秦舒が家に帰ると、それは雲京山頂にある豪華だが冷たい雰囲気のある場所だった。

彼女は灯りを点けず、リビングの柔らかいソファに身を沈め、闇に完全に飲み込まれていった。

ドレスの裾に染みた冷たいワインの感触が肌にしみ込むが、心の中の痛みに比べれば微々たるものだった。

真夜中になると、玄関の暗証番号ロックが解除される音が聞こえた。

帰ってきたのは顾景深だった。

彼が灯りを点けると、眩しさに秦舒は思わず目を細めた。

彼の体からはパーティーの喧騒と、彼女ではなく別の女性の香水の香りがした。

「なんで暗いまま座っているの?」彼はネクタイを緩めながら、何気なく問いかけた。 その声は平淡で、感情を読み取ることはできなかった。

秦舒は動かず、ただ暗闇の中で彼を見つめていた。

顾景深は少し疲れているようで、スーツのジャケットを無造作にソファに投げ、そのままバーカウンターに向かい水を注いだ。

ちょうどその時、彼の携帯が鳴った。

彼は着信を一瞥し、疲れた表情が一瞬で和らいだ。

「もしもし、听雨。

」その声は孟听雨を慰める時と全く同じで、優しさが溢れていた。

「家に着いたよ、大丈夫。 あまり気にせず、早く休んで。

」電話の向こうで孟听雨が何かを言ったのだろう、顾景深は低く笑った。 「馬鹿だな、君のせいじゃないよ。 彼女はああいう性格だから、気にしなくていい。 うん、明日研究室で会おう。 」

電話を切ると、彼は水を一口飲み、ようやく秦舒の存在を思い出したかのように振り返り、顔の温情が消えていつもの冷静さと距離感を取り戻した。

「今夜のパーティーでの君の態度はどういう意味だ?」彼は質問するような口調で言った。 「挨拶もせずに帰ったことがどれほど私を困らせたか、分かっているのか?」

秦舒の心にまた一つ痛みが走った。

彼女はバッグから携帯を取り出し、冷たい指で素早く画面に文字を打ち、彼の前に突き出した。

【彼女がわざとワインを私にこぼして、みんなの前で私が話せないと言ったのよ。 】

顾景深は画面を一瞥し、眉をさらにひそめ、秦舒にとっては見慣れた表情―不機嫌さ―を浮かべた。

「听雨はまだ若くて無邪気で素直だから、絶対にわざとじゃない。 君は以前はこんなじゃなかった、いつからこんなに敏感で疑い深くなったんだ?」

純粋?秦舒は怒りで笑いが込み上げ、指が震えるほどだった。

【彼女が純粋かどうか、私が一番よく分かっている。 顾景深、私は弁護士で、人を見る目は間違ったことがない。 】

この言葉が顾景深の何かのスイッチを押したようだった。

彼の顔の不機嫌さは冷たさに変わり、さらには一抹の嘲笑が浮かんだ。 「弁護士?秦舒、君はもう五年も法廷に立っていないじゃないか。 昔のことを持ち出すなよ。 」

「それに、君が何度も私が弁護したことを思い出させる必要はないだろう!」その事件の話になると、顾景深はいつも過剰に反応するようだった。

弁護士に関する話題を彼女が持ち出すたびに、彼の怒りを引き起こす結果になっていた。

秦舒は喉が何かに詰まったように感じ、手を上げて文字を打とうとしたが、顾景深がそれを遮った。

「それに、仮に听雨が間違ったことを言ったとしても、彼女は謝ったじゃないか。 それで君がそんなにしつこくする理由があるのか?私に顔を立ててくれないのか?」

彼は一歩近づき、彼女を見下ろすようにして言った。 「君は以前は一番分別があって、私を理解してくれていたじゃないか?」

分別。 理解。

この二つの言葉は、火のついた鉄針のように秦舒の心に突き刺さった。

彼のために、彼女は誇りを捨て、翼を折り、沈黙し従順で分別のある女性になることを学んだ。

それが彼らの絆だと思っていたが、結局それは彼女を「分からず屋」と責めるための武器になったのだ。

秦舒は視線を外し、携帯の訴えを消し、新たに文字を打ち込んだ。

【疲れたわ、先に休むね。 】

彼女はもう争うつもりはなかった。

偏愛の前では、すべての理屈が無力だった。

彼が孟听雨を庇ったその瞬間から、彼女は完敗していたのだ。

ソファを支えに立ち上がり、階段を上がろうとした時、彼の手が彼女の手首を掴んだ。

彼の力は強く、痛みを感じるほどだった。 秦舒は不思議そうに振り返って彼を見た。

顾景深の目には複雑な感情があった。 苛立ち、検分、そして彼女には理解できない何かが混じっていた。

彼は数秒間彼女を見つめ、突然低い声で言った。 「君は、私が成功したから君を必要としないと思っているのか?」

秦舒は驚いた。

彼は彼女の行動を不安からくるものと見ているようだった。

「秦舒、」彼は彼女に近づき、暖かい息が彼女の耳にかかり、少し落ち着いた口調で、まるで言うことを聞かないペットを慰めるように言った。 「もうやめてくれ。 私が君にどうしてきたか、君自身が一番よく分かっているだろう。 この五年間、君に何不自由ない生活を与えてきた。 それでは足りないのか?」

何不自由ない生活。

彼女がすべてを犠牲にしたことが、彼の目にはこの四文字でしかないのか。

秦舒は彼の手を強く振り払った。

彼女は彼を見つめ、その目の光は徐々に消え、最後には死んだように静かになった。

彼女は何も言わず、ただ彼を見知らぬ人のように最後に見て、階段を上がっていった。

部屋のドアを閉めた瞬間、秦舒はドアにもたれて地面に滑り落ちた。

巨大な屈辱感と無力感が彼女を襲い、彼女は自分を抱きしめたが、温かさを感じることはできなかった。

彼女はようやく理解した。 ある人の心は温めることができないのだと。

特に、彼がその温もりを他の誰かに与えたいと思っている時には。

翌日、秦舒は遅くまで寝ていた。

彼女が階下に降りると、顾景深はすでに研究室に行っていた。

一日中、別荘には彼女一人だけだった。

夕方になると、突然チャイムが鳴った。

秦舒が監視カメラを確認すると、ドアの外には孟听雨が立っていた。

彼女は精巧な包装のギフトボックスを手に持ち、無邪気な笑顔を浮かべていた。

秦舒はドアを開けたくなかったが、孟听雨はしつこくチャイムを鳴らし続け、さらには手机を取り出して顾景深に電話をかけようとしているようだった。

秦舒はついにドアを開けることにした。

「お姉さん、会いに来たよ!」孟听雨は嬉しそうに蝶のように飛び込んできて、すっかり慣れた様子でスリッパに履き替えた。 「昨日のこと、どうしても申し訳なくて。 师兄も私に言ったの、今日は謝りに来なさいって。 」

彼女はギフトボックスをテーブルに置き、一つずつ開けた。 「これ、特別に選んだスキンケア商品と、あなたのお気に入りのアロマよ。 どうか怒らないでくれる?」

秦舒は冷ややかに彼女の演技を見ていた。

孟听雨は彼女の冷淡さを全く気にせず、自分の家の中を見渡すかのようにリビングを歩き回った。

彼女が書斎の隅にある元気よく育った君子蘭を見つけたとき、目を輝かせた。

「わあ、この君子蘭、すごく上手に育ててるね!舒姐って本当にすごい!」

それは秦舒が五年間育てた花で、小さな苗から、今や厚い葉を持ち、艶やかな色をしていた。

顾景深は高貴な品格を持つ花、君子蘭の品格が好きだと言っていたので、彼女は心を込めて世話をし、水をやり、拭いていた。 それは彼らの間の脆い感情を育むようなものだった。

孟听雨は近づき、葉に触れようとしたが、突然大げさにくしゃみをし、何度も咳をした。

「ああ…あちゅ!」彼女は鼻を擦り、申し訳なさそうに秦舒を見た。 「ごめんなさい、お姉さん、私…花粉にアレルギーがあるみたいで、特にこの花が咲く植物には。

」 彼女はそう言いながら、また咳をせずにはいられず、目が赤くなっていた。 とてもかわいそうに見えた。

秦舒はその場に立ち、冷ややかに彼女を見ていた。

その時、大きなドアが開かれ、顾景深が入ってきた。

彼は研究室から戻ったばかりのようで、白衣を着ていた。

「听雨?どうしてここに?」彼は孟听雨を見て驚いたが、すぐに彼女の赤くなった目と異常な咳に気付いた。

「どうしたの?具合が悪いの?」 彼はすぐに駆け寄り、心配そうに眉をひそめた。

孟听雨はすぐに手を振り、弱々しく本棚に寄りかかり、鼻声で言った。 「大丈夫、大丈夫、师兄、ただ…この花にちょっとアレルギーがあるみたい。

」 彼女は君子蘭を指さした。

顾景深の目はすぐにその花に向けられ、それから秦舒に向けられた。 彼の顔は沈んだ。

「听雨が花粉にアレルギーがあるって言ったじゃないか?どうしてここに花を置いているんだ?」 彼の口調はまったく隠し立てのない非難だった。

秦舒は呆然とした。

彼はいつそんなことを言ったのか?彼女には全く知らなかった。

彼女は手机を手に取り、彼に質問しようとしたが、孟听雨が彼女に向かって、意味深長な微笑みを素早く、隠れて見せたのを見た。

その瞬間、秦舒はすべてを理解した。

これは孟听雨がまたしても主権を示すための策略に過ぎなかった。

秦舒の心は底に沈んだ。

彼女は顾景深を見つめ、彼が孟听雨にだけ心配と痛みを抱き、彼女に説明の機会さえ与えようとしないのを見た。

彼女は何も書かずに、君子蘭の前に歩み寄り、手を伸ばしてそれを持ち去ろうとした。

「動かないで。 」顾景深は冷たい声で彼女を制止し、孟听雨に言った。 「君は先にリビングで少し座っていて、僕がこれを処理する。

」 そう言うと、彼は本当に前に進み、ためらうことなく、秦舒が五年間育てた君子蘭を鉢ごと持ち上げた。

秦舒は驚きに目を見開き、彼の腕を引っ張り、激しく首を振った。

それはただの花ではなく、彼女の五年間の静かな年月の中で、唯一の心の支えと慰めだった。

「やめて。 」顾景深は彼女の手を振りほどこうとし、不耐に言った。 「ただの花だよ、听雨の体がもっと大事だ。 」

「师兄、やめて…」孟听雨は悲しそうに言った。 「舒姐はこの花が好きみたいで、私が我慢すればいいのに…」

彼女がそう言うほど、顾景深の顔色は悪くなった。

彼は秦舒が理不尽に孟听雨を困らせていると感じた。

「もういい!」彼は低く叫び、彼女の手を強く振りほどいた。 その勢いで秦舒は二歩後退し、冷たい本棚にぶつかり、鈍い音がした。

顾景深は彼女を一瞥もせず、君子蘭を持って書斎を出て、別荘を出た。

すぐに、外から重い物が地面に落ちる壊れる音が聞こえた。

秦舒は知っていた。 彼女の花はなくなった。

彼女の最後の滑稽な執着と希望も、彼の手で粉々にされたのだった。

彼女はその場に立ち尽くし、全身が冷たくなった。

孟听雨は彼女の側に歩み寄り、二人だけが聞こえる声でそっと言った。 「お姉さん、見たでしょ?彼にとって、あなたの五年間は、私のアレルギーの一言にも及ばないのよ。 」

そう言って、彼女は振り返り、軽快な足取りで出て行った。

「师兄、待って!私が破片を片付けるのを手伝うから、手を傷つけないで…」

甘美な声が外から聞こえ、秦舒のすでに傷だらけの心を何度も切り裂く毒の刃のようだった。