林淮之はこの数日、早く帰ってきていた。

派出所での「誤解」を埋め合わせるためか、彼は理想的な夫のように振る舞っていた。

産婦人科で医者から産前うつの兆候があると言われ、夫にもっと一緒にいることを勧められた。

林淮之はその場で、私を食事に連れて行くと約束した。

私は彼の大好きな料理店を予約した。

そこは私たちの思い出の場所だった。

久しぶりに赤いドレスを取り出した。

それは妊娠前に買ったもので、ゆったりとしたデザインだったが、今は少しきつく感じる。

鏡の中の自分を見つめた。

お腹は大きく膨らみ、手足はむくんでいて、顔には薄いシミが浮かんでいた。

それでも私は軽く化粧をし、口紅を塗って、かつての姜知屹の影を取り戻そうとした。

林淮之が帰ってきて、精一杯おしゃれをした私を見て、一瞬驚いた。

彼の目には一瞬の驚きと戸惑いが浮かんだ。

彼は近づいてきて、優しい口調で話しかけ、私の髪を整えてくれた。

「今日は本当に綺麗だよ。 」

「今夜は君にちゃんと付き合うよ。 携帯は切って、誰のことも気にしない。 」

その瞬間、私の心に希望の光が再び灯った。

もしかしたら、彼は私を本当に愛しているのかもしれない。

もしかしたら、スウ・シュエヤオはただの一時的な存在なのかもしれない。

ウェイターが料理を運んできた。 それはすべて私の好きなものだった。

林淮之はエビの殻をむいてくれた。 熟練の手つきで、過去3年間と変わらない。

雰囲気は良かった。

私は子供の名前について話そうと思った。

突然、場の雰囲気を壊すような電話の音が鳴り響いた。

彼は無意識に私を一瞥し、手の動きを止めた。

私は彼をじっと見つめ、言葉を飲み込んだ。

彼は少し躊躇したが、電話に出た。

「もしもし?」

電話の向こうからスウ・シュエヤオの泣き声が聞こえてきた。

「林さん…ううう…マンションのエレベーターに閉じ込められてしまったの…」

「灯りが全部消えて、暗いのが怖くて…エレベーターが揺れてるから、すごく怖い…」

「管理会社に電話したけど誰も出ないの。 誰に頼ればいいかわからなくて…あなたの番号しか思い出せなくて…」

林淮之の表情は一瞬で変わった。

「シュエヤオ、怖がらないで!深呼吸して!警報ボタンを押して!」

「何階にいるの?すぐに行くから!」

私はそこに座り、彼が剥いた半分のエビを手に持ったまま。

彼を見つめ、静かに尋ねた。

「本当に行かなきゃいけないの?」

「彼女に警察を呼ぶように言えるでしょ?」

「淮之、今日は私たちのデートの日よ。 」

「あなたは今夜は私だけに付き合うって言ったわ。 」

林淮之は上着を着ようとする手を止めた。

彼は私を見て、目に一瞬の後悔が浮かんだが、すぐに正当化するような表情に変わった。

「知屹、君はなんて冷たいんだろう?」

「それは命にかかわることだよ!シュエヤオがいるマンションは古いから、エレベーターがよく故障するんだ。 もし落ちたらどうする?」

「君は大人だから、自分のことはちゃんとできるはずだよ。 この食事は君一人で食べて、代金はもう支払ったから。 」

「いい子だから、騒がないで。 片付けたらすぐに帰るよ。 」

そう言って、彼は振り返って去っていった。

急いで、振り返ることもなく。

外は大雨が降り始めていたのに。

私は動きづらい妊婦であることも。

彼に残されたチャンスを与えたばかりだったのに。

私は窓の外のますます激しくなる雨を見つめ、林淮之の車のライトが雨の中に消えていくのを見た。

心の中の灯が消えた。

今の私は、あまりにも強く、あまりにも独立していて、彼のことをあまりにもよく知っている。

彼に救われる必要はない。

だから、彼は「私のような」偽物を救いに行った。

私は一人でレストランを出た。

雨は激しく降り、風が雨粒を顔に叩きつけ、生き生きと痛みを感じた。

私は屋根の下に立ち、この街のネオンを見つめた。 私は心の中で呟いた。

「姜知屹、目を覚まさなきゃ。 」

この時間帯、しかも暴風雨の日、予約タクシーの列は二百人以上になっていた。

私は道端に立ち、冷たい風が骨の髄まで染み込んでくる。

お腹の中の子供も私の感情を感じ取ったのか、激しく動き始めた。

やっとのことでタクシーを捕まえることができた。

運転手は私が妊婦であることを見て、親切にも車を歩道の縁石まで寄せてくれた。

私は腰を支えながら慎重にドアを開けようとした。

その時、雨を避けるために歩道から急に飛び出してきたバイクが勢いよく通り過ぎた。

「危ない!」と運転手が叫んだ。

私はとっさに後ろへと避けた。

滑りやすい点字ブロックに足を踏み入れてしまった。

「ガシャッ」という音がした。

私は重く地面に倒れ込んだ。

激痛が瞬時に全身を襲った。

次の瞬間、温かい液体が太ももを伝って流れ落ちた。

下を見てみると、羊水が血と混ざり、瞬く間にスカートが真っ赤に染まった。

「お嬢さん!お嬢さん、大丈夫ですか!」

タクシーの運転手は驚いて雨の中飛び出し、私を支えた。

私は痛みで顔が真っ青になり、冷汗と雨水が混じって流れていた。

震える手でバッグから携帯を取り出した。

120番に電話をかけようとしたが、指が震えてうまくロックを解除できなかった。

最後には本能に任せて、トップにある番号をダイヤルした。

林淮之、助けて、私たちの子供を救って!!

電話は一度、二度、三度鳴った……

応答はなかった。

私は歯を食いしばり、痛みに耐えてもう一度かけ直した。

今度はつながった。

しかし、私が話す前に、林淮之の不機嫌そうな声が聞こえてきた:

「姜知屹、いい加減にしろよ。

」 「言っただろ?雪瑶のことで忙しいんだ。 彼女はやっと助け出されたばかりで、怖がっていて、やっと寝かしつけたところだ。

」 「少しは理解してくれよ。 」

彼は別の女性をなだめて寝かしつけている。

そして私は暴風雨の中、血の海に横たわり、命の危機に瀕している。

私は口を開け、震える声で言った:

「淮之……私は転んでしまった……血がたくさん……助けて……」

彼の慌てふためく声を聞けると思っていた。

すぐに駆けつけてくれると思っていた。

しかし、電話の向こう側は一瞬沈黙した。

その後聞こえてきたのは冷たく笑う声だった。

「転んだ?血が流れている?」

「姜知屹、俺を騙して帰らせるために、随分と手を尽くしているな。 」

「雪瑶が言った通り、お前はコントロール欲が強すぎる。 以前は誤解していたが、今は転んだふりをしている。 」

「何度も同じ嘘をつくと誰も信じなくなる。 」

「外の雨の強さを見てみろよ。 外で転ぶわけがないだろ?お前はレストランで豪華な食事をしているんじゃないのか?」

「もう演じるのはやめろ。 今夜は帰らないから、よく考えてくれ。 」

ツー―― ツー――

ツー――

電話は切られた。

その後、もう一度かけ直すと、電源が切れていた。

携帯は私の手から滑り落ち、水たまりに落ちた。

画面が一瞬光り、完全に暗くなった。

まるで彼への最後の希望のように。

雨水が激しく顔を打ち、口に入ってしょっぱくて苦く、吐き気を催す。

それが涙なのか雨なのか区別がつかない。

お腹の中の激痛はますます強くなっていく。

しかし、突然痛みを感じなくなった。

その瞬間、林淮之への愛は、お腹の中の子供の父親への期待とともに、彼自身によって完全に殺された。

もう期待を持つことはない。

ただ願うのは――

もし生き延びたら、今後一切彼と会うことはない。

「運転手さん……」

私は運転手のズボンの裾を掴み、最後の力を振り絞って、虚ろで決意に満ちた目で見つめた。

「助けて……120番に電話して……」

「それから……弁護士に電話して……」

「夫には頼らず、弁護士に頼る……」

運転手は慌てて手を動かしながら:「わかった!わかった!お嬢さん、頑張って!救急車はすぐに来る!」

私は冷たい雨の中に横たわり、真っ暗な夜空を見上げていた。

林淮之、これで本当に終わりだ……。