私とフー・ズアンの婚約パーティーは、彼と女優ハン・シーユの公式発表の場になってしまった。

フー・ズアンは返却された婚約指輪を私の足元に投げ捨て、辛辣な口調で言った。

「ウェン・ワン、お前の家はもう破産しているのに、どうしてまだ俺と結婚しようとするんだ?」

「この指輪を持って出て行け。 これは俺がくれてやる解雇手当だと思え。 」

ハン・シーユは彼の腕にしがみつき、楽しげに笑った。

「ウェンさん、子昂を責めないでください。 現実的なだけですから。 誰が貧乏人を助けたがるでしょうか?」

全員が私を笑い者にしていた。

私は無言で指輪を拾い上げ、振り返ると、強い胸にぶつかった。

噂で冷酷で腹黒いと言われるフー家の家長、フー・シンハンがいつの間にか私の背後に立っていたのだ。

私はそのまま彼の胸に倒れ込み、驚くべき言葉を口にした。

「叔父さん、妊娠してしまったの。 どうすればいいの?」

……

会場は水を打ったように静まり返った。

空気が抜けたかのようで、ただ一枚の紙がテーブルに軽く落ちる音だけが聞こえた。

フー・ズアンの手から落ちたばかりのエビが「パタッ」と音を立てて皿に落ち、高価なシャツに油染みを作った。

彼は口を大きく開け、目玉が飛び出しそうなほどに私とフー・シンハンを交互に見つめた。

ハン・シーユが彼の手をぎゅっと握りしめ、真っ赤なネイルが彼の手に食い込んでいた。

全員の視線がその男に集中していた。

フー・シンハンは無表情だった。

彼は目を伏せ、手に持ったしわくちゃの超音波写真に視線を落とした。

長い指が紙の端をつかんでいた。

私は彼の足元にひざまずき、冷や汗をかいた手のひらで彼のスーツの裾をしっかりと握りしめて離さなかった。

これが私の最後の賭けだった。

負ければ、私は取り返しのつかない非難を浴び、ウェン家の最後の息の根を自ら止めることになる。

私は顔を上げ、涙が頬を伝い、彼の革靴に落ちた。

彼の喉が上下するのを見た。

「叔父さん……」私は再び口を開き、声がさらに震えた。 「あなたたちの関係を壊したくないんです。 でも、子供が……」

「もう十分だ!」

フー・ズアンは突然立ち上がり、後ろの椅子をひっくり返した。

椅子が床にぶつかり、耳障りな音を立てた。

彼は駆け寄り、私の腕を強くつかんだ。 その力は私の骨を砕くほどだった。

「ウェン・ワン!お前は狂っている!俺に復讐するためにこんな不快な嘘を作り上げたのか!」

彼の目は赤くなり、唾が顔に飛び散った。 「どうして叔父の子供を妊娠するなんてことがあるんだ?叔父はお前を一度もまともに見たことがない!」

「ふしだらな女め、他の男と浮気して妊娠したくせに、叔父に責任を押し付ける気か!」

彼は言いながら手を振り上げ、私の顔に叩きつけようとした。

私は反射的に目を閉じ、体を縮めた。

予想していた痛みは来なかった。

大きな手がフー・ズアンの手首を空中で止めたのだ。

フー・シンハンは椅子に座ったまま、姿勢を変えずにフー・ズアンの手首をつかんでいた。

「彼女に手を出さないで。 」

その声は大きくはなかったが、フー・ズアンはその場で凍りついた。

フー・ズアンの手は震え、顔色は一瞬で青ざめた。 「お…おじさん、彼女は嘘をついているんです!そんなことありえない……」

フー・シンハンは彼の手を振り払い、テーブルの上のウェットティッシュを取り、ゆっくりとフー・ズアンに触れた指を拭いた。

それから、彼は超音波写真をきちんと折りたたみ、スーツのポケットに入れた。

彼は立ち上がり、床に崩れ落ちた私を上から見下ろした。

大きな手を私の前に差し出した。

「立て。 」

私は呆然とし、涙でかすんだ目で彼を見た。

彼は腰をかがめ、私の手首をしっかりと握り、私を立たせた。

その後、全員が驚愕する中、彼は私の腰を抱えた。

温かい手のひらが薄い布越しに伝わり、体が震えた。

一方でフー・ズアンの母親、チエン・メイリンは息子が不利な状況に耐えかねて叫んだ。 「ウェン・ワン、この不品行な女が、よくも……」

彼女の言葉はフー・シンハンの冷たい視線に出会い、途端に黙り込んだ。

フー・シンハンはテーブルの人々を一瞥し、最後に顔色のないチエン・メイリンに視線を止めた。

「お義姉さんはさっき、不品行な人間は誰だと言っていましたか?」

チエン・メイリンは震え、顔の表情が一変した。

「シン…シンハン、そんなつもりじゃなかったのよ。 ただ、この小悪魔に騙されないか心配で……」

「今日から。 」 フー・シンハンは彼女の言葉を遮り、否定しがたい口調で続けた。 「ウェン・ワンは実家で静かに過ごす。

」 「結婚式の準備をさせる。 来月の8日は良い日だ。 」

そう言うと、彼は誰にも振り返らず、私を抱えたまま立ち去った。

「行くぞ、帰るんだ。 」

黒いマイバッハに乗り込んでも、私の体は制御不能なほど震えていた。

車内のプレッシャーは恐ろしいほど低かった。

傅慎行はネクタイを緩め、椅子の背に寄りかかって目を閉じて休んでいた。 まるで先ほどの大騒ぎが彼とは無関係であるかのようだった。

私は車内の隅に身を縮め、小さな腹を両手で守りながら息をするのも恐れていた。

私は彼を騙した。

あの夜、ホテルの部屋は真っ暗で、私は酔い潰れてしまった。 ただ男性がいたことだけは覚えている。

しかし、それが傅慎行であるか確信はなかった。

ただの賭けだった。

傅家の権力者が膨張する大房を抑える口実を必要としていることを賭けた。

彼が家族の結婚プレッシャーを避けるために従順な妻を必要としていることを賭けた。

しかし、彼は何も聞かずにそのまま認めてしまったことには驚いた。

車は山の中腹の別荘地に入った。

停車すると、傅慎行は目を開き、その深い瞳が私をじっと見つめた。

「降りろ。

」私は慌てて車のドアを開け、彼の後ろについて別荘に入った。

リビングは明るく照らされており、執事と使用人たちが整然と二列に並んでいた。

「ご主人様、奥様。

」その呼び方を聞くと、私は足元が崩れそうになり、危うく倒れそうになった。

傅慎行は素早く私の腕を支え、自然に私を抱き寄せた。

彼は耳元で低く囁き、温かい息が耳にかかった。 「演技は最後までやり通すものだ。 しっかり立て。

」私は硬直しながらうなずき、背筋を伸ばして努力した。

彼は執事に指示した。 「奥様を主寝室へ連れて行き、今後の食事や生活は妊婦の基準で行うように。

」執事は「はい」と答え、私は二階の主寝室に案内された。

部屋は驚くほど広く、黒と白と灰色の冷たい色調が彼の冷徹な性格を反映していた。

私はベッドの端に座り、執事が退出するまで長く息を吐いた。

再びドアが開かれ、傅慎行が温かい水を持って入ってきた。

彼は私の前に立ち、水の入ったコップを差し出しながら、私の平らな腹に目を落とした。

「何ヶ月だ?」心臓が一瞬止まり、両手でコップをしっかりと握った。

「二……二ヶ月です。

」実際にはまだ六週間だった。

彼は何も言わず、ただ私を見つめ、その視線はまるで値段を待つ商品を評価しているかのようだった。

しばらくして、彼は非常に皮肉な笑みを浮かべた。

「温晚、君は大胆だね。

私を計算に入れた者は君が初めてだ。

」私の手から水が数滴こぼれ、手の甲に冷たく刺さった。

私はカーペットにひざまずき、彼を見上げた。

「おじさん、もうどうしようもないんです… …温家は破産しました。 傅子昂に私を壊されて、ただ生き延びたいだけです。

約束します、従順な妻になります。 子供が生まれた後、どう処分されても構いません。

ただ温家を救ってください。 」

彼はしゃがみ込み、長い指で私の顎を持ち上げ、視線を合わせることを強制した。

「どうして私が他人の子供を育てると思ったの?」血液が体中を逆流するのを感じた。

彼は知っているのか?私が嘘をついていることを?口を開こうとしたが、声が出なかった。

彼が私を追い出すよう命じるのではないかと思った瞬間、彼は手を離した。

立ち上がり、ペーパータオルで手を拭いた。

「明日、親子鑑定をする。

もし私の子であれば、温家の負債を清算する。

もしそうでなければ……」彼は少し間を置き、私に近寄って、目の奥に血のような冷たい光を輝かせて言った。

「君に、生きるのが地獄だと教えてやる。 」

翌日の朝一番、私をフシ氏系列の私立病院に連れて行かれた。

全程VIP通路を通ったため、誰にも会うことはなかった。

採血の際、暗赤色の液体が試験管に流れ込むのを見つめ、私はまるで緊張の一瞬を待つような気分だった。

フシンコウは隣のソファで報告書を見ていて、私には一瞥もしなかった。

結果を待っているその三時間は、私の人生で最も苦しい時間だった。

私は病院の冷たい長椅子に座りながら、あの晩のことを何度も頭の中で再現していた。

ぼんやりとした輪郭、親しみのある杉の香りの香水、そしてあの男性の手の甲の小さなほくろ。

そっとフシンコウの膝に置かれた手に目をやると、手の甲には何もなかった。

私の心は完全に沈み込んだ。

終わりだ。 賭けに負けた。

絶望して目を閉じ、間近に迫る判決を受け入れる準備をしていたとき、医者が報告書を持って現れた。

「フシさん、結果が出ました。 」

フシンコウは報告書を手に取り、さっと目を通した。

私は見る勇気がなく、頭をうなだれて嵐の到来を待った。

「行こう。 」

頭上から彼の冷ややかな声が聞こえた。

驚いて顔を上げると、彼の無感情な目が私を見つめていた。

「どこへ……?」

「証明書を取りに。 」

頭の中が一瞬のうちに爆発した。

証明書?

それは……彼の?

信じられなくて彼から報告書を奪い取った。

すると結果欄には【生物学的父子関係を支持、確率99.99%】とはっきり書かれていた。

その瞬間、喜びの涙が止めどなく溢れ出した。

本当に彼だった。

あの夜の男は、間違いなく彼だった。

人生で一番の幸運を手にしたかもしれない。 あの夜、本当に彼に出会えたのだから。

役所を出たとき、私の手には赤い書類が二冊あった。

まぶしい陽光が私を照らし、私は少しぼんやりとしていた。

本当にフシンコウと結婚したのだ。

フシザオウの叔母にもなった。

フシンコウからあまり感慨深さを感じる暇を与えられず、車に乗るなり彼は私に一册の書類を渡した。

「これは温氏を買収する契約書だ、署名すれば資金がすぐに振り込まれる。 」

私は震える手で契約書をめくると、条件は破産した会社を買収するというより、まるで援助のように好意的だった。

名前を書き終えた頃、再び涙が書類に滴り落ちた。

「ありがとう……ありがとう。 」

彼は書類を引き抜き、冷たく言った。 「早まるなよ。 」

「フシンさんの奥様になったからには、フシンさんの奥様の義務を果たせ。

」 「今晩、慈善パーティーがある。 カンスユも来る。 」

「どうするか、わかっているな。 」

私は涙を拭い、意志は徐々に固まった。

「わかっています。 」

「彼女にフシ家の本当の女主人が誰なのかを見せます。 」

その晩、フシンコウが用意したオーダーメイドのドレスを着て、彼に腕を絡め、宴会場に入った。

一斉に視線が私たちに注がれ、ささやき声が立ち上った。

驚きと信じられないという声がほとんどだった。

フシザオウとカンスユもいた。

私がフシンコウの腕を絡めて現れるのを見て、フシザオウの持っていたグラスは割れんばかりだった。

カンスユは嫉妬で顔を歪め、その目はまるで私を焼き付けたがるようだった。

フシンコウは私を連れて彼らの前に直進した。

彼は手にしたシャンパンを軽く振り、口元には笑みをたたえていた。

「ザオウ、長辈を見て、ちゃんと挨拶しないのか?」

フシザオウの顔は鉄青で、首の筋が隆起し、歯を食いしばって二言だけ絞り出した。

「叔……おじさま。 」

フシンコウは視線をカンスユに向けた。

「君もだ。 」

カンスユはフシザオウの背後に一歩引き下がり、日頃の傲慢さは消え失せていた。

「叔……おじさまこんにちは。 」

フシンコウは軽く笑い、私の腰を抱き寄せた。

「間違ってるよ。 」

「彼女は君の叔母さまだ。 」

「これからはサークルで会ったら、礼儀正しくしなさい。 」

カンスユは顔を紅くして助けを求めるようにフシザオウを見るが、フシザオウは何も言わなかった。

この光景を見て、胸に溜まっていた鬱屈は少し晴れた。

私はカンスユを見つめ、優しいながらも鋭い言葉を投げかけた。

「韓さん、最近あのドラマの役が不安定だとか?」

「何という偶然でしょう、最近フシ氏が最大の投資者になったばかりです。

」

カンスユは驚愕のあまり顔を真っ青にして、震える唇でフシザオウに「ザオウ、助けて、あの役を半年間も交渉してきたのに……」と語りかけた。

フシザオウは彼女の手を振り払い、「黙れ!これ以上恥を晒すな。 」と怒鳴った。

彼は私に向き直り、目には憎しみが込められていた。 「オンワン、お前がその気になるな。 」 「本気で叔父さまが好きだと思うのか?子供のためだ。 」

「子供が生まれた暁に、叔父さまが再びお前に目を向けるかどうかを見る。 」

胸には痛みが走ったが、私は顔に微笑みを保ったまま、堂々と返した。 「それは私たちが心配する問題で、あまりお世話をかけなくても。 」

フシンコウはもうこれ以上の無駄話を聞きたくなさそうで、私を抱き寄せ、その場を離れ、他の人々と交流し始めた。