5주년 결혼기념일 밤, 졸리 나이트는 직접 저녁 식사를 준비했다.

그러나 케이든 나이트는 10시가 되어서야 집에 돌아왔고, 그는 집에 오자마자 바로 샤워실로 향했다.

식탁 위의 음식은 이미 식어 있었다. 졸리는 주저 없이 모든 음식을 쓰레기통에 버렸다.

그녀는 케이든이 소파에 던져놓은 재킷을 세탁하려고 집어들었고, 그때 주머니 속에서 레이스 T백 속옷이 불쑥 손에 잡혔다.

그녀에게 그 여자가 보내온 도발적인 물건은 이번이 처음이 아니었다. 오늘까지 포함해 정확히 99번째였다.

욕실 문이 열리며 케이든이 나왔다.

그는 상반신을 드러낸 채 허리에는 흰 수건 하나만 걸쳤다.

그는 졸리의 손에 있던 핑크색 레이스 속옷을 보고는 미미하게 눈썹을 올리며 반응했다.

"래리가 애처럼 굴어. 그녀 때문에 이렇게 신경 쓰지 마," 그가 말했다.

졸리는 한때 사랑했던 그의 얼굴을 바라보았다. 여전히 잘생겼고, 여전히 익숙했다. 어째서 5년이 채 지나지 않아 이렇게 무너져 버린 걸까?

"너 울고 있니?" 그가 다가오며 그녀의 눈이 부어오른 것을 알아차리고 물었다. 부드러워지기보다는 찡그리며 말했다. "이번이 처음도 아닌데. 이제는 익숙해졌을 텐데? 아니면 저녁을 같이 못해서 화가 난 거야? 일이 정신없어. 래리가 많이 바빴던 터라 같이 도왔어. 어쨌든, 이제 왔으니 너와 함께할 수 있어."

그는 그녀를 품에 안으려 했지만, 졸리는 슬그머니 물러섰다.

"나 건드리지 마. 더러워."

"또 문제인가? 졸리, 싸우고 싶지 않아. 이건 선물 때문이지? 선물도 준비했는데." 케이든은 정장 재킷에서 목걸이를 꺼내 그녀에게 건넸다. "여기, 기념일 선물이야." 그건 백합 모양의 펜던트였다. 하지만 졸리는 어릴 적부터 백합을 싫어했다. 그녀는 백합 알레르기가 있었다.

그녀가 그의 사무실을 몇 차례 찾아갔을 때, 새 비서인 래리 모건의 책상에는 늘 신선한 백합이 놓여 있었다.

그러니 그 목걸이는 그녀를 위한 것이 아니었다. 래리를 위한 것이었다.

"케이든," 그녀가 목소리가 약간 쉰 채로 마침내 입을 열었다. "우리가 결혼할 때 네가 했던 말을 기억해?" "내가 뭐라고 했지? 내가 영원히 사랑할 거라고 했잖아. 그렇지 않았어?" 그가 분명히 짜증 난 표정으로 말했다. "졸리, 이미 말했잖아. 집착하는 사랑은 진정한 사랑이 아니다. 진정한 사랑은 서로에게 여유를 주는 것이라고. 우리는 어른이잖아. 남자라면 바깥에서 뭔가 일도 있고. 그게 그렇게 받아들이기 어려워?"

졸리는 가볍게 숨을 내쉬며 말했다. 케이든은 정말로 기억하지 못했다.

그는 그녀에게 99번의 기회를 주라고 했었다.

이제 그 99번의 기회가 끝났으니 그만 둘 시간이었다.

"잊어버려. 상관없어." 졸리는 고개를 저으며 T백 속옷을 쓰레기통에 던져 넣었다.

그런 다음 그녀는 침실을 떠나 서재로 향했다. 케이든은 따라오지 않았다.

그녀는 서랍을 열고 명함을 꺼내 전화를 걸었다.

"여보세요? 졸리? 오늘은 왜 전화 한 거야? 드디어 결심한 거야?"

"네, 교수님. 말씀하셨던 연구 프로젝트 참여에 동의합니다."

전화기 건너편의 상대방은 순간 멈칫하더니 금세 이어서 말했다.

"졸리, 정말 농담 아니지? 내가 그렇게 많이 물어봤을 때마다 케이든을 떠날 수 없어서 거절했었잖아. 갑자기 마음을 바꾼 이유가 뭐야?" 졸리는 살짝 미소 지었다. "전에 내가 어리석었죠. 이제는 아니에요."

"하지만 그 프로젝트는 외부와 완전히 단절돼야 합니다. 최소 3년 동안 외부 연락은 없어요. 일주일 후 출발입니다. 케이든은 어쩌고—" "걱정하지 마세요. 이미 이혼을 결심했습니다."

"옛날부터 너의 부재는 연구 분야에 큰 손실이라 했잖아. 이제야 깨어나서 다행이네. 일주일 후 공항에서 만나요. 팀이랑 기다릴게."

졸리는 나라 최고의 과학 아카데미를 졸업했다. 연구 분야에 들어간 지 불과 3년 만에 여러 국가적 연구 프로젝트의 중요한 멤버가 되었다. 그녀는 여러 팀을 이끌었고, 심지어 국가 과학 기술 발전상과 같은 권위 있는 상을 수상하기도 했다.

그녀의 멘토는 항상 졸리가 날카로운 사고를 가지고 있으며 다른 사람들은 볼 수 없는 각도를 볼 수 있다고 말했다.

5년 전, 그녀는 갑자기 사직서를 제출했다. 멘토는 그녀를 붙잡기 위해 모든 방법을 시도했지만 아무 소용이 없었다.

그녀가 케이든을 만났기 때문이었다. 그 당시 그는 회사 창업을 시도하던 어리숙한 젊은이였다.

그에게는 아무런 연결도, 지원도 없었고, 모든 곳에서 벽에 부딪히고 있었다. 졸리가 자신의 네트워크를 사용해 그에게 기회를 찾도록 도와주었다.

나중에 그의 사업이 드디어 성공했을 때, 그는 그녀에게 적극적으로 구애하기 시작했다.

그는 한 번 그녀에게 말하기를, 소란스럽지 않게 조용히 자신을 지원해주는 아내를 좋아한다고 했다. 그래서 졸리는 높은 연봉의 연구직을 그만두고 전업 주부가 되어 그에게 방해 없는 삶을 제공했다.

결혼 후 첫 3년 동안 그는 그녀를 잘 대해주었다. 그러나 지난 2년 동안 모든 것이 변했다.

더 많은 사업 만찬. 더 많은 늦은 밤. 그리고 그녀의 것이 아닌 향수 냄새가 그에게서 더 많이 났다.

최근에는 다른 여성의 물건들이 그에게서 자꾸 나타났다—립스틱, 눈썹 연필, 향수 병, 스타킹, 심지어 속옷까지...

처음 그를 추궁했을 때, 그는 당황했다. "미안해, 졸리. 내가 술에 취했어. 하지만 나를 믿어줘, 아무 일도 일어나지 않았어." 그는 울며 심지어 무릎을 꿇었다.

그리고 그녀는 마음이 약해졌다. 그녀는 그를 믿었다.

그가 새로운 비서 래리와 함께 휴게실에서 키스하는 것을 잡기 전까지.

그녀가 다시 그를 추궁했을 때, 그의 태도는 완전히 바뀌어 지금 그녀에게 보이는 냉담함으로 변했다.

"그냥 키스였어. 우리가 함께 밤을 보내지는 않았어. 졸리, 아무도 너의 자리인 나이트 부인을 빼앗지 않아. 그 정도면 충분하지 않아? 내가 없었다면 너는 이 편안한 삶을 살지 못했을 거야."

그는 그녀가 그에게 의지해야 잘 살 수 있는 평범한 여성이라고 진정으로 믿고 있었다.

그는 지난 5년 동안 졸리가 그를 위해 얼마나 많은 일을 했는지 전혀 몰랐다.

5년—그리 긴 시간은 아니었다. 그는 이미 썩어버렸고, 그녀는 끝냈다.

"케이든, 내가 너를 높이 올려줬어. 나는 너를 쉽게 끌어내릴 수도 있어." 졸리가 이혼 서류를 가지고 서재를 나왔을 때, 케이든은 외투를 입고 나갈 준비를 하고 있었다.

그녀는 그의 앞에 섰다. "늦었어. 외출하려고?" "래리와 문제가 생겼어, 가봐야 해." 그는 잠시 설명하려는 듯 멈추었지만, 곧 그것이 가치 없다는 결론을 내렸다.

"너 또 화내지 않을 거지?" "아니.

그냥 서류에 서명만 필요해." "어떤 서류?" 그가 물으며 손을 뻗었다. 그녀가 대답하기 전에 그의 전화가 다시 울렸다. 그는 전화를 받았다. "가는 중이야. 조금만 더 기다려, 알았지? 잘 있어."

그는 전화기 너머의 사람을 달래면서 졸리가 건네준 서류에 아무런 관심 없이 서명했다.

전화를 끊고 나서 그는 참지 못하고 성급하게 말했다. "너무 많이 쓰지 마. 내 돈이 나무에서 자라는 게 아니야. 적어도 래리는 나를 도와줘. 넌 뭐 하는 거야?" 앞문이 쾅 닫히며 그 뒤로 사라졌다. 졸리는 서명된 이혼 서류를 내려다보며 가볍게 웃었다.

"케이든, 정말 어이가 없네. 누가 실제로 네 일을 도와줄 수 있는지 곧 알게 될 거야. "

케이든은 그날 밤 집에 돌아오지 않았다.

다음 날 아침 일찍 졸리는 서명된 이혼 서류를 가족 법원에 제출했다.

그녀가 법원을 나올 때, 카카오톡 알림이 끊임없이 그녀의 휴대폰 화면에 뜨기 시작했다.

모두 래리 모건에게서 온 것이었다.

사진에는 케이든이 그녀 옆에서 벌거벗은 채로 찍혀 있었다.

반면 래리는 브이자를 그리며 자랑스럽게 웃고 있었다.

"나이트 부인, 당신의 남편은 어젯밤 정말 대단했어요. 그는 나와 밤새 머물렀어요. 그가 당신에게 그렇게 집착한 적이 있나요?" 그녀는 메시지를 보냈다.

졸리가 답장을 하기 전에 또 다른 사진이 도착했다.

이번에는 래리가 선물 더미 한가운데 서 있었고, 모든 박스가 백합 문양으로 장식되어 있었다.

사실이었다. 어젯밤의 목걸이는 정말로 래리를 위해 산 것이었다.

"나이트 씨가 나에게 많은 선물을 사줬어요. 어제가 당신의 5주년 기념일인 걸 알고, 그가 당신을 위해 뭔가를 집에 가져가게 했어요. 백합 목걸이 마음에 드세요, 나이트 부인?" 도발에 직면한 졸리는 냉소적인 웃음을 흘리며 가장 가까운 명품 부티크로 차를 몰았다.

"가장 비싼 핸드백을 보여주세요."

"가장 비싼 것요? 손님, 그건... 오백만 원이 넘습니다."

"카드로 결제해 주세요. 다섯 개를 살게요. 포장해서 차에 실어주세요."

큰 판매가 이루어졌음을 깨달은 직원들은 급히 다섯 개의 핸드백을 포장해 졸리의 차로 직접 실어줬다.

졸리가 회사에 도착했을 때, 래리는 이미 그녀의 선물을 자랑하고 있었다.

"와, 모건 씨, 정말 아름답네요. 누가 준 거예요?"

"내 남자친구요." 래리는 턱을 들어올리며 손에 든 가방을 들어올렸다. "그리고 이 가방—삼백만 원이에요. 어제 그가 나와 함께 고른 거예요."

"삼백만 원? 말도 안 돼요! 너무 부러워요. 남자친구가 누구예요? 언제 한 번 데려와요!"

래리의 얼굴에 순간 당황한 기색이 스쳤다. "그... 그 사람은 바빠요. 아주 바빠요."

"아주 바빠요? 너무 바빠서 얼굴을 못 보여요? 아니면 누군가에게 숨어 있는 건가요?" 졸리가 걸어 들어오며 말했다. 래리의 표정은 즉시 어두워졌다.

"나이트 부인," 그녀가 인사했다.

"안녕하세요, 여러분. 크리스마스가 다가오니 선물을 준비했어요."

졸리는 래리를 완전히 무시한 채 핸드백을 하나씩 여성 직원들에게 나눠주기 시작했다.

래리에게 도달했을 때는 손이 이미 비어 있었다.

직원들은 긴장된 표정으로 고개를 들었다. "나이트 부인... 모건 씨는 안 주나요?"

래리는 비웃음 섞인 작은 웃음을 흘렸다. "괜찮아요. 상관없어요. 나는 더 좋은 게 있으니까요. 선물이 삼백만 원보다 더 비쌀 리가 없어요."

그녀의 말이 떨어지기 무섭게 누군가가 비명을 질렀다.

"세상에, 나이트 부인이 정말 이렇게 비싼 가방을 줬어요?!"

"이거 패션 잡지에서 본 적 있어요! 최신 모델이에요. 오백만 원이 넘어요!"

"진짜요? 그 정도로 비싸요? 나이트 부인, 정말 감사합니다!"

"나이트 씨는 이런 아내를 둬서 참 복이 많아요!"

"말도 안 돼요!" 래리의 얼굴은 갑자기 변했다. "졸리, 일부러 이러는 거죠! 나이트 씨가 나에게 명품 가방을 줬다고 당신이 일부러 더 비싼 걸 사서 나를 불쾌하게 하려는 거죠!"

"뭐라고요? 모건 씨 가방이 나이트 씨가 준 거라고요?"

"저 두 사람 엮인 거 맞다고 했잖아요! 믿지 않았잖아요..."

사무실 안에 소문이 퍼졌다. 졸리는 래리를 응시하며 점점 가까이 다가갔다.

"누가 시작한 건데요? 선물 몇 개로 그렇게 자랑스러워요? 케이든이 할 수 있으면, 나도 할 수 있어요."

"당신이요?웃기지 마요. 다 나이트 씨 돈이잖아요. 당신은 그냥 전업주부일 뿐이에요. 그 돈이 어디서 나왔겠어요? 나이트 씨가 나중에 오면, 당신에게 따끔한 맛을 보여주게 할 거예요—"

그녀가 말을 끝내기도 전에 졸리는 손을 들어 그녀의 얼굴을 세게 때렸다.

그 힘에 래리는 비틀거리며 거의 의자에 쓰러질 뻔했다.

"아! 나를 때렸어요!" 래리는 분노하며 뺨을 움켜잡고 울었다.

졸리는 비웃었다. "그렇다면 어쩔 건데요? 여기 많은 증인들이 당신이 내 남편에게 접근하는 걸 봤어요. 모건 씨, 내연녀가 되는 게 부끄러운 줄 모르나요?"

"그래서 뭐요? 불법은 아니지만, 부끄러운 일이라는 거 몰라요?"

그녀가 마지막 말을 겨우 내뱉자 졸리는 다시 그녀의 뺨을 때렸다.

"아! 또 때렸어요! 졸리, 나 당신과 싸울 거예요!"

래리는 앞으로 달려들었지만, 엘리베이터에서 케이든이 나오는 것을 보고 갑자기 멈췄다.

그녀의 눈이 커졌다. 그녀는 즉시 바닥에 주저앉아 부풀어 오른 뺨을 움켜잡고 극적으로 울기 시작했다.

"나이트 부인, 당신의 결혼을 망치려는 의도는 없었어요! 나이트 씨를 너무 사랑해서 그래요, 제발 저를 미워하지 말아요.. ."