厲铭宇の胸のシャツのボタンは数個外され、彼は主席に座り、一方の手で葉巻を挟み、もう一方の手で肘掛けを軽く叩いていた。

「雨桐、そんなに怒らないで。 」

彼は優しく言った。 「あと30秒、教えてくれ、甜甜をどこに送った?」

厲铭宇は私を脅して両親を危険にさらしている。

「もういい!」

私の声は震えを止められなかった。 「あれは私の両親で、私の人生で最も大切な人たち……」

厲铭宇の指が止まった。

私の心は震えた。

厲铭宇のその深い目が私を見つめていた。 「そうか?甜甜をタイに送ったとき、彼女が私の人生で大切な人だとは思わなかったのか?」

恐怖が背中から全身に広がり、私は拳を固く握った。

大切?

厲铭宇は言ったことがある、許甜甜は彼の親戚の養女で、私は彼が最も愛する妻だと。

しかし今、彼は許甜甜のために、私の両親を殺そうとしている。

「厲铭宇。 」

私の声は詰まった。 「もし私が言わなければ、あなたは本当に銃で両親を撃つのですか?」

厲铭宇は嘲笑し、黒い瞳が蒼白な私を映していた。

「試してみるといい。 」

窓の外では激しい風雨がガラスを叩き、私の絶望を象徴しているかのようだった。

どうしても理解できなかった、厲铭宇がなぜこんなに残酷になったのか。 彼は私に極限まで優しく、何事にも気を配ってくれたのに。

思い出が一気に押し寄せてきた。

数年前、私は普通の家庭の娘だったが、厲铭宇はこの都市の最高の富豪の唯一の後継者で、生まれながらの王子だった。 彼は冷たく高貴で、誰にも負けない存在だった。

でも厲铭宇は、私にとても素晴らしい始まりをくれた。

彼は自ら遠い手作りパン屋に行き、車で4時間かけて私の好きなパンを買ってきてくれた。

厲铭宇は私の生理期を覚えていて、事前に鎮痛剤を用意し、熱く乾燥した手で私の腹部を温めてくれた。

彼は自分でデザインした彫刻園を取り壊し、庭園に作り替え、中には彼が私のために植えたすずらんが咲き誇っていた。

厲铭宇は、私がダイビングを好きだと知って、島を買い、私がダイビングしている間、慎重に私のそばについてきてくれた。

それらの無言の優しさに、私は深く感動し、彼のことしか考えられなくなった。

私は進んで彼に心を捧げ、彼を愛し続けた。 外では無敵だが、私にだけは極限の愛を注いでくれるこの男を。

それまで……

初めて「許甜甜」という名前を聞いたのは、偶然台所を通り過ぎたときだった。

二人の料理人が噂話をしていて、私はただ笑って通り過ぎた。 厲铭宇はいつも分別があるし、許甜甜は彼の「遠い親戚」だ。

だが再びその名前を耳にしたのは、厲铭宇が私の体に覆いかぶさったとき、抑えきれずに「甜甜」と叫んだ瞬間だった。

その瞬間、私の頭は真っ白になった。

問い詰めると、厲铭宇は再び身をかがめて説明した。 許甜甜はただ彼を崇拝する遠い親戚に過ぎないと。

「心配しないで、私の心で一番大切なのは君だけだ。 」

しかしその後、厲铭宇はますます無頓着になっていった。

彼は結婚記念日に私を置き去りにし、許甜甜と夜通し狂い、彼女を義母の誕生日パーティーに連れて行き、スキャンダルが飛び交った。

私は泣いて騒いだけれど、厲铭宇はもう以前のように私の感情を気にかけず、顔をしかめて叱っただけだった。

「やめろよ、時間がないんだ。 」

ついに私は堪えきれず、許甜甜をタイに送るよう命じた。

しかし、まさか厲铭宇が私の両親を縛り、飛行機に逆さに吊るして、許甜甜の行方を言わせようとするとは思わなかった。

「彼女はタイにいる。 」

私は厲铭宇を見つめた。 「タイ、パタヤ。 」

力強い手が毒蛇のように私の首筋をつかみ、私を一気に投げ飛ばし、急いで迎えに行った。

「待って!私の両親は?」

私は崩壊して叫んだ。 「許甜甜がどこにいるか分かったんだから、早く両親を解放して!」

厲铭宇は冷たく見下ろして、冷淡な表情を浮かべた。

「北郊の荒れた山の断崖にいる。 君の時間はあまりないぞ。 」

私はドアを飛び出し、スポーツカーのアクセルを踏み込んで、後ろの警察車両を振り切りながら、南郊の最も急な崖に向かって猛スピードで駆け抜けた。

両親を見つけたとき、彼らは崖の縁に縛られ、口を塞がれ、ロープは今にも切れそうだった。

彼らは私を見た瞬間、必死に首を振った……

もう考える余裕もなく、崖の縁に駆け寄り、両親を縛る二本のロープを手に巻こうとした。

「うっ!」

ロープを手に巻く前に、巨大な衝撃が私を崖から引きずり落とそうとし、胸と腕に焼けるような痛みが走った。 肌が岩に擦り切れ、血と肉が露出し、血の匂いが漂った。

「うああ!!」

私は必死に足で枯れ木を掴み、激痛を堪えて大声を上げ、命がけで両親を引き上げた。

……

目が覚めたとき、私はすでに病院にいた。

両親は危険な状態だったが、幸運にも危険を脱していた。

私は両親の病床に跪いて、「ごめんなさい……娘が間違った人と結婚してしまった……」

父は弱々しく手を上げ、私の頭に優しく触れた。

【私たちは家族だから、そんなことは言わない。 君を責めないよ、彼を離れるんだ。 】

私は涙をこぼした。 「逃げられないんだ。 」

私が厲铭宇に渡した離婚協議書は、何度も彼に破られた。

彼は私を抱きしめ、私を見つめさせ、冷たく警告した。 彼の手から逃げられないと。

厲铭宇は許甜甜に優しくするのは、彼女が「遠い親戚」だからだと言った。

私は彼のこの世の真の愛であり、手放すことはできない、従順でいるようにと言った。

私は微笑みを浮かべ、彼の言葉に反論しなかった。

ふふ、「遠い親戚」?

私が馬鹿だと?

父は弱々しく言った。 「君ならできる、雨桐、一つ言っていないことがあるんだ。 彼も厲铭宇も、多分もう覚えていない。

」 「君たちが結婚する前、私は彼と話をして、厲铭宇に事前に離婚協議書にサインさせた。 」

私は驚いた。

「もし厲铭宇が不貞を働いたら。 」

父は私の手を握った。 「離婚協議書は自動的に有効になる。 彼の同意は必要なく、直接離婚できる。 もう二度と会うことはない。

」 父と母は私を守るため、早くから準備をしてくれていたのだ。

……

翌日、私は二つのことをした。

一つ目は、そのサイン済みの離婚協議書を持って関連部門に行ったこと。

担当者は書類を確認して保管した。 「協議書は有効です。 離婚は即時成立します。 」

二つ目は、あの番号にメッセージを送ったこと。

【フライトは5日後、結婚記念日に彼は死亡通知を受け取るだろう。 】

すぐに返信が来た。

【5日後、私が直接迎えに行ってもいいか?】

【いいよ、面倒じゃなければ。 】

私はメッセージを削除し、雪の中に歩き出した。

口座を閉鎖し、世の中に謝雨桐という人間はいなくなった。

そして厲铭宇は、一生私を見つけることはできない!

私と両親は相談の末、まずはいつも通りに家に戻ることに決めた。 ここ数日、誰にも不審に思われてはいけない。

さもなければ、彼の手段では、私たち一家は誰も逃れることはできないだろう。

ずぶ濡れで帰宅し、荷物をまとめ始めた。

かつて宝物のように愛した記念品や贈り物、ビデオ...すべてシュレッダーに放り込んだ。

シュレッダーが音を立てるたびに、偽りの感情が砕かれていくように感じた。

夕食が終わったばかりの頃、私の携帯のベルが鳴り、その番号を見て庭に出て電話に出た。

リビングに戻ると、厲铭宇がソファに座り、許甜甜が彼の膝の上に跨って甘えていた。

私は冷静に二人の傍を通り過ぎ、階段を上がった。

厲铭宇の声は氷のように冷たく、刺すようだった。 「止まれ。 」

私は足を止めたが、彼を見なかった。

厲铭宇:「なぜ彼女を家に連れてきたか、わかるか?」

私の声は淡々としていた。

「興味ないわ。 」

「甜甜はあなたに危険な場所に送り込まれ、毎日怯えて過ごし、危うく壊されそうになったんだ。

」厲铭宇の声には怒りが含まれていた。

「あなた、彼女に謝罪しなさい。 」

私はようやく振り返り、二人を見た。

許甜甜は怯えた様子で彼の胸に潜り込んでいたが、彼が気づかないところで一瞬挑発的な目をした。

私は冷たく言った。 「もし私が謝らなかったら?」

許甜甜は私を恐れるような表情で言った。 「铭宇、いいのよ、私が少し我慢すればいいだけ。 雨桐さんが夫人なんだから。

」 厲铭宇は許甜甜の腰を抱きしめ、その手はさらに強くなった。

「何度も言ったのに、どうしてまだそんなに卑屈なんだ?」彼は許甜甜のまぶたに軽くキスをした。 「私が君を大事にしているのに、誰が文句を言える?」

私は思わず冷笑が漏れた。 嫌気が差す。

執事がスープを持ってきて、許甜甜の体調を整えるためだと言った。

その時、会社の財務部長が緊急書類を抱えて急ぎ足で別荘に入ってきた。

厲铭宇は財務部長を一目見て、許甜甜に優しく言った。 「君は私が仕事で忙しいとき、いつも不機嫌になるから、私は出かけるね。 スープを飲んでおいて。 」

そう言って、厲铭宇は立ち去った。

私はその場に固まり、心が突然痛くなった。

厲铭宇は安全保障のため、外で公務を話すことは決してなかったが、今は許甜甜のためにリスクを冒している。

リビングには私と許甜甜だけが残った。

許甜甜はもう怯えた様子はなく、代わりにさらに大胆に挑発してきた。

「わかった?」

許甜甜は私の手をつかみ、鋭い声で言った。

「あなたが夫人だって、家の主婦という立場を利用して私を追い出したけど、铭宇の心も体も、もう全部私のものよ。 」

私は手を振りほどいて、冷ややかに言った。 「欲しいの?あげるわ。 」

許甜甜は激怒し、再び私の手をつかみ、その鋭い爪が私の肌に食い込んでいた。

「あなたにあげてもらう必要はない!彼は私の男だけ、家の女主人も私だけ!」

その時、外から厲铭宇の足音が聞こえた。

許甜甜の目に一瞬の悪意が走り、彼女は私を押しのける振りをして、自分から地面に倒れこんだ。

「ああ!」

許甜甜は悲鳴を上げ、涙を浮かべて見せた。

厲铭宇が駆け寄り、見たのはその光景だった。

許甜甜は無様に地面に倒れ、その肌はすぐに血を滲ませていた。

「謝雨桐!」

厲铭宇の視線は恐ろしいほど冷たかった。

「謝罪しないばかりか、彼女を傷つけるとは!」

「私はやっていない。 」

私は冷静に厲铭宇を見た。 「監視カメラを確認すればわかるわ。

」 厲铭宇は鼻で笑った。 「確認しろ!」

許甜甜はすぐに彼の腕をつかみ、必死に首を振った。

「铭宇、雨桐さんのせいじゃない、私があなたのそばにいることを望んだのがいけなかったの。 離れれば...」

許甜甜が去ろうとした時、厲铭宇は彼女を抱き寄せた。

「君をやっと取り戻したのに、また私を置いていくつもりか?私を死なせたいのか?」

厲铭宇は許甜甜をしっかりと抱きしめ、彼女が消えてしまうのではないかと恐れていた。

彼は私を振り返り、怒りが完全に表面化していた。 「謝雨桐、私の言ったこと、すっかり忘れたのか?」

「何を突っ立っている、早く薬箱を持ってこい!」

厲铭宇は私が許甜甜の鋭いネイルで傷ついた手を見てもいないかのようだった。

彼に反論せず、薬箱を持ってきて彼のそばに置き、リビングを去った。

部屋に戻り、薬を取り出して傷口に塗り、冷や汗が出るほど痛かったが、心の痛みには及ばなかった。

厲铭宇が私の手の重要性を知っているのに。

私はかつて優れた外科医であり、彼は私の能力を目の当たりにしてきた。

リビングで彼が一目見れば、許甜甜が演技しているとわかったはず。

許甜甜は私が厲夫人であることを知りながら、厳しく手を出してきたのは、厲铭宇が彼女を後ろ盾にしているからだ。

私の手...彼を離れた後も、この手で人を救い、自分の人生の価値を実現しようと思っていたのに。

許甜甜が何度も私の限界を試すなら、反撃しても文句は言えない。

窓の外を見ると、ガラスに映った私の目は穏やかだった。

傷の手当てを済ませ、その番号にメッセージを送った。

【離婚協議書を提出しました。 順調に進んでいます。 】

第一天の朝、荷物を片付け終わり、死亡通知書を贈り物の箱に入れ、テーブルに置いた。

「チン」と音がして、シュ・ティエンティエンからのビデオが届いた。 ビデオを開くと、新婚の寝室が映っていた。

男性の背中がカメラに向かって裸で、はっきりと痕がついている。 ベッドは激しく揺れ、絡み合う人影が窓ガラスに曖昧に映っている。

このビデオはシュ・ティエンティエンが意図的に撮影し、私を挑発するために送ってきたものだ。

夜明け前、リ・ミンユが別荘に戻り、部屋に入ると、微かな香りが漂っていた。 彼は得意げな顔で私に箱を渡した。

「記念日にこれを身に着けて。 」

箱を開けると、サファイアのブレスレットが入っていた。 「わかったわ。 」

リ・ミンユはネクタイを解きながら近づいてきた。 私はテーブルの上の箱を手に取った。 「お返しよ、これをあなたに用意したの。 」

彼が開けようとしたとき、私はそれを止めた。 「記念日に開けて、サプライズだから。 」

そう言って、私は箱をテーブルに戻した。

リ・ミンユは長い腕を伸ばして私を抱き寄せ、指が寝間着に滑り込んだところで、シュ・ティエンティエンからの電話が鳴った。 通話が終わると、彼は振り返らずに別荘を去った。

次の日、朝早く、電話の音で目が覚めた。

「ユトウ、ライブ配信見た?」

電話を取ると、言いかけて止まる声がマイクから聞こえた。

ライブ配信の画面をスクロールすると、リ・ミンユがリグループの記者会見で、最近私がアイロンをかけたスーツを着て、堂々と立っているのが見えた。

ライブでは、司会者が尊敬の眼差しで言った。 「リ社長、あの調査で地震に遭遇したとき、命に関わる状況で、なぜ最初にシュ秘書を守ったのですか?」

リ・ミンユの薄い唇が微かに動いた。 「リグループの社員は皆、私の家族です。 家族を守るのは当たり前です。 」

会場は大きな拍手に包まれた。

「ふん。 」

私は冷たく微笑んで、画面を閉じた。

電話の向こうで声が数秒ためらった。 「大丈夫?」

「心配しないで、平気よ。 」

通話を終えると、別荘は異様な静けさに包まれた。

彼が「当たり前」と守った家族、それは私という妻ではなく、地震の時に彼の胸に抱かれて「怯えた」シュ・ティエンティエンだった。

私は暗証番号付きのケースからミニ録音機を取り出した。 中にはシュ・ティエンティエンがグループの核心機密を盗んだ完全な録音が入っている。

さらには、事件の真相を知ったリ・ミンユが彼女の犯罪行為を最大限に隠そうとした過程も含まれている。

三日目、私はいつものようにリグループで働きに行った。

リ・ミンユに疑われないように、最後の数日間も専務補佐としての仕事を全うするつもりだった。

ただ、書類フォルダーを持って社長室のドアの前に立ったとき、全身が硬直した。

ドアの隙間から聞こえる曖昧な声、シュ・ティエンティエンが手を伸ばして男性の顔立ちを誘惑するように描いている。 彼女の自慢の体で男性を魅了し、遠慮がない。

リ・ミンユの大きな体が硬直し、彼女の細い腰を無意識に抱きしめ、柔らかな肌を感じた次の瞬間、受け身を攻めに変え、薄い唇が赤い唇に強く押し付けられた。

私はドアを開け、二人の注意が私に向いた。

シュ・ティエンティエンは甘ったるく男性の胸に寄りかかり、「こちらはシェ特助?私の書類フォルダーが休憩室にあるの、取って来てくれる?」

彼女はまるで女主人のように私に命令を下した。

リ・ミンユは一瞬手を止め、口を開こうとしたが、私は先に応じた。

「わかりました、少しお待ちください。 」

離婚協議書は既に有効で、私はただの特助だ。

休憩室に向かって書類フォルダーを探し出すと、ふとバーカウンターに置かれたホイットタードのチョコレートパウダーを見つけた。 その瞬間、彼の引き出しから見つけたメモを思い出した。 「ティエンティエンの大好物はホイットタードのチョコレートパウダー。 」

だからリ・ミンユの専用休憩室にはホイットタードしかないのだ。

私は元々チョコレートが好きではなかったが、彼の好みに合わせようとして、自分を無理やりチョコレートの味に慣れさせた。

私自身の好みや品位は、彼によって知らぬ間に他の女性のように作り上げられていた。

書類フォルダーを見つけたとき、隣のベッドシーツがしわくちゃなのを見て、次の瞬間、目がじんとしたが涙は出なかった。

心が死んでしまい、涙はもう枯れていた。

書類フォルダーを持ってオフィスに戻り、彼女の前に近づくと、シュ・ティエンティエンが突然立ち上がって笑顔で私に近づいてきた。 私は手を伸ばして書類フォルダーを渡そうとしたが、彼女はリ・ミンユが見ていない隙に、それを強引に引っ張った。

「きゃっ!」

叫び声と共に、書類フォルダーの鋭い端が私の指を切った!

瞬間的に激しい痛みが襲い、息が一瞬止まり、思わず後ろに一歩下がった。 鮮血が瞬時に溢れ落ちた。

リ・ミンユは瞬時にシュ・ティエンティエンを抱きしめ、緊張した顔で口を開いた。 「ティエンティエン、手を切っていないか?」

シュ・ティエンティエンの瞳に薄い霧が立ち込めた。 「全部私のせい、シェ特助が急いで渡そうとしたから、書類フォルダーが彼女の手に当たったの。 」

彼は初めて私の流血する手を見て、震える私を冷たく見つめた。

「どうなってるんだ、こんな小さなこともできないのか!」

リ・ミンユは私の手の深い傷を見ていないかのように冷たく一瞥し、「何してるんだ、早く片付けてくれ!」

私の心は鋭い書類フォルダーで切られたようで、その上さらに塩水に浸けられたようだった。

私は黙って振り返り、医務室へ向かった。

消毒液が傷口にしみ、心臓が一瞬止まりそうになったが、心の痛みには及ばなかった。

シュ・ティエンティエンが故意に私を傷つけたのは明白だ。

特助オフィスに戻り、傷ついた手で資料を撮影し、その番号にメッセージを送った。

「彼が死亡通知書を受け取るまで、あと二日。 」