電話を切った。

傅寒声(フ・ハンシェン)は、私が何を一番恐れているかをいつも知っている。 母は私の唯一の弱点だ。

彼の人間性を信じることはできないので、母の遺骨を危険にさらすことはできない。 彼には人間性がまったくない。

部屋のドアがノックされ、使用人が着替えと夕食を持ってきた。

食欲はほとんどなく、ただ機械的に重いウェディングドレスを脱いだ。

鏡に映る見慣れないパジャマを着た自分を見て、私は一瞬ぼんやりとした。

陸妄(ル・ワン)、彼にどう説明すればいいのだろう? 逃げ出したばかりの地獄に戻る必要があると言うべきなのか?

それはできない。

彼を巻き込むわけにはいかない。

傅家(フ家)と陸家(ル家)は互角で、私のせいで正面衝突が起これば、陸妄には何の利益もない。

彼に対しての借りはもう十分すぎるほどある。

午前4時、みんなが熟睡している間に、私は静かに陸公館を後にした。

タクシーをネットで手配し、傅寒声の私邸の住所を伝えた。

運転手はバックミラーで私を一瞥し、少し奇妙な目で見た。

こんな時間に、若い女性が郊外の富裕層の地区に行くのは、普通ではないと思ったのだろう。

車は別荘の門の前で止まり、巨大な鉄門がゆっくりと開いた。

リビングの灯りがついていて、傅寒声はソファに座り、前の灰皿には吸い殻が山積みになっていた。

物音を聞いて彼は顔を上げた。

彼の目は血走っていて、陰鬱な表情をしていた。

私は一歩一歩彼に近づいていった。

怒鳴られるか、問い詰められるか、さらには手を出されると思っていた。

しかし、彼はそうしなかった。

彼はただ立ち上がり、私の前に来て、自分のスーツの上着を脱いで私にかけてくれた。

「外は寒いよ、どうしてそんな薄着なの?

」彼の声は優しいが、私は背筋に冷たいものを感じた。

彼は私をソファに座らせてから、バスルームに入った。

出てきたとき、彼の手には乾いたタオルがあった。

彼は私の隣に座り、優しく髪を拭いてくれた。

「髪が濡れていると風邪をひくよ。

」彼の指が時折私の頭皮に触れ、その温度は熱かった。

私は硬直して座り、身動きできない。

彼が何を企んでいるのか分からなかった。

この静けさは、嵐そのものよりも不気味だ。

「眠眠(ミンミン)。

」彼は突然口を開き、低くかすれた声で言った。

「君が何に怒っているか分かっているよ。

結婚式で君を置き去りにするべきではなかった、謝るよ。

」彼は私の手を握り、唇に当てて軽くキスをした。

「でも、温晴(ウェンチン)は…彼女は深刻な鬱病で、ほっとけないんだ。 」

またその言い訳か。

前世でも彼は温晴の鬱病を理由に、何度も私を傷つけた。

彼の情熱的な目を見て、ただ気持ち悪く感じた。

「言うことを聞いてくれれば、以前と同じように過ごせるよ、いいだろう?

」彼はテーブルの下から書類を取り出し、私の前に差し出した。

「これは何?

」私は尋ねた。

「協定だ。

」傅寒声は自信満々の笑みを浮かべた。

「温晴は最近デザインに興味があって、デザイン界に進出したいんだ。

でも、彼女には基礎がないから、誰かが後ろで支えてあげる必要がある。 」

私の心は徐々に沈んでいった。

「君は才能がある、眠眠。

温晴のイラストレーターとして、このシーズンの新作を描いてくれ。

」彼は私の頬を撫でた。

「このシーズンの新作発表会が終わったら、海外の最高の専門家チームを手配して、母の手術を受けさせて、病院での付き添いを許可する。

」 彼は私の頬を撫でながら言った。 「君が言うことを聞いてくれれば、母は長生きできる。

」私は母がICUにいる命を傅寒声の人間性に賭けることはできない。 少しでも希望がある限り、私は妥協しなければならない。

彼は私に温晴のゴーストライターとして、私の才能を使って彼女の成功への道を築くように求めた。

そして、それに感謝するように求める。 彼の偽善的な情熱を見て、私は目を伏せ、すべての憎しみを隠した。

「分かった。

」自分の声が聞こえた。

私は別荘の三階にあるアトリエに閉じ込められた。

ここはかつて私が最も愛した場所だったが、今では私の牢獄となった。

携帯電話は没収され、傅寒声は私が創作に集中できるよう、外界の影響を断つためだと言ったが、実際には私を隔離するためだった。

アトリエには専用のバスルームと休憩室があり、一日三回の食事は召使いによって時間通りに届けられる。

部屋を出ることができない以外は、すべて以前と変わらないように見える。

しかし、私にはわかっていた。 何かが完全に壊れてしまったことを。

温晴はここにしつこく通うようになった。

彼女は毎日やって来て、名目上は監督だが、実際には私を辱めるためだった。

彼女はコーヒーを持って私のデザインの前でわざとらしくうろつき、わざとらしく手を震わせてコーヒーを全ての絵にぶちまけるのだ。

「あら、ごめんなさいね、江眠さん。 わざとじゃないのよ。

」彼女は口を手で覆いながら、目には満足げな笑みを浮かべた。

「どうせあなたは描くのが速いから、もう一枚描けばいいじゃない。 」

私は無表情で新しい画用紙を取り出し、再び描き始めた。

彼女は私が怒らないのを見て、また新しい手を考え出した。

彼女は私の向かいに座り、新しくしたばかりのネイルを整えながら、甘い声で傅寒声との甘い日常を語り始める。

「昨夜、寒声が星を見に連れて行ってくれたの。 彼が言ったの、私の目は星よりも輝いているって。

そういえば、彼は新しいネックレスを買ってくれたのよ、あの雑誌であなたがずっと見ていたやつ。 」

これらの言葉は、私の左耳から入り右耳から出て行った。

傅寒声は時折やって来るが、温晴の行動には全く関心を示さず、ただ私のそばに来て、私のデザインを取り上げ、眉をしかめる。

「どうしてこんなに遅いんだ? 晴晴が待っているよ。 」

彼の目には温晴しか映っていない。 私に対する関心は皆無だった。

私は二度も愛したこの男を見上げ、心の中に残っていたわずかで滑稽な希望が、日々の苦しみによって完全に消え去ったことを悟った。

私はもう反抗もしなければ、議論もしない。

私は感情を失った絵描きマシンになった。

温晴がコーヒーをこぼすと、私はただ新しい紙を取り出し、彼女が毒舌を吐いても聞こえないふりをした。

私は次々と速く描き、デザインの山はアトリエを埋め尽くした。

傅寒声は満足し、私がついに従順になり、手懐けられたと思い込んだ。

彼は私に新しいペンを与えるほどだった。

私はそのペンを受け取り、光の下で高級なペン軸が光を反射するのを見て、ただ皮肉に思った。

彼は知らないのだ。 私が一筆描くごとに、心の中の憎しみが一層深くなっていくことを。

インスピレーションとは何か? それは私の流した血であり、死にゆく魂そのものだ。