姚雨星はこの言葉を言い終わると、再び意識を失った。

彼女は悪夢に囚われたかのように、突然目を覚ましたが、そこには江辰が彼女のベッドの前に立っていた。

「江……」

彼女が言葉を言い終わる前に、江辰は彼女が大切に守っていた黒い箱を手に取り、力いっぱいに壊した。

彼は完全に壊れていないことを恐れ、足でそれを激しく踏みつけた。

姚雨星は必死に手を伸ばし、彼を止めようとしたが、腕は骨が刺さるように痛み、しかしそれ以上に心が痛んだ。

江辰が振り返って立ち去るのを見て、彼女は必死にベッドから這い上がり、彼を追って別の病室にたどり着いた。

彼はパイロットであり、いつも手を大事にしていたのに、何かを考えながらリンゴを剥いていた。

「メイメイ、安心して。 証拠はもう破壊した。

」 「誰も君がボタンを誤って押したことでエンジンが故障したことを知らない。 」

姚雨星は唇をわずかに開き、三年前のことを思い出した。

その時、彼女は競争相手に陥れられ、彼女が自惚れて飛行機の部品をチェックしなかったために事故が起き、パイロットが負傷したと言われた。

彼女はどんなに弁解しても無駄で、上から職務停止を命じられた。

毎日パイロットの家族からの非難と叱責に耐えなければならなかった。

絶望の中、江辰は数日間眠らずに奔走し、彼女のために証拠を探し、人脈を通じて助けた。

真相が明らかになったその日、江辰は初めて彼女を優しく抱き寄せ、「ずっと君を守る」と約束した。

あの時の唯一の優しさが、今では簡単に他の女性にも使われたのだ。

姚雨星は自嘲気味に口角を上げ、病室を見上げると、沈玫玫が冷たい目で江辰を見ているのが見えた。

「江機長、あなたが私を追いかけたのは、競争相手との賭けのためだと知っています。 」

江辰の目には一瞬の動揺が見え、彼は緊張して沈玫玫の手を握った。

「メイメイ、最初はそのために接触したのを認めるよ。 」

「でもその後、君に本気で惚れたんだ。 君だけが僕の挑戦心を刺激してくれる。 いつか君を感動させると信じている。 」

沈玫玫は手を振りほどいた。 「じゃあ、あなたの妻、姚雨星はどうするの?」

江辰の目に一瞬のためらいが見えた。 「彼女は僕を愛してくれて、よくしてくれる。

」 「でも、そんなに簡単に得られる、挑戦のない愛は、本当に退屈なんだ。 」

姚雨星の心はまるで引き裂かれるように痛んだ。

彼女は体を支えながら病室に戻り、携帯電話を手に取ると、総工からのメッセージを見た。 彼女と江辰の離婚手続きが始まっているという内容だった。

姚雨星はほっと息をつき、総工にメッセージを返した。

「江辰のその星辰号には、私の最新の研究技術が搭載されている。 それを持っていくつもりです!」

総工からの肯定的な返信を受け取った後、姚雨星は携帯電話を脇に置き、ベッドに横たわった。

その後数日間、江辰は毎日病室に来たが、姚雨星は彼に会いたくなかった。 寝たふりをしたり、外に出て空気を吸ったりしていた。

そして事故の公聴会に出席するよう通知されるまで、彼女は険しい顔の江辰を見た。

「私は飛行機のパイロットとして、今回の事故の主な原因は姚技師の違反操作だと明言できます。 」

「姚技師は自分が天才であることを誇りに思って、ますます傲慢になり、私や沈技師の制止を無視して、強引に出力を上げ、エンジンの故障を引き起こし、事故を招いたのです。 」

姚雨星は、江辰が沈玫玫を守るために全ての非難を自分に押し付けるとは思ってもみなかった。

「江機長、黒い箱を壊したら、本当の責任者を逃れさせられると思っているのですか?」

「私は多くの飛行試験に参加し、全ての操作を熟知するほどの経験があります。 こんな低レベルなミスを犯すはずがありません。

」 彼女は深呼吸をし、江辰の目を見つめた。 「それに、黒い箱は私が大変な努力で飛行機から守り出したものです。

」 「もし本当に責任を逃れたかったら、飛行機と一緒に爆発させることもできたはずです!」

江辰の目には一瞬の不安が見え、彼は緊張して拳を握りしめ、どう弁解するか考えていたが、総工が手を振って言った。

「黒い箱は壊されたが、あの日飛行機で何が起こったかはまだ調査中です。 」

「今日の会議はここまでにしましょう。 後続の調査結果は各位に配布されます。 」

総工が立ち去ろうとするのを見て、姚雨星は離婚の話をしようと考えた。

彼女が立ち上がった瞬間、頭がぐらつき、意識が朦朧とし始めた。 なんとか頭を振って正気を取り戻そうとしたが、足元がふらついてしまった。

彼女が倒れそうになったその時、江辰が突然駆け寄り、彼女を抱きしめた。

彼の眉間には心配の色が濃く、彼女の顔色が冴えないのを見て、彼の腕は一層強く彼女を抱きしめた。

「雨星、大丈夫か?顔色が冴えないぞ!君の怪我は今回、かなり重い。 しばらく仕事は休んで、家でちゃんと休んでくれ。

」 姚雨星は江辰を見上げたが、彼の心配そうな目は彼女の心を打たなかった。

案の定、彼はすぐに続けた。

「でも、飛鷹プロジェクトはこれ以上遅らせられない。 沈玫玫に任せるのはどうだ?」

姚雨星は自嘲気味に口元を歪めた。 江辰が彼女に休みを取らせようとするのは、別の目的があるからだと分かっていた。

彼は飛鷹プロジェクトを沈玫玫に任せて、彼女の歓心を買おうとしているのだ。 だが、核心技術の資料は彼女が持っている。

それがなければ、沈玫玫の能力ではどうにもならないだろう。

姚雨星は総工に頷き、彼女が同意すると、総工は計画書を沈玫玫に渡した。

江辰はようやく安心し、姚雨星の顔色がさらに悪くなるのを見て、急いで彼女を病院へ連れて行った。

病院のベッドに横たわる姚雨星の前に、江辰は温かいスープを置いた。

「雨星、君が僕を責めているのは分かる。 でも君は優れた技術者だ。 基地は君をとても大事にしている。 たとえ君が何か間違いを犯したとしても、上層部は君を厳しく罰しないだろう。

」 「でも、沈工は違う。 彼女はこの仕事を得るために、数多くの試練を乗り越えてきた。 彼女はまだ地位を確立していないので、どんな罰も耐えられない。

」 姚雨星は江辰をじっと見つめ、やがて笑い声をあげた。

彼女が天才と呼ばれるだけで、こんな仕打ちを受けるのが当然だというのか?では、彼女が試験場で日々夜を明かし、読んだ本や行った実験は一体何だったのか?

彼女の目から涙が一筋流れ、彼女はドアの方向を指差し、痛みを隠さない静かな声で言った。

「もう顔を見たくないから出て行って。 」

江辰は、いつも彼に従順だった姚雨星がそんなことを言うとは思わなかった。 彼の目には驚きが浮かび、口を開こうとしたが、何も言わなかった。

ドアを出る直前、彼は何かを思い出したように立ち止まった。

「沈工のためにパーティーを開いた。 君も参加するように。 」

その強制的な感じの口調に、姚雨星が必死にこらえていた涙がついに溢れ出した。 彼女は天井を見上げ、涙を無理やり押し戻した。

もう江辰のために泣くのはやめようと決めた。

姚雨星はパーティーには行きたくなかった。 彼女は帰宅したかった。

しかし、ドアに近づくと、中から騒がしい声が聞こえてきた。

ドアの窓から見えるのは、白いドレスを身にまとった沈玫玫を囲み、若くして大きなプロジェクトを任されたことを祝う基地の同僚たちの姿だった。

姚雨星の心が再び痛み出した。

江辰はなんと、パーティーを彼女たち二人の家で開いていたのだ!彼女は唇をきつく結び、ドアを押し開けようとしたが、誰かに止められた。

「姚工、招待リストに載っていない方は入れません。 江機長からそう言われています。 」

姚雨星は呆れ果てた。

「ここは私の家よ。 入れないなんてありえない。 」

ドアの警備員は困ったように笑いながらも、ドアをしっかりと閉め、まるで彼女が押し入るのを恐れるかのように立ちはだかった。

姚雨星は拳を握り締め、ドアのガラス越しに白いスーツを着て沈玫玫の側に立つ江辰を見た。

彼はまるで王様の忠実な側近のように沈玫玫を見つめ、その目には優しい愛情が溢れていた。

「玫玫、君と一曲踊ってもいいか?」

人々の歓声の中で、沈玫玫は微笑みを浮かべ、手を江辰の掌に置いた。

同時に、ドアがドンと音を立てて開かれ、姚雨星は微笑を浮かべながら二人を見つめていた。