天才エンジニアである姚 雨星は、江辰を初めて見た瞬間に心を奪われた。

彼と一緒にいるために、高給の仕事を辞めた。

基地の同僚に孤立され、降格され、さらには自分の手を台無しにしかけた。

彼女は自分のすべての努力が江辰を感動させると思っていた。

しかし江辰は挑戦心から、基地の手の届かない存在を猛烈に追い始めた。

彼女のために、姚雨星を危険にさらすことも厭わなかった。

九死に一生を得た後、姚雨星はついに諦めた。

彼がもう愛していないなら、彼女ももう頑張る必要はないと。

……

飛行機の事故警報が鳴り響く中で、姚雨星は唇を引き締め、視線を飛行機のもう一方で沈玫玫に安全ベルトを着けている江辰に向けた。 彼女の心は苦しみに押し潰されそうだった。

江辰は安全を確認した後、優しく沈玫玫を慰めた。

「玫玫、高所恐怖症なのは知ってるから、俺が抱えて飛び降りるよ。

安心して、君を必ず守るから、しっかり俺に掴まっていて。 」

沈玫玫は眉を少し寄せ、江辰を押しのけて少し距離を取り、隣に立っている姚雨星を見上げた。

「江機長、生死の境で、あなたはまず妻を守るべきではありませんか?」

姚雨星の目に期待が浮かんだが、江辰は振り返って彼女を一瞥し、唇に一抹の躊躇を見せた。

「雨星、君はパラシュートの経験があるよね。

安心して、着地したらすぐに君を探しに行く、必ず無事を確保するから!」

そう言い終えると、彼は沈玫玫の腰を抱いて、機内の出口へと急ぎ、飛び降りた。

彼らが急速に落下していく姿を見て、姚雨星の心は裂けるような痛みを感じた。 口元には苦い笑みが浮かんでいた。

彼女はパラシュートの経験がある。

しかし、パラシュートなしで飛行機から脱出することができるだろうか?

姚雨星は手の甲で涙を拭い、心の痛みを抑え、操縦室に向かった。

今となっては、彼女は強行着陸を試みるしかなかった。

両手で操縦桿をしっかりと握り、耳には飛行機の警報音が響いていた。

機体は急速に落下し、最後には大きな音を立てて千年の古木に衝突した。

姚雨星は体を支えながら、血まみれの体で壊れた機内から這い出し、ブラックボックスをしっかりと抱えながら大木に寄りかかった。 彼女の思いは江辰と初めて出会った日に戻っていた。

天才エンジニアである彼女は、幼い頃から飛行機の部品や様々な公式だけに心を奪われていた。

彼女は男性と恋に落ちるなんて考えもしなかったが、基地で江辰に出会うまでは。

江辰のプロフェッショナルな飛行技術と緊急事態への対処能力は、瞬時に彼女の目を引いた。

彼女は軍からの招待を断り、基地に留まり、毎日訓練場で江辰を見守り、彼と少しでも話すためだけに。

江辰が機長に昇進した日、彼女が彼に贈ったのは、1年をかけて製作した、江辰専用の世界に一つだけの飛行機だった。

彼女の愛は率直で大胆だったが、江辰はいつも彼女に対して淡々としていた。

江辰の飛行機が事故に遭ったとき、姚雨星は爆発の危険を顧みず、彼を飛行機の残骸から手で掘り出した。 彼女の手は血まみれだったが、救助隊に江辰を優先して救うように頼んだ。

江辰が病室で目覚めた日に、姚雨星は彼にプロポーズした。

彼は断らなかった。

その日は、姚雨星の25年の人生で最も幸せな日だった。

二人の結婚後の生活は穏やかでありながら、淡い幸福に包まれていた。

彼女は二人がこのまま一生を共に過ごせると思っていたが、沈玫玫が基地に到着してからすべてが変わった。

沈玫玫は美しく、気性は孤高で、基地の手の届かない存在だった。

最初、江辰は彼女の冷たさを嫌っていたが、次第にその目は彼女を称賛するようになり、姚雨星がかつて彼にしたように、彼は沈玫玫に心を尽くし始めた。

彼は沈玫玫に食べ物を贈り、彼女が受け取らないと、様々な方法で彼女を喜ばせようとし、彼女が一口食べるだけでも理由をつけて。

彼はまた、沈玫玫と一緒に研究をし、彼女の求めるデータのためにあらゆる手段を使い、恩を負うことさえ厭わなかった。

姚雨星は彼に、なぜ沈玫玫にそんなによくするのかと尋ねたことがある。

そのとき彼は、沈玫玫が基地に来たばかりだから、よく面倒を見るのは当然だと言った。

しかし、さっき機内で起きたことは、彼女がどれだけ愚かだったかを嘲笑するようだった。 彼の言うことを信じていた自分が。

一滴の涙が姚雨星の頬を伝い落ち、彼女の意識もまた朦朧としてきた。

……

姚雨星の意識は、争う声で呼び起こされた。

視界がまだはっきりしない中、江辰のあの馴染み深く焦燥した声が耳膜に刺さった。

彼は医者を強引に引っ張り、沈玫玫の病室へと連れ込もうとしていた。

「先生、お願いします、まずは沈玫玫を助けてください!」

医者は眉をひそめ、不快そうに姚雨星のベッドを指差した。

「江機長、あなたの妻の血がほとんど流れ尽きているのをご存知ですか?それなのに、恐怖で失神した人を先に助けろと?」

「一人でも助けられるなら……」江辰は思わず口にしたが、すぐにその間違いに気付き、硬直しながら、ベッドで人の姿がわからないほどになっている姚雨星を見つめた。

彼はすぐに彼女の前に駆け寄り、彼女の体がすでに血に染まっているのを見て、目には一瞬の迷いが見えたが、すぐに決意を固めた。

「雨星、君は基地の才能で、基地は君の命を守るために全力を尽くすよ。 」

彼は姚雨星の痛みに満ちた目を避け、彼女が血に染まった手で自分を掴む指を一本ずつ外していった。

「でも玫玫は違う。 彼女には俺しかいない。 彼女の安全を守らなければならない。 君は俺のことを理解してくれるよね?」

理解?この世に、命が危ない時に、夫が命を救う医者を他の女性のために連れて行くことを理解できる妻がいるだろうか!姚雨星は泣くべきか笑うべきか分からず、空虚な目で天井を見つめた。

その時、江辰は彼女の異常に気付かず、医者を肩に担いで病室へと急いで走った。

彼の焦る姿を見て、彼女は笑おうとしたが、口から血が溢れ出た。

彼女は最後の意識を振り絞り、隣の看護師を見つめた。

「総工に伝えてください。 私は軍の招待を受け入れ、機密部門に行くと。

でも一つ条件があります。 江辰と……離婚したいと。 」

姚雨星はこの言葉を言い終わると、再び意識を失った。

彼女は悪夢に囚われたかのように、突然目を覚ましたが、そこには江辰が彼女のベッドの前に立っていた。

「江……」

彼女が言葉を言い終わる前に、江辰は彼女が大切に守っていた黒い箱を手に取り、力いっぱいに壊した。

彼は完全に壊れていないことを恐れ、足でそれを激しく踏みつけた。

姚雨星は必死に手を伸ばし、彼を止めようとしたが、腕は骨が刺さるように痛み、しかしそれ以上に心が痛んだ。

江辰が振り返って立ち去るのを見て、彼女は必死にベッドから這い上がり、彼を追って別の病室にたどり着いた。

彼はパイロットであり、いつも手を大事にしていたのに、何かを考えながらリンゴを剥いていた。

「メイメイ、安心して。 証拠はもう破壊した。

」 「誰も君がボタンを誤って押したことでエンジンが故障したことを知らない。 」

姚雨星は唇をわずかに開き、三年前のことを思い出した。

その時、彼女は競争相手に陥れられ、彼女が自惚れて飛行機の部品をチェックしなかったために事故が起き、パイロットが負傷したと言われた。

彼女はどんなに弁解しても無駄で、上から職務停止を命じられた。

毎日パイロットの家族からの非難と叱責に耐えなければならなかった。

絶望の中、江辰は数日間眠らずに奔走し、彼女のために証拠を探し、人脈を通じて助けた。

真相が明らかになったその日、江辰は初めて彼女を優しく抱き寄せ、「ずっと君を守る」と約束した。

あの時の唯一の優しさが、今では簡単に他の女性にも使われたのだ。

姚雨星は自嘲気味に口角を上げ、病室を見上げると、沈玫玫が冷たい目で江辰を見ているのが見えた。

「江機長、あなたが私を追いかけたのは、競争相手との賭けのためだと知っています。 」

江辰の目には一瞬の動揺が見え、彼は緊張して沈玫玫の手を握った。

「メイメイ、最初はそのために接触したのを認めるよ。 」

「でもその後、君に本気で惚れたんだ。 君だけが僕の挑戦心を刺激してくれる。 いつか君を感動させると信じている。 」

沈玫玫は手を振りほどいた。 「じゃあ、あなたの妻、姚雨星はどうするの?」

江辰の目に一瞬のためらいが見えた。 「彼女は僕を愛してくれて、よくしてくれる。

」 「でも、そんなに簡単に得られる、挑戦のない愛は、本当に退屈なんだ。 」

姚雨星の心はまるで引き裂かれるように痛んだ。

彼女は体を支えながら病室に戻り、携帯電話を手に取ると、総工からのメッセージを見た。 彼女と江辰の離婚手続きが始まっているという内容だった。

姚雨星はほっと息をつき、総工にメッセージを返した。

「江辰のその星辰号には、私の最新の研究技術が搭載されている。 それを持っていくつもりです!」

総工からの肯定的な返信を受け取った後、姚雨星は携帯電話を脇に置き、ベッドに横たわった。

その後数日間、江辰は毎日病室に来たが、姚雨星は彼に会いたくなかった。 寝たふりをしたり、外に出て空気を吸ったりしていた。

そして事故の公聴会に出席するよう通知されるまで、彼女は険しい顔の江辰を見た。

「私は飛行機のパイロットとして、今回の事故の主な原因は姚技師の違反操作だと明言できます。 」

「姚技師は自分が天才であることを誇りに思って、ますます傲慢になり、私や沈技師の制止を無視して、強引に出力を上げ、エンジンの故障を引き起こし、事故を招いたのです。 」

姚雨星は、江辰が沈玫玫を守るために全ての非難を自分に押し付けるとは思ってもみなかった。

「江機長、黒い箱を壊したら、本当の責任者を逃れさせられると思っているのですか?」

「私は多くの飛行試験に参加し、全ての操作を熟知するほどの経験があります。 こんな低レベルなミスを犯すはずがありません。

」 彼女は深呼吸をし、江辰の目を見つめた。 「それに、黒い箱は私が大変な努力で飛行機から守り出したものです。

」 「もし本当に責任を逃れたかったら、飛行機と一緒に爆発させることもできたはずです!」

江辰の目には一瞬の不安が見え、彼は緊張して拳を握りしめ、どう弁解するか考えていたが、総工が手を振って言った。

「黒い箱は壊されたが、あの日飛行機で何が起こったかはまだ調査中です。 」

「今日の会議はここまでにしましょう。 後続の調査結果は各位に配布されます。 」

総工が立ち去ろうとするのを見て、姚雨星は離婚の話をしようと考えた。

彼女が立ち上がった瞬間、頭がぐらつき、意識が朦朧とし始めた。 なんとか頭を振って正気を取り戻そうとしたが、足元がふらついてしまった。

彼女が倒れそうになったその時、江辰が突然駆け寄り、彼女を抱きしめた。

彼の眉間には心配の色が濃く、彼女の顔色が冴えないのを見て、彼の腕は一層強く彼女を抱きしめた。

「雨星、大丈夫か?顔色が冴えないぞ!君の怪我は今回、かなり重い。 しばらく仕事は休んで、家でちゃんと休んでくれ。

」 姚雨星は江辰を見上げたが、彼の心配そうな目は彼女の心を打たなかった。

案の定、彼はすぐに続けた。

「でも、飛鷹プロジェクトはこれ以上遅らせられない。 沈玫玫に任せるのはどうだ?」

姚雨星は自嘲気味に口元を歪めた。 江辰が彼女に休みを取らせようとするのは、別の目的があるからだと分かっていた。

彼は飛鷹プロジェクトを沈玫玫に任せて、彼女の歓心を買おうとしているのだ。 だが、核心技術の資料は彼女が持っている。

それがなければ、沈玫玫の能力ではどうにもならないだろう。

姚雨星は総工に頷き、彼女が同意すると、総工は計画書を沈玫玫に渡した。

江辰はようやく安心し、姚雨星の顔色がさらに悪くなるのを見て、急いで彼女を病院へ連れて行った。

病院のベッドに横たわる姚雨星の前に、江辰は温かいスープを置いた。

「雨星、君が僕を責めているのは分かる。 でも君は優れた技術者だ。 基地は君をとても大事にしている。 たとえ君が何か間違いを犯したとしても、上層部は君を厳しく罰しないだろう。

」 「でも、沈工は違う。 彼女はこの仕事を得るために、数多くの試練を乗り越えてきた。 彼女はまだ地位を確立していないので、どんな罰も耐えられない。

」 姚雨星は江辰をじっと見つめ、やがて笑い声をあげた。

彼女が天才と呼ばれるだけで、こんな仕打ちを受けるのが当然だというのか?では、彼女が試験場で日々夜を明かし、読んだ本や行った実験は一体何だったのか?

彼女の目から涙が一筋流れ、彼女はドアの方向を指差し、痛みを隠さない静かな声で言った。

「もう顔を見たくないから出て行って。 」

江辰は、いつも彼に従順だった姚雨星がそんなことを言うとは思わなかった。 彼の目には驚きが浮かび、口を開こうとしたが、何も言わなかった。

ドアを出る直前、彼は何かを思い出したように立ち止まった。

「沈工のためにパーティーを開いた。 君も参加するように。 」

その強制的な感じの口調に、姚雨星が必死にこらえていた涙がついに溢れ出した。 彼女は天井を見上げ、涙を無理やり押し戻した。

もう江辰のために泣くのはやめようと決めた。

姚雨星はパーティーには行きたくなかった。 彼女は帰宅したかった。

しかし、ドアに近づくと、中から騒がしい声が聞こえてきた。

ドアの窓から見えるのは、白いドレスを身にまとった沈玫玫を囲み、若くして大きなプロジェクトを任されたことを祝う基地の同僚たちの姿だった。

姚雨星の心が再び痛み出した。

江辰はなんと、パーティーを彼女たち二人の家で開いていたのだ!彼女は唇をきつく結び、ドアを押し開けようとしたが、誰かに止められた。

「姚工、招待リストに載っていない方は入れません。 江機長からそう言われています。 」

姚雨星は呆れ果てた。

「ここは私の家よ。 入れないなんてありえない。 」

ドアの警備員は困ったように笑いながらも、ドアをしっかりと閉め、まるで彼女が押し入るのを恐れるかのように立ちはだかった。

姚雨星は拳を握り締め、ドアのガラス越しに白いスーツを着て沈玫玫の側に立つ江辰を見た。

彼はまるで王様の忠実な側近のように沈玫玫を見つめ、その目には優しい愛情が溢れていた。

「玫玫、君と一曲踊ってもいいか?」

人々の歓声の中で、沈玫玫は微笑みを浮かべ、手を江辰の掌に置いた。

同時に、ドアがドンと音を立てて開かれ、姚雨星は微笑を浮かべながら二人を見つめていた。