結婚3周年記念日、それは私が妊娠36週目に入った日でもあった。

私は林淮之が帰宅してケーキを切るのを待っていたが、待ち受けていたのは派出所の警官からの電話だった。

「ご主人が女性の下着を盗んでいるところを現行犯で捕まりました。 」

急いで駆けつけた私の目に映ったのは、林淮之の白いシャツにくっきりとついた灰色の足跡。

そして、露出度の高い服を着た女性のインターンが、彼の前で必死に護ろうとしていた。

彼女は警官に向かって大声で叫んだ。

「これは誤解です! 林総に特別に用意したものです!」

「どうして彼を逮捕するんですか!」

林淮之の手にある捨てられなかった黒いレースを見た瞬間、胃がひっくり返るような感覚に襲われた。

私は彼の方へ歩み寄ったが、林淮之は突然蘇雪瑶の前に立ちはだかり、説明しようとした。

しかし、私は彼の顔に平手打ちを食らわせた。

「林淮之、あなたには本当に嫌になる。

」

林淮之は私を振り返り、理解できないといった表情で、ひどく悔しそうに見つめた。

彼はしわくちゃになった黒いレースを警官の前で開き直って見せつけた。

「知屹、これは雪瑶と一緒に街中を駆け回って買った3周年のプレゼントなんだ。 どうかおかしなことは言わないでくれ。 」

私はその布地の少ないものを指さしながら、手が震えていた。

「私にプレゼントだって? 林淮之、私は妊娠36週の妊婦なのに、こんなものを?」

彼は一歩近づいて私の手を取ろうとしたが、私は強く振り払った。

彼は怒らず、何度も私を説得してきた時のような口調で言った。

「知屹、そんなに気にしないで。 雪瑶が言うには、このデザインは今ネットで大人気なんだ。

」 「ただ、妊婦に似合うかどうか確認したかっただけなんだ。

それで変態扱いされて、盗みだと決めつけられた。 」

「林氏グループの社長が数百円の下着を盗むわけがないだろう?」 「君を喜ばせようと思ってこんなに辛い思いをしたのに、君は心配してくれないばかりか、皆の前で僕を打つなんて。 」

彼の言葉は真に迫っていて、まるで彼が被害者であるかのようだった。

私は横にいる蘇雪瑶を見た。

彼女は林淮之のジャケットを羽織っていて、

林淮之の言葉を聞くと、すぐに横で悔しそうに涙を拭いた。

「そうよ、お姉さん、林総があなたが妊娠で苦労していると思って、魅力を感じてほしいって。

」 「私はただ素材を確認する手伝いをしただけ。 」

「お姉さん、林総を責めないで、責めるなら私を責めてください。 私が考えが足りず、警察に誤解されてしまった。 」

私は彼女を見つめた。

そして、明らかにSサイズで、妊婦が着ることができない下着を見た。

警官は耐えられなくなったようで、軽く咳をして言った。 「ええと、家族の方が来たので、誤解が解けたら署名してください。

」 警官は同情の目で私を見ていた。

私は深く息を吸い込み、喉の奥の吐き気を抑え込んだ。

子供に完全な家庭を与えるために、

私は「離婚」という言葉を飲み込んだ。

私は署名をした。

林淮之は私が黙っているのを見て、信じたと思ったのか、慎重に私を抱きしめた。

「さあ、帰ろう。 こんな些細なことで赤ちゃんに影響が出ないように。 」

帰り道、彼は時々後部ミラーで蘇雪瑶を見たり、私を盗み見たりしていた。

私がずっと窓の外を見て何も言わないのを見て、彼は不安になった。

「知屹、あまり気にしないで。 」

「雪瑶は卒業したばかりで、性格が大らかでさっぱりしているんだ。 昔の君と似ているよ。 」

昔の私のようだ。

かつての姜知屹は、投資業界で名を馳せた「働きづめの女」で、迅速かつ果断だった。

今の私は彼の言う「妻に最適な姿」になったが、彼は私を退屈だと思っている。

車は別荘の前に停まった。

蘇雪瑶は気を利かせて自分でタクシーで帰ると言い、林淮之は送ろうとしたが、私が冷たく見つめるとやめた。

家に帰った。

ケーキの上の「3」を見て、心が痛んだ。

しかし、子供がもうすぐ生まれるので、父親がいない状態で生まれるわけにはいかない。

私はケーキを一切れ切り、林淮之に渡した。

声を低くして、少し控えめに探るように言った。

「淮之、子供がもうすぐ生まれるから、そのためにも心を落ち着けてくれない?」

私は期待を込めて彼を見た。

林淮之は妊娠で少しむくんだ疲れた私の顔を見つめ、

その目に瞬時に嫌悪感がよぎった。

彼はケーキの皿を押しのけた。

「知屹、今の君は……いい感じだよ。 ただ、敏感すぎる。 」

「疲れたから、先にシャワーを浴びる。 」

彼は階段を上がっていった。

私は静まり返ったリビングに立ち尽くして、

しばらくして浴室から彼の低い声がかすかに聞こえてきた。

「雪瑶、無事に帰ったんだね…… 彼女は怒ってないよ、妊婦の情緒が不安定なだけ……いい子だから、早く寝て。 」

私は手の甲に乾いたクリームを見つめた。

心の中の愛情が、この瞬間に変わり始めた。

でも、お腹を撫でながら、中の胎動を感じていた。

私は自分に言い聞かせ続けた。

もう少し我慢しよう。

子供が生まれたら、すべてが良くなるかもしれない。

子供が生まれれば、彼は家庭に戻ってくるだろう。

なぜなら、彼はかつてこの子供をとても楽しみにしていたから。

林淮之はこの数日、早く帰ってきていた。

派出所での「誤解」を埋め合わせるためか、彼は理想的な夫のように振る舞っていた。

産婦人科で医者から産前うつの兆候があると言われ、夫にもっと一緒にいることを勧められた。

林淮之はその場で、私を食事に連れて行くと約束した。

私は彼の大好きな料理店を予約した。

そこは私たちの思い出の場所だった。

久しぶりに赤いドレスを取り出した。

それは妊娠前に買ったもので、ゆったりとしたデザインだったが、今は少しきつく感じる。

鏡の中の自分を見つめた。

お腹は大きく膨らみ、手足はむくんでいて、顔には薄いシミが浮かんでいた。

それでも私は軽く化粧をし、口紅を塗って、かつての姜知屹の影を取り戻そうとした。

林淮之が帰ってきて、精一杯おしゃれをした私を見て、一瞬驚いた。

彼の目には一瞬の驚きと戸惑いが浮かんだ。

彼は近づいてきて、優しい口調で話しかけ、私の髪を整えてくれた。

「今日は本当に綺麗だよ。 」

「今夜は君にちゃんと付き合うよ。 携帯は切って、誰のことも気にしない。 」

その瞬間、私の心に希望の光が再び灯った。

もしかしたら、彼は私を本当に愛しているのかもしれない。

もしかしたら、スウ・シュエヤオはただの一時的な存在なのかもしれない。

ウェイターが料理を運んできた。 それはすべて私の好きなものだった。

林淮之はエビの殻をむいてくれた。 熟練の手つきで、過去3年間と変わらない。

雰囲気は良かった。

私は子供の名前について話そうと思った。

突然、場の雰囲気を壊すような電話の音が鳴り響いた。

彼は無意識に私を一瞥し、手の動きを止めた。

私は彼をじっと見つめ、言葉を飲み込んだ。

彼は少し躊躇したが、電話に出た。

「もしもし?」

電話の向こうからスウ・シュエヤオの泣き声が聞こえてきた。

「林さん…ううう…マンションのエレベーターに閉じ込められてしまったの…」

「灯りが全部消えて、暗いのが怖くて…エレベーターが揺れてるから、すごく怖い…」

「管理会社に電話したけど誰も出ないの。 誰に頼ればいいかわからなくて…あなたの番号しか思い出せなくて…」

林淮之の表情は一瞬で変わった。

「シュエヤオ、怖がらないで!深呼吸して!警報ボタンを押して!」

「何階にいるの?すぐに行くから!」

私はそこに座り、彼が剥いた半分のエビを手に持ったまま。

彼を見つめ、静かに尋ねた。

「本当に行かなきゃいけないの?」

「彼女に警察を呼ぶように言えるでしょ?」

「淮之、今日は私たちのデートの日よ。 」

「あなたは今夜は私だけに付き合うって言ったわ。 」

林淮之は上着を着ようとする手を止めた。

彼は私を見て、目に一瞬の後悔が浮かんだが、すぐに正当化するような表情に変わった。

「知屹、君はなんて冷たいんだろう?」

「それは命にかかわることだよ!シュエヤオがいるマンションは古いから、エレベーターがよく故障するんだ。 もし落ちたらどうする?」

「君は大人だから、自分のことはちゃんとできるはずだよ。 この食事は君一人で食べて、代金はもう支払ったから。 」

「いい子だから、騒がないで。 片付けたらすぐに帰るよ。 」

そう言って、彼は振り返って去っていった。

急いで、振り返ることもなく。

外は大雨が降り始めていたのに。

私は動きづらい妊婦であることも。

彼に残されたチャンスを与えたばかりだったのに。

私は窓の外のますます激しくなる雨を見つめ、林淮之の車のライトが雨の中に消えていくのを見た。

心の中の灯が消えた。

今の私は、あまりにも強く、あまりにも独立していて、彼のことをあまりにもよく知っている。

彼に救われる必要はない。

だから、彼は「私のような」偽物を救いに行った。

私は一人でレストランを出た。

雨は激しく降り、風が雨粒を顔に叩きつけ、生き生きと痛みを感じた。

私は屋根の下に立ち、この街のネオンを見つめた。 私は心の中で呟いた。

「姜知屹、目を覚まさなきゃ。 」

この時間帯、しかも暴風雨の日、予約タクシーの列は二百人以上になっていた。

私は道端に立ち、冷たい風が骨の髄まで染み込んでくる。

お腹の中の子供も私の感情を感じ取ったのか、激しく動き始めた。

やっとのことでタクシーを捕まえることができた。

運転手は私が妊婦であることを見て、親切にも車を歩道の縁石まで寄せてくれた。

私は腰を支えながら慎重にドアを開けようとした。

その時、雨を避けるために歩道から急に飛び出してきたバイクが勢いよく通り過ぎた。

「危ない!」と運転手が叫んだ。

私はとっさに後ろへと避けた。

滑りやすい点字ブロックに足を踏み入れてしまった。

「ガシャッ」という音がした。

私は重く地面に倒れ込んだ。

激痛が瞬時に全身を襲った。

次の瞬間、温かい液体が太ももを伝って流れ落ちた。

下を見てみると、羊水が血と混ざり、瞬く間にスカートが真っ赤に染まった。

「お嬢さん!お嬢さん、大丈夫ですか!」

タクシーの運転手は驚いて雨の中飛び出し、私を支えた。

私は痛みで顔が真っ青になり、冷汗と雨水が混じって流れていた。

震える手でバッグから携帯を取り出した。

120番に電話をかけようとしたが、指が震えてうまくロックを解除できなかった。

最後には本能に任せて、トップにある番号をダイヤルした。

林淮之、助けて、私たちの子供を救って!!

電話は一度、二度、三度鳴った……

応答はなかった。

私は歯を食いしばり、痛みに耐えてもう一度かけ直した。

今度はつながった。

しかし、私が話す前に、林淮之の不機嫌そうな声が聞こえてきた:

「姜知屹、いい加減にしろよ。

」 「言っただろ?雪瑶のことで忙しいんだ。 彼女はやっと助け出されたばかりで、怖がっていて、やっと寝かしつけたところだ。

」 「少しは理解してくれよ。 」

彼は別の女性をなだめて寝かしつけている。

そして私は暴風雨の中、血の海に横たわり、命の危機に瀕している。

私は口を開け、震える声で言った:

「淮之……私は転んでしまった……血がたくさん……助けて……」

彼の慌てふためく声を聞けると思っていた。

すぐに駆けつけてくれると思っていた。

しかし、電話の向こう側は一瞬沈黙した。

その後聞こえてきたのは冷たく笑う声だった。

「転んだ?血が流れている?」

「姜知屹、俺を騙して帰らせるために、随分と手を尽くしているな。 」

「雪瑶が言った通り、お前はコントロール欲が強すぎる。 以前は誤解していたが、今は転んだふりをしている。 」

「何度も同じ嘘をつくと誰も信じなくなる。 」

「外の雨の強さを見てみろよ。 外で転ぶわけがないだろ?お前はレストランで豪華な食事をしているんじゃないのか?」

「もう演じるのはやめろ。 今夜は帰らないから、よく考えてくれ。 」

ツー―― ツー――

ツー――

電話は切られた。

その後、もう一度かけ直すと、電源が切れていた。

携帯は私の手から滑り落ち、水たまりに落ちた。

画面が一瞬光り、完全に暗くなった。

まるで彼への最後の希望のように。

雨水が激しく顔を打ち、口に入ってしょっぱくて苦く、吐き気を催す。

それが涙なのか雨なのか区別がつかない。

お腹の中の激痛はますます強くなっていく。

しかし、突然痛みを感じなくなった。

その瞬間、林淮之への愛は、お腹の中の子供の父親への期待とともに、彼自身によって完全に殺された。

もう期待を持つことはない。

ただ願うのは――

もし生き延びたら、今後一切彼と会うことはない。

「運転手さん……」

私は運転手のズボンの裾を掴み、最後の力を振り絞って、虚ろで決意に満ちた目で見つめた。

「助けて……120番に電話して……」

「それから……弁護士に電話して……」

「夫には頼らず、弁護士に頼る……」

運転手は慌てて手を動かしながら:「わかった!わかった!お嬢さん、頑張って!救急車はすぐに来る!」

私は冷たい雨の中に横たわり、真っ暗な夜空を見上げていた。

林淮之、これで本当に終わりだ……。