神崎雲英が荷物をまとめて去った後、長谷川夫人と長谷川詩織はようやく我に返った。離婚協議書に書かれた署名を見て、二人は自分の目を疑った。

「本当に、航平と離婚するつもりなの？」詩織は呟いた。何かおかしいと感じ、協議書の内容を注意深く確認すると、すぐに怒りを露わにした。「ふん、やっぱりね。目的は金よ！ 長谷川家の財産の半分を分捕ろうなんて、なんて厚かましい女！」

その時、玄関のドアが開く音がして、長谷川航平が帰宅した。

母娘は救世主が現れたかのように、すぐに駆け寄り、我先にと彼に不平を訴え始めた。

「航平、あなたは本当に妻をしっかり管理すべきよ！あの女はいつも長谷川家で好き放題やって、今度は家に来て私たちを脅し、離婚を口実に金をせびろうとするなんて！」

「そうよ、さっきは私とお母さんに物を投げつけてきたのよ！年長者を全く敬わないんだから！私に言わせれば、 このことを世間に広めて、あの女が長谷川家から追い出された女だって知らしめるべきよ。外で八方塞がりになったら、きっと泣きついて戻ってくるわ！」

これらの言葉を聞いて、航平は眉をひそめ、言った。「だめだ」

長谷川グループは現在、急速な発展を遂げており、すでに世界百強企業に名を連ねている。これは極めて重要な時期だ。もし、現長谷川家の当主であり、世界の軍事力を掌握する重要人物である長谷川雄大の支持を得られれば、会社の発展はさらに一段と加速するだろう。

したがって、この重要な時期に、彼がどんなネガティブなニュースに巻き込まれることも絶対に許されない。

彼がそう考えていると、一本の電話がかかってきた。

航平は苛立ちながら電話に出たが、受話器の向こうの内容を聞くと、彼の目は輝き、すぐに言った。「何だと？神医『白鷺』の情報が入った？調査を続けろ。どんな代償を払ってでも、今回こそ彼に助けてもらわなければならない！」

……

午後10時。

ネオンバー。

「さあ、雲英姉さんの復帰を祝して！」

夏目凌はグラスを高く掲げ、顔には隠しきれない喜びが浮かんでいた。

彼の周りにいた部下たちもそれを見て、次々とグラスを掲げ、高らかに歓声を上げた。

「雲英姉さん、おかえりなさい！」

「さすが雲英姉さんだ。俺たちが少し情報を流しただけで、みんな狂ったように神医『白鷺』の情報を探り始めたぜ！」

「だよね！長谷川グループが2億円以上も出して探してたって話よ」 「もしあの航平が雲英姉さんの正体を知ったら、きっと後悔で死にたくなるだろうな！」

長谷川航平の名前を聞いて、雲英の表情は一瞬にして冷たくなった。

凌は自分が失言したことに気づき、慌てて話題を変えた。「数億円なんて大したことないさ」 「ある謎の組織が、雲英姉さんの情報を買い取ろうとして2億円も積んだんだ。助けてくれれば、治療費として10億円出すってよ！」

雲英は酒を一口飲み、黙っていた。

（この値段を払えるということは、患者の病状も背景もただものではないだろう。活動を再開したばかりで、すぐにこのような厄介事に巻き込まれるつもりはない）

雲英が承諾しないのを見て、凌も無理強いはせず、他の部下たちと別の話をし始めた。

雲英は彼らの会話には加わらず、一人静かに酒を飲んでいた。

人数が多いためか、バーではかなり目立っていたのだろう。ほどなくして、何人かが話しかけてきた。

雲英は彼らに邪魔されるのにうんざりし、凌の手を引いて言った。「行くわよ、踊りましょう」

長谷川家で抑圧されすぎていた彼女は、今、ただ思い切りストレスを発散したかった。

リズム感の強いロックミュージックに合わせて、彼女は完全に自分を解き放ち、ダンスの世界に没頭した。

周りで熱狂的に踊っていた男も女も、次第に動きを止め、すべての視線がダンスフロアの中央にいるその優美な姿に集まった。

彼女は黒いワンピースを身にまとい、その容姿は絶世の美しさだった。彼女のダンスは力強さに満ち、それでいて女性らしいしなやかさも失っておらず、目を離すことができないほど美しかった。

「あれは……神崎雲英？」

バーの入り口で、航平はダンスフロアで自由に踊るその姿を見て、驚きの声を上げた。

今日、彼は詩織と友人たちを連れて、相沢美月の歓迎パーティーを催すためにここに来たのだが、まさか雲英に会うとは思ってもみなかった。

いつも地味でつまらない女だと思っていたが、彼女にもこんなに人を惹きつける一面があったとは。

美月は航平の腕に絡みついていたが、彼が雲英を見て明らかに体がこわばったことに気づき、わずかに眉をひそめた。