一日の期限が切れるその瞬間、私は許崇の書斎に立っていた。

「一日が過ぎた。 船は?」

許崇は私の従順な様子を見て、「支配」の成果に満足しているようだった。

彼は私の目の前で電話をかけた。

「B号航路を始動し、沈從を迎えに行け。 座標は送ってある。 」

彼はスピーカーフォンにした。

電話の向こうから部下の恭しい声が聞こえた。 「はい、許崇、すぐに出発します。

」 一日中緊張していた私の神経は、この瞬間にようやく緩んだ。

彼が私を侮辱し、苦しめても、兄を救えるなら何でも受け入れる。

「ありがとう。 」

そう言って、私はよろめきながら外へ走り出した。

兄を迎えに行き、彼が無事であることを一番に確かめたかった。

しかし、私は知らなかった。

私が別荘の門を出た直後、許崇の顔から偽りの温情が一瞬で消えた。

彼は冷酷な表情で別の番号に電話をかけた。

その番号は、沈家の宿敵である黒鯊幫のものだった。

「沈從の位置をすでに送った。

綺麗にやれ、痕跡を残すな。 」

許崇は窓の外を走る私の背中を見ながら、残忍な笑みを浮かべた。

「沈從が死ねば、彼女はこの世で私に頼るしかなくなる。 」

「その時、爪を抜かれた虎は、私の籠の中の鳥として大人しくなるしかない。 」

私が港に着いた時、許家の船は見当たらなかった。

心に不安がこみ上げる。

その時、港の待合室のテレビ画面に緊急ニュースが流れた。

【速報:国境のB地区で大規模な爆発事件発生。 廃倉庫がギャングの抗争に巻き込まれ、現場に生存者なし。 警察の発表によると、死者はマフィアの頭目である沈某と見られる……】

その瞬間、私の血の気が一気に引いた。

携帯電話が振動する。

遅れて送られた音声メッセージだった。

震える指で再生する。

背景には激しい銃声と爆発音が響き、兄の声は弱々しく、息切れが激しかった。

「許崇……許崇が俺を売った……彼が俺の位置を黒鯊に売った……」

「信じるな……生き延びろ……必ず生き延びるんだ……」

轟——!

音声は最後の大きな爆発音で途切れた。

携帯が手から滑り落ちる。

私は幽霊のように、許家の別荘に戻った。

許崇はまだソファに座ってコーヒーを飲んでいて、私が戻ってきたのを見て少し驚いた様子だった。

「どうして戻った?船で人を迎えられなかったのか?」

私は一歩一歩彼に近づいた。

「許崇、兄が亡くなった。 」

許崇はコーヒーを飲む手を一瞬止め、そして淡々とカップを置いた。

「そうか。 それは残念だ。 どうやら運命だな。 君の兄は悪事を働きすぎた。 」

「沈辞、これでいいじゃないか。 これからは私の秘密の恋人になれる。 」

私は目の前の、かつて愛し、共に生きようと思っていた男を見た。

ただ、見知らぬ人のように感じた。

私はテーブルの上の果物ナイフを掴んだ。

許崇の顔色が変わり、反射的に後退した。 「沈辞、何をする気だ!殺人は犯罪だ!」

私は彼に向かって必死に刺そうとしたが、駆けつけたボディーガードに押さえつけられた。

「許崇、あなたは私の唯一の家族を殺した。 」

「私を殺した方がいい。 さもないと、必ず後悔することになる。 」