寝室にはまだ情熱の残り香が漂っていた。

許則珩のベッドサイドに置かれた携帯が充電中に画面を光らせ、一通のメッセージがロック画面に表示された。

「アーハン、アーユーの方からまた催促があったよ。 医者はすぐに手術が必要だって言ってる。

」 「そっちは…夏霜をちゃんと説得できたの?」

夏霜はベッドのヘッドボードに寄りかかり、ふとした衝動で携帯を手に取り、ロックを解除した。

微信の会話画面には、「段承」との会話が表示されていた。 段承は許則珩の兄弟だった。

返信が長らくないせいか、相手からは次々とメッセージが送られてきた。

「アーユーはもう待てないよ、急いでくれ兄貴。 」

「夏霜は疑ってないよね?でも安心して、臓器移植センターの方は手配済みだから、あとは彼女を説得して手術を受けさせるだけだ。 」

「適合率がこんなに高いなんて、アーユーには天の助けだね。 」

最後に、何度も送信された赤いマークのついたPDFファイルがあった。

それは夏霜の健康診断報告書で、彼女の全てのデータが沈念雨という女性のものと95%一致していた。

浴室の水音が止まり、夏霜はほとんど機械的に携帯を元の場所に戻し、体を横たえた。

許則珩はシャワー後の清々しい香りを纏い、習慣的に彼女を抱き寄せてきた。

夏霜が身をよじろうとしたとき、携帯の着信音がタイミングよく鳴り、許則珩はすぐに彼女を離した。

数秒後、許則珩は彼女の頭に優しくキスをし、穏やかに言った。

「会社に急ぎの用事があって、ちょっと行ってくるよ。 早く寝て、待たなくていいから。 」

夏霜は目を閉じたまま、玄関の閉まる音が聞こえるまで待ってから、許則珩のパソコンデスクに座った。

交際して五年、許則珩は一度も携帯を浴室に持ち込んだことがなかった。

そして夏霜も彼を信じていて、携帯を覗くことはなかった。

パソコンに開かれた微信アカウントも、許則珩はログアウトするのを忘れていた。

夏霜の震える指がタッチパッドに触れると、沈念雨との会話がトップに表示された。

最後のメッセージは十分钟前に送信されたものだった。

「急に大学の裏の路地にあるあの粥が食べたくなっちゃった。 以前、よくこっそり壁を越えて買ってきてくれたよね。 今は胸が苦しくて何も食べられないけど、その味だけが恋しい。 」

「冗談はやめて、今すぐ行くから。 粥は飲めないけど、まずは医者が用意した栄養食を食べて。 」

元々の急用は、他の女性の「粥が食べたい」という一言だった。

夏霜は手足が氷水に浸されたように感じ、震える指でマウスをスクロールし始めた。

疑うためではなく、かつての愛の証拠を自虐的に探すためだった。

この五年が全て無駄ではなかったと証明する、わずかな手がかりを探すために。

チャットの履歴は長く、沈念雨の甘えたり病気を嘆いたりするメッセージが交錯していた。

許則珩の返信は、彼女が見たことのないほどの忍耐と優しさに満ちており、彼女の検査結果を細かく気にかけ、彼女の好みをすべて覚えていた。

その中には彼女についての内容もあった。

「こんなに頻繁に会いに来て、彼女は怒らないの?彼女は君のことが好きみたいだよ。 」

「心配しないで、彼女はすぐに納得するはずだから。 そして彼女の腎臓がこれほど適合しているなんて、彼女から腎臓を移植すれば、すべてがうまくいく。 」

一言一句が夏霜の心をえぐるようだった。

どれだけの時間を費やしたかはわからないが、顔を触れると手のひらが濡れていた。

五年の恋愛が、彼女の沈念雨と高度に適合した腎臓のためだったとは!

しかし、許則珩が知らなかったことがあった。

数年前、彼女はすでに自分の左腎を長年待っていた腎不全の患者に提供していたのだ!

午前四時、夏霜は結婚式の会社の番号を見つけて、電話をかけた。

「結婚式、キャンセルしてください。 」

電話の向こうは数秒の沈黙の後、戸惑いながら言った。

「キャンセルですか?許夫人、結婚式をキャンセルということですか……でも結婚式まであと一ヶ月もないんですよ、すべての手配と前金が……」

「そう、キャンセルです。 」夏霜はもう一度繰り返した。 「すべての損失は私が負担します。

」 夏霜はほとんど同じ姿勢で夜明けまで椅子に座っていた。

しかし朝食を食べるとき、彼は何事もなかったかのように彼女に目玉焼きを取ってくれ、さらに顔を寄せてキスをしようとした。

夏霜はほとんど反射的に顔をそらした。

許則珩は驚いたが、昨夜の温もりの後に彼が去ったことに彼女が不満を持っているだけだと思った。

「霜霜」と、許則珩は突然彼女を呼び、何気なく尋ねた。 「人は腎臓が一つなくなったら、どうなると思う?」

医者として、夏霜は健康な片腎者には特に問題がないことを知っている。

夏霜の胸は締め付けられ、わざと深刻に言った。

「リスクは小さくないわ。 いろんな病気を引き起こす可能性があるし、将来的には慢性腎不全のリスクも増える……」

話の途中で、彼女は問い返した。 「どうしたの?誰か知り合いがそういうことになったの?」

許則珩は少し気まずそうに彼女の視線を避けた。

「いや……ただの質問だよ。 それより、最近健康診断はした?」

夏霜は心の中で冷笑したが、表情は変わらずに答えた。

「定期検査は全部済ませたわ、問題ない。 」

「それだけじゃ足りないよ。 」許則珩はカップを置き、真剣な表情で言った。 「数日後、許氏系列の私立病院で総合検査を受けてくれ。 それで僕も安心できる。

」 夏霜が断ろうとしたとき、許則珩はさらに優しい声で彼女を説得した。

「言う通りにして、霜霜。 君の健康が何よりも大事だ。 僕は君が絶対に安全であることを確認しなければならない。 」

絶対に安全?それは彼のアユが彼女の腎臓を無事に使えるようにするためだろう。

そのとき、許則珩の携帯がちょうど鳴り、彼は一瞥して立ち上がった。

「阿承が少し仕事の話をしたいって。 行ってくるよ。 」

夏霜は彼が急いで去る姿を見送り、彼が出かけた後、すぐに車のキーをつかんで後を追った。

許則珩は結局会社に行かず、彼らがよく行く会員制クラブに向かった。

夏霜は後を追い、彼らがよく使う部屋を知っていたので、廊下の角で静かに待った。

防音は完璧ではなく、内部の声がはっきりと聞こえてきた。

最初に聞こえてきたのは、許則珩の少し苛立った声だった。

「分かってる!腎臓のドナーは見つかったんだろう? 夏霜の適合率がこれまでで一番高いんだ!」

その人は躊躇いながら言った。 「そうです……夏さんは確かに最適な候補ですが、腎臓の提供は大きな手術で、本人の完全な同意が必要です… …」

夏霜はその声が許氏の私立病院の院長、周明であることがわかった。

「同意?」許則珩は冷笑した。 「彼女は同意するよ、彼女は僕を深く愛しているから。 許氏の病院で検査を受けてすべての指標が完璧であることを確認したら、すべて僕の言う通りに進める。

」 彼は少し間を置き、声に本物の罪悪感をにじませた。

「アユがあの時僕を残して海外に行ったことを、僕は少しも責めていない。

」 「むしろ夏霜がアユの腎臓移植を成功させてくれたら、報酬として必ず彼女と結婚するよ……」

「アユはとても純粋で、許家の内紛には対処できない。 夏霜は違う、彼女は十分に品があり分別があるから、僕の後方を安定させることができる……」

その後の言葉は、夏霜にはもう聞こえなかった。

彼が彼女を追い求めたのは、ただ幼なじみを怒らせるためだったということがわかった。

結婚すると言ったのも、幼なじみの腎臓移植への報酬だったとは!

許則珩、お前の計画は本当に巧妙だな。

お前は私の腎臓を使って心上人を救おうとしているのか?

そんなことはさせない。

お前の欲しいものはすべて手に入らない。

夏霜は何度も結婚式のキャンセルを知らせないよう婚礼会社に頼んでいたが、芝居は続けなければならなかった。

彼女は許則珩と一緒にウェディングドレスを試着しに行った。

許則珩は彼女の後ろのソファに座り、スマートフォンの画面を見つめながら素早く文字を打っていた。

夏霜は小声で話しかけた。

「阿珩、結婚式の段取りは大丈夫?」

許則珩は突然驚いたようにスクリーンを消し、顔を上げて微笑んだ。

「え?ああ、流れね……全部確認済みだから安心して。 」

彼は立ち上がり、彼女の後ろに回り、そっと腰に手を回し、耳元で優しく囁いた。

「すべて君を中心に考えているから、君が好きなようにすればいいよ……とても美しいね、愛しい人。 」

許則珩の声は優しさに満ちていて、夏霜は彼が本当に自分を大切にしているのかと錯覚するかもしれなかった。

彼の目に隠しきれない焦りがなければ。

「本当に確認したの?」夏霜は鏡を見ながらイヤリングを整え、何気なく言った。 「婚礼会社が、新郎の最終決定が必要な細部があるって。 」

許則珩の目が一瞬揺らぎ、すぐに笑顔を見せた。

「そんな小さなことは君が決めていいよ。 僕の花嫁には最高の結婚式を用意したいんだ。 」

夏霜はそれ以上何も言わず、鏡を静かに見つめた。 許則珩が情熱的に彼女の首筋にキスをするのを見ていた。

彼の心がここにないとしても、その振る舞いは完璧だった。

何という皮肉だろう。

彼女がこのことを知らなければ、彼らの未来を夢見ていたかもしれない。

しかし、彼は別の女性のために彼女の腎が無事に移植されるかどうかを計算していた。

「疲れたから、ウェディングドレスを脱ぎに行くわ。 」

夏霜は淡々と言い、試着室に向かって彼を見ないで立ち去った。

ウェディングドレス店を出ると、許則珩は自然に彼女の肩を抱き、優しく言った。

「霜霜、ちょうど今日は外に出たから、許氏病院で健康診断を受けない?」

夏霜はためらうふりをした。

「年初に検査を受けてすべて正常だったわ。 それに今日はウェディングドレスを試着して、少し疲れているし……」

彼女は彼のどれほど急いでいるかを試していた。

案の定、許則珩の眉がわずかにひそめられたが、すぐに元に戻った。

「頼むよ、僕を安心させてくれ。 普通の定期検診は不完全だから、今回は精密検査にしよう。 すぐ終わるから、終わったら君が一番食べたいあの和食を食べに行こう、ね?」

彼は説得し、夏霜は逃げられないと知り、従うことにした。

病院に着くと、院長の周明が直接迎えた。 検査は長く細かく、特に腎に関する項目は非常に注意深く行われた。

少し雑談した後、周明は何気なくため息をついた。

「ところで、許さんの家は最近少し悩み事があるみたいですね。 家族の中の大切なお嬢さん、許さんと一緒に育った妹さんで、沈念雨さんと言いますが、夏さんも聞いたことがあるかもしれません。 」

夏霜は隣の人の体が硬直するのを感じ、軽く首を振った。

「阿珩から詳しく聞いたことはないわ。 」

周明は悲しそうに言った。 「あの子は不運ですね、若くして腎不全になり、今は透析に頼って生きているんです。 適合する腎を待っているんですよ。

」 彼は話を夏霜に向けて続けた。

「夏さんは医学を学んでいるので、普通の人よりも健康な腎が沈念雨さんにとってどれほど重要かご存知でしょう。 命を救うためにどうしても必要なものです。 」

彼は一旦言葉を止め、夏霜の反応を観察した。

「時々思うんですけど、もし適合するなら、腎を一つ提供することは非常に有意義なことで、生き生きとした命を救うことができます。 そう思いませんか?」