サミュエルは身を起こし、背後のボディガードに目配せした。 「やってくれ。 10分以内にマリーさんを危険から救い出すんだ。 」

「かしこまりました、サー。 」ボディガードはすぐさま携帯電話を取り出し、電話をかけた。

10分後、解毒の血清が病院に届けられ、私の母の体内に注射された。 医者は母が助かったと宣言した。

良かった、母は無事だ……

サミュエルは私のそばに歩み寄り、その影が私を完全に覆った。 低く落ち着いた声で無感情に言い放った。 「エリサ・ロッシ、ロッシグループの主任技師、君の才能を高く評価している。 これからは私のものだ。 」

私は懇願するように言った。 「サミュエルさん、約束を果たしますので、少し時間をください。 まだやり残したことがあります。 」

彼は数秒間私を見つめ、その深い瞳が危険をはらんでいた。 「一週間だけだ。 それ以上は逃げられない。 」

「逃げません。 」 その時、私の心にはただ一つの考えしかなかった——ニコとの完全な決別だ。

サミュエルと彼のボディガードは去っていった。

突然、携帯電話が鳴り響いた。 インスタの通知だった——ジェニファーが新しい投稿をしていた。

彼女はピンクのビキニを着てニコの腕の中に寄り添い、「あなたの支えに感謝します。 気分が良くなりました。 」と書いていた。

胸が締め付けられるように痛んだ。

どうやって帰宅したのか覚えていない。 この5年間、ニコと住んでいたアパートには、私たちの甘い思い出が至る所に残っていた。 リビングの壁に掛かった結婚写真、私とニコは運命の皮肉のように幸せに笑っていた。

私は結婚写真を取り外し、力一杯に床に叩きつけた。 ガラスが粉々に砕け散った。

砕けたガラスを踏みつけながら、結婚写真を細かく切り裂き、それをすべてトイレに投げ込んだ。

そして指にはめた指輪に気付いた。

結婚式の日の光景が突然浮かび上がった——逆光の中、片膝をついて私に指輪をはめるニコ。 「エリサ、君は僕の天使だ。 君がいることで、僕は世界を手に入れた。 」

なんて馬鹿げているんだろう。インスタの新しい投稿を見た。

今度はニコが投稿していた。 ジェニファーとビーチで抱き合ってキスをしている写真。 背景は果てしない海。 「君がいれば、どこだって天国だ。

」 浴室に私の悲しい笑い声が響いた。

ニコは自らその世界を捨てたのだ。

全部嘘だったんだ!

私は指輪を乱暴に引き抜いた。 指輪の縁が指を切り裂き、血が浴室のタイルに滴ったが、痛みは感じなかった。 私は指輪をトイレに投げ込み、結婚写真の破片と共に水で流されたのを見届けた。

5年の結婚生活と7年の恋愛が、たったの5秒で消え去った。

その瞬間、すべての後悔、悲しみ、怒りが消え、自由になったような軽やかさを感じた。

不忠実な男、ニコはもう要らない。

私は携帯電話を取り出し、弁護士にメッセージを送った。 「金弁護士、離婚協議書を早急に作成してください。 ニコ・ロッシと離婚したいのです。

」 メッセージを送り終え、私はクローゼットを開けて、自分の服を一つ一つスーツケースに詰め始めた。

まだ半分も終わっていない時、突然電話が鳴った。 画面にはニコの名前が表示されていた。

私はすぐに電話を切った。

数秒後、ニコからのメッセージが届いた。 抑えきれない怒りが文字に滲んでいた。

「エリサ、何をしているんだ?金弁護士から電話があって、君が離婚を望んでいるって?君は正気か!」

私はニコからのメッセージを見て、冷ややかに笑いながら、指を素早く画面に走らせた。

「私の母が蛇に噛まれそうになったとき、あなたはハワイでジェニファーとバカンスを楽しんでいた。 ジェニファーは唯一の解毒血清を壊してしまったのに、あなたは彼女をかばった。 今、私は離婚を考えているのに、あなたはその理由を聞くの?自分に聞いてみるべきだろう、あなたは私や母に対して誠実だったのか考えてみて。

」 メッセージを送信すると、ニコからすぐに電話がかかってきた。 私は彼の番号を即座に着信拒否にした。

そして、ジェニファーやニコに関連するロッシ家の全てのメンバーも同様に。

私はスーツケースを引きずり、全ての痕跡を消して去った。

その後数日間、私はほとんど病院にいた。

病院は好きではないが、母のそばにいると安心できた。

見舞いに来るのは優しい近所の奥さんと、母が礼拝で知り合った友人、そして私だけだった。

ニコは現れなかった。

私は母の転院手続きをして、離婚することを伝えた。

母は私の手を握り、穏やかな目で言った。 「あなたはとても落ち着いているわね。 」

もちろん落ち着いているわ。 私の夫が海で他の女性とキスしているとき、私の母は苦痛で叫んでいた。 そして、私は彼を愛する心も一緒に死んでしまったのだ。

ポケットの中で携帯が震えた。 知らない番号だったが、私は少し迷ってから電話を取った。

「エリサ!神に感謝するよ、やっと電話に出てくれた!」電話の向こうからは、ニコの意図的な焦りが感じられる声が聞こえた。 「どこにいるの?どうして僕をブロックしたんだ?何度も電話したのに!」

私は壁にもたれ、冷たい声で答えた。 「病院だよ、母を退院させに来た。 」

ニコの声が突然高くなった。 「マリーが入院していたの?どうして教えてくれなかったんだ?」

「彼女が血清を必要としていたときに、あなたに伝えたわ。 」

電話の向こうは数秒間沈黙し、ニコの声は和らぎ、形式的な謝罪を含んでいた。 「君が電話を切ったから、君が怒っていると思って……」

「もう十分だよ!演技はやめてくれ、ニコ。 」私は嫌悪感を感じた。 「今もハワイにいるんだろう?」

電話の向こうは無音になり、かすかに波の音だけが聞こえた。

「答えて!」私は声を強めた。

しばらくして、ニコはしどろもどろに言った。 「僕の予定はまだ終わっていないんだ、ハワイは気分転換できる場所で……」

彼の言葉が終わる前に、電話越しにジェニファーの甘い笑い声が聞こえた。 それは私の耳元で聞こえるほど鮮明だった。 「ニコ、彼女に長話しないで、まだシュノーケリングに行くんだから。

」 「ニコ、彼女がそばにいるの?」

「エリサ、そんな嫌味な言い方はやめてよ!」ニコの声は瞬時に苛立ちを見せた。 「ジェニファーはもう十分に罪悪感を持っているんだ、彼女もマリーを傷つけたくなかったんだよ。 少しは彼女を理解してくれないか?」

私は冷笑した。 「彼女は帆船で君とキスしたときに罪悪感を持ったの?それともビキニ姿で君と写真を撮ってインスタにアップしたときに?」

ニコは一瞬詰まり、声を変えて言った。 「ジェニファーはマリー叔母さんの全ての医療費を負担すると言っているんだ、それ以上は望まないでくれ。

」 私は病床で眠る母を見つめ、突然尋ねた。 「ニコ、あなたは私を愛していたの?」

電話の向こうは一瞬止まり、ニコの声はどこか浮ついていた。 「もちろんだよ、君は僕の妻だ、愛さないわけがないだろう?」

「でも私の夫は、母が命の危機に晒されているとき、他の女性とバカンスを楽しんで、写真を撮って、ソーシャルメディアで誇示していたわ。 」 私は自嘲的に笑った。 「ニコ、もう終わりにしましょう。 これからはもう私に電話しないで。 」

彼が応える前に、私は電話を切り、その番号も着信拒否にした。

以前から探偵に調査を依頼して、母が蛇に噛まれた件を調べてもらっていた。 数日後、探偵から書類が送られてきた。 その中にはいくつかの購入リストのコピーがあった。

それをめくると、日付は三ヶ月前、一ヶ月前、そして二週間前のもので、「コブラ用解毒血清」と書かれていた。 配送先はジェニファーの家だった。

私は驚いた—ジェニファーが短期間で三回も血清を購入していたの?なぜそんなに多くの血清が必要だったのか?そして、ジェニファーの手元には一本しか残っていなかったのか? 彼女は私を騙しているのか、それとも同じペットの蛇による事故が一度だけではなかったのか?

さらにページをめくると、目が「受取人」欄に留まった—そこには「ニコ・ロッシ」とはっきり書かれていた。

足元から寒気が上ってきた。

ニコは最初から知っていたのだ!彼はジェニファーのペットの蛇が適切な訓練を受けておらず、強い攻撃性を持っていることを知っていたのだ!