「暁さん、喜んでくれるかしら」

小松原静は特注のケーキが入った箱を大切そうに胸に抱え、リッツ・カールトン東京の最上階スイートルームのドアの前に立った。結婚三年目の記念日。夫である鷹司暁は、今夜ここで彼女を待っているはずだった。

指先が冷たいドアノブに触れる。その瞬間、ドアが僅かに開いていることに気づいた。隙間から漏れ出す冷気と共に、甘ったるい薔薇の香水の匂いが静の鼻腔を掠める。

彼女の眉が微かに顰められた。

指をドアノブにかけたまま、動きが止まる。ドアの向こうから、女の甲高い笑い声が聞こえたのだ。心臓が嫌な音を立てて跳ねた。

静は息を殺し、そっと隙間から中を覗き込む。

視線が玄関を越え、リビングのペルシャ絨毯の上で絡み合う二つの物体を捉えた。

一つは見覚えのある男物のネクタイ。

もう一つは見覚えのない黒いレースのランジェリー。

そのネクタイは、静が先月彼のために選んだ限定品だった。それが今、見知らぬ女の下着と無造作に絡まっている。

静の瞳孔がきゅっと収縮した。

奥のバスルームから、バスローブ姿の女が駆け出してくる。白石千尋。最近メディアを賑わせているモデルだ。彼女は勝ち誇ったような笑みを浮かべ、後から出てきた長身の男の胸に飛び込んだ。

鷹司暁。

彼は片手で千尋の身体を受け止める。その冷たい光を宿した横顔は、薄暗い照明の下でどこか気怠げに見えた。彼は千尋を突き放さなかった。

千尋が背伸びをして、キスを強請る。暁は僅かに顔を傾け、唇へのキスは避けた。だが、そのキスが彼自身の顎に落ちるのを許した。その甘やかな光景は、静の胸を抉るには十分すぎた。

胃の奥が冷たくなる。指の爪が知らず識らずのうちに掌に深く食い込んでいた。大切に持っていたケーキの箱が、手のひらに赤い跡を刻む。

「いつまであんな女を奥様の席に座らせておくの？」

千尋の甘ったるい声が、静の耳に届いた。

「あれはただの家のための政略結婚だ。感情などない」

暁の冷たい声が、静の最後の希望を打ち砕いた。

氷水を頭から浴びせられたような衝撃。静の瞳の奥で微かに灯っていた温かい光が、ふっと音を立てて消えた。

彼女は部屋に乗り込まなかった。怒鳴り散らすこともしなかった。

ただ静かに半歩下がり、スマートフォンのカメラを起動する。そして、抱き合う二人の後ろ姿を、無感情に写真に収めた。

静は踵を返し、エレベーターホールへと向かう。

その途中、廊下に設置されたゴミ箱に、高価な記念日のケーキを何の躊躇もなく投げ捨てた。

帰りのタクシーの車窓から、東京の夜景が流れていく。静はタブレット端末を取り出し、鷹司家の邸宅管理システムにアクセスした。画面には、暁が持つ副カードの利用履歴が表示されている。リッツ・カールトンの決済記録。彼女の唇の端に、冷たい笑みが浮かんだ。

静は迷うことなく、専属弁護士に電話をかけた。

「離婚協議書を。今すぐに」

その声には、何の感情も籠っていなかった。

電話の向こうで、弁護士が驚き、考え直すよう促す。だが、静の決意は固かった。

「明日の朝、私のデスクに置いてください」

電話を切ると、静は家庭用のエネルギー管理端末にログインした。最高権限のパスワードを入力する。

『本宅の電気、水道、ガスの供給を全て遮断しますか？』

システムが最終確認を求めてくる。

静はためらうことなく、『はい』をタップした。

画面に『コマンド送信完了』の文字が表示される。静は目を閉じた。全てを壊す前の、ほんの僅かな静寂。

タクシーが世田谷区の高級住宅街に入る。遠くに見えるはずの煌々と輝く鷹司家の豪邸が、今は死んだように深い闇に沈んでいた。

重い玄関ドアを押し開ける。メイドたちが懐中電灯を手に慌てふためいているが、静は一瞥もくれず、リビングの中央にあるソファに腰を下ろした。

執事が駆け寄り、配電系統の故障だと焦ったように報告する。

静は冷え切ったテーブルの上のお茶を一口啜った。

「私が切ったの」

その静かな声に、メイドたちは息を呑んだ。女主人の纏う、今まで感じたことのない冷たい圧に、誰もが口を噤み、後ずさる。

静はタブレットで離婚協議書の草案リストを作成し、自分が得るべき財産分与の項目に赤いマーカーを引いていく。

その時、庭の外からけたたましいエンジン音が響いた。眩いヘッドライトの光が落地窓を突き抜け、静の無表情な顔を白く照らし出す。

鷹司暁のマイバッハが玄関前で急ブレーキをかけて止まった。

車のドアが乱暴に開けられる音がする。

長い脚で、暁が暗い玄関ホールに足を踏み入れた。その全身から、不機嫌なオーラが立ち上っている。

彼はネクタイを乱暴に緩めながら、暗闇の中、ソファに座る静の姿を正確に捉えた。

「予備電源はどうした！」

暁が、自分の時間を邪魔された支配者特有の怒りを込めて、執事を怒鳴りつける。

その声に応えるように、静が暗闇の中でゆっくりと立ち上がった。

彼女は手にしていたタブレットを、ガラスのローテーブルの上に投げつける。

ゴン、と鈍い音が響いた。

静は、暁の怒りを正面から受け止めるために、ただ静かにそこに立っていた。

ガラスのテーブルに叩きつけられたタブレットの音が、静まり返った広いリビングに響き渡った。鷹司暁の足が、静から三歩手前で止まる。

彼は窓から差し込む僅かな月明かりを頼りに、妻の姿を眇めた目で見つめた。

「また何を癇癪を起こしている」

氷のように冷たい声だった。

静は腕を組み、背筋をまっすぐに伸ばす。

「女主人の務めとして、経費を節約しているだけですわ」

その声は、感情を一切排した平坦なものだった。

暁は眉を顰めた。いつもの彼女から香る従順で甘い匂いがしない。代わりに、人を寄せ付けない冷気が漂っている。

彼は一歩踏み出した。革靴が床を打つ音が重く響く。体格の差で彼女に威圧をかけようとした。

だが、静は退かなかった。それどころか、一歩前に出て、彼の瞳をまっすぐに見上げる。

「外で夜を過ごすのでしたら、わざわざ停電の家に帰ってこなくてもよかったのに」

その言葉には棘があった。

暁の目が鋭く光る。彼は静の言葉の裏にあるものを敏感に察知し、その細い手首を乱暴に掴んだ。

「痛っ…」

静は息を呑む。振りほどこうともがくが、暁はさらに強い力で彼女を胸元に引き寄せた。

「俺の忍耐力を試すな。鷹司家の女主人に嫉妬は必要ない」

暁の吐息が静の耳にかかる。彼のスーツに残るあの甘ったるい薔薇の香水の匂いが、静の胃を掻き乱した。

「離して！」

彼女は力の限り、彼の胸を突き飛ばした。

不意を突かれた暁が、半歩よろめく。彼の怒りに火がついた。この女は自分の気を引くために、理不尽な真似をしている。そう結論づけた。

次の瞬間、彼は静の身体を横抱きに抱え上げた。

「やめて！」

静が抵抗し、彼の身体を蹴るが、暁は意にも介さない。彼は暗闇の中、二階の寝室へと大股で向かった。

主寝室のドアを蹴り開け、暁は静をキングサイズのベッドに叩きつけるように投げ落とす。

静が身を起こそうとするより早く、彼の大きな身体が覆いかぶさってきた。片手で彼女の両手首を頭上で押さえつける。

罰を与えるような乱暴なキスが降ってきた。だが、暁の目は閉じられたまま、その動きは機械的で、まるで彼女の反応を確かめることすら拒むようだった。

静は固く唇を閉じ、必死に抵抗する。

暁は彼女の顎を掴み、無理やり口を開かせようとした。

「妻としてのお前の義務だ」

冷酷な声が、暗闇に響く。その口調には一片の熱も感じられない。

静は顔を背けた。屈辱に濡れた一筋の涙が、乱れた髪の間に消えていく。

彼女の身体が人形のように硬直していることに、暁は気づいた。彼の動きが一瞬止まる。だが、すぐに支配欲がその躊躇いを覆い隠した。彼は彼女のシルクのネグリジェを、力任せに引き裂いた。その振る舞いは、ただの工程をこなすかのように無機質だった。

事が終わった後、暁はガウンを羽織り、ベッドのシーツにくるまって縮こまる静を見下ろした。彼は何も言わず、ただ静を一瞥しただけで、すぐに視線を外した。

彼は一本の煙草に火をつけた。暗闇の中で、赤い光が明滅する。

煙草の煙が暗闇に揺らめく。暁はベッドの上で人形のように横たわる静を見下ろしながら、胸の奥に妙な苛立ちが渦を巻くのを感じていた。彼女の虚ろな瞳が、何よりも彼を責めているようで、息が詰まる。これは支配でも快楽でもない。ただ、自分でも制御できない衝動だった。彼は乱暴に煙草をもみ消すと、まるで自分自身から逃げるように、一瞥もくれずに言葉を続けた。

「本家からの要求だ」

その声には何の感情もなかった。

「体を整えろ。俺が取締役会での地位を固めるには、正当な跡継ぎが必要だ」

「跡継ぎ」

その三文字を聞いた瞬間、静の身体が激しく震えた。指がシーツを固く固く握りしめる。

——三年前、手術室の無機質な照明の下で、医者が彼女に告げた言葉が、まざまざと脳裏に蘇る。

「子宮は温存できました。ですが、損傷は極めて深刻です。自然妊娠の可能性は極めて低く、仮に妊娠したとしても、母体の生命に危険が及びます」

あの瞬間、世界のすべての音が消えた。彼女は手術台の上で、ただ天井を見つめながら、その宣告を静かに受け入れるしかなかった。

静は喉の奥に広がる血の味を飲み込んだ。

「あなたの子どもなんて、絶対に産まない」

その声は掠れていたが、しかし揺るぎない決意に満ちていた。

煙草を挟んでいた暁の指が、ぴくりと止まる。彼の目が一瞬にして険しくなった。この女は出産を盾に自分を脅しているのか。

「フン」

彼は冷笑を漏らし、灰皿に煙草を押し付けた。そして身を屈め、静の頬を掴む。

「子供を産む以外に、お前に何の価値がある？」

静は目の前の男を見つめた。かつて命を懸けて愛した男。

心はもう死んでいた。

「価値がないと思うのなら、離婚してください」

一言一言区切るように言った。

暁はそれを駆け引きの一環だとしか思わなかった。彼は静の頬から手を離し、バスルームに向かう。

「お前に離婚を切り出す資格はない」

背後で冷たい声が響いた。

バスルームから栓を回す音がしたが、水は一滴も出ない。暁の苛立ちを含んだ舌打ちが、静寂の中に落ちた。

静は暗闇の中で、スマートフォンを探り当てた。

そして、弁護士に一通のメッセージを送る。

『明日、手続きを開始してください』

朝の光が、厚いカーテンの隙間から差し込んでいる。静は、昨夜つけられた首筋の赤い痕を隠すように、シャープなシルエットのビジネススーツに着替えていた。

彼女は印刷したばかりの『離婚協議書』を茶封筒に入れ、ハイヒールを鳴らして階下へ降りた。電力は既に復旧している。

ダイニングルームでは、鷹司暁が長いテーブルの主席に座り、『日本経済新聞』を読んでいた。その表情は、いつもの冷徹なものに戻っている。

静は彼の向かいの椅子を引き、メイドが差し出すコーヒーを断った。そして、茶封筒を暁の前に滑らせる。

封筒が、磨き上げられたテーブルの上を音もなく進み、彼のコーヒーカップの横で止まった。

「何の真似だ」

暁は新聞から視線を外さずに言った。

静は両手をテーブルの上で組み、平坦で明瞭な声で四つの文字を告げた。

「離婚協議書」

新聞をめくっていた暁の指が、一瞬止まった。

彼はようやく顔を上げ、その目に苛立ちの色を浮かべる。

新聞を置き、封筒を手に取って、中身を引き抜いた。

『財産分与：鷹司グループ株式の5%及び婚姻期間中の資産の半分の譲渡を要求する』

その一文を読んだ瞬間、暁は怒りのあまり、逆に笑みを浮かべた。

「フッ…」

彼は協議書をテーブルに叩きつけた。その衝撃で、コーヒーカップの中身が跳ねる。

「随分と欲が深いな」

静は一歩も引かなかった。

「この三年間、グループの名ばかりの取締役として尽くした対価ですわ」

暁が立ち上がり、テーブルに両手をつく。彼は静を見下ろし、これは脅迫だと非難した。

「あなたが白石千尋に注ぎ込んだ資源に比べれば、九牛の一毛にも満たないでしょう」

静は皮肉を込めて言い返した。

千尋の名前が出た途端、暁の目が完全に冷たくなった。

「無関係な人間を巻き込むな」

「無関係？」

静はその言葉の馬鹿馬鹿しさに、嘲るような冷笑を浮かべた。

その笑みが暁を苛立たせた。彼は静がただ嫉妬に狂っているだけだと確信する。

彼はその離婚協議書を掴み取った。

そして、静の静かな視線の中で、分厚い書類を両手で力任せに引き裂いた。

ビリビリと紙の破れる耳障りな音が、静かなダイニングに響き渡る。

紙片が雪のようにテーブルの上に舞い散った。

「俺が同意しない限り、お前は鷹司家から一歩も出られない」

冷酷な声が静に突き刺さる。

静はテーブルに散らばった紙屑を見つめた。怒りはなかった。彼女は立ち上がり、ジャケットの裾を整える。

「紙を破っても、法的な手続きは止められません。私の弁護士が直接法務部と話をします」

静は玄関に向かって歩き出した。

「待て！」

背後で暁が鋭く叫ぶ。静は聞こえないふりをした。

執事が気まずそうに車のキーを差し出す。静はそれを受け取り、大股で玄関を出て行った。

暁は彼女の決然とした後ろ姿を見つめ、テーブルに拳を叩きつけた。関節が白くなる。

彼はすぐに秘書の林浩一に電話をかけた。

「小松原静名義の全ての付属クレジットカードを停止しろ」

電話の向こうで、林が恐縮した声で報告する。

「それが…奥様は今朝方、ご自身で全ての家族カードを解約されておりました」

スマートフォンを握る暁の手に力がこもる。

初めて、物事が自分の絶対的な支配下から外れていく感覚に襲われた。

彼は苛立たしげにネクタイを緩め、運転手に車を準備するよう命じた。

「会社に行く。あの女を引きずってでも連れ戻す」

マイバッハが屋敷を出ていく。暁の目は暗く燃えていた。

権力と尊厳を賭けた夫婦の戦争が、今始まった。