元婚約者の叔父と秘密の契約結婚

高石安紀は最後の荷物をスーツケースに詰め終え、満足げに息をついた。

パスポート。ニューヨーク支社との契約書類。

すべて準備万端だ。

それから彼女は化粧台の方へ視線を向けた。そこには母の遺した記念品――一箱の宝石が置かれている。

安紀は蓋を開け、お守りのように大切にしてきたサファイアのイヤリングを取り出そうとした。

しかし、安紀が指で匣を開けてみると、中のイヤリングは一つだけしか残っておらず、もう片方はどこへともなく消え去っていた。

心臓が不吉な鼓動を立てて激しく躍り、胃が鈍く疼いた。このイヤリングは彼女にとって単なる装身具ではない。これは母そのものだった。

安紀は気が狂ったように部屋中を探し回った。

カーペットの下、ベッドの裏、クローゼットの隅。どこを探しても見つからない。

安紀は関連する詳細を思い出そうと努めた。彼女は今日、婚約者の鷹司雅彦に会った後、自ら車を運転して家に帰った。もしかすると——ある可能性が頭をよぎった。車の中でうっかり落としてしまったのかもしれない。

静まり返った空間で、安紀は車に設置されたドライブレコーダーのことを思い出した。スマホで録画映像を確認すれば、いつ、どこで落としたか分かるかもしれない。

微かな希望にすがり、彼女は専用アプリを起動し、本日の映像を再生した。

画面には、先ほど雅彦の会社へ向かう見慣れた道のりが映し出された。特に異変はない。安紀は少しずつ映像を巻き戻して確認していく。

突如、画面が切り替わり、車が雅彦の会社の駐車場に停車した場面が映し出された。

運転席のドアが開き、二つの人影が車内に侵入してきた。

鷹司雅彦。そして彼女の妹、高石美咲だ。

安紀の呼吸が完全に止まった。

なぜ美咲が、雅彦と一緒に私の車にいるのか。

録画された映像と音声が、スマホの画面とスピーカーから流れ出す。

「雅彦さん、お姉様の車、いい匂いがする。お姉様の匂いだね」

美咲の甘ったるい声が安紀の鼓膜を揺らした。

「美咲は、姉さんの匂いと俺の匂い、どっちが好きだ？」

雅彦の低い笑い声が響いた。

「もちろん雅彦さんの匂いよ。お姉様なんて、いつも仕事ばっかりで女らしさもなく、堅苦しくてつまらない、大嫌い」

美咲は嘲るように言い放った。

「その通り。安紀は融通が利かなくて、一緒にいても全然楽しくない。それに、ベッドの上でも冷めきっている。可愛らしい美咲とは全然違う」

雅彦は吐き捨てるように続けた。

「あんな女、婚約破棄されて当然よ。雅彦さんに似合うのは私なの」

美咲の声には抑えきれない得意さが滲んでいた。

その直後、狭い車内には、耳を塞ぎたくなるような喘ぎ声と生々しいキスの音が響き渡った。

安紀の顔から急速に血の気が引いた。

指先は氷のように冷たくなり、胃が激しく痙攣した。

映像の中の美咲は、泣き出しそうな声で囁いた。

「雅彦さん、お姉様がもうすぐ戻ってくるわ。こんなことしてたら……殺されちゃう」

「何を怖がることがある。どうせすぐ婚約を破棄するんだ。安紀みたいな勝気な女より、君のほうがずっと可愛い」

雅彦の言葉は、まるで刃のように安紀の心臓を突き刺した。

彼女は無意識にスマホの縁を強く握りしめ、指関節が白くなるほど力を込めた。画面には、血色を失った自分の顔が映り込んでいた。

安紀は震える手で動画ファイルをスマートフォンに保存した。一滴の涙も流さない。瞳には、すべてを凍らせるような冷たい光だけが宿っていた。

彼女はスマホを持ち、110番をダイヤルした。

「もしもし、警察ですか。通報します。他人が私の車に無断で侵入し、車内でわいせつ行為を行っています。至急、車両の移動と捜査をお願いします。場所は——」

安紀は冷静に雅彦の会社の住所を告げた。

通話を終えると、彼女はスーツケースを引き、無表情でタクシーを拾って成田空港へ向かった。

空港のVIPラウンジで、乱れた心を落ち着けようとコーヒーを汲みに行った。

その時、考え事に気を取られ、曲がり角で一人の男性とぶつかってしまった。

コーヒーが相手の高級スーツに飛び散った。

「大変申し訳ございません！」

安紀は慌てて頭を下げ、顔を上げた瞬間、言葉を失った。

目の前の男は身長が高く、圧倒的な存在感を放っていた。

隣に立つアシスタントらしき青年、天野潤貴が大げさに叫んだ。

「暁！お前、公共の場でこんなものを見てるのかよ！」

安紀の視線は男が落としたタブレットに落ちた。画面には、男女が大胆に絡み合う芸術映画のワンシーンが映し出されていた。

暁と呼ばれた男、鷹司暁はただ静かに彼女を一瞥した。

その瞳はあらゆるものを見透かすように深く、瞬く間に安紀の心の奥底を射抜いた。