何萦心は二十年以上も良い子を演じてきた。

しかし、二つの大胆な行動を起こした。

一つは親友の蔺夢之に頼まれて彼女の双子の兄を追いかけることに同意したこと。

もう一つは、酔って男のモデルを呼び、彼のサービスを受け入れてしまったことだ。

酔いが覚めると、男のモデルと突然結婚して証明書を手にし、彼を家に住まわせてしまった。

蔺夢之は怒りで胸を叩き、彼女が何か問題に巻き込まれたと信じていた。

しかし、何萦心は「夫」がくれた銀行カードの残高を見て、驚愕した。

残高のゼロが多すぎて驚いたが、今のモデルはこんなに稼ぐのか?全国を飛び回り、株主会議に出席し、忙しい中でも「夫婦の義務」を果たすことを忘れない。

待って、遅れてやってきた家族の集まりで、彼女のモデルの夫はどうして親友とそんなに親しいのか!!

何萦心が酔いから覚めたのはすでに夕方だった。

二十二年間の良い子人生で初めての二日酔いの威力に出会い、彼女の頭はぼんやりしていた。

しかし、冷淡な声がすぐに彼女を現実に引き戻した。

「よく寝ていたね。

」その声は磁性があり、ため息のようでありながら、少しからかうようでもあった。

何萦心は少しだけ頭を上げて、前の人の曖昧な視線に出会った。

遅れて戻ってきた記憶に、何萦心はすぐに顔を赤らめた。

昨夜のナイトクラブのカラフルなライトが揺れ、人々も揺れ、特に彼女は酔いで目が霞んでいた。

数時間待って、すっぽかされたことを確認して怒りが込み上げ、勢いで男のモデルを呼んでしまった。

やってきたのは、黒いスーツをきっちりと着こなした高身長の男性で、165センチの何萦心にとっては圧迫感があった。

ぼんやりした光を背に、その顔立ちは精巧で立体的だったが、桃花のような目が少し冷たく見えた。

酒の勢いで、冷たいほど征服欲が湧く。

何萦心はぼんやりと自分のバッグから札束を取り出してテーブルに叩きつけたことを覚えている。

「パッケージ……足りる?」彼女は舌がもつれ、業界用語も知らず、話し始めると自信がなかった。

幸いなことに、男のモデルは少し眉をひそめ、その札束をすばやく受け取って、彼女の横に座った。

これは承諾したということだ。

何萦心は勇気を出して、男のモデルの手を握った。

骨ばっていて少し冷たく、しかし「プロ意識」からか数秒後に彼は彼女の手をしっかりと握り返した。

その後の記憶は5倍速で流れ、彼女はそれを思い出すのを恥ずかしく思った。

ただ覚えているのは、何杯も飲み干し、偽って男のモデルにも飲ませたことだけだ。

そして、酔っ払って足元がふらつきながらホテルに入り、男のモデルを倒してしまったことは全く覚えていない。

かすかに覚えているのは、夜明け前に絡み合って、男のモデルが無邪気な顔で彼女を見つめていたことだ。

「責任取らないつもり?」何萦心はぼんやりしていたが、子供の頃から教えられてきた責任感が骨の髄までしみ込んでいたので、すぐにうなずいた。 「責任は取るよ、具体的にどうすればいい?」男のモデルは彼女に聞いた。

「身分証は持ってる?」彼女は再びうなずいた。

そして、彼女は足元がふらつきながら車に乗せられ、そのまま民政局に行った。

印が押された後、彼女はこっそりと男のモデルのサインをちらりと見た。

その筆跡は力強く、「梁翰藻」と書かれていた。

男のモデルが夫になり、彼女を外に連れ出すときには、彼はすでに自然体だった。

片手で彼女の車のドアを開け、もう片方の手で車の屋根を支えていた。 さすがサービス業出身。

話し方はさりげなく見えたが、明らかに彼女と相談しているわけではなかった。

「法的には夫婦になったから、君の家に住むのはどうかな?」何萦心は自由に暮らしていたワンルームにもう一人を詰め込むことを考えて、思わず口元が引きつった。

男のモデルは通知が届くとすぐに行動する主義で、彼女の住所を聞くとそのまま車を走らせた。

その途中、何萦心はほとんどずっと眠っていた。 酒に支配されて従順になっていた。

男のモデルが彼女の家に入ると、彼女はようやく状況を理解した。

「荷物はないの?」梁翰藻は唇を曲げ、彼女に近づいた。 「急がないよ、これから出張に行くから。

」彼は何萦心を部屋に戻してもう一度眠るように促し、目が覚めたら食事をし、その後空港に行く予定だった。

そして、彼女が目覚めたときには、すでに夕方になっていた。

梁翰藻は彼女の額に軽くキスをし、袖を整えながら靴を履き替えた。

「食事はテーブルにあるから、満腹になったらまた寝て。 着いたら電話するよ。

」彼は背を向けていたため、彼女が徐々に目を見開いていく様子には気づかなかった。 慣れないキスに戸惑いを感じていた。

ドアが再び閉まるまで、何萦心は目の前の状況が少しずつ現実だと感じ始めた。

次に来たのは深い恐怖と不安感だった。

彼女の二十二年の無垢な人生が一瞬で変わってしまった。

見合いに行ったはずが、大酒を飲んで男のモデルと寝てしまった。

しかも証明書を手にし、彼を家に連れてきてしまった。

彼女は震える手で携帯電話を取り出し、画面を見下ろすと電源が切れていた。

慌てて充電を始め、しばらくしてから震える手で電源を入れた。

案の定、親友の蔺夢之から数え切れないほどの不在着信があり、通話がつながるなり彼女は怒鳴り込んできた。

「何萦心!まだ私の兄嫁になるつもりなの?私の兄がいるのに私を忘れるの?」何萦心は緊張して唾を飲み込み、元々は堂々と「あなたの双子の兄がすっぽかした」と言うつもりだったが、今や罪悪感から言葉が詰まった。

「あの、その、夢之、あなたの兄は再婚をどう思う?」

卒業直前、何ママはいつもの突拍子もない行動を始めた。

「外国企業の良い職に就いて京市にとどまるか、または故郷に戻ってお見合いするかよ。

ママが選んだのは皆完璧な夫候補よ。 」

簡単に言えば、1か月以内に高給取りになるか、良い相手に高く嫁ぐかのどちらか。

何萦心は嫌々ながらも卒業式に出席し、手際よく京市で部屋を借りたが、仕事はそう簡単には見つからなかった。

というか、何ママの要求を満たす仕事はほとんど皆無だった。

親友の蔺夢之は彼女の愚痴を聞きながら、突然アイデアを思いついて目を輝かせた。

「私の双子の兄に嫁げばいいじゃん。 それで私の義姉になって、まさに一度に二つの目的を達成するね。

」 「結婚すれば、私の兄は間違いなくきみ一筋になるし、私を子供みたいに監視するのもやめるはずよ。 だから親友として、助け合う時だよ!」

蔺夢之は普段、彼女の兄について陰で悪口を言うだけだったが、その兄は彼女いわく冷酷かつ横暴で、数分年上だというだけでどこまでも面倒を見たがる兄だった。

しかしながら、今回は彼を売り込むために彼を褒め立てた。 「顔もいい、お金も持ってる、仕事も成功してるし、親孝行だしね。 えっと、他に何があるかな……」

誠意を示すために、蔺夢之は思い切って彼女が借りた1DKの部屋を買い取ってくれた。

「この部屋をきみの個人的な部屋にすればいいし、兄に怒ったら、ここに戻って二日くらい冷たくすればいいよ。 」

親友が迷っているのを見て、蔺夢之はさらにかみ締めて、「彼に嫁いだら、私たちは一家族になるから、一生別れないよ。

」と言って、親友のバッグにたくさんのお金を詰め込んだ。 「これはおしゃれ費用ね!」

何萦心は目を瞬きながら、飲んでいたミルクティーのストローを三角形に噛みしめ、思い切って承諾した。

結果的に、彼女は深夜営業カフェで閉店まで待ったが、蔺夢之の兄は来なかった。

熱くなった頭と苛立ちで、彼女はすぐ横のナイトクラブにミステイクとして入った。

通常、この種の場所には蔺夢之の偽物仲間として行っただけなので、バーテンダーの積極的な押し売りには全く対応できなかった。

どうせ無料なので、このドリンクを試し、あれも試した結果、酔っぱらってしまった。

さらに、親友からの装い費で男のモデルを指名してしまった。

今、何萦心はおよそ1時間かけて経緯を親友に話した。

蔺夢之はもう呆然として、普段の火のような性格が一気に爆発した。

「兄は全然来なかったってこと?」

「何だって?それで男のモデルと寝ちゃった?」

「どうして?寝ただけならまだしも、結婚までとは?」 「こんなふざけた仕事もしてくるモデルは、一体どこのどいつさ!」

電話越しにも蔺夢之の怒りが伝わるほどだった。

「兄に聞いてくる!」

「いいよ、いいよ、あなたの兄はきっと私を気に入ってないだけかもね。 」

何萦心は止める間もなく、蔺夢之は電話を切った。

彼女はため息をつき、机の上の四品一汁を見つめた。

何か変な感じがするな、と微かに思いながら。

皿や茶碗をほとんど空にするまで食べて、ようやくその妙な点が分かった。

どんなモデルが出張に行くの?どんなモデルが高級車に乗るのか?

頭の中がぐちゃぐちゃになり、彼女はふいに立ち上がった。

おかしい、もう結婚しているのに、このモデルがまだ仕事をしているなんて?既婚男としての責任はどこにある?全く無いなんて!

飛行機が着陸すると、梁翰藻は携帯を起動し、多くの通知を無視してまず何萦心の番号をダイヤルした。

すぐに電話が通じ、「もしもし?」と怯えた声が聞こえた。

梁翰藻はすぐに気分が良くなり、「ご飯食べた?」と聞いた。

「食べたよ、食べたよ。 」

彼は携帯を通して彼女が何度も頷く様子を想像し、彼女の返事に満足した。

助手の沈春明が車のドアを開け、梁翰藻は車に乗り込み、指先で軽く触れながら電話の相手に満足していた。

「その…あの…」電話の向こうの妻がためらいがちに言った。

「どうしたの?」

梁翰藻は何萦心の声に集中しており、前で運転する沈春明が彼の声に驚いていることには気づかなかった。

社長の突然の優しさは、まるで優しい言葉が胸に刺さるようだ。

何萦心は電話がつながる前からその番号をしばらく見つめていた。

彼はいつの間にか自分の番号を入力して「夫」とメモしていた。

今、彼女は言葉を慎重に選びながら、どうにかして相手の自尊心を傷つけずに、モデルなのにどうして仕事を続けているのか聞きたかった。

何度もためらった末、彼女は直接尋ねた。

「モデルも出張するの? それって私が考えているような専属顧客の注文なの?」

言い終わると彼女は自分を戒めたくなり、まるで自分がこの業界に詳しいかのようにインターネットで調べたことを話してしまった。

梁翰藻は数秒間沈黙し、「専属注文なんてないよ、別の仕事が必要なんだ」と説明した。

この誤解を解くべきか考えながら、彼は沈春明の耳が立っているのを見て、話題を変えることにした。

「できるだけ早く処理するから、あまり待たせないよ。 」

もしこの仕事が予定されていなかったら、梁翰藻は結婚したその日に遠くへ飛ぶことはなかっただろう。

何萦心は心の中で沈んだ気持ちを感じた。

他にも仕事が必要なのか。

だから彼はマイバッハを買えるのか。

彼はすごく頑張っている、こんな業界の仕事の模範的な存在に出会うことになるとは。

何萦心は何とも言えない感情を感じ、空気さえも重くなった気がした。

彼女は勇気を出して彼に聞きたかった、「結婚しているのにまだこの仕事を続けるの?」と。

しかし、彼が軽々しく「この仕事をやらないと君が養ってくれるの?」と反論されるのが怖かった。

彼女は今は養えない。

後で、何萦心の両親が彼女がモデルを養っていることを知ったら、彼女は大変な目に遭うだろう。

やめよう。

適切な時期に、モデルが離婚に同意するか聞いてみよう。

彼らの組み合わせはまるで不釣り合いな組み合わせだ。

そう考えると、彼女はようやく安心した。

言葉を慎重に選び、「では、邪魔しないから、頑張ってね。 」と言った。

言い終わると、彼女は相手の応答を待たずに電話を切った。

梁翰藻はしばらく呆然とし、突然切られた電話を見て、心の中に微かな失望を感じた。

赤信号の間、沈春明は車内の重い雰囲気を破ろうと口を開いた。

「咳、新しく知り合った女の子? 声が結構いいね。 」

彼は助手という立場を忘れ、梁翰藻の数少ない幼なじみの一人として、興味を持っていた。

彼は梁翰藻が女性に絶対的な魅力を持っていることを知っていたが、女性にあまり興味がないことも知っていたので、雰囲気を盛り上げるためにわざとそう言ったのだ。

しかし、後部座席から聞こえた声には抑えきれない軽い笑いが混じっていた。

「俺の妻だよ。 」

ギュッ。

ブレーキ、いや、沈春明は自分が驚きでブレーキを踏んでしまったことに非常に苛立った。

彼は梁翰藻という結婚を避ける仕事狂が恋愛をするとは思わなかったのだ。