秦婳は信じられないという表情で目を見開いた。 「やってもいないことを謝るなんてどうしてできるの?早く開けてよ!」

彼女はドアを「バンバン」と叩きながら、息が詰まりそうな花の香りに包まれ、逃げ場がないと感じた。

肌にはすでに赤い発疹ができはじめていた。

「蒋庭安、この意地悪な奴!出してよ!もう息ができない……」秦婳は崩れそうになりながら叫び、体が少しずつ力を失っていった。

リビングルームで、蒋庭安は携帯の監視カメラの映像を見つめ、表情を変えなかった。

「秦婳、どうしてそんなに頑固なんだ?」 彼は深く息を吸い込んで言った。 「謝るだけで、悠然は法的責任を追及しない。 刑務所に行きたいのか?」

「私は葉悠然を轢いてないのに……どうして信じてくれないの……」

秦婳の弱々しい声が聞こえ、蒋庭安は微かに眉をひそめたが、心を動かされることはなかった。

「君は意地っ張りで手に負えない。 今回のことで教訓を与えないと、もっと大きな問題を起こすだろう。 」

蒋庭安は母親が秦婳に対して不満を持っていることを思い出し、これを機に彼女を少し教育するのもいいと考えた。

「自分の非を認めたら、出してやるよ。 」

そう言って、彼は階段を上がった。

書斎で蒋庭安は仕事を片付け、時々監視カメラを見たが、秦婳はまだ床に横たわり、口汚く罵っていた。

彼は呆れたように頭を振った。

零時、臨時会議を終えた蒋庭安は、しばらく監視カメラを見ていないことに気づいた。

彼は携帯を手に取り、秦婳がすでに意識を失っているのを見た。

彼女の白い頬と首には赤い発疹がびっしりと出ていた……

蒋庭安の心臓が一瞬縮んだ。

彼はすぐに階下に下り、客室のドアを開けると、むせ返るような濃厚な花の香りが漂ってきた。

「どうして……こんなに言うことを聞かないんだ?」

蒋庭安は深いため息をつき、彼女を抱き上げて急いで車を走らせ病院へ向かった。

秦婳は緊急で救急室に運ばれた。

一時間後になってようやく出てきた。

「患者は上気道アレルギーで重度のショックを起こしました。 あと一時間遅れていたら命を落としていたでしょう!」

医師の厳しい言葉に蒋庭安は全身が凍りついた。

彼はただ秦婳に軽い教訓を与えたかっただけなのに、こんなに深刻な結果になるとは思わなかった。

病室で、秦婳は目を閉じたまま、まだ目を覚ましていなかった。

蒋庭安は彼女の布団を整え、一晩中彼女のそばを離れなかった。

窓の外が徐々に明るくなり始めた頃、彼はこめかみを揉みながら朝食を買いに下りた。

VIP病室を通り過ぎるとき、蒋庭安は足を止めた。

「悠然、君の従兄はあの時お酒を飲んでいて、故意に君を轢いたわけじゃない。 それに今は海外に逃げていて、責任を追及することもできない……」

「それじゃあ、私が昏睡状態にされたのは仕方がないことなの?」

葉悠然の叫び声が聞こえてきた。

言葉を聞いて、蒋庭安はドアを押し開け、葉悠然の涙を含んだ目と視線が合った。 「それじゃあ、秦婳は君を轢いてないんだな?」

「……」葉悠然は呆然とし、一瞬で説明した。 「そ、それは私が昏睡しているときに聞き間違えただけ。

」 蒋庭安は彼女の罪悪感と戸惑いを見て、彼女が故意ではないと理解し、「ゆっくり休んで。 」とだけ言った。

彼は秦婳のショックのことを葉悠然に伝えるつもりはなかった。 そうすれば彼女はきっと自責の念に駆られるだろうから。

蒋庭安が病室に戻ると、秦婳はすでに目を覚ましていた。

「昨夜のことは……」

パシッ!

彼の言葉が終わる前に、秦婳は彼に激しく平手打ちをした。

「出て行って!」秦婳はベッドサイドの花瓶を取り、蒋庭安の頭に投げつけた!

ガシャーン!

ガラスの割れる音が響いた。

血が蒋庭安の額からゆっくりと流れ落ちた。

鋭い痛みに彼は息を吸い込んだ。 「昨夜のことは誤解だった。 補償として、座談会をキャンセルした。 結婚式のすべての手順は君の計画通りにするよ。 」

その言葉を聞いて、秦婳は冷たく笑った。

彼女は以前、どれだけ彼に尽くしていたのか、蒋庭安がこんなにも横柄になるとは?

秦婳は目を転じて言った。 「話は終わった?終わったなら早く出て行って。 」

「数日後に出張があるから、その間おとなしくしていて、問題を起こさないで。 」

蒋庭安は彼女が怒っていることを知って、背を向けて病室を出て行った。

部屋は静かになった。

秦婳は昨夜、自分が窒息感に襲われた恐怖を思い出し、まだ震えていた。

蒋庭安がこんなに冷酷だとは思わなかった。

しかし、一晩で彼がどうして誤解だとわかったのか?

まあいいわ。

秦婳はそれ以上考えたくなかった。

次の日々、彼女は入院治療を受けながら、パソコンを抱えてデザインを修正していた。

三日後のチャリティーナイトは、国際的に有名なジュエリーブランドが主催し、多くのデザイナーが招待されてそれぞれの最新作を展示することになっていた。

「ふぅ……」

秦婳は最終的な成果を満足げに見つめ、服を着替えて退院手続きをしに行った。

戻ってくると、蒋庭安と葉悠然が彼女の病室にいるのを見た。

「庭安お兄ちゃん、実は昔、傅聿修が好きだと言ったのは嘘だったの。 」 葉悠然は一歩前に出て、蒋庭安を抱きしめた。 「私のために、好きでもない人と結婚する必要はないの。

」 そう言って、彼女はつま先を立てて蒋庭安の唇に軽くキスをした。 「私たち、付き合おうよ、いい?」

「……」

蒋庭安の喉が上下に動いた。

彼は手を上げて、葉悠然を押しのけようとしたが、結局は押しのけなかった。

ドン!

病室のドアが秦婳によって蹴り開けられた。

彼女は抱き合っている二人を嘲笑うように見て言った。 「あなたたち、ホテルでやればいいのに。 私のところで発情するなんて。

」 蒋庭安はほとんど反射的に葉悠然の前に立ちはだかった。 「そんな汚い言葉を使うな。 」

「どうして、私が間違っているの?」

秦婳は冷たく鼻で笑い、彼らを力強く押し出した。 「ここで邪魔しないで、気持ち悪い!」

彼女の押し出しで葉悠然はよろめき、頭をドアフレームに強くぶつけた。

「ああ——」葉悠然は叫び声を上げ、気絶した。

「秦婳!悠然の脳には元々血腫があるんだ、君は彼女を殺したいのか!」

蒋庭安は低く吠え、不安で声が震えていた。

彼は気絶した葉悠然を抱き上げ、振り返って秦婳を失望の目で見た。 「君は本当にどうしようもない。

」 秦婳は呆然とその場に立ち尽くした。

一瞬前の蒋庭安の冷たく鋭い目つきを思い出し、彼が葉悠然とキスしたときの光景を思い浮かべると、彼女の心は徐々に冷えていった……

手放すことを決意すると、もう悲しくなることはなかった。

男のために、そこまで落ち込む必要はない。

秦婳は深く息を吸い込み、パソコンをバッグにしまった。

ふと、彼女の動きが止まった。

さっきパソコンの画面に映っていたのは、彼女が設計したjewelCADのソフトだった。

病室を出るときに閉じたはずなのに。

間違えて覚えていたのか?

秦婳は頭を悩ませることにした。

病院を出るとすぐに、婚礼会社から電話がかかってきた。

「秦さん、あなたのご要望により、5日後の結婚式の手配をキャンセルしました。 別の日程を設定する必要がありますか?」