意外に誘拐された後、顾念之は失語症を患った。

外の噂話にもかかわらず、宋庭宇は彼女を見捨てなかった。

彼は圧力に屈せず、すぐに婚約を発表し、彼女のために理想郷のような豪邸を建てた。

誰もが宋庭宇が顾念之を命のように愛していると言った。

しかし、彼はさまざまな理由で9回も結婚式を延期した。

10回目の結婚式の前夜、顾念之は偶然にも宋庭宇が他の人との結婚を予定していることを聞いてしまった。

「本当にこのまま顾念之をずっと騙すつもりか?」

「頭がいいから、9回も結婚式を簡単に誤魔化せたんだな。 」

顾念之は氷のように冷たい気持ちに襲われた。

真実を知った彼女は、何もせず静かに去った。

そして、邸宅を火で焼き払い、姿を消した。

宋庭宇は狂ったように彼女を探し回った。

「念之、君がいないと本当にダメなんだ。 戻ってきてくれないか?」

彼の卑屈な懇願は、まるで尻尾を振る哀れな犬のようだった。

……

恋愛5周年記念日、顾念之は大雨の中、宋庭宇がよく訪れるクラブに向かい、彼を驚かせようとした。

個室の入り口で、彼女は濡れた髪を拭った。

その日、医者の再診で、失語症が回復の兆しを見せていると告げられた。 続けて治療を受ければ、間もなく完全に回復する可能性があるという。

彼女の手がドアに触れた瞬間、突然、個室の中から笑い声混じりの男性の声が聞こえてきた。

「庭宇、あと一週間で君と祝小小の結婚式だね。 念之にはどう説明するつもり?」

「それは簡単だよ。 」

男の声には酒の香りが漂っていた。 「邸宅で金の鳥籠に閉じ込めたように彼女を2年間飼ってきたんだ。 邸宅の外に出さなければ、祝小小との豪華な結婚式のことを知ることはない。 」

顾念之は髪を拭く手が止まり、心臓が一拍止まったように感じた。

男の声は続いた。

「念之は失語症になってから、自分に自信がなくて外に出たがらなかった。 だから、僕が新しい結婚相手を見つけたことを知るはずがない。 」

顾念之はその場に凍りつき、手を宙に浮かせたままだった。

ドアを開けたい気持ちはあったが、強い劣等感と不安感が彼女を押しとどめた。

個室の中からは笑い声が聞こえてきたが、顾念之は全身が冷たくなり、血液が凍ったかのようだった。

過去2年間、彼女と宋庭宇の9回にわたる延期された結婚式を思い出した——

最初は、宋庭宇に独身最後の夜のパーティーに呼ばれ、酔っ払って結婚式を逃した。

次は、彼女の猫がいなくなり、宋庭宇と一晩中探し続け、結局結婚式をキャンセルした……9回目には、宋庭宇が迎えに来る途中で事故に遭い、病院に運ばれた。

宋庭宇が回復した後、彼は彼女をしっかりと抱きしめた。

「念之、安心して。 10回目には、君にとって忘れられない最高の結婚式を約束するよ。 」

顾念之はそう信じ、楽しみにしていた。

結果として、彼が他の女性と結婚するという知らせを聞くことになった。

9回の失敗した結婚式により、顾念之は内面的な葛藤に陥った。

宋庭宇は何度も彼女を抱きしめ、慰めた。

「良いことには試練が多いものさ。 」

顾念之の体は制御できずに震え、涙が止めどなく流れ落ちた。

個室の中で、再び宋庭宇の声が聞こえた。

「顾念之は一生邸宅で過ごしてもらうつもりだ。 彼女は真実を知ることはない。 」

「そうだね、彼女が初めて君に会いに来て、驚かせようとしたことがなければ、誘拐されることもなかった。 その話はもうやめよう。

」 宋庭宇の友人が言った。 「君の頭がいいから、9回も結婚式を回避できたんだよ。 」

「私の責任ではない。 宋家が迎える妻は、無垢な女性でなければならない。 祝家は宋家のビジネスパートナーで、小小は無垢な女性だから、問題ない。

」 「無垢な女性?もしかして宋さん、もう……」

宋庭宇は笑った。

「言うまでもないだろう?」

「多くの努力を費やしたんだ。 」

「直接確認したよ。 問題なし。 」

顾念之の頭は混乱していた。

彼女が信じていた最も美しい愛は、すべて嘘だったのだ。

2年前、宋庭宇は彼女と共に病院で何日も過ごし、一生彼女を守ると言っていた。

彼女は宋庭宇が人生の光だと思っていた。

しかし、今になって、彼が彼女を嫌っていたことを知った。

彼女は宋庭宇の庇護の下で一生を過ごせると思っていたが、今や彼は別の女性に最も豪華な結婚式を用意している。

顾念之の心はバラバラに引き裂かれ、地面に叩きつけられた。

個室の中の声は続いていたが、顾念之にはもうそれを聞く勇気がなかった。

彼女は逃げ出し、冷たい雨の中に飛び込んだ。

彼女は彼に自分の清廉潔白さを伝えたかった。

病気も治りかけていることを伝えたかった。

これからは普通のカップルのように愛し合い、結婚し、幸せに暮らせることを伝えたかった。

しかし、今となっては、それを伝える必要はなかった。

二年前の宋庭宇の誕生日の日。

顾念之は、会社で深夜まで残業している宋庭宇のために、自分で作ったケーキを届けに行った。

しかし、会社に向かう途中で、彼女はチンピラのグループに遭遇し、そして誘拐されてしまった。

彼女は廃工場に連れ去られ、三日三晩閉じ込められた。 救出されたとき、彼女の体は傷だらけで、見るも無惨だった。 恐怖とショックのために失語症を患っていた。

彼女は何度も口を開けて説明しようとしたが、声が出なかった。

彼女はただ手を震わせながら、涙目で手話で否定しようとしたが、誰も彼女の意図を理解せず、彼女の無実を信じてくれる者はいなかった。

宋庭宇も信じてくれなかった。

かつて彼は彼女の額に涙ながらにキスをして「君は僕にとって一番純粋な女の子だ」と言ったことがあった。

彼は全力で彼女を慰め、守り、共に過ごしてくれていた。

しかし、結局、全部嘘だったのか…。

冷たい雨が降り注ぎ、顾念之は意識を失って雨の中に倒れ込んだ。

次に目を覚ましたとき、彼女は宋家のプライベート病院に運ばれていた。

「こんな大雨の中、どうして外に出たんだ?」宋庭宇は心配そうに彼女の額に手を当て、「大丈夫だ、熱はもう下がった」と言った。

「これからはおとなしく邸宅にいて、どこにも行っちゃだめだよ、わかった?」

宋庭宇の声は優しく、少し悲しげだった。

彼は眉をひそめ、目が赤くなっていた。 彼もまた、彼女と共に一晩中過ごしてくれたのだろう。

顾念之は何かを言おうと口を開けたが、完全には治っていない失語症のせいで、言葉が喉に詰まって出てこなかった。

この二年間、外界の噂は変わり続けた。

彼女が救出されたとき、まともな服を着ていなかったとか、廃工場で三日間、ひどい目に遭ったと言われていた。

顾念之は長い手紙を書いて、自分の無実を外界に伝えようとしたが、書き終えた後、すべて削除してしまった。

誰も信じてくれないだろう。

むしろ、彼女のことを暇つぶしの噂話にされるだけだろう。

そして宋庭宇も、彼女が汚された事実を受け入れたようだった。

この二年間、彼はほとんど彼女に触れることがなかった。

「念之、君がずっと影の中にいるのは嫌だ。 僕は君を尊重するよ。 結婚してから夫婦の関係を持とう」と言った。

顾念之はずっと、宋庭宇が彼女の経験を気にして耐えているのだと思っていた。

しかし、今になって彼が彼女を汚いと思っていることに気づいた。

あの出来事以来、顾念之は人々の噂を恐れて外に出る勇気をなくしてしまった。

宋庭宇は彼女を「守る」ために郊外に邸宅を買い与えたのだ。

顾念之はその邸宅で二年間過ごし、定期検査の時以外はプライベート病院に行くこともなく、まるで宋庭宇が飼っている籠の中の鳥のように、邸宅から一歩も外に出なかった。

彼は愛の名の下に彼女を閉じ込めたが、それは彼女が恥をかかせるのを恐れていたからだった。

顾念之の喉は詰まって痛みを感じた。

彼女は顔を背け、涙をこらえた。

その時、宋庭宇の携帯電話の鳴る音が彼女を現実に引き戻した。

彼は彼女をちらっと見て、顾念之が反応を示さないのを確認してから電話を取った。

しばらくして、彼は顾念之の前に戻ってきて、彼女の頬を軽く撫でた。

「会社に急用ができたんだ。 薬が終わったら、護衛が君を邸宅に送るから、家で大人しくしていてくれ。 」

宋庭宇の足音が徐々に遠ざかっていった。

顾念之は歯を食いしばり、手の甲の針を引き抜いた。

重い足を引きずりながら、ベッドから降りて窓辺に歩いていった。

下を見ると、サングラスをかけた金髪の女性が宋庭宇に近づき、肩に手を回して彼の頬にキスをした。

宋庭宇は少し焦った表情を見せ、女性を車に引き込んだ。

しかし、車はなかなか動き出さなかった。

顾念之は息を呑み、目が赤く腫れた。

まるで永遠のように時間が過ぎた後、車は猛スピードで去っていった。

顾念之の心は重く沈んだ。

慌てていたために針跡から血が滲んでいた。

彼女はしばらく動けずにいたが、傷を処理してベッドに戻った。

「宋庭宇、そんなに待てなかったの?」顾念之は心の中で何度も問いかけた。

「本当に私があなたの汚いことに気づかないとでも思ったのか?本当にあなたしかいないとでも思ったのか?」

彼女は深く息を吸い、顔の涙を拭った。

そして、携帯で身分証と戸籍の抹消を申請した。

抹消期限は7日後だった。

顾念之は国外にいる顾泽之にメッセージを送った。

「お兄ちゃん、お願いがあるの。 7日後に迎えに来て。 」

顾泽之はすぐに返信をくれた。

「五年前、家族と縁を切ってまで宋庭宇と一緒にいたいと言ったのに、今日はどうしたんだ?彼に何かされたのか?」

顾念之の喉は詰まりそうだった。

彼女は兄をしっかり抱きしめて泣きたかった。

しばらくして、彼女は目をこすりながら返信した。 「いいえ、お兄ちゃん、ただ……会いたくなったの。 」

「わかった、7日後に迎えに行くよ。 念之、もし宋庭宇が君にひどいことをしたら、絶対に許さないからな。 」

スマホを置くと、グウ・ニエンジーの鼻が詰まりそうで、涙がこぼれそうになった。

彼女は恐れていた。 兄が彼女の危険を顧みずに突き進むような愛を追い求める姿を、すでに見抜いているのではないかと。それが、すべてが無駄になったような気がする。

この5年間、実は彼女が間違っていたのかもしれない。

おそらく、グウ・ニエンジーが突然屋敷を飛び出したことで、ソン・ティンユーは心配になっていたのだろう。 彼が病院を出たとき、ボディガードが彼女の後ろにぴったりとついてきて、彼女がどこかに行ってしまわないかと心配そうだった。

グウ・ニエンジーは微笑んだ。

うつむくと、ソン・ティンユーからメッセージが届いていた。

「愛しい人、会社の方が大変で、今夜は戻れない。 一人で先に寝てね。 」

グウ・ニエンジーは返信する気になれなかった。

一ヶ月前、ソン・ティンユーは彼女と一緒に恋愛記念日のサプライズやプレゼントを楽しみにしていたのに。

でも今は、その記念日のことをすっかり忘れているようだった。

しかし、それももうどうでもよかった。

あるソーシャルメディアで、チュウ・シャオシャオが最新の写真を投稿していた。

彼女は真っ白なウェディングドレスを着て、頭にはダイヤモンドがちりばめられたティアラをかぶっていた。

「あなたを愛する人は、夜通しでウェディングドレスを選んでくれる。 」

彼はもうすぐ別の女性と結婚しようとしているのに、まだ彼女を欺いている。

グウ・ニエンジーはその写真をぼんやりと見つめ、心が締め付けられるように痛んだ。

チュウ・シャオシャオのウェディングドレスは、かつてグウ・ニエンジーが最も好きだったスタイルだった。

9回目の結婚式の前夜(彼らの恒例の儀式)、ソン・ティンユーは突然、ウェディングドレスが不注意で汚されて着られなくなったと言った。

グウ・ニエンジーは仕方なく、もっとシンプルな軽やかなウェディングドレスを選ぶしかなかった。

そして今、そのドレスはその時すでにチュウ・シャオシャオのために残されていたのだとわかった。

グウ・ニエンジーはスマホをしっかりと握り、心が痛くて全身が震えた。

彼はすでに彼女を娶る意志を固めていなかったのに、彼女は彼の10回目の結婚式を待っているのがバカみたいだった。

チュウ・シャオシャオのソーシャルメディアにはさらに写真が投稿され続けていた。

「非常に素晴らしいサファイアの指輪。 夫がくれたもの。 価格は6桁だよ!」

眩しい青の指輪がチュウ・シャオシャオの指にはめられており、カウンターには「おまけ」と書かれたダイヤのブレスレットが置かれていた。

グウ・ニエンジーは5年間手にしていた愛の証の指輪を触った。

あのとき、ソン・ティンユーが彼女に指輪をはめてくれた時、彼女は感動の涙を止められなかった。

その時の彼女は、この指輪を貴重な宝物として、一分でも外すことに不安を感じていた。

しかし今、彼はもっと大きくて貴重な宝石の指輪を別の女性の指に。

彼女にプロポーズし、彼女を妻と呼んでいる。

グウ・ニエンジーは理解できなかった。 なぜ一人の心が二つに分かれ、一人の愛が二つに分けられるのか。

この瞬間まで、彼女はようやく悟った。

ただ、愛がなくなっただけだと。

グウ・ニエンジーはその指輪を外し、ナイトテーブルに置いた。

ソン・ティンユーは翌朝になってようやく帰ってきた。

彼はドアを開けるとすぐにグウ・ニエンジーに駆け寄り、彼女の額に深くキスをした。

「愛しい人、ごめんね。 書類にサインした時に気づいたんだけど、僕たちの記念日がもう二日も過ぎていたんだ。 」

グウ・ニエンジーの心は鈍い痛みを感じながら、彼の言葉を聞いていた。 「君にプレゼントを持ってきたよ、謝罪のしるしとして。

」 そう言うと、彼はポケットから美しいギフトボックスを取り出し、ゆっくりと開けた。

中にはブレスレットが入っていた。

「気に入った? このダイヤのデザインはカルティエの新作で、君にぴったりだよ。 」

「さあ、つけてあげる。 」

グウ・ニエンジーの心は重く沈んでいった。

それは昨夜、チュウ・シャオシャオの写真で見たおまけだった。

彼女は震える手を必死に抑え、ソン・ティンユーがブレスレットを彼女の手首につけるのを任せた。

「そうだ、このブレスレットは少し大きかったから、そこからダイヤを一つ外して指輪に加工してもらったんだ。 でも、それは僕用だよ。

」 「これでまた、二人のペアアクセサリーができたね。 世界に一つだけのものだよ。 」

ソン・ティンユーは興奮して話していたが、グウ・ニエンジーの顔色がどんどん悪くなっていることには気づいていなかった。

「このブレスレットには小型のカメラをつけて、指輪には受信機を装備したんだ。 これで、いつでも君が何をしているか見ることができる。 」

「ごめんね、愛しい人。 僕が忙しくて家にいないことが多いから、こうして君を守るしかないんだ。 気にしないでくれるかな?」

グウ・ニエンジーは息を止めた。

手話で「気にしない」と返した。

「ありがとう。 」

ソン・ティンユーは明るく笑った。

彼は優しくグウ・ニエンジーの髪を撫でた。

「そう、それでいいんだ。 」