数日後、紀氏グループは周年記念のパーティーを私のクラブの最上階の宴会場で開催した。

私にサービスを担当するよう指名されていた。

ワインのトレイを持って宴会場に現れると、ほとんどの人が私を認識した。

嘲笑の視線が私に集中し、刺さるようだった。

私は目を逸らさず、できるだけ存在感を薄めようとした。

しかし、彼らが私を簡単に見逃すはずもなかった。

紀昭昭がシャンパンを持ってわざと私にぶつかってきた。

赤いワインが瞬時に私の胸の白いシャツを染めた。

「あら、ごめんなさい。 わざとじゃないのよ。

」彼女は口では謝っていたが、目には挑発の色があった。

私はトレイを握りしめ、深く息を吸った。

「大丈夫です。

」今日は彼女と衝突するつもりはなかった。 それは私の計画に何の利益ももたらさない。

私は裏に戻って服を着替えようとしたが、彼女がまた私を止めた。

「妹よ、急いで行かないで。 私たち姉妹、久しぶりに会ったんだから、ちょっと話しましょう。

」彼女は私をプールのそばに連れて行った。 周りにはあまり人はいなかった。

夜風が吹き、少し冷たい。

「紀雪寧、今私を憎んでいるでしょう? 」彼女は酒のグラスを振りながら、得意げに笑った。 「これからが始まりなのよ。 あなたがかつて持っていたすべてを、私が一つ一つ取り戻してみせるわ。 」

私は彼女を見て、突然笑いがこみ上げた。 「紀昭昭、どうしてそんなことがあなたのものだと思うの?」

彼女の顔から笑顔が消えた。

「私は紀家の本当の娘だからよ!あなたなんて、誰も欲しがらないただの捨て子じゃない!」

「パーン!

」私は抑えきれず、彼女の頬を打った。

静かな夜に響く乾いた音だった。

彼女は顔を押さえ、信じられない様子で私を見た。

「私を打つなんて?」

私は冷笑した。

「打ったらどうする? もう一度言ってみろ、泳げなくさせる。

私の目は恐ろしいほどだったのか、彼女は無意識に一歩後退した。

しかしすぐに彼女は落ち着きを取り戻し、怨恨の目つきになった。

「いいわ、いいわね。 紀雪寧、これはあなたが自分で招いたことよ。 」

そう言い終えると、彼女は突然叫び声を上げ、「助けて! 殺人だ!

」と叫びながら、後ろ向きに倒れ、プールに落ちた。

私はその場で呆然とし、頭が真っ白になった。

彼女がこんな拙劣な方法で私を陥れようとするとは思ってもみなかった。

ほぼ同時に、周胤馳が一団を引き連れて駆けつけた。

彼は水の中で苦しんでいる紀昭昭を見て、何も言わずに飛び込んで彼女を救い上げた。

紀昭昭は彼の胸にしがみつき、震えていた。 「胤馳お兄さん、彼女が私を突き落としたの! 私を殺そうとしたの!

周胤馳はバスタオルで紀昭昭を包み込み、私を冷酷な目で見た。 その目はまるで私を処刑しようとしているかのようだった。 「紀雪寧、何か弁解することはあるか?」

私は口を開けたが、説明する必要がないことに気づいた。

説明しても意味があるのか?

彼は信じるだろうか?

私は周胤馳を見た。 かつて私が一生寄り添うと思っていた男性だった。

彼は別の女性を抱えて、私を裁くような目で見ていた。

「彼女を倉庫に監禁しろ。 私が許可するまで出すな。 」彼は紀昭昭を抱きかかえ、私のそばを通り過ぎた。

一瞬たりとも私をもう一度見ることすらしなかった。

二人の警備員が前に進み、私の腕を掴んで乱暴に引きずっていった。

冷たく暗い倉庫の中で、私は隅に縮こまり、震えていた。

どれほどの時間が経ったのかはわからなかったが、ドアが開かれた。

周胤馳が逆光の中に立っていて、彼の表情は見えなかった。

彼は私の方に歩み寄り、私を見下ろして言った。 「紀雪寧、もう終わりにしよう。

」 私は顔を上げて、彼のぼんやりした輪郭を見た。

涙がついにこぼれ落ちた。

長年の愛の果てに待っていたのは、「もう終わりにしよう」という言葉だった。

なんて滑稽なことだろう。

私は涙を拭い、立ち上がった。 「いいわ。 」