城南のプライベートレストランは病院から遠く、車で往復に二時間かかる。

許念安が病室に戻った時、席聿と季晴はちょうど出かける準備をしていた。

席聿はぴったりとしたカジュアルな服装に着替え、季晴は美しいワンピースを着て、顔には隠しきれない興奮が浮かんでいた。

「アユくんが私を星を見に連れて行ってくれるの!郊外の天文台で今夜ペルセウス座流星群が見られるんだって!」季晴は嬉しそうに許念安に話しかけた。

流星群を見る……

許念安は覚えている。 それは自分も席聿に一緒に見に行きたいと言ったことがあった。

その時、彼はどう答えたのだろう?

彼は「つまらない」と言った。

今、彼は別の女性と一緒に、彼女のかつての願いを叶えに行こうとしている。

「季さんの胃炎はまだ治っていないので、風に当たるのはよくありません。 」 看護師として、許念安は無意識に注意を促した。

季晴の顔の笑みが一瞬固まった。

席聿の顔色は瞬時に冷たくなり、彼は許念安の前に立ち、強い圧迫感を帯びた高い姿で迫ってきた。

「君は俺に指図するつもり?」

「私はただ……」

「今後、彼女のことは君には関係ない。 」 席聿は冷たく彼女を遮り、警告の色を帯びた口調だった。

彼は季晴の手を取り、優しく言った。 「彼女の言うことは気にしないで。 車には毛布があるから冷えないよ。

」 そう言って、彼は季晴を抱えて許念安のそばをまっすぐ通り過ぎ、もう一度も彼女を見なかった。

遠くから、許念安はまだ季晴が甘えた声で「アユくん、今後は念安姉に優しくしてあげてね!」と言うのが聞こえた。

その甘えた声に、席聿はすぐに弱くなり、「いいよ、いいよ」と応じていた。

許念安は空っぽの病室に立ち尽くし、自分が大きな笑い話のように感じた。

家に帰ると、彼女は自分を部屋に閉じ込め、何度も自分に言い聞かせた。 もう諦めるべきだと。

深夜、席聿が帰ってきた。

彼の体は山の寒気と、季晴がいつも使っている香水の香りをまとっていた。

彼は何も言わずに浴室に入り、出てくると手には薬箱を持っていて、それを許念安の前に投げた。

「ア・ジンの足が捻挫した。 」 彼の声は冷たく、「今すぐ行って、彼女を看病しろ。 彼女が治るまで、君が彼女の世話をするんだ。 」

許念安は彼を見て、ただ馬鹿げていると感じた。

「私は看護師であって、24時間の専属家政婦ではありません。 」

席聿は目を細め、一歩一歩彼女に近づいていった。 「もう一度言ってみろ?」

「私は…」

彼女の言葉は、男の粗暴な動作によって遮られた。

席聿は彼女をベッドに押し倒し、高い体で覆いかぶさり、彼の手は彼女の手首をしっかりと押さえつけた。

「許念安、君の立場を忘れるな。 俺は君に席夫人の地位を与えることもできるが、何も残さないこともできる。 」

彼の視線は毒々しく、凶悪で、許念安を震え上がらせた。

「君が天文台で何か企んだんだろう?ア・ジンが転んだんだろう?」 彼は彼女の耳元で、ひとことずつ押しつけるように問うた。

許念安は驚いて目を大きく見開いた。

彼女は今日、天文台になど行っていない!

「私じゃない!」彼女は激しく反論した。 「一晩中家にいたの!」

「ふん、そうか?」席聿は冷笑を浮かべ、その目にはさらに深い嘲りがあった。 「君のその嫉妬心を、俺が見抜けないと思っているのか?」

彼はもう彼女に説明の機会を与えず、粗暴に彼女の服を引き裂いた。

「君がそんなに手段を弄するのが好きなら、本当の手段を教えてやる。 」

冷たい感触と屈辱の痛みが瞬時に彼女を襲った。

彼は彼女を何だと思っているのか? 嫉妬のために手段を選ばず人を傷つける悪毒な女? 怒りを発散するための道具?

涙は目の端から流れ落ち、枕を濡らした。

彼女は目を閉じ、心は灰のように冷たくなった。

恩返しの名の下で結ばれたこの結婚には、最も基本的な信頼すらなかった。

彼が彼女に与えたのは、常に傷と屈辱だけだった。