha ? » Souffle-t-elle. « Wow, euh, je ne sais pas trop ce que-Je ne sais pas quoi faire dans cette situation. E-Eh bien, je suppose que tu devrais être prête, quoi que ça veuille dire, à minuit. Prépare-toi juste, euh, pour... »

« Je n'en suis même pas sûre, maman. »

Elle hoche la tête. « Eh bien, au cas où alors. Sois juste prête à minuit, et nous verrons ce qui se passe. »

J'acquiesce aussi, et nous restons en silence une seconde, ou vingt, avant qu'elle dise : « Tu sais, je savais que tu trouverais ton Compagnon. »

Me sentant très dépassée, tout ce que je peux lui offrir est un sourire, et même pas un bon. « D'accord. Je vais monter jusqu'à ce que ce soit l'heure. »

Une fois dans ma chambre, la porte verrouillée, je passe mes mains dans mes cheveux et évente mon visage échauffé. Il est déjà onze heures vingt ; je n'ai que quarante minutes pour trouver une solution. Pour une raison quelconque, j'ai l'impression qu'il vient me chercher, qu'il vient me tuer. Il me reste quarante minutes à vivre, enfin, trente-neuf maintenant.

Il n'y a pas moyen que je puisse faire ça. Je ne peux pas affronter celui ou ce qui sera ici à minuit. Ce n'est même pas encore l'heure, et j'ai l'impression que mon cœur va lâcher.

Nous ne pouvons pas être Compagnons. Il ne m'a même pas adressé un mot. J'ai besoin de plus qu'un seul regard pour être liée pour toujours à quelqu'un. J'ai besoin de jours, de semaines, de mois, zut ; j'ai besoin d'années. J'ai besoin d'années pour digérer ça, et pour l'instant, j'ai trente-huit minutes.

C'est tout, je vais faire une crise de panique, et par conséquent, j'attrape un sac et commence à entasser des choses essentielles à l'intérieur. Pour une raison inconnue, parce que je ne peux jamais réagir comme une personne normale, j'ai la brillante idée de fuir tout ça. Si je m'enfuis, alors je n'aurai jamais à faire face à cette magnifique créature d'Alpha qui me fait serrer les jambes. Oh, Déesse, protège-moi, je vais aller en enfer.

Dans le sac, je jette quelques vêtements chauds, ma brosse à dents, pas de dentifrice, des chaussettes, une paire de chaussures de course, et si je dois me transformer, ça ne me dérange pas de déchirer cette robe. Le vin me laisse dans un état de vertige désordonné alors que j'agite les bras, mes mains attrapant tout ce qui est à portée. À un moment, une photo de mon père tombe dedans, et je commence à pleurer.

L'horloge indique maintenant onze heures cinquante, et je suis assise par terre, les joues striées de larmes, les yeux rouges et gonflés, vêtue d'une robe froissée. Je veux au moins porter des vêtements que j'aime quand il viendra me tuer, alors je me lève lentement et remplace la robe par des habits plus confortables. Quelque chose que je porterais à la maison. Ma mère me tuerait si elle savait que je porterais ça pour faire face à un Alpha.

Mon sac de fugue est un désastre, mes cheveux sont un désastre, mon visage est un désastre, ma vie est un désastre. Rae East est une épave qui pourrait bien être la Compagne d'un Alpha. Pauvre homme, destiné à une catastrophe comme moi. Il mérite une belle Compagne, une fille comme celles du rassemblement, zut, encore plus belle qu'elles. Avec un rang, un visage et un corps comme le sien, il pourrait avoir la Déesse de la Lune s'il le voulait.

J'entends frapper à la porte en bas, la maison est assez silencieuse pour entendre des sons aussi subtils, et je déglutis.

Dis adieu à la vie, Rae.

Avec la porte de ma chambre entrouverte, c'est à peine si j'entends ma mère répondre.

« Bonsoir, que puis-je faire pour vous ? » Demande-t-elle à celui qui se trouve là.

« Oui, je cherche Mlle East. Je suppose qu'elle est votre fille. L'Alpha Grant attend sa présence. »

« Oui, elle est à l'étage. Puis-je demander pourquoi ? »

« On ne m'a rien dit d'autre que d'aller la chercher. »

Voilà, je connais son nom de famille. C'est déjà ça. Ce n'est pas assez, mais c'est déjà ça. J'ai entendu parler de lui, de cet Alpha, sa meute est un peu plus éloignée que celles qui viennent habituellement au rassemblement. C'est une meute forte, l'une des plus fortes. C'est tout ce que je sais.

Je sais que ma mère va m'appeler, mais je ne veux pas descendre et partir avec cet étranger. On lui a dit de venir me chercher, alors l'Alpha lui a ordonné de le faire. Une partie de moi aurait souhaité que l'Alpha continue à ignorer mon existence, comme il l'avait fait lors de notre rencontre sur le chemin. Peut-être qu'il va me rejeter. Peut-être que c'est pour ça qu'il a besoin de moi - ce n'est alors que pour un instant.

Ça fera mal, je le sais. Je n'y peux rien.

« Rae, il y a un homme ici pour toi, » appelle ma mère, comme prévu.

Jetant un coup d'œil à mon sac, je soupire et franchis la porte, prête à en finir. Ça ne prendra qu'une minute ; ensuite, je pourrai retourner à ma vie d'avant, ma merveilleuse vie sans Compagnon. Peut-être que j'irai vivre en ville, parmi les humains, en faisant semblant d'être l'une d'eux. Les humains meurent seuls parfois, alors je m'y intégrerai. Nous serons tous seuls ensemble.

Je serai bannie de ma meute, zut, toute l'espèce des loups-garous me rejettera si elle l'apprend, mais je n'ai pas besoin d'eux dans ma vie. Je peux vivre comme une humaine. Ça a l'air agréable, la vie humaine.

Quel rêve.

« Rae, » appelle encore ma mère, et je descends posément l'escalier.

Ça ne prendra qu'une seconde, me répété-je, scandant dans ma tête. Ça fera mal, le rejet, mais j'irai bien. J'ai perdu des gens dans ma vie. Je sais comment ça marche. Si seulement le lien de Compagnon n'existait pas - ce serait un jeu d'enfant sans lui. « Je suis là, » dis-je en bas, et les deux tournent les yeux vers moi. « Où allons-nous ? »

L'homme à la porte est grand et bien bâti, probablement l'un de ses gardes. « Voir l'Alpha, à votre maison de meute. Il est avec votre Luna et votre Alpha, mais il donnera les instructions sur la marche à suivre. »

Des instructions ? « Pour quoi faire ? »

« Il vaut mieux que vous gardiez vos questions pour lui. »

Je regarde ma mère, et elle semble plutôt excitée par tout ça. Elle ne doit pas savoir qu'il va me rejeter, ou peut-être que si. Peut-être qu'elle essaie juste de le cacher pour que je ne sois pas trop bouleversée.

« Très bien, » murmuré-je, « faisons vite. »

Je sais où se trouve la maison de meute, mais je n'y suis jamais entrée, contrairement à la plupart des membres de ma meute. C'est là que vivent l'Alpha et la Luna, là que les gens importants séjournent, là qu'ils s'aiment et font l'amour jusqu'à ce que le soleil assèche le ciel. C'est du moins ce dont les filles rêvent éveillées. Elles rêvent de l'Alpha, de ce que ça ferait d'être sa compagne, des sentiments, des sensations que lui seul pourrait donner. Certaines filles disent que c'est pour ça que la Luna est si heureuse et si souvent enceinte. Elle a eu son troisième enfant, et d'autres me sembleraient fous. Mais qui suis-je pour juger ?

Je suis l'homme, marchant quelques pas derrière lui. Il jette parfois un coup d'œil derrière lui, peut-être pour s'assurer que je ne me suis pas enfuie dans les arbres. Il le sait aussi, n'est-ce pas ? Il sait que je vais être rejetée. Je me demande s'il a de la peine pour moi.

Un Alpha peut-il rejeter sa Compagne ? Bien sûr, mais ce n'est pas une bonne option à moins d'avoir une femme au sang d'Alpha pour la remplacer. Et même la femme au sang d'Alpha - une femme très convoitée - n'est pas aussi bien qu'une Compagne. Rien ne peut remplacer sa véritable âme sœur, mais je suppose que cet Alpha Grant a son plan de rechange pour quand il me laissera tomber. Il doit avoir une femme au sang d'Alpha, quelqu'un de belle et de digne. Je suis sûre qu'elle pourrait faire mieux que moi de toute façon, que je sois sa vraie Compagne ou non.

Perdue dans mes pensées, je suis tirée de ma rêverie par le garde qui s'arrête. Je lève les yeux et réalise que nous sommes arrivés. Il est juste à l'intérieur, à quelques pas, si proche mais si loin.

Je déglutis, me préparant à l'inévitable chagrin d'amour.

Ça ne prendra qu'une minute.

C'est une chose rare d'entrer dans la maison de meute, à moins d'être quelqu'un d'important, ce que je ne suis clairement pas. Je suis une femme sur le point d'être rejetée par un Alpha, sûrement pas digne. Zut, je devrais être reconnaissante de me tenir sur le porche.

Le garde ne frappe pas, mais ouvre la porte avec assurance, et j'hésite avant de le suivre à l'intérieur. Il y a des voix plus loin, et juste au moment où je m'attends à découvrir leurs propriétaires, le garde tourne dans un couloir. Assez confuse et perdue, je le suis comme un enfant sans sa mère pour le guider. Trop jeune pour prendre de telles décisions.

Oh Déesse, je le sens. Ce parfum que je ne peux pas décrire en moins de cent mots. C'est tout ce qui est merveilleux réuni en une seule odeur, et étrangement, ça marche. Plus nous avançons dans le couloir, plus elle devient puissante, m'enveloppant comme une couverture chaude. Je pourrais m'endormir dans ses bras.

Il y a deux grandes portes blanches, et l'une d'elles est entrouverte. Le parfum s'en échappe. Il est derrière ces portes, et je me prépare à l'impact. Le garde passe devant, et j'ai envie de tout plaquer, mais c'est trop tard, moi aussi, je suis à l'intérieur. Il est assis sur une chaise devant un bureau, celui de mon Alpha je suppose, et il lève les yeux, et je m'effondre. La porte se referme derrière le garde, et nous sommes seuls. Je suis seule avec un étranger.

Je ne peux pas bouger. Sa vue me fait mal. C'est comme fixer un verre d'eau quand on en est privé depuis des lustres. Je me déshydrate rapidement, et mes lèvres deviennent sèches.

Je ne veux pas être ici avec lui ; je ne veux être nulle part du tout. Il n'y a pas de place pour moi, et sous son regard, je me réduis à une pulpe. Cet homme, cet Alpha, mon prétendu Compagnon, me donne l'impression de n'être rien pour lui. Il est le Roi, et je suis une paysanne.

Il se lève, me regardant de haut, prêt à piétiner l'insecte, prêt à l'écraser.

Il dit fermement : « Soyez prête demain matin. »

Quoi ? Il n'a pas le temps de me rejeter maintenant ? « Pour ? » Murmuré-je, trop nerveuse pour parler normalement.

« Nous partons demain matin. L'homme qui vous a amenée ici vous ramènera chez vous et passera vous chercher vers huit heures, » sa voix - ses mots me troublent - ressemble à un rêve. Je veux qu'il me murmure à l'oreille combien il - attendez. « Vous êtes libre de partir. »

N'enregistrant que le mot "partir", j'acquiesce légèrement et repasse la porte fermée. Comme une femme ivre, je titube un peu et retrouve l'homme qui est venu me chercher, le promeneur de chien.

Il commence à s'éloigner, et je sais que je suis censée le suivre. Je le fais jusqu'à ce que nous soyons libérés de la maison de meute, de retour à l'air libre. « C'est bon, j-je peux y arriver d'ici, » lui dis-je.

« Ce n'est pas mon choix, » dit-il, l'air de s'ennuyer.

Nous continuons à marcher, et je prends de la distance à chaque pas. Il fait parfois une pause jusqu'à ce que j'aie un peu rattrapé mon retard, puis il repart.

Ma tête bat, répétant ses mots à chaque pulsation. Nous partons demain matin. Nous partons. Matin. Partir. Demain. Soyez prête. Ça me soulève l'estomac. Vers huit heures. Huit heures. Vous êtes libre de partir. Libre de partir. Libre. J'ai l'impression que je vais vomir.

Je titube jusqu'à la porte et fais un signe de la main au garde, mais il m'a déjà tourné le dos, reparti d'où il venait. Avec un gémissement de fatigue et de confusion, je m'effondre à l'intérieur et referme la porte derrière moi, ayant besoin du bois pour me stabiliser.

Sans une minute pour respirer, ma mère apparaît. « Alors ? Que s'est-il passé ? »

J'ai envie de lui crier dessus. Rien ne s'est passé ! Ça n'a pas d'importance ! Mais je me retiens. « Je ne peux pas parler maintenant. On en parlera demain matin. »

Je la dépasse, et elle semble déconcertée. « Quoi ? Demain matin ? Qu'est-ce qui s'est passé, Rae ? »

« S'il te plaît, » dis-je en me dirigeant vers l'escalier, « pas maintenant. »

Dans ma chambre, je trouve la paix, et je m'effondre sur mon lit, savourant le silence.

Il a dit que nous partions demain matin à huit heures. Qui est "nous" ? "Nous" a intérêt à ne pas vouloir dire lui et moi. Ça n'aurait aucun sens. Pourquoi diable aurait-il besoin que je vienne avec lui ? Il est clair qu'il ne s'intéressait absolument pas à moi, alors pourquoi faire perdre du temps à quiconque ? Doit-il m'emmener dans sa meute pour me rejeter ? Ou peut-être va-t-il me tuer là-bas, là où tout le monde pense que je suis le plus en sécurité.

Je ne comprends pas. Où allons-nous ? Je suppose que c'est dans sa meute, comme je l'ai dit, puisque le rassemblement est fini, mais pourquoi ? Pourquoi m'emmener là-bas ? Je serai une honte pour sa meute.

J'avais besoin de plus d'informations, mais je n'ai pas eu le courage de demander, et je ne l'aurais pas plus maintenant. Il était assis là comme un Dieu. Qui suis-je pour le remettre en question ? Juste un mot. Pour ? C'est tout ce que j'ai pu articuler. Quelle mauviette.

De toute façon, ce n'est pas comme si j'essayais de l'impressionner. Ça ne sert à rien.

Ayant du mal à respirer, j'ouvre une fenêtre en la faisant glisser et approche mon visage de la moustiquaire. L'air est froid dans mes poumons, me dégrisant.

Je suis une aveugle qui marche sur une corde raide.