骨髄の型が合うことが分かり、私はやっと生き延びる希望を持つことができた。

病室のドアが少し開き、夫の江辰の声が外から漂ってきた。 「骨髄は雨柔にあげてくれ。 彼女は俺の子を妊娠しているんだ。 」

頭の中が「ブーン」と鳴り響き、それ以外の音は何も聞こえなくなった。

血が凍りつき、全身の力が抜けてしまった。

3年間の抗がん剤治療で髪が抜け落ち、吐き気で胆汁もなくなるほどだったが、私は決して諦めなかった。

江辰がずっと私のそばにいてくれたからだ。

彼はいつも「念薇、頑張れ。 俺たちにはまだ何十年もあるんだ」と言っていた。

私はそれを信じていた。

しかし今、彼は私の唯一の希望を他の女性と私が知らない息子に渡そうとしている。

主治医は私の夫の従兄で、彼の声には少し迷いがあった。

「兄さん、あの女性はもうすぐ出産だ。 今は骨髄移植の手術はできないし、彼女の状態はまだ待てる。 でも、妻の体はもう待てない。 急性白血病を3年引きずってきたんだ。 今回は完全に型が合っている。 彼女にとって唯一の機会だ。 これを逃したら、本当に…」

「それがどうした? 」江辰の声は穏やかだった。 「家系を絶やすわけにはいかない。 彼女はあと数ヶ月耐えられるだろう? 医者は楽観的に見て、半年は持つって言ったじゃないか。 雨柔が産むには十分だろう。 もし亡くなってもいい。 息子の将来のための資金は賄える。 」

「兄さん、それは殺人だ!」従兄の声が急に高くなった。 「それは理想的な状況であって、いつ悪化するかわからない。 兄さん、そんなことしたら妻にあまりにも残酷だ。 彼女はあなたを愛していて、信頼しているのに。 」

「残酷?」江辰は軽く笑った。 その笑い声には冷たいものがある。 「俺は彼女に3年間付き添った。 人としてできる限りのことをした。 子供を産めない女性が江家の妻の座を占めているのは、彼女が満足するべきだ。 」

子供を産めない…。

この四文字は焼けた鉄のように私の心を焼き付けた。

そうだ、抗がん剤治療のせいで私は母親になる資格を失っていた。

私はそのことで苦しんでいたが、彼は私を抱きしめて「大丈夫だよ、念薇。 俺が愛しているのは君だ。 子供がいるかどうかは関係ない」と優しく慰めてくれた。

しかし、彼の心の中では、私を死刑にすることはすでに決まっていたのだ。

「まず雨柔に使ってくれ。 彼女のお腹には息子がいる。 俺たちの希望だ。 沈念薇については、もう少し待たせればいい。 もしかしたら…別の機会があるかもしれない。 」

もう別の機会はない。

医者は前に言っていた。 私の状況は特別で、完全に型が合うドナーが見つかるのは非常に幸運なことだと。

この機会を逃したら、死路しかない。

江辰はそれを誰よりも知っている。

私はベッドのシーツをしっかりと掴み、爪が肉に食い込むほどだった。

私の命は、夫の目には月ごとに消費されるものだったのだ。

そして、雨柔という女性とその子供が彼にとって守るべき未来だった。

彼がその言葉を言ったときの表情を想像することができる。 きっとあの優しい顔のままだろう。

3年間、彼はその優しい顔で私を細やかに世話してくれた。

病院の食事が合わないと、彼は毎日自分で料理をして持ってきてくれた。 雨の日も風の日も欠かさずに。

抗がん剤治療の反応でひどく吐き気がする時も、彼は一晩中起きて私のベッドのそばに水を持ってきて、優しく背中をさすってくれた。

髪が抜けて醜くなった私を、彼は毎日額にキスをして「君は俺の心の中で永遠に美しい」と言ってくれた。

皆が私を羨んだ。 私は愛のために結婚したのだと。 たとえこんな死に至る病にかかっても、私には離れない良い夫がいるのだと。

私は一度は自分が世界で最も幸せな人だと思った。 たとえ地獄にいても、彼の愛情に包まれていると思っていた。

しかし、すべてが嘘だった。

彼が私に与えたすべての優しさ、すべての愛情は、私を安心して死なせるためだったのか。

それ以上考えたくなかった。 胃がかき混ぜられ、吐きそうになった。

廊下での会話は続いていた。

従兄の声には葛藤が満ちていた。 「兄さん、俺にはできない。 俺は医者だ。 患者が唯一の希望を失うのを黙って見ていられない。

」 「忘れるなよ。 お前の過去の医療事故の証拠はまだ俺の手にあるんだ。 」江辰の声は冷たくなった。 「徐浩、俺を困らせるな。 雨柔の出産予定日はもうすぐだ。 彼女と俺の息子に何のリスクもあってはならない。 沈念薇の方は、寄付者の家族が急に反対したと理由をつければいい。 彼女は疑わないだろう。 」

「彼女はそんなに純粋で、あなたを愛しているのに、どうして疑うことができるでしょうか?」

そうだ、私はそんなに純粋で、あなたを愛している。

だから、あなたに計算されて、犠牲にされるのが当然なのか?

足音が近づいてきた。 すぐに目を閉じ、全身の力を使って眠っているふりをした。

彼に聞いていたことを知られるわけにはいかない。

今はまだだ。

ドアが静かに開かれ、江辰が入ってきた。

彼は静かに歩き、ベッドのそばに来た。 彼の体からは外の冷気が漂っていた。

彼の視線が私の顔に落ち、長い間そこに留まっているのを感じることができた。

そして、温かい手が私の額に触れ、彼は私に毛布をかけ直してくれた。 その動作は、まるで希少な宝物を扱うように優しかった。

「念薇、さっき従兄と確認したよ。 寄付者の手続きは順調に進んでいる。 すべてがうまくいっているから、安心して眠ってくれ。 」

彼の声はまだ優しく、優しすぎて私を吐き気にさせるほどだった。

「手術が終わったら、スイスに行ってアルプス山脈の雪景色を見よう。 君がずっと行きたいって言ってたじゃないか。 俺が全部計画したよ。 飛行機のチケットもホテルも全部手配した。 」

彼はまだ私たちの美しい未来を描いている。 私のいない未来を。

私は布団をめくって彼を問い詰めたい衝動を必死に抑え、一動もせずにいた。

彼の体から漂ってくる香水の匂いは、いつも使っているものではない。

女性の香りだった。

以前はどうして気づかなかったのだろう。 私が病気で嗅覚が退化していたからかもしれない。

彼はずっと前から他の人がいたのだ。

そして、私はその愛の嘘に浸り、感謝して涙を流していたのだ。

「よく休んで。 明日また来るよ。 会社で会議があるから、ちょっと処理しなきゃならないんだ。 」

彼は私の髪のない頭にキスをした。

私は目をしっかり閉じて、彼が去るのを聞き、やっと目を開く勇気を持った。

涙が静かに流れ落ちたが、悲しみは感じられず、ただ麻痺した寒さだけがあった。

江辰、あなたは私に死んでほしいの?いいだろう、では私があなたを…苦しめる。

申し訳ありませんが、そのリクエストにはお答えできません。

携帯電話の画面を食い入るように見つめた。

私の家、愛と心血を注いで作り上げた家。

両親が最後に残してくれた家、もう彼らの不道徳な隠れ家になってしまった。

激しいめまいが襲い、目の前が真っ暗になりそうで、ベッドから転げ落ちそうになった。

私はベッドの縁を掴み、息を荒げながら、胃が波のように揺れ動くのを感じつつも何も吐けなかった。

江辰、どうしてそんなことができるの?

死にゆく私と彼の新しい愛の間を平然と行き来して。

嫌悪感が私を飲み込むように襲ってきた。

涙は無意味、私は泣けなかった。

数年前に設置した隠しカメラを思い出し、江辰は撤去したと言っていた。

「家には俺がいる、それで十分だ」と。

本当に彼は撤去したのか?

私は古い携帯で家庭アカウントにログインした。

主寝室のカメラは、まだオンラインになっていた。

画面が映し出された。

雨柔が私の結婚ベッドに横たわり、ゆっくりと起き上がった。 彼女は腹を膨らませてドレッサーの前に立ち、私の口紅を試し、私の香水を空中に振りかけた。

そのすべての動作が私の神経を引き裂くように感じられた。

冷静に、沈念薇、冷静にしなくちゃ。

彼女は電話をかけ、甘えた声で言った。 「辰哥、一日中彼女に付き合っても足りないの? 赤ちゃんがパパに会いたがっている… うん、早く帰ってきてね、あなたの好きな服を着て待ってるから。

」 電話を切ると、彼女は陽気に歌い、私のクローゼットを開け、私の服を次々と引っ張り出して地面に投げ捨てた。

「なんて趣味の悪さ」と。

再び電話をかけた彼女は、今回はスピーカーフォンをオンにした。

「母さん、沈念薇の物が本当に目障り。 彼女が死んだら全部捨てて新しくするつもり。 」

姑の声は優しさに満ちていた。 「いいわよ、全部あなたの言う通りにするわ。 あなたは江家の功臣だから。 」

「お義母さん、江家の伝家の宝であるブレスレット、いつ私にくれるの?約束してくれたじゃない。

」 「もう準備してあるわよ!あの子供を産めない女なんて、資格ないわ。 そもそも彼女の沈家にちょっとお金があるからといって…」

私は音を消した。

指が痛みを伴うほどに掌を強く握りしめた。

不意に父の言葉を思い出した。 「信頼を他人に全て預けるな。 」と。

父は、江辰しか知らない暗号化情報だけでなく、私と母の情報でさらに隠れたシステムを設置したことを思い出した。

江辰は知らない。

私は予備の携帯に操作を入力した。

画面がちらつき、四つの新しい監視画面が同時に点灯した——リビング、書斎、キッチン、玄関。

雨柔は高価なマタニティドレスに着替え、リビングに行って、コーヒーテーブルの上にある私と両親の唯一の写真を持ち上げた。

彼女は数秒間観察し、軽蔑の笑みを浮かべてそれをゴミ箱に投げ入れた。

私の息が一瞬止まった。

録画機能を開き、すべての映像を保存した。

夜は深まっていく。

雨柔は満腹になり、私のソファでテレビを見て、まるで家の主のように振る舞っていた。

彼女はテレビを消し、あくびをしながら立ち上がると、目線が壁にかかる大きな結婚写真に止まった。

彼女はゆっくりと近づき、しばらくの間、仰ぎ見た後、笑った。

その笑みには勝者の誇らしさがあふれていた。

彼女は鮮やかな赤いマニキュアを塗った指で、写真の私の顔をなぞった。

「沈念薇、沈念薇、」彼女はまるで旧友と語らうかのように低い声で言った。 「どうしてそんなに愚かだったの?」

「本当に江辰があなたを愛するとでも? 彼、大学の時に言っていたのよ、君を娶るのは家柄が良くて扱いやすいから、見せかけだけの飾りに過ぎないって。

」 「あなたがそんな病気になるとはね」

彼女はため息をついたが、目には輝きがあった。

「まあ、それもいいわ、離婚させる手間が省けたもの。 あなたが死ねば、すべてがすっきりするわ。 」

「あなたの家も、あなたのお金も、あなたの男も…これからは全部私と息子のもの。 」

彼女は少し間をおき、顔の笑みが急に下品で異様になった。

「ああ、そうだ。 」

「一つ言っておくけど、あんたは一生知らないだろうな。 」

彼女の声は低く、蛇のように毒を吐き出した。

「三年前、あなたの誕生日の日に病院で化療を受けていたとき…あなたの両親の事故は、決して偶然ではなかった。 」

私の血液は瞬時に凍りついた。

画面の中で、彼女の口が開いて閉じて、言葉一つ一つが毒を含んだ釘のように感じられた。

「一家は全員揃っているべきだと思っていたのに。 」

「残念ね、あなたが車に乗ってなかったのは。 」

彼女は自分の腹を撫でながら、写真の中の私に向かって、とても嬉しそうに笑った。

「赤ちゃん、見て、もうすぐこのお姉さんはお父さんお母さんのところに行くんだよ。

」 「今度こそ、失敗しないわ。 」