許念安はかつて病院で最も普通の看護師だったが、珍しいRH陰性の血液を持っていた。

三年前、彼女は自分の血液で瀕死の状態にあった裏社会のボス、席聿を死神の手から救い出し、それ以来、彼に一目惚れした。

彼が目を覚ました後、彼女に渡されたのは冷たい婚約書だった。

「私は人に借りを作らない。 」

この恩返しの名を冠した結婚は、彼女を3年間の牢獄に閉じ込めた。

席聿は彼女に席夫人の肩書を与えたが、その優しさと偏愛はすべて別の無邪気な少女、季晴に捧げられた。

彼は季晴が暗闇を怖がると、雷雨の夜に街を横断して彼女を慰めるために駆けつける。

季晴の「好き」という一言で、彼は非常に高価な宝石を購入する。

しかし、許念安に与えられたのは、終わりのない冷たさと猜疑心だけだった。

季晴が少しでも不満を感じると、彼は躊躇せずすべての責任を許念安に押し付け、最も残酷な方法で彼女を苦しめ、復讐する。

「許念安、お前の血も心も、俺を吐き気を催させる。 」

やがて彼女が彼を守るために致命的な弾丸を受けて血だまりに倒れたとき、彼は驚いた季晴を抱えて彼女の横を冷たく通り過ぎ、一瞥さえ惜しんだ。

彼女はついにこの結婚が初めから笑い話だったことを悟った。

そうであるならば、彼女はもう付き合わない。

ただ、彼女が傷ついた身体を引きずって決然と去ると、その男は「決して愛していない」と言いながら初めて涙を流し、狂ったように世界中を探し回った。

今日は許念安と席聿の結婚三周年の記念日だ。

広大な別荘は人っ気がなく冷え冷えとしている。

許念安は一人で食卓に座り、冷めていく料理を見つめながら、心が徐々に沈んでいく。

壁の掛け時計の針はすでに11時を指している。

彼は帰ってこないだろう。

彼女は自嘲気味に口元を歪めた。

三年も経ったのだから、とっくに慣れているはずではないか?あの男、A市で一手に権力を握る帝王、裏表の世界で恐れられる席聿が、このような可笑しな記念日を覚えているはずがない。

彼らの結婚は、そもそも彼が恩返しとして施した取引に過ぎない。

三年前、彼は抗争で重傷を負い、輸血が急務だった。

非常に珍しいRH陰性の血液のため、A市の血液銀行は手をこまねいていた。

それが彼女、平凡な看護師が自分の血で彼を死の淵から引き戻したのだ。

彼女はそれで彼に一目惚れした。

彼女はそれが運命の贈り物だと思っていたが、それは災難の始まりだった。

席聿が目を覚ましたとき、彼女を見た第一印象には温かさがまったくなく、渡されたのは契約書だった。

「私は人に借りを作らない。 席夫人になるか、一億円を受け取るか、選べ。 」

彼女は当時、愛に酔いしれて愚かにも前者を選んでしまった。

それから彼女は人々が羨む席夫人になったが、彼の手で作られた最も豪華な牢獄に住むことになった。

許念安は立ち上がり、食卓の料理を捨てようとしたが、突然テーブルの上の携帯電話が震え始めた。

席聿の電話だ。

彼女の心に微かな火が灯り、ほとんどすぐに受け取った。

「阿聿、あなた……」

「生姜と黒糖を使った温かい飲み物を用意して、『晴光』アパートに届けてくれ。 」

電話の向こうからは、男の冷たい声が起伏なく響き、まるで命令を下すかのようだった。

燃え上がったばかりの火は、一瞬で冷たい水を浴びせられたように消えた。

晴光アパートは季晴が住んでいる場所だ。

季晴、幼稚園の先生であり、唯一席聿の氷のような心を溶かすことができる人だ。

「外は暴風雨で雷が鳴っているから、彼女は怖がっている。 」

席聿は彼女の話が遅すぎると感じたのか、苛立たしげに補足し、その緊張と優しさは許念安が決して受け取ったことのないものだった。

「はい、すぐに……」

彼女が言い終わる前に電話は切られ、受話器から聞こえる忙音に許念安はただ冷たさを感じた。

彼女は窓の外を見た。 稲光と雷鳴、暴風が街を飲み込むかのように荒れ狂っている。

そして彼女の夫は別の女性のそばで優しく慰めているのだった。

許念安は心の痛みを抑え、キッチンに入り、機械的に水を沸かし、しょうがを切り、紅糖を入れた。

半時間後、彼女は保温ボトルを持って、運転手を呼ばず、自分で車を運転して豪雨の中へと向かっていた。

車は晴光アパートの下に止まり、許念安は上がらなかった。

彼女は席聿が季晴の前に彼女を現れさせたくないことを知っていた。

席聿の目には、彼女はただの「秘書」であり、彼の食事や生活を世話する部下にすぎない。

そして天真爛漫な季晴はそれを信じ込み、毎回彼女を「念安姉」と親しげに呼んでいた。

季晴の無垢で無害な顔を思い浮かべると、許念安の心はさらに複雑になった。

彼女は季晴を憎んでいたが、実際に恨むことはできなかった。 なぜなら季晴もまた、知らないうちに犠牲者だったからだ。

彼女は車の中で静かに待っていた。

どれほどの時間が経ったのか分からないが、席聿の姿がついにアパートの入り口に現れた。

彼は黒い傘を持ち、季晴をしっかり抱えて別の車に乗せた。

雨の中で彼女は席聿の横顔が柔らかいことを見て、彼が季晴に何かを言い、さらには優しく彼女の頭を撫でる仕草をしていた。

その光景は許念安の目を刺すように痛めた。

突然、車のドアが開かれ、席聿がいつの間にか近づいてきて、冷たい空気をまとっていた。

「生姜茶は?」彼が冷たく尋ねる。

許念安は助手席に置いていた保温ボトルを差し出した。

席聿はそれを受け取り、温度を確認すると、眉をひそめた。 「冷えている。 」

「一時間も待たされていたのです。 」 許念安の声は軽かったが、自分でも気づかないほどのわずかな悔しさが滲んでいた。

席聿は彼女を一瞥し、その目は冷たく鋭かった。 「それで?」

許念安は口を開けて説明しようとしたが、席聿は苛立たしげに保温ボトルを奪い、季晴の車に向かって走っていった。

季晴は保温ボトルを受け取り、席聿が来る方向を見ると、許念安を見つけた。

目が合った瞬間、許念安は震えた。

季晴はおとぎ話の妖精のように美しかった。

だから席聿は彼女にこんなにも優しいのだろう。

許念安は無理に口元を引き締め、ぎこちない笑顔を返した。

季晴の視線をたどって席聿は許念安を一瞥し、冷たく顔を背けた。

季晴を送り出した後、席聿は無表情で戻ってきて、車を動かした。

車内は静寂に包まれ、ワイパーだけが規則的に動いていた。

別荘に戻ると、席聿はまっすぐ浴室へ向かった。

許念安は黙って彼の後を追い、何も言わなかった。

ちょうどその時、席聿の電話が鳴った。

彼は画面を一瞥し、すぐに受け取り、これまでにないほど優しい声で話した。 「どうした阿晴?まだ気分が悪いのか?」

電話の向こうから季晴の泣き声が聞こえてきた。 「阿聿お兄ちゃん、お腹がとても痛い……さっき生姜茶を飲んだ後から……」

席聿の顔色は急に変わった。

彼は突然振り返り、心を刺すような鋭い目で許念安をじっと見据え、その視線は彼女を切り裂くかのようだった。

「姜茶に何を入れたんだ?」

許念安は彼の冷酷な目に恐れを感じ、後ろへ一歩退いた。

「何もしてない…何も入れてない…」と慌てて説明した。

「まだ嘘をつくつもりか!」席聿は一歩前に進み、大きな手で彼女の喉を鉄のように締め付け、冷たい壁に押し付けた。

息が詰まる感覚が瞬時に襲い、許念安の顔は真っ赤になり、彼の手首を掴もうと必死だった。

「警告したはずだ、余計なことをするなと。 」席聿の声は冷たい風が吹くような声で、一言一言が凍てつくように冷たかった。 「彼女に何かあれば、君に責任を取らせる!」

彼の目に宿る殺意は非常にリアルだった。

許念安は絶望的に彼を見た。

彼の心の中で、自分はこんなにも悪意に満ちた女性だったのか。

季晴の少しの不調で、彼は自分に殺意を抱くほどだった。

彼女が本当に死ぬかもしれないと思ったその時、席聿の携帯電話が再び鳴り、彼の助手からだった。

「席総、調査しました。 季小姐は急性胃腸炎で、姜茶とは関係ありません。 彼女は昨夜汚れた海鮮を食べました。 」

席聿は彼女の喉を締めていた手をようやく解放した。

許念安は床に倒れ込み、喉を押さえて激しく咳き込み、涙が止められずに溢れた。

席聿は彼女を見下ろし、目には謝罪の色はなく、ただ溶けない冷たさが漂っていた。

「今回は君じゃなかったとしても、しっかり覚えておけ。 席夫人としての役割を果たせ。 次があったら、こんな簡単には済まない。 」

そう言って、彼は乱れた襟を整え、コートを手に取り、振り返らずにドアへ向かった。

「どこへ行くの?」許念安はかすれた声で尋ねた。

「病院。

」彼は二言だけ残し、姿はすぐにドアの外へ消えていった。

別荘の大きなドアは勢いよく閉まり、轟音を立てた。

彼女は冷たい床に縮こまり、自分の首に残る指の痕を見て、突然笑った。

三年の愚かな夢を笑い、飛び込んで燃え尽きる愚かさを笑った。

この結婚は、檻を越えた苦しみだった。

許念安は冷たい床で一晩過ごした。

翌日、彼女は何事もなかったかのように痛む体を引きずり、病院へ出勤した。

首の指痕は目立つため、スカーフを巻くしかなかった。

看護服に着替えたばかりの彼女を科室主任が見つけた。

「念安、昨夜急性胃腸炎の患者が運ばれてきた。 季晴という名前で、席総が直々に指示を出して、君に担当してほしいと言っていた。 」

許念安は心が刺されたが、顔には動揺を見せずに「分かりました、主任。 」と答えた。

VIP病室に入ると、席聿がベッドの横に座り、季晴に粥を優しく食べさせていた。

彼の動作は優しく、視線は集中していて、大切な人を優しく扱うようにだった。

一方、季晴はおとなしく彼の食事を受け入れ、顔には幸福の赤みが漂っていた。

この光景は温かく和やかであるが、許念安の心には針のように刺さった。

「念安姐、来たんですね!」季晴が最初に彼女を見つけ、嬉しそうに手を振った。

許念安はぎこちない笑顔を浮かべ、前に進んで「季小姐、検査をしますね。 」と言った。

席聿は彼女を一瞥し、その眼差しはまるで見知らぬ人を見るように冷淡だった。

許念安は季晴の体温を測り、血圧をチェックした。

「念安姐、首どうしたんですか?」季晴は好奇心から彼女のスカーフの端にある赤い腫れを指摘した。

許念安の心は急に締め付けられ、無意識にスカーフの端を掴んだ。 「何でもない、軽いアレルギーになったみたい。

」 「そうですか、体に気をつけてくださいね。 」季晴は心配して言い、ベッドの脇から包装が美しい箱を取り出して彼女に差し出した。 「そうだ、念安姐、これをどうぞ。 昨夜特別に姜茶を持ってきてくれてありがとう。 」

許念安はその箱を見て、受け取らなかった。

「これは私が手作りしたクッキーです。 阿聿お兄さんが、あなたが甘いものを一番好きだと言っていました。 」 季晴はその箱を彼女の手に押し込んだ。

許念安の心は強く締め付けられた。 彼は彼女の好みさえも季晴に伝えていた。

彼は季晴に対して、全く隠し事や警戒心を持っていなかった。

「ありがとう。 」彼女は辛うじて二言を吐き出した。

検査が終わり、許念安が退出しようとすると、席聿が彼女を呼び止めた。

「昼食は城南のあの料理店で食べろ。 」

またも命令口調だった。

許念安は手を静かに握りしめ、「病院に食堂があります。 」と答えた。

「行けと言っているんだ!」席聿の声は上がらずとも、拒否できない圧迫感があった。

彼は食べたいわけではない。 彼はただ彼女を遠ざけ、季晴と二人きりになりたいだけだった。

許念安は深く息を吸い込み、「分かりました。

」と言った。 彼女は病室を出て、ドアを閉めたその瞬間、季晴の可愛らしい声が聞こえた。

「阿聿お兄さん、念安姐に対してとても厳しいですね。 彼女はあなたの秘書なんですから。 」

「彼女が間違ったことをしたら、それを受けるべきだ。 」席聿の声は冷淡で、まるでわからない下っ端を叱責するかのようだった。

許念安は足を止めた。

彼の心の中で、自分は許される権利がないのだ。

城南のプライベートレストランは病院から遠く、車で往復に二時間かかる。

許念安が病室に戻った時、席聿と季晴はちょうど出かける準備をしていた。

席聿はぴったりとしたカジュアルな服装に着替え、季晴は美しいワンピースを着て、顔には隠しきれない興奮が浮かんでいた。

「アユくんが私を星を見に連れて行ってくれるの!郊外の天文台で今夜ペルセウス座流星群が見られるんだって!」季晴は嬉しそうに許念安に話しかけた。

流星群を見る……

許念安は覚えている。 それは自分も席聿に一緒に見に行きたいと言ったことがあった。

その時、彼はどう答えたのだろう?

彼は「つまらない」と言った。

今、彼は別の女性と一緒に、彼女のかつての願いを叶えに行こうとしている。

「季さんの胃炎はまだ治っていないので、風に当たるのはよくありません。 」 看護師として、許念安は無意識に注意を促した。

季晴の顔の笑みが一瞬固まった。

席聿の顔色は瞬時に冷たくなり、彼は許念安の前に立ち、強い圧迫感を帯びた高い姿で迫ってきた。

「君は俺に指図するつもり?」

「私はただ……」

「今後、彼女のことは君には関係ない。 」 席聿は冷たく彼女を遮り、警告の色を帯びた口調だった。

彼は季晴の手を取り、優しく言った。 「彼女の言うことは気にしないで。 車には毛布があるから冷えないよ。

」 そう言って、彼は季晴を抱えて許念安のそばをまっすぐ通り過ぎ、もう一度も彼女を見なかった。

遠くから、許念安はまだ季晴が甘えた声で「アユくん、今後は念安姉に優しくしてあげてね!」と言うのが聞こえた。

その甘えた声に、席聿はすぐに弱くなり、「いいよ、いいよ」と応じていた。

許念安は空っぽの病室に立ち尽くし、自分が大きな笑い話のように感じた。

家に帰ると、彼女は自分を部屋に閉じ込め、何度も自分に言い聞かせた。 もう諦めるべきだと。

深夜、席聿が帰ってきた。

彼の体は山の寒気と、季晴がいつも使っている香水の香りをまとっていた。

彼は何も言わずに浴室に入り、出てくると手には薬箱を持っていて、それを許念安の前に投げた。

「ア・ジンの足が捻挫した。 」 彼の声は冷たく、「今すぐ行って、彼女を看病しろ。 彼女が治るまで、君が彼女の世話をするんだ。 」

許念安は彼を見て、ただ馬鹿げていると感じた。

「私は看護師であって、24時間の専属家政婦ではありません。 」

席聿は目を細め、一歩一歩彼女に近づいていった。 「もう一度言ってみろ?」

「私は…」

彼女の言葉は、男の粗暴な動作によって遮られた。

席聿は彼女をベッドに押し倒し、高い体で覆いかぶさり、彼の手は彼女の手首をしっかりと押さえつけた。

「許念安、君の立場を忘れるな。 俺は君に席夫人の地位を与えることもできるが、何も残さないこともできる。 」

彼の視線は毒々しく、凶悪で、許念安を震え上がらせた。

「君が天文台で何か企んだんだろう?ア・ジンが転んだんだろう?」 彼は彼女の耳元で、ひとことずつ押しつけるように問うた。

許念安は驚いて目を大きく見開いた。

彼女は今日、天文台になど行っていない!

「私じゃない!」彼女は激しく反論した。 「一晩中家にいたの!」

「ふん、そうか?」席聿は冷笑を浮かべ、その目にはさらに深い嘲りがあった。 「君のその嫉妬心を、俺が見抜けないと思っているのか?」

彼はもう彼女に説明の機会を与えず、粗暴に彼女の服を引き裂いた。

「君がそんなに手段を弄するのが好きなら、本当の手段を教えてやる。 」

冷たい感触と屈辱の痛みが瞬時に彼女を襲った。

彼は彼女を何だと思っているのか? 嫉妬のために手段を選ばず人を傷つける悪毒な女? 怒りを発散するための道具?

涙は目の端から流れ落ち、枕を濡らした。

彼女は目を閉じ、心は灰のように冷たくなった。

恩返しの名の下で結ばれたこの結婚には、最も基本的な信頼すらなかった。

彼が彼女に与えたのは、常に傷と屈辱だけだった。